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四人又猜了一会儿灯谜，因夜深了，外头风冷，他们又进屋喝茶暖了一会儿，也就散了。因是在正月里，又是提前安排好了的，陈宏夫妻便在客院里住了一夜，次日吃了午饭方才回家去。
明鸾送走了舅舅舅母，又带着家人收拾昨日的狼籍，足足忙了两天，才有空去跟陈氏谈话。
陈氏大概是早被言氏说动了，好不容易下定决心跟女儿说，又有些不好意思，便期期艾艾地：“那天听你舅舅舅母说起你外祖母在家，身体一年不比一年，我心里着实挂念。这些年为我之故，害你外祖父母担惊受怕，牵肠挂肚，如今好不容易安顿下来了，偏又远离父母，无法承欢膝下，我心里很是歉疚，想着……若是能回去看望看望二老，在吉安老家住些日子，就好了。”
明鸾早就心里有数，自然是赞同的：“母亲说得有理。要不是家里不能缺了人料理，我也要陪您回去的。只是如今四婶病着，您不在还好，要是连我也走了，家里就越发没人了。虽有张爷爷、王嬷嬷他们帮着，也有许多不方便之处。我看这样好了，等天气转暖和了，江水上头浮的冰也化了，您就回吉安去住些时日，想住多久就住多久，正该多陪陪外祖父外祖母呢。我就暂时留在京城看家，等什么时候方便了，再去瞧二老。母亲要多在外祖父外祖母跟前替我说些好话，赔个不是，不是我不想他们，实在是走不开。”
陈氏听了欢喜，但又有些犹豫：“你在家独自掌事，真能料理开么？我就怕你年纪小，从前又没学过这个……”
明鸾干脆地挥挥手：“我没吃过猪肉，还没见过猪跑吗？家里事事都有定例的，我有不懂的，问张爷爷他们往年的定例就好。再说这几个月我跟在您身边学习，也不是白学的，您只瞧正月里这些天，因您病着，四婶也病着。事事都是我打理的，不也还算妥当？虽然还有些忙乱，但请您放心，这是因为我头一回当家理事。很多事还不熟悉，又没有经验的缘故，以后多历练历练就好了。况且天气转暖后，四婶的身体好转，又能帮上忙了，您还担心没人管家不成？”
陈氏复又欢喜起来，想起终于有机会回娘家看一看父母。心情也变得有些急迫，忙道：“只是还要请老爷子示下，不知他老人家是个什么想法。”明鸾拍拍胸口：“交给我吧，我去说服祖父！”
她包票是打了，只是到了章寂面前，把来意说了，章寂却只是面无表情地看着她，半天不吭声。她心里有些毛毛的。疑心是什么时候说错了话，惹他不高兴了，便小心翼翼地道：“祖父放心。府里有我呢，这些天我不是做得挺好的吗？正好现在家里没什么人情往来方面的事，四婶的病情又快好了，想必还料理得过来……”
章寂叹了口气，只问她：“你母亲回娘家小住些日子，本来也没什么，只是如今外头传得沸沸扬扬的，你就不怕有人说她心虚逃走了？”
明鸾嗤笑道：“就算母亲留在京城，那些人也一样会说怪话，我管得过来吗？况且陈家对章家有恩。既然家里安顿下来了，让母亲去瞧瞧父母，安慰一下老人，也是应该的。不但母亲要回去，我还觉得，咱们家该重重地备上一份谢礼随行呢。虽然说自家人之间不必讲客套。陈家也不稀罕那点子东西，但毕竟是心意，也是一种态度，表示咱们家是知恩图报的，心里记着陈家的好呢！陈家一族的人受了几年委屈，得了咱们的心意，也会好过些，以后亲戚之间就更亲近了。”
章寂哑然，沉默了半晌才道：“我竟不如你个孩子想得周到。确实……至今咱们家还不曾正经报答过陈家什么。你五舅是个有骨气的，非要自个儿去谋官，咱们不过就是私下托人打了个招呼，但若不是你五舅资历人品政绩都无可挑剔，也得不到那样的好职位。陈家在京城开的商行，俱是他们自个儿的本事，我们家也不过是帮着在官府那里打点一二。与陈家对章家的恩典相比，这些事根本不算什么，别说外人看来不象话，便是我们自己心里，也要过意不去的。”
他想了想，便拿定了主意，叫了人去传老张过来。等候期间，他把屋里的下人都赶出去了，才问明鸾：“你是不是……一直盼着你娘这一去就不必再回来了？”
明鸾一惊，顾不上猜他是怎么知道的，却只含糊地道：“母亲在京城过的是什么日子？没一天清静的。与其叫她继续受流言之苦，倒不如让她回吉安去。至少，陈家上下都是真心待她的。”
章寂有些不是滋味：“你就不怕这事儿会影响你的婚事？皇上虽说有话在先，到底不曾下明旨。你父母虽说和离了，但只要你娘一直在咱们家，外头的流言传得再厉害，也没人正经当一回事，可若你娘回了娘家，这和离之说就落实了，岂不是越发助长了流言之势？”
