秦炼在一旁，把梅兰妮绣好的肖像。装上画框。楚濂等人看着绣好的肖像，赞不绝口。对照着原画，绣品更是精彩绝伦。
秦炼说，“明天，如果，去送绣像。就把这幅国际象棋一起送去给他，说，这是送他的礼物。”
楚源把那幅国际象棋拿了出来。打开木匣，他把三十二个棋子整齐的摆了出来。
梅兰妮看那棋子，十六个是半红半白，十六个是半蓝半白。兵，象，马，车，帝。后。精致光亮。看来花了不少工夫。
梅兰妮问道，“你们什么时候和那老外有了交情？”
边峰说，“不是交情，是投资。”
梅兰妮越发糊涂了，“投资？投什么？”
楚源说，“长话短说，安托尼是皮斯托亚（Pistoia）人。这个城市从十三世纪开始就做手枪，所以英文里把手枪叫做‘Pistols‘。我们希望用这份礼品，请他为我们买手枪。”
梅兰妮有点明白了，“你们是想用象棋做人情，让他有机会，报答你们。这个时代的手枪肯定不便宜，教会里的人大都钱不多。你们怎么肯定他有钱为你们买枪呢？”
边峰说，“他没钱，我们为他准备了钱。楚源拿出来。”
楚源拿出了几颗宝石。
梅兰妮一看，“猫眼石！你们做的？！”
楚濂笑了，“真正的缅甸猫眼石，在明中期就开采完了。所以，这种石头目前是很值钱的。两三颗，足够换两把手枪和一些子弹了。”
梅兰妮已经完全明白了。他们想用这种‘宝石‘买军火。“既然，猫眼石这么值钱，为什么不多做些，我们拿去换钱？”
楚源答道，“我们是做了一些。但还要后期加工。”
边峰问，“我一直在观察对面的那间教堂，我觉的很奇怪，这个教堂从没有搞过什么宗教活动。这是怎么一回事？”
齐逸说，“康熙是允许外国人在中国传教的。而雍正曾明令，不许他们在中国传教。关闭所有的教堂。外国人可以来中国，但，不能搞宗教活动。这种情况，一直延续到第一次鸦片战争。所以，这家教堂已是失业状态了。”
梅朵说，“不知安托尼是不是真的像他自己所说的那样，几年后，在回苏州？”
楚源道，“我觉的可能性很大。这时的中国毕竟是世界上最富的国家。文明程度最高。到中国来，是很多欧洲人向往的。而且，他的修会在欧洲正遭到迫害。他在欧洲的日子也不好过。所以回来的可能性很大。如果他不回来了。依照他的信仰，他答应的事情多半也会想办法完成，比方，托人带来。但肯定是要几年之后。”
梅朵说，“那我也让他带些欧洲的植物种子来。”
梅兰妮问齐逸，“让你画的双面绣的稿画好了没有？”
齐逸拿出了两份画稿，花鸟册页似的。一幅是桂花盛开，桂叶上爬了一只黄底黑点的瓢虫。旁边还有一首杨万里的诗：不是人间种，移从月中来。广寒香一点，吹的满山香。诗的下方还有两方小印－－－‘不易居收藏‘和‘梅氏女红‘。
另一幅是紫薇花。红紫的紫薇开的很茂盛。旁边有一只蜻蜓在飞。画面上也有一首诗。就是杜牧的那首‘紫薇花‘。也是两方印。
齐逸说，“画是没什么复杂，要把这种国画的效果绣出来，就要讲功力了。看了你的绣像，我觉的你能行的。”
梅兰妮没有作声，只是细细的看那绣稿。心里琢磨着。她抬起头，“那些屏架弄好了？”
“还没完全好，只打了一次蜡。还要再打两次蜡。不过，木理纹路已经很清楚了。”他把一个屏架递了过来。
梅兰妮接过来，比起开始时，这幅屏架已有一层温柔的褐色光泽。密密的像羽毛一样的纹理清晰。屏架看上去漂亮，文雅。
“干得好！”梅兰妮由衷的赞道。
边峰突然问道，“是不是我最没用？各位都能为这个家庭添砖加瓦。我好像什么贡献都没有。”
梅兰妮马上接话，“不是啊，相反，我觉的你的用处最大。用大的来比方，每个国家都要有军队。军队肯定是不赚钱的，而且，军费开支都是一个天文数。但一个国家没有军队是万万不能的。”
边峰腼腆道，“我哪里可以和军队相比。”
齐逸说，“二哥，老子说，‘治大国者若烹小鲜‘。治国与治家的原理是一样的。”
秦炼也说，“那天，我们在外和人争执的时候，你在我们身边，我们就感到有了底气。”
边峰说，“讲到那次吵架，那个姓余的，名叫余勇。不是海保的家奴，他进苏州织造是在李煦倒台之后。至今，约有十年了。如今他当了个管事，专管着些织机工户。他们的工钱，米粮由他发放。他经常从中剋扣。以饱私囊。所以，有些民愤。”
梅朵说，“你看，你的情报多有用。现在，我们至少知道，我们得罪的是个什么样的人。没有你，我们就像是瞎子，聋子。”
