边峰打断了她，“不要听这种故事。要听你们村里的真的故事。”
梅香说，“我们村里有啥故事啊？”
边峰启发道，“你们村里坏人欺负了好人，好人杀了坏人的故事。”
梅香低头想了一会儿，说道，“我们村里有一户人家，有几亩地，在一个大户的地中间。那家大户想买了这地，这户人家的当家不答应。后来，这大户就让人欺负这家人，该田里放水的时候，不让水过去，稻田枯死了，那家的主人气病了，”梅香停了好一会儿，没人说话，“后来，后来，那家的当家人死了。”
“这就完了？还没有把坏人杀了。”边峰说。
梅香又停了很长时间，“后来，来了个侠客，把的大户的家主和他的儿子杀了。”
“那，那个侠客怎样了？被捉住了吗？”
“没有捉住，逃脱了。”
“那不是很好吗？”边峰说。
“好什么？”梅香声音哽噎了，“那家人也散了，村里住不下去了。”
其他的人，都没作声，他们猜到了，这讲的可能就是梅香家的故事。
又过了一会儿，边峰问，“梅香你姓什么？”
“梅香姓陆。”
年节的日子，是欢喜的，但对华家来讲并没有什么不同。他们和平时一样努力工作。
初三金姆来串门时，见梅兰妮正在绣荷包。
她便说，“正月里的规定是不许碰针线的。”
梅兰妮收起了针线，让了座，问了好，上了茶，布了点心。和她杂谈，“说是这样的规矩，哪里就能做到。这活就象山一样堆在那里。做都做不完，谁人敢歇。”
金姆端起茶杯，“是这话，大户人家的奶奶小姐是可以歇年，镇日里听听评弹，看看戏。小户人家是禁不起这样耗。你金伯这两天就在菜地里忙着，我就讲伊是天生的贱骨，歇了两天就浑身不自在。”
梅兰妮说，“眼下倒是卖菜最好的时节，家家户户大鱼大肉的，只怕都想吃蔬菜。这会子的菜能和肉是一个价呢。”
金姆说，“谁说不是呢。你金伯打算在初五出门去卖菜，今天特让我来和你们说一声，让你家的小人在初五的早上早早的放一只大炮仗。听过这声响，伊好出门卖菜去。”
梅兰妮不经意地，“上次你说是有人把梅香托给你，是啥人啊？”
金姆缀了口茶，“说来话也长了，两月前的一天，你金伯去卖菜，碰上了个泼皮，拿了菜不肯付钱，还耍赖。糟蹋菜。有人替你金伯出了头，止牢了泼皮。你金伯自是感激他。这人方从外地到苏州，就住在周孝子庙里。有时在街巷里碰到你金伯，也和他说上几句。你金伯就讲，这人老好的，心软来。见了阿丑，说这孩子可怜得来。后来，王重家了出了事，他便让老头子把阿丑荐到你们家，说你们是行善之人。”
梅兰妮奇怪的问，“他如何知晓我们家的？”
金姆说，“你不知道你家阿二头和他走得近？”
梅兰妮心下有些了然。
054 初五斗响
更新时间2013…12…3 1：15：37 字数：3247
初五早晨，卯正二刻，华家成功的实验了第二枚炸弹。爆炸声很响，地都有些微颤。
金伯肩挑一担菜，走上了金姥桥，停了下来，放下了担子，金姆桥西，几十名童子，点着炮竹，引财神。响声一片，把下桥的路都封牢了。
一响引百响，童子闹新春。
金伯笑呵呵的看着那些放炮竹的男孩，并不着急走。
边峰这时来到桥上，项上挂了一串鞭炮，一手拿了只巨大的二踢脚，另一手拿着引火纸卷。他站在桥上站定，点了那只大炮仗，只听的‘碰‘的一声，那只炮仗串上了天空，在半空里在一声巨响‘啪‘。一时压倒了所有的炮仗声。
“我们的响。我们的响。”
一群小叫花子拥上了桥。围住了边峰。边峰把鞭炮分给男孩们。又是一片笑声，响声。
金伯哈哈大笑，“好，好，好得来。童子迎财神。龙年大吉呀。”挑着担子自去了。
没过多时，梅兰妮听得大门外有人叫骂，心里奇怪。心想，边峰无论如何也不会欺负小孩子。出门放炮仗是为了掩饰家中那声巨响，斗响也是有分寸的。
梅兰妮走到了门口，开了门，见门前已有一群人，围着一个妇人牵着一个十来岁的男孩，那男孩形象有些狼狈，长得倒是白白胖胖，在同龄人中显的高大。
那妇人收拾的也干净，见梅兰妮开门出来，便拉着儿子上前，“这位娘子，你看你家的孩子，大年里头欺负人，把我家家宝推了个大跟头，还弄脏了他的衣服。真是忒没教养了。”
梅兰妮一听这话，心里火便冒了上来，她深呼吸了一下，“娘子如何知道，是我家小儿欺负了你儿呢？”
“除了你们这里的外来户，啥人会这么没有规矩。”那妇人气呼呼道。
梅兰妮一把拖出了三胞胎中的一个，也没有看清是谁，“我儿只是这点大，如何能欺负了你的儿子？再说，今天早上他还没有出过门。街坊邻居在这，大家给评评理，大年节下的，无理上门吵闹，是谁没有了家教？”梅兰妮的一口苏白，地地道道。
