明鸾看了他一眼：“就在山上啊，几个方向都有，自然是有人住着的，不然建来做什么？只是平日里大家要巡林，不是时时在屋里，所以我才提醒你们，没事不要过去，更不要动屋里的东西，省得产生误会。毕竟几家人相互间都是知根知底的，只有你们新来，若丢失了东西，第一个被怀疑的肯定是你们，没得惹祸上身。”
沈儒平有些失望：“那……章家也有小屋么？你们从前也是负责巡视南边林场的吧？”
“我们家没有小屋，毕竟就住在山下，需要值夜时，都是崔家做的，他家有小屋在山上。”明鸾没有留意太多，顺手指了指远处的山谷，“那边你们也别过去，蛇多，很多都有毒，每年都有人被咬，去年村里还死了一个闲汉呢。”事实上那里是她与崔柏泉合种何首乌的地方，为防药材被沈家人偷挖，她就故意撒了个谎。
沈儒平与杜氏果然露出了害怕的神色，大气都不敢出，摒住呼吸跟在明鸾身后迅速离开了。
在山上草草走了一圈，明鸾便拍拍屁股回家了。沈儒平与杜氏却是满心失望，这里穷山恶水的。自家离得远，还要每日是山转悠。只走一半路，就累得半死了，这日子还怎么过？
难不成他们只能做这种差事么？换别的行不行？要不索性升作正军吧，钱粮也能多得些。既然胡四海成了正军，能每月上交二百钱免去操练，那他们为什么不行？沈儒平开始试探章寂的口风，却被后者一口打回来——胡四海懂得修军械，江千户愿意网开一面，沈儒平懂得什么？
接着沈昭容那边也传来了坏消息：沈氏自打回到章家。大多数时间都昏迷不醒，就算醒来了，也仅仅能喝点粥水，吃点药而已。连说句话都得喘半天气。就更别说替娘家人求情了。加上章家父子三人从来不靠近她的小屋，她能见到的也就只有周姨娘一人，就算请求对方帮忙捎话。对方也当作没听到，待她把粥和药吃下去，就端着碗离开了，不肯多说一句。在这种情况下，沈氏就算有心帮助弟弟，也无能为力。她能把自己的身体养好一些，就已经很困难了。
不过沈氏还是让沈昭容捎了话。说等她病情好一些，她会想办法跟三弟妹陈氏搭上话的。据说陈氏几个月前伤了脚，只能留在房中养伤，下不得床，不然早就过来瞧她了。章家能在德庆站住脚，都是托了陈氏娘家的福，只要说服了陈氏，即使章家仍旧不肯原谅沈家，沈家的日子也会好过许多。
沈家夫妻只得按捺下性子，等待沈氏的成果了。其实杜氏本来也想过私下与陈氏搭话，攀攀交情的，可惜陈氏始终淡淡的，要是她待的时间长了，陈氏便借口伤口疼，又或是疲累，要休息，变相赶客。杜氏背后有些怀疑，沈氏那般信誓旦旦能说服陈氏，究竟是哪里来的底气？
建文四年的新春就这么来临了。
这个新年，章家上下喜气洋洋，人人都换上了新衣服，除夕夜杀了鸡，剐了鱼，炖了只鸭子，添了三四样自家种的新鲜瓜菜，还有柳同知与江千户送来的好酒，所有人齐聚一堂——沈氏虽不能出席，却也得了一碗鸡汤，可以让她在寒冷的夜里独自待着的时候能多一份温暖——章寂在家变后第一次喝得完全醉死过去，章放甚至给了妻子一个笑脸，章敞接连给妻子挟菜，还夸了女儿几句，明鸾都忍不住怀疑自己是不是在作梦，但心里的欢喜与轻松却是掩饰不住的。章家如今是真的熬过来了。
这个新年，沈家上下冷冷清清。他们的米面肉菜都是章家给的，鸡是章家送来的，没有酒，炭火也仅仅够煮食用，一家三口都穿着先前茂升元的伙计给备下的衣裳，不大合身，即使想要做新的，也没钱扯布。杜氏为沈氏迟迟未有成果而抱怨不已，沈儒平听得不耐烦，大声喝骂妻子几句，便回房睡觉去了。杜氏委屈地在院中大哭，惹得附近的邻居不满，纷纷数落，气得杜氏头疼得直哼哼，使性子不肯回房，往女儿房中床上一躺便不管了，非要等丈夫来赔礼方肯回去。但沈儒平早睡死过去了，于是沈昭容洗好碗筷后，便独自坐在堂屋里，无处可去，只能暗暗掉眼泪。
新春一大早，章家所有人都出门拜年，只留下周姨娘一个看家，顺便照应沈氏。他们先去了镇上李家，又去了黄家等几家大户，接着是几家熟悉的军户，这般拜了一轮下来，已过了晌午。
明鸾本来还想去崔家找崔柏泉的，结果却听得军汉大叔的儿子大成说崔柏泉今年不回来过年，只在前些天送了半车年礼回来孝敬嫡母与婶母。听说他生母的娘家兄弟找过来了，还在同知衙门里做捕快，听说很得柳同知的看重。他这个舅舅如今在城里租了个小院子，过年就把妹子和外甥都接过去了。
