从捕快变成押送犯人的长班，虽然身份同样是差役，但其中差的可不是一点两点，左四也算是狠得下心了。这么说来，他到了广州之后，连去茂升元拿钱都顾不上，便出门办事想必就是为了寻找崔柏泉母子的下落吧？
明鸾问：“那年你假装成军户跟着我们一起来德庆是因为打听到崔家人在这里？”
左四点点头：“自然如此，不然我何必要过来？幸好崔家人离开广州没多长时间见过他们的人都还有记忆，因此我很快就打听到了。只可惜……”他神色一黯，“终究是来得晚了些，我妹子她……”
卢姨娘到达德庆的时候，已经发了疯，怪不得左四会觉得黯然。
明鸾想了想：“你本来是官差……入了军户，真的不要紧吗？当时你身上还有差事吧？说来自打那回在船上偶遇之后，我好象就再没见过你了，你究竟是去了哪里的卫所？”
左四沉默了一会儿，才道：“我哪里的所都没去。当年我到了德庆，只在千户所待了几天，打听到崔家人的下落，本想就近去照顾他们的，偏偏不小心得罪了一个军官，要将我调去守巢顶，没办法，我只好逃了。因此，我如今在千户所的名册上，乃是逃兵，一旦被抓住，就只有死路一条了。”（注：巢顶是德庆最高峰，位于西北方，九市位于德庆南面。）
明鸾眼睛都瞪得快脱窗了，这也太猛了吧？就算去了巢顶，也不是没机会来九市探亲的，何必做逃兵？她变得有些结巴：“这……这又何必……要是被发现了……”
“所以我一直告诉小泉哥，不能把我的事说出去。”左四看了她一眼，“你也别慌，我不是傻子。我本来就是用假名字参军的，不过是想借机调查崔家人的去处，也是想有个合适的身份就近去照顾他们而已，没想到崔家妯娌居然……”他咬了咬牙，“我妹子被害成这样，我也无心再照应她们了，除了妹子与外甥，其他人都不与我相干！本来我还想带他们母子离开的，只是小泉哥坚持不肯，怕连累了我，我才没把人带走。如今我偶尔会上山照顾那孩子的生活，看有什么地方能帮得上忙，从不出现在人前。除了当年与我同船的一家军户，招我入所的军官，以及德庆千户所里几名跟我打过交道的士兵与我得罪的那个人以外，再无人认得我了。只要小泉哥没把我的事告诉人，我又把自己的行迹薅獬。了，千户所的人再生气，也抓不到我的，再过几年，谁还－这件事？”
明鸾眨眨眼：“你一直……躲在这里吗？可我常常过来，却从来没见过你。”
“只是偶尔过来。”左四微微一笑，“山上也不是没有别的人走动，长住此处不免有风险。我平时在六都的玉桂园里做杂工，就是做桂皮的，你知道吧？是一种药材。我过来的时候，常常能见到你来找小泉哥，只是每次我一听到声响就赶紧躲开了。
今天若不是天上打雷，掩住了你的脚步声，你是见不到我的。”
六都与九市就隔着一条西江，不过几里路，还真是近得很，可那边还不如九市镇繁华呢。既是在药园子当小工，那生活肯定舒服不到哪里去。
明鸾张张口，心里有些不是滋味：“你本来是个捕快，就算转做长班，那也是官差是铁饭碗，如今却变成了做桂皮的小工……这样真的值得吗？其实你要是有心，大可以想办法调到附近的衙门去，继续做官差，或许还更能庇护小泉哥母子吧？”
左四淡淡地道：“我当年来德庆州做军户，其实是因为同行的张八斤、陈大志他们都有意留在广州过年等年后再回京城复命，我就趁机过来找人。找到了小泉哥母子后，我又回去了，跟着其他人一起回京交了差事，想要正式调到德庆知州衙门来。虽说有人认得我，但军户所名册上记的人名与履历都是假的，只要我不承认，谁能奈我何？只是我家里却不答应，我也烦了不想跟老人多说什么，便辞了差事，独自再次南下。要是调到附近衙门继续做差役，我家里人一定会找过来的，我与崔家的关系也很难隐瞒下去。如今我虽然只是个小工生活清苦些，可我心里很平静。就这样陪着小泉哥母子，也没什么不好。”
看到对方的神情，明鸾也不好再说什么，只是道：“如今我叫小泉哥跟我合伙做小生意，他已经答应了。他一定能越过越好的，你不必担心。”
左四微微皱了眉头：“我也听他说过了，这件事我不赞成。好好的做什么生意？他年纪还小趁如今还未入正军正是锻炼自己武技的大好时机，只要把武艺练好了将来自有他的好前程。为了点小钱荒废光阴，实在得不偿失！”他盯了明鸾一眼，“你明明也是钟鼎之家的女儿，怎的如此见钱眼开？”
明鸾忽然觉得牙痒痒，很想驳回去，只是想到对方是崔柏泉的长辈，看起来还为崔柏泉母子做了大牺牲，她决定留对方一点面子，便轻咳一声：“要是小泉哥觉得不好，可以跟我说。我又没有强求他答应。”
