小姑们想必也拘束，便不去了。”
廖氏心中满意，道：“如此也好，你好生教养着荃儿，往后出息了，也是你的福气。前日宫中赏赐下东西，等下我叫人拣些送去。”
初念道谢，转身出了华堂。
徐家二房的堂弟徐邦亨觑准时机靠到徐若麟身前套近乎。徐若麟漫不经心地听他说话，眼角余光却一直注意着人群里的她，直至她背影离去，见她竟始终没再看自己一眼，心中不快，眉头微微拧起。徐邦亨见他神色不善，以为自己惹到了他，不敢再说，讪讪闭口。
候在外头阶下等待的大丫头尺素和云屏见初念出来了，忙迎上去随着一道往素日居住的濯锦院去。路上初念问了声徐荃，尺素道：“二奶奶，方才荃儿跪拜完出来，闹着不肯回，管自跑了，我怕他磕碰，叫丁妈妈跟着了。”
徐荃是三年前四岁时过继来的，小时还好，现在愈大，天性里的散漫渐渐显露。平日便不大听话，今天他自然更不肯早早跟了初念回去。
初念嗯了一声，道：“小孩子难免爱玩，难得今日又这么热闹，放他去好了，只是到天黑时，记着把他带回。”
几人穿过张灯结彩的重重檐廊，迎面穿红着绿的丫鬟仆妇们见到初念，纷纷口称“二奶奶”见礼，等到了位于国公府东后厢的濯锦院，立时便寂悄了下来，墙里墙外，宛如两个世界。
濯锦院是国公府当初为长房嫡子徐邦达的大婚特意腾辟出来的，地方很大，内里也是花木蓊郁、曲径通幽，与国公府别的宅院并无不同，只少了男主人，自然便如一潭沉寂死水，看不出半点生气。院子里，此刻一个粗使丫头丁香正在清扫落满树叶的小道，听见初念一行人回来的动静，慌忙丢下扫帚过来相迎。
初念入了房，因天气燥热，尺素云屏先便伺候着她脱下一早穿上的正服，净面洗手后，换了件她惯常穿的半新不旧的石蓝底素面软绸衫子，登时凉快许多。云屏一边折着换下的那件泛了烟霞色的锦缎衣裳，一边道：“好些年没看奶奶穿这么好的颜色了。可惜没一日，又要压箱底。”
初念虽已过了孝期，只平日穿衣，也还就那么两三种素淡颜色。今日还是司国太特意派了丫头来传话，这才穿得鲜了些。
尺素看了眼初念，见她黛眉略蹙，神色疲倦，知道她心底之事，想宽慰几句，便笑道：“瞧你说的，一件衣裳算什么。二奶奶生了这样的容貌，莫说府里，便是满金陵怕也没哪家的姑娘奶奶能压得过……”话没说完，忽然想到她如今的处境，如花年华便独居深院守着少寡，譬如花枝空寂无人赏，再美又能如何？忙闭口不语。
她两个都是自己从司家带出的陪嫁丫头，小时起便伺候自己，这些年也亏得有她们在身边陪伴，算是真心相待。初念自然不会责备她们多嘴，回过了神儿，略微一笑。
云屏等小丫头将铜盆等盥洗之物都收了去，回头看了门口，见无人靠近，忍不住便轻声道：“二奶奶，徐大爷长久未见，回来倒愈发显得英雄气概了。这府里的人，如今哪个对他不是恭恭敬敬？就连太太，心里就算恨得牙咬咬，面上却也……”
尺素脸色微变，慌忙看向初念，见她方展的眉头再次蹙起，立刻出声打断道：“好好的提这个人做什么！咱们过自己的日子就是！”
云屏虽心中有些不甘，却也只好打住，怪了声自己多嘴，忙去沏茶不提。
☆、第二回
至晚，天色刚擦黑，前头的笙竽和喧闹声便隐隐约约地传至濯锦院，想必是寿筵已经开始了，愈发衬得这院子孤清冷寂。
“奶奶您瞧，这是云州新贡上的月华锦，颜色是素了些，做衣衫却也是极好的；这是南边来的时新鲜果，刚从碎冰里取出，摸着还丝儿凉丝儿凉的……”
屋里，尺素和几个丫头一边翻检着方才廖氏派来送来的东西，一边说道。
或许因她替丈夫守着，或许也因为司国太是初念的亲姑奶奶的缘故，在国公府三年，吃穿用度方面儿，廖氏倒从来没短缺过濯锦院。
尺素最后又拣出一个手掌心大的圆银小盒子，打开盖，指着里头一团圆圆的白色东西，笑道，“这香豆面儿，送东西的丫头嘴巴伶俐，说是宫中内造新出的。我笨，学不来那么多话，只听她说要做这块香豆面儿，需得几种香、七八种花，还要真珠、玉屑什么的……”
“香是丁香、沉香、青木香，花是柰花、梨花、桃花、红莲花、樱桃花、白蜀葵花、外加旋覆花共七种，还有钟乳粉、真珠粉、玉屑，最后配上麝香！”
小丫头小红抢过话，嘴巴一张便说了出来，声音响脆。众人一怔，都笑了起来，连初念也忍俊不禁，摇头道：“就你这灵巧气儿，在我这里待着，倒真是委屈了。”