楚濂说，“大道无形。就象空气，我们并没有什么特别的感觉。可是，一旦，没了空气，你说会有发生什么？”
边峰像孩子一样裂开了嘴，“你们把我说得太好了。”
楚源说，“你本来就好。”
035 赠别礼品
更新时间2013…11…14 1：18：01 字数：3420
第二天一大早，梅兰妮找出了一块小零头面料，黑底红花的织锦缎。做了一个小口袋，这时的人把它叫作荷包。
梅兰妮用黑色的缎带收口。用丝绳打了个如意结。一个漂亮的小荷包就做好了。梅朵是第一次看到梅兰妮做这些小东西。在一旁好奇的看了一阵子。
齐逸告诉她，那时梅兰妮替人做荷包，扇袋赚钱。
梅朵感叹道，“原本这是小女孩的玩意儿，想不到，这里竟然成了养家糊口的技艺。”
梅兰妮自豪地，“我也能让八口之家无饥寒。”
梅朵说，“也？那还有谁做到了？”
“芸娘。”
梅朵意味深长地，“哦。原来是沈三白的老婆啊。”
梅兰妮说，“你不喜欢芸娘啊？林语堂曾说她是历史上最可爱的女人。”
梅朵讽刺地，“男人当然最爱这样的女人了，主动为丈夫纳妾，没成功还气死了。还帮公公纳妾，最后为婆婆所不容。”
齐逸在一旁听的嘿嘿笑。
下午，梅兰妮带着物品和孩子来到教堂的时候，安托尼正坐在树阴下喝茶。
见到梅兰妮，他热情的招呼。林永青和乔制为他们端来了一些凳椅。安托尼请她坐下，为她倒了一杯茶。
安托尼的下午茶，和英国下午茶没得比。即没牛奶，也没糖和小点心，就是纯喝茶。而且还不是什么好茶。
梅兰妮把绣像和油画一起递给了他。安托尼接过来，先看了绣像，一时，他就不知用什么语言了。穷他一身，他尚未见到过如此精品。对照着原作，更是无话。他听说过东方世界的奇技，来到苏州，他也见到过一些刺绣。和欧洲的刺绣相比，那就是天工，而这件是天工中的天工。
他只是喃喃的说，“Parfeite！Parfeite！”（太精彩了。）
梅兰妮趁机问他的行期。
他说，“现在有商船在广州，我原来还担心你绣不完，既然，你绣好了，那我过两天就可以动身去广州了。年底可以搭船回欧洲了。”
梅兰妮说，“听京城里的洋人说要在船上好几个月。”
“可不是。冬天的风朝欧洲吹，所以要快些。”
梅兰妮拿出蓝花的包。“这件东西，是在京城琉璃厂购得，我们全家送你作为临别礼物。希望你能喜欢。”
安托尼接过去，打开蓝花包，取出木匣子，他看见木匣外画的棋盘，“棋子？”
梅兰妮点点头。
他打开一看。顿时无语了。这是今天的第二次惊喜。
意大利是世界上最早制造琉璃的国家。他们为了保密，把工匠们迁移到一个小岛上工作。而在他面前的琉璃象棋是他的国家目前都无法制造的。比他国家的琉璃器要好上很多很多。他见识过东方的瓷器，丝绸，今天，他又见识了东方的琉璃。
这里面有个误会，梅兰妮说琉璃厂是指那条街，而安托尼理解为一个做琉璃器的地方。
安托尼只是说，“谢谢！谢谢！”
梅兰妮微笑了，“我还有一件事相求。”
安托尼说，“什么事？只要我能做到。”
梅兰妮说，“听说欧洲有一种火器，只这么大。”她比划了一下，“很厉害的。”
安托尼说，“夫人是想买枪吧？”
梅兰妮赶紧点头，“你也知道，我家孤儿寡母的，想弄两把防身。”
安托尼沉吟着，“买枪是件简单的事，只是要送过来，恐怕，要等待机会了。”
“等几年，也不要紧，那枪原本是用来防备的。”说着，梅兰妮拿出小荷包。“我知道，短枪是很昂贵的物件。大清朝的银票，你们那里也不好用。我这里有几颗宝石，你拿去做枪资。”
安托尼倒出荷包里的宝石，他又惊呆了。他看过红宝石，蓝宝石，可是他是第一次看见猫眼石。
梅朵，边峰他们和安托尼也谈了一会，就不一一叙说了。
次日的下午，安托尼带着礼品来回访了。
华家的人正准备吃下午点心。见他带着一个大包，和两本书。知道他是回礼来了，便热情的邀请他坐下，一起用点心。
安托尼很少被邀请到本地人家中。所以，下午点心，对他来说也是第一次体验。他欣然入坐。
梅兰妮给每个人一小碗绿豆百合汤，每人前面放着一个小碟。放了两块绿豆糕。
安托尼对苏州人的生活雅致是有所耳闻的。眼前的这家人，就是例子。食品虽然简单，铺排很完整。碗，碟，瓷匙，虽不是官窑的产品，但也很精致。
其实，平时，梅兰妮并没有这么复杂，今天，正好，歇工，有了时间折腾。
安托尼第一次吃这样的食品，觉得很好吃，便问，这是什么东西。