左四冷冷地笑了笑：“你开口要他做的事，他几时回绝过？章三姑娘，其实我早就想说了，他眼下正是练武的好时节，你却天天寻他作伴，又是买卖山上采到的东西，又是种药种菜，这都不是正道。他不该把大好光阴浪费在这些事上，你若是为了他好，就不该再支使他做这些了。他是个容易心软的好孩子，不好意思回绝你，我做长辈的却不能眼睁睁看着你毁了他的前程。”
明鸾深吸一口气，努力挤出一个笑：“是这样吗？那还真是难为您了。不过小泉哥才是我的朋友，有什么意见，也该是他来跟我提。雨停了，我也该走了，多谢您的茶，真不好意思打搅了！”说罢便匆匆走出门去，连私房钱和衣服都顾不上了。
明鸾大步大步地行走在山间，越走就越觉得难受。她怎么就毁了崔柏泉的前程？！多挣些银子给卢姨娘看病，也是崔柏泉自己的愿望啊！要不是他有这个心，她也不会提议做小生意，如果他真的不愿意，难道她还能逼他去做吗？！
如此走了两三里路，她喘息声越大，心情也渐渐平复下来了。仔细回想，她好象真的没怎么考虑过崔柏泉以后的前程，这点好象有些不够朋友。他今年还不满十五岁呢，要成为正军，当上正式的士兵，至少也要过两三年。而他在象牙山林场上的差使已经被人看上了，十有八九是保不住的，这两三年里又该怎么做呢？总不能坐吃山空。虽然有个左四在帮衬着，但他不过做个制药的小工，能帮得了多少？崔柏泉想为家人多存些钱，也是合情合理的。她只是想帮他，真不是有心要他荒废光阴的，至于常常来找他……那是因为她在九市再没有第二个好朋友了啊！
明鸾一边告诉自己，左四的指责都是子虚乌有，但同时她心里也清楚地意识到对方的话并非全无道理。就象章放苦练三年后，当上了小军官一样，如果崔柏泉能利用这几年时间把武艺基础打好，将来做了正军，自然更容易升迁。他本就是将门子弟，是天生的军人，跟她一起做小贩卖粥粉早点，太过屈材了……
可她不是有心的啊……
明鸾大力擦了一把脸，深吸一口气。算了，等见到崔柏泉，她会认认真真地再问他一次的，如他更期盼在军队里发展，她就不再跟他合伙了。
拿定了主意，明鸾静下心来，张望四周，发现自己来到了西山附近的丛林。
想想这里离军汉大叔建的小屋并不远，天色也暗沉下来了，也不知几时会再下雨，还是先赶到那里去吧，好歹要有个落脚的地方。
她脚下一转，改了方向，两眼同时搜索起路旁的一草一木。她今天出来没带干粮，本来是想到崔柏泉那里蹭饭的，现在只得另找东西填肚子了。她采了两个山果，味道不算太酸，又想起附近有一处竹林，才下过雨，说不定能挖到竹笋，顺便瞧瞧有没有蘑菇，便转往竹林的方向走去。
还未走近，她便听得竹林方向隐隐传来砍伐的声音，还以为是某家林场看守，待走近了，才发现那一片竹林居然几乎被砍光了，不由得大吃一惊。他们这几家军户负责守林，靠山吃山，砍几棵树建房烧火什么的，都是上头默许的，但这般将整片林子都砍尽，却是从来没有过的事，要是叫上头知道了，他们是要挨罚的！这么想着，她连忙三步并作两步，跑了过去。
离竹林还有三四十多米的距离，由于许多竹子都被砍掉了，她清楚地看见了林中的人影。那根本不是哪一家的军户，瞧那服饰，分明就是瑶民！明鸾甚至还认出其中一人就是盘月月！
“月月姐！”明鸾跑到林边，惊讶地叫道，“你怎会在这里？！”四周望望，那片竹林已经没了一半，地上还有许多被截成两尺长短的粗竹枝，而盘月月身边那几个瑶民青壮，有人背上背着一大捆这样的竹枝，也不知是打算做什么。
听到她的声音，盘月月停下了捆绑竹枝的动作，抬起头来，神色有些复杂。她身后的奉大山大跨步走上前来，抽出腰间的刀，嚷了一句话，似乎在问她什么。
明鸾听不懂他的话，便只盯住了盘月月：“月月姐，我跟你说，那天你告诉我的事，我都打听过了，等过些日子……”
“过些日子，你们官府就会派人来杀我们了，是不是？！”盘月月站起身来，面上露出怒色，“我好傻，居然相信你是好人！”
明鸾睁大了眼：“你在说什么啊？我怎么不是好人了？！”
“我们四姓十八家离开官圩以后，一直没事的，可是一遇到你，官府的人就来找我们了，一定是你告的密！”盘月月气愤地道，“你年纪这么小，就骗人，害我们，真是太坏了！”
“我没有！”明鸾忙道，“你们有这么多人，怎么可能没人察觉你们的行踪？我找人打听的时候，他们连你们的来历都弄清楚了！才不是我告的密呢！”
“不要骗我了，大山