楚濂的个头只到那个叫家宝的胸前，街坊们一见两人个子，体能差的太悬殊了。就是想帮偏架，一时倒也开不了口。
那妇人说，“是你大儿，谁人说你小儿了。”
梅兰妮笑了，“这位嫂嫂，你以为我家大儿有多大？”转过头去招呼，“炼儿来。”朝他使了个眼色。
秦炼出来，膝骨略弯，胸也不挺，和那家宝一比，差了一个头多。
那妇人越发烦躁，“也不是这个，我说，是你家的大儿。”
梅兰妮道，“这就是我家老大了，既然，小儿不是，大儿你也说不是，那你肯定弄错了人家。再讲，今早，我家这几个儿子都没出过门。你这样不分青红皂白的吵上门，无非是认为我家好被欺负。原来，你不是来评理的，你就是大年节下，来闹的。你们这里是这样的规矩啊。”
说完，也不听她的分辩，带着几个孩子进了院子，关了门。那妇人吃了瘪，没了落场势，下不了台，在外面走也不是，留也不是。看热闹的人也没了兴头，陆续的散了。
梅香在门里告诉梅兰妮，“那个妇人官人姓申，人家叫她申大嫂，那个儿子叫申家宝，在家里是要月亮都有人给摘。平日里，申大嫂为了家宝没少和邻里争吵。他们家宝只能占便宜，不能吃亏的。”
梅兰妮没有多说，只是心里很不痛快。谁说的古代人民很好相处了。
午饭时，当着梅香的面，没人说起一个字。
午饭后，梅兰妮安排几个小的和梅香在屋外晒太阳，她和边峰，秦炼进了卧室。
“你不会真的推了那个小胖子？”
“当然没碰过他，我不会欺负小孩子的。是小乙推了他，我还劝开了。小胖不敢到孝子庙里去闹，就闹到了咱家。太可恶了。”
梅兰妮气愤地，“可见欺软怕硬是自古以来的颠扑不破的真理，连几岁的孩子都明白。”
秦炼说，“娘，你不是想让二弟收拾那小胖吧？”
梅兰妮说，“当然不会，否则养那么多小弟干什么！”
秦炼和边峰相视一笑，梅兰妮骨子里就是一个上海小女人，邻里之间吃不得半点亏的。但是，他们哪能和女人一般见识。
边峰说，“好了，我知道了，娘，今天我有一件事要和你们商量。孝子庙两月前收留了一个三无人员。此人姓乐，大家叫他乐大叔。乐大叔年过四十。两月来，管理孝子庙的小弟们，我冷眼看来，他把孝子庙管的很服贴，是个有管理才干的人，让他只管孝子庙事务，倒是屈才了。我想聘他来我们家工作，我们家就要造房子了，很多事要有人抛头露面。这个时代女人出头总是不方便。我们哥几个年龄太小，别人不会信服。所以，总的要个能出面的人。”
梅兰妮说，“聘人我没意见，只是，要聘个可靠的人。你那乐大叔可靠吗？”
边峰说，“如果，我们公平待他，他是可靠的。说到他的来历，我也查过了。他应该不是别人，就是梅香的亲大伯。也是梅香口中的那个侠客。原姓陆。杀了人后，逃走后，改姓了乐。梅香的父亲有个大哥，年长他十岁，长年在外走镖。我猜他是受过了伤，所以没有娶亲。后来听说了兄弟死了，一气之下回村报了仇，然后就逃亡了。隐在闹市中。他也一定是打听过梅香家里的事。他们家是常熟乡下，从他们的某些口音能听得出来，他们来自同一地方。老乐现在是玩命学苏州话，我猜他是要掩盖自己的出身。”
梅兰妮一听，吓了一跳，“阿二，杀人犯你也敢收留？”
秦炼发话，“这个年头没有法律公平这回事，穷人受了欺负，要么忍气吞声。要么自己讨回公道。对门的林永青也是个有故事的人，娘，你和他几月相处下来，可是觉得他可怕？”
梅兰妮更是吃惊，“你是说林永青也是杀人犯？”
秦炼说，“且不管他是否杀了人。先说老乐的事，老乐这种人，虽说，报了仇，可是也失去了社会地位。成为了一个黑人，他想洗白自己，就是要象林永青那样，找个合适的地方托身，要么就是做匪了。这种人找到适当的所在不容易，反而会比其他的人更加珍惜。象王重不打西家的工还可以打东家的工。老乐这种人就难了。一般的大户人家，请的人都要有保人的。我想，他也是考较过我们家。所以，二弟的提议是可行的。”
梅兰妮听罢，“你们都觉的合适？”
那兄弟俩一起点了点头。
梅兰妮又问，“那他们知道不？”
边峰说，“和你说了，我就去和他们说，这样的大事自然要家里一致通过的。”
梅兰妮说，“我没什么意见，你们觉的合适就行。正好，二月前，我们要把抽水马桶送到无锡窑里去烧，让他去打点这些。”
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