小红见自己被赞，有些得意，又道：“二奶奶从不打骂人，我就想待在二奶奶这儿。别的院儿再好，我也不想走。我可不像府里的那些人，一听说大爷就要娶亲了，见天的没心思做事儿，都在使劲削尖脑袋要钻到那院去呢！从前怎么不见她们多看一眼果姑娘？对了，还听说大爷要娶的不是别人，就是去了的大奶奶的亲妹妹，不也正是二奶奶的娘家妹妹吗？这可真是好，等她过门，二奶奶也就多个说话的人了……”
小红嘴快，噼啪噼啪一下便吐出了一大堆话，尺素想拦也拦不住，好容易等她停下换口气儿，不安地瞟了眼初念，急忙出声打断：“好了好了，赞你一声你就飞上天了。不早了，都散了去吧！”
小红意犹未尽，心里还想向初念多打听些她那个娘家妹妹的事儿，只见尺素沉了张脸，只好停住。
初念看向云屏，笑道：“送些果子去荃儿那吧。只他脾胃一向弱，叮嘱一声丁妈妈，叫等冰气儿过了再让他吃。”
云屏忙应下，叫小丫头取了个果盆来，麻利地挑拣了些，顺口道：“这小祖宗，方才我去找他回来，闹得跟什么似的，说了不知道多少话才哄住他……”一边嘀咕着，一边去了。
屋里人都散尽，只剩尺素。尺素服侍她上了榻，见她散着乌松松的一把长发还靠在榻沿上看书，忍不住过去拿了她手上的书，道：“奶奶今日想是乏了，再点灯看书也费眼睛，还是早些歇了的好，果儿我会等的。”
初念道：“我睡不着，你就让我再看一会儿。”
尺素只好把书还了，低声道：“奶奶还须放宽心才好，不要听信那些话儿，大爷才回来多久，想来不至于……”
初念望向她，道：“我出门的时候，初音还不过十二三岁。她亲姐姐是果儿的娘，如今他要再娶，娶她再好不过了，我有什么不宽心的。”
尺素仔细看她一眼，见她神情平静，这话不似违心，微微松了口气，道：“奶奶你能这么想就好，我也放心了。”
初念微微一笑，低头继续看书。
尺素与云屏一道随初念在司家长大，后陪嫁到此，司家的事，她自然清楚。方才说的那话，也是有段源头的。原来魏国公徐家与恩昌伯爵府司家世代通婚。伯爵府如今虽败落下去，但瘦死的骆驼比马大，毕竟仍是金陵有名的世家。国公府现如今的司国太便是司家的姑奶奶，也就是初念祖父的亲姐姐。
初念是长房嫡女，十年前才八岁的时候，司家二房的一个庶出堂姐司初香被做主嫁给了徐若麟。只是徐若麟不常在金陵，夫妻聚少离多，司初香生了果儿后，不久病去，徐若麟便也一直未再娶，直到现在，上个月，国公府里便有消息传出，说司家有意将二房嫡女初音嫁给徐若麟做填房，一来，妹妹替姐姐续亲，天经地义，二来，初音是果儿的亲姨母，如此嫁过来，对果儿也好。这事虽还没听国公府上面的人正经提起，只下头传得厉害，想必也不是无中生有。
本来，徐若麟要娶司家二房的女儿续弦，这样的事与二奶奶自然无干。只是……
尺素再看一眼此刻仿佛正在聚精会神看书的初念，在心底无声地叹了口气，把银灯挑得亮了些，这才轻手轻脚地出去。
尺素一走，初念手上的书便再也没翻过页，目光怔忪，眉间亦悄悄爬上了一丝难解的愁绪。
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屋角里的玉漏壶滴到约戌时中了，初念仍是毫无睡意，心中愈发烦闷，下榻去想将南窗开得大些，忽听外头廊子上起了脚步声，扭头看去，见尺素和云屏牵果儿推门进来了。
果儿小时便长得玉雪，渐渐大些，眉眼更能看出她父亲的几分影子。今日打扮得花团锦簇，愈发招人疼爱，她一进来，初念顿时觉得连屋子都亮堂了不少。
尺素道：“果儿看见你这里的灯还亮着，定要过来，我拗不过……”
果儿笑嘻嘻到了初念边上，伸手抱住她腿，仰着脸道：“二婶婶，今天果儿真是开心。要是天天都这样就好了！”
这孩子因自小丧母，徐若麟也不大在身边，加上早几年那样的情况，更如无父无母，所以一直胆小内向，后来到了初念身边，渐渐才好些。只是像今日这样的开心，却极少见。
初念忍不住笑问道：“今天碰到什么事了，这么开心？”
果儿道：“刚才我回来时，我爹送我过来的，还一直抱我到了院门口才放下。二婶婶，是不是今天是太祖母的寿日，他高兴了才对我这么好的？我真巴不得太祖母天天都过寿。”
尺素和云屏都笑了起来，初念心里对她却更是怜惜，摸了摸她柔软的头发，柔声道：“太祖母不能天天过寿，不过你爹往后不会再走了，他会留下时常陪你的。”
果