明鸾暗暗为左四的动作迅速叫好，打算过年期间一定要上门去瞧他们，恭喜他们终于能光明正大地团聚了，顺便打听打听八卦，问问左四是怎么办成的。回到家，她换下身上的大衣裳，转身就去找章寂申请进城，结果屋里屋外找了一通，都不见人，心里不由得奇怪，方才还在的，怎么一会儿也不见了？
再仔细一找，连章放也失踪了。明鸾只得去问玉翟，玉翟便道：“方才我在房间后窗远远看见父亲拿着一个大竹篮，扶着祖父一道出了门，两人都换了身家常旧衣，似乎是往山脚方向去了，不知是去做什么呢。你若有事，等他们回来了再说也是一样的。”
明鸾心中疑惑，大过年的，他们去山脚下做什么？更奇怪的是还特地换了家常旧衣，这到底是怎么回事了？
就在明鸾为祖父与伯父的行踪生疑的时候，在距离德庆数百里外的梅岭上，出现了两名过关的行人。其中年长的那位相貌仙风道骨，还拿着个“妙手回春”的布幡，俨然是位游方郎中。跟在他身后的那人，看身形还只是少年，十分瘦削，穿着一身浅灰色的布衣，戴着斗笠，低低地遮住了眉眼。
郎中眺望着岭下一片红云，长长吁了口气，回头压低声音对那少年道：“过了这处山岭，就是岭南了，不知咱们是不是真的能找到人。”
少年的斗笠微微向上抬起些许，露出一个方正的下巴，嘴角微翘：“会找到的，先生只需要担心找到以后……该怎么办就好……”
第三十六章 狭路
郎中闻言若有所思，低头想了想，才抬头道：“我们只需要找到人就行了，至于找到后该如何处置，那是主上的意思，不是么？”
少年嘴角翘起的幅度更大了些：“你家主上能让你我来找人，就已经表明了态度，我们需要烦恼的，只是找到人后该如何把人带回去这一点。”
郎中挑了挑眉：“他受了这么多苦，有人来找，难道还会拿翘？小友可别告诉我，他是个淡薄名利之人，宁可一世安贫乐道，也不愿重回朝堂。”
少年几乎要忍不住笑出声了：“若先生一人找上门去，他自然是恨不得立刻跟你走的，但加上我，却是未必了。虽说他是个单纯的性子，但他身边的人可心眼多得很呢，见了我，难免要猜疑。
这一猜疑，事情可不就麻烦了么？”
郎中闻言皱紧了眉头：“可当初是小友在主上面前自告奋勇，说能把人带回去的！”
“是啊，我确实是这么想的。他见了我，想必也能确认我们不是朝廷派来骗他的吧？”少年的语气略嫌轻描淡写，“怎么？有问题么？”
郎中心情很是纠结，他忽然发现，自己这位年轻的同伴似乎有些诡异的想法，并不是如之前所表现出来的那样真诚。他忍不住郑重道：“朱小友，主上派我来岭南，就是为了把那一位平安带回去，此事关系重大，绝不能有失，否则牵连的可不仅仅是你我二人而已！若朝廷得到风声，对主上起了提防，连你也要折进去的！”
“我知道啊。”少年抬手折下路边的一枝梅花，大红花瓣上凝结着雪白的霜花，显得分外晶莹，“放心，我知道分寸，也会全力以赴，劝服那位随我们回去的。”
郎中有些不大相信：“真的么？”他顿了顿，“其实……东莞路途遥远，又是偏僻之地，路上多有艰辛，我吃些苦头倒不算什么，小友出身尊贵，却不该受这等委屈，不如小友到了广州城后，就留在那里接应可好？”
少年正闻梅花香，闻言微微转头望来，声音略沉了几分：“先生，你察主上可是交代过的，你要带我一同去。”
郎中心中一凛，脸色肃穆起来。
少年却忽地扑哧一笑：“先生，我只是说笑罢了，你何必惊慌？”他漫不经心地把玩着那枝梅花，“我知道自己是来干什么的，也知道自己该怎么做。”声音渐渐低沉下去。
郎中迟疑着，最终还是决定要相信自己的主上：“好吧，我相信小友也不是任性之人。”他转过身眺望前方，“赶了半天路，又翻山越岭，想必你也累了，前方有块可供行人休憩的石头，我们过去歇歇脚吧。”
少年顺从地应了，两人到了前方大石头前坐下休息，拿出随身带的水和干粮吃了一些。郎中看见少年弯下腰去检查自己的鞋底，虽是做工上乘、厚实耐磨的布鞋，却也被这一路山道磨损得厉害，仔细一瞧，鞋筒内露出来的那一抹棉袜还隐隐透出几分血色。
郎中脸色一变，瞧了瞧少年瘦削的身形，暗叹一声，心中软了几分，从随身的褡裢里掏出一个小瓶来递了过去：“脚上若是磨出了水泡，晚上洗干净脚后，把这药敷上，明日起来会好许多，过两天就结疤了。”
少年抬起头，露出斗笠下清秀的面孔与一双幽深的眼眸，微微一笑：“多谢先生好意了，我自己带了有药，只是在这里不方便擦罢了。”
郎中皱皱眉，一番好意遭拒，他不免觉得有些尴尬，只是想到对方的身份与经历，又不好责怪对方，便说：“现在正是过年的时候，连关卡上的守兵都只剩下两三个，山上天寒地冻的，压根