初念入了花厅，见里头肃太妃正坐在椅上，边上是七八位老少不等妇人，无不珠翠绕身富丽堂皇，还有两个和万和年纪相仿小女孩，知道她们应都是赵姓藩王家眷。不敢怠慢，跟着王氏道向诸人见礼后，略微抬眼，见屋里目光都齐齐落在了自己身上，不难瞧出里头惊诧和好奇之色。
肃太妃笑道：“上门便是贵客，哪里来那么多礼数。今日来，也就我的几个赵家老姐妹和侄女儿等人。不必拘着放不开。快给司家太太端坐。”早有边上丫头抬了两个绣墩来。王氏推让一番后，便坐了。初念只推辞，最后立在了她的身侧，微微垂下脸，任由那些太妃王妃们打量着自己。
肃太妃与王氏刚没说几句闲话，外头人便报说徐家果儿小姐到了。正等得焦心，听到她来了，飞快便跑了出去迎接。没一会儿，一对个头差不多，犹如玉琢小姑娘便手牵手笑嘻嘻地进来了。
初念起先接到邀贴时，便猜测果儿也会受邀。所以此刻见到，并不意外。和她也已数月没见了，朝她笑了起来。果儿也一眼看到了她，回笑后，照方才被宋氏教导那样，先过去朝几位老太妃和王妃见了礼，连王氏也没落下，这才到了初念跟前，叫了一声“姑姑好！”
这一声“姑姑”出来，王氏心便落了下来。原来她起先有些担心，唯恐小孩子一时嘴快，顺口又在众人跟前叫初念“二婶婶”的话，恐怕会惹尴尬。
肃太妃见了她喜欢，招手叫到近前，搂住她问了些话后，命仆妇带几个小女孩儿们出去自去玩耍，屋里头便只剩大人了。肃太妃向王氏恭贺了几句司家近日荣耀后，便将初念叫到跟前，令她坐自己身边的一张墩子上，道：“好孩子，前次救了万和。听说当时手脚都烧了，可全好了？”说罢拿手看。
初念忙道：“早就好全了。当时收到了肃王殿下送来的良药，擦了不过一个月，便好了。”
肃太妃点头，对着卢王府上太妃道：“瞧这一双手，指尖边圆，手心肉厚，摸着仿似不着骨，这便是相书里说福相手啊。便是眼前不顺，日后必定也是后福厚泽。”
卢王太妃等众人自然笑着称是。
王氏见太妃在说初念后福，心中又是得意又是难过，自谦道：“托太妃福，我家这女儿若真能如太妃所言那样有后福，我便再无所求了。”
众人又说了些闲话，宴席便开了。因有司家母女在，肃王只在开席时过来敬了一回酒后，便退了出去。在边上教坊司众乐伶吹拉弹唱中，渐渐便说起了肃王婚事。
原来肃王小时，得一高人卜卦，说未满弱冠之前，不宜成家。否则恐折福。太妃信其有。便一直未办他婚事。到了如今，已过二十了。前些天，月羊国李氏国王遣使携贺礼来拜新皇，欲将如宁郡主送入宫中侍奉新皇。赵琚并未纳。知道肃王年满二十尚无王妃，便下旨让他迎这如宁郡主为王妃。
月羊慕华。世代依附大楚，称中华为上，甘以儿国自称。所以王女儿也只冠衔郡主，不敢与大楚公主平号。
大楚皇帝后宫里，纳月羊后妃很是常见，藩王里以月羊皇室女子为王妃也有。所以对于这桩婚事，连肃太妃也颇满意。只等回去洞庭，迎来那位郡主后，便把婚事办了。
一个长长下午后，宴席终散。初念等果儿和万平依依惜别后，携了她一道离去。肃王亲自送初念一行人到大门外，等着马车来的功夫，见王氏正与边上卢王、颂王两府人在告辞，望着初念，稍犹豫了下，终还是到了近前，朝她略微点头，笑道：“说起来，前两回都不过匆匆只闻人声而已。此次方得见司家小姐的面，我颇觉荣幸。先前的事，也略有耳闻。世俗安知伪与真。但愿往后，汝万事顺意，芳华岁新。”
初念没想到他会特意和自己告别，还赠了祝福之语，有些意外和感动。想了一下，便朝他还了礼，笑道：“方才筵席之上，也听说殿下不日便要喜结良缘。在此谨祝如鱼得水，并蒂花开，嘉祝嘉贺。”