明鸾却道：“什么流言不流言的？母亲与父亲和离，这是事实，我也不怕叫人知道。她行得正坐得正的，并没有错，我更没有错。既没有错，又何必怕人说？嘴长在别人身上，我也拦不住人家说什么，只要做好自己就够了。至于婚事，朱翰之是知道内情的，也清楚我的为人，当初说要娶我的时候，我就跟他明说了的。他不在意这些。只要有了他这话，别人说什么，又与我什么相干？我嫁的是他，又不是别人！”
章寂皱眉：“若是皇上不许呢？他虽仁厚，待他兄弟却是极好的。万一旁人都说你这门婚事不好，他心疼弟弟，未必就不会改主意。”
明鸾不以为然：“我还有两年孝呢，等到两年后，谁知是什么光景？”搞不好到时候皇帝都换人做了。
章寂心里有些不是滋味：“你就这么有把握，两年后皇上仍旧不会改主意？！我知道你心里想的是什么，只是有些不明白，明明你与皇上相熟多时，对他脾性也清楚，他待你也没有不周到之处，怎的你说话的口气，就象他一定坐不稳那龙椅似的呢？你是这样。你大伯父也是这样，行动间都早把另一人当成是君了！”
明鸾知道他老人家最受不得这个，忙道：“我不是这个意思。我只是对朱翰之有信心，皇上既然心疼弟弟。自然不会惹他伤心的。只要朱翰这不改主意，就不怕有旁人嫁了她。”
章寂面露嘲讽：“这却未必。皇上金口，只要拿定了主意，他难道真能抗旨？”
明鸾撇嘴：“就算他真的抗了旨，皇上难道还能砍了他的头？！”
章寂再度哑然，嘴唇抿得紧紧的，也不说话。
明鸾见状便放缓了语气道：“祖父。不是我们小瞧了皇上，您只细想想那天那封信上的话……难道还有别的法子？我是清楚皇上的性情为人，但正因为清楚，才知道他不适合。他登基也有大半年了，您只瞧朝上朝下、外头民间是个什么情形，就知道了。您再细想想，燕王协理朝政时，提出的那几条休养生息、鼓励农桑的政策。还有他治军的手段，以及平日里行事的规矩，再对比皇上的？”顿了顿。压低了声音：“要是皇上自己愿意，燕王又厚待他，您拦在里头，算什么呢？”
章寂心里难受，但也不得不承认，燕王论执政与治军手段，以及行事为人，那是处处都把皇帝甩开八条大街，只是能力是一回事，名份又是另一回事：“他大可以做个贤王。何必非要夺位？只要起了这个念头，再能干也是乱臣贼子！”
明鸾撇嘴道：“您在家里骂骂就算了，可别上外头骂去。当年咱们家也算是显赫，先帝爷还在呢，祖母也在，家里说倒就倒了。如今咱们家虽出了几个官。却都在外头，未必就能再经得住一次风浪。您就算不为自己着想，也好歹想想虎哥儿鹏哥儿他们。虎哥儿是惯了的，兴许还能支撑，鹏哥儿那么弱，能吃得了几年的苦？”
章寂又默了，明鸾便缓缓劝他：“他确实可以做个贤王，如今可不正做着吗？但那又如何？您看那些朝上的文臣是怎么猜疑他的？先前不许他理政，年前还闹着要把他军权给夺了！可要是燕王没有了权，也没有了兵，皇上又能有什么好结果？越发要被人摆布了去！况且皇上身子又不好……”
章寂却忽然打断了她的话：“没有皇子，大可以过继！你与怀安侯成婚后，若能及早生下子嗣，与今上血缘是最亲近不过的……”
明鸾见他心急起来，连往日的忌讳都丢开了，便哂道：“没用的，祖父您忘了？怀安侯如今是远支宗室的名分。他早就防着这一天呢，因此在今上进京后不久，趁着这几年宗室被冯家害死了不少人，又有人在京城大乱时失了踪影，宗人府重修玉牒，他就想法子把自己的出身给改了。如今他是太祖皇帝早卒的二十六子的后嗣，因那位太祖皇子死得早，不曾封王，他才连个镇国将军的爵位都没得，直到今上下旨，方得了个侯爵之位。这样的身份，哪里够资格过继嗣子呢？虽然不少人知道他的真实身份，可不知道的人更多！若真的这么做，皇上要如何堵住天下悠悠众口？”
章寂听得直发怔，过了一会儿又恼怒起来：敢情你们早就预备下了，却只瞒我一个！便气道：“我今日不过是问问你母亲的事，你倒跟我说了一大通有的没的，越发没个规矩了！你爱怎么办就怎么办吧，一会儿我叫你张爷爷陪你去准备谢礼的事，我却乏了，你自去，不必来瞧我，明儿也不必来！”说罢拄着拐杖，板着脸，起身转回房里去了。
明鸾见状，想了想，微微一笑，真个转身走了，不一会儿找到老张，却不忙着去备礼，反而叫人捎话给虎哥儿和鹏哥儿两个，让他们去陪祖父说笑。
章寂是真心疼这两个孩子，尤其是现在明鸾忙着学习管家之事，在他