赵晋一笑，正这时，抬眼见大道上来了一骑快马，认出马上之人正是徐若麟。
他先前在城破前，曾受赵勘差遣，与廖其昌一道去龙山与徐若麟议和后，虽未竟，但过程还算客气，如今就更不用说了，早不是敌对双方。待要以主人身份迎上去时，徐若麟已到了近前，下马大步而来。
果儿看见父亲来接自己了，很是高兴，叫了一声爹。徐若麟应了，看了眼已经侧脸过去的初念，这才对着肃王笑道：“我应了女儿来接。这便来了。听闻殿下下月便要归藩。从此天高海阔，实在叫人欣羡。”
肃王目光微闪。面上却也打着哈哈道：“徐大人取笑了。不过是闲散之身庸碌度日而已。哪及徐大人春风得意，前程不可限量。”
初念在俩男人寒暄之时，便与果儿笑着挥手再见。等肃王打完哈哈，朝他裣衽礼后，看都没看徐若麟一眼，便往已经过来的自家那辆马车去，被随后跟来尺素云屏扶着上了马车坐了进去。坐定之后，这才觉到自己满腔正在慢慢升腾而起的怒气——先前没见到他，还没怎么样，此刻见他就这样站在自己面前，还一副若无其事的样子，这才觉到连牙根儿都发痒了。极力克制住自己才没去多看他一眼。多看一眼，只怕便恨不得要把他身上肉咬块下来才解气。
卢王颂王两家女眷此时纷纷都上了马车，王氏也见到徐若麟——如今对他，自然是感激不尽。见如此相遇，又上前叙话道谢番后，这场告别终于结束。王氏登上马车与初念一道，随行三个丫头和张妈坐后头那辆，先前进去王府角门茶水房里歇息吃茶几个司家仆从各自就位后，驭车而去。
王氏对今日这场做客显然很是满意，坐在车里还谈论着席间所感。初念心不在焉，听问自己时，便随意敷衍句。马车出了西安门外大街后，上了段有些凹凸的路面，跳了几下后，忽然车底咯噔声，慢慢停了下来。车夫下去，俯身检查车底后，有些慌，对着已经打帘看出来问究竟王氏道：“太太，车轱辘边榫头竟裂成了两瓣，轱辘棒掉了出来，不能走了！”
王氏哎地责备道：“怎会如此粗心？出来前也不检查下车子！这抛在了路上可怎么好？”
车夫辩白道：“太太，这车子刚两日前二太太还用过，小的当时查过，并无差错，今日这才没仔细看便出来……”
王氏摇头叹气，直骂蠢材。车夫心里委屈，也不晓得当时看着完好榫头此刻怎如此不经颠，也不敢再辩了，低头不语。
初念劝道：“娘，算了。这车子咱家也用了好些年。想是年经日久木头脆了，外头瞧着好，里头却烂了，方才颠簸几下就裂了。咱们还是下去，到后头和张妈们挤挤便是。”
后头那辆马车车厢小，只有容四人位子。已经坐了四人，再上去两个，就有两人没座。王氏无奈道：“也就这样了。叫屋里尺素云屏坐脚前，挤挤吧。”
后头那架马车上张妈春兰尺素云屏四人此刻已经纷纷下来，与随行两个下人一道，正要接太太和姑娘坐到自己那辆车上，看见后头飞快来了辆马车，正是方才在肃王府邸门前分别了果儿那架，前头一大马上高坐了个人，不是徐若麟是谁？
徐若麟停下，下了马到了王氏身前，一副惊讶神情，对着王氏道：“伯母，这是怎么了？怎停住不走了？”
王氏叹了口气，道：“才没颠簸几下，车轱辘榫子竟裂了。这不，正打算和女儿坐后头那辆车呢。”
徐若麟看了眼后头小马车，立刻道：“这车子小，人多，挤不下。唐突了伯母与令爱更不妥。这样吧，我女儿坐的车阔大，里头就她一人，伯母若不嫌果儿聒噪，何不上去，我送你们回府？”
王氏推辞了几句，见徐若麟态度颇坚决，又恳切，想了下，道谢后便应了，正要抬步，忽觉有人扯自己衣袖，回头见是初念，正蹙眉看着自己，便道：“女儿，咱们车子坏了，这么多人挤不下辆小车，只能叨扰贤侄了。”
初念抬眼，见徐若麟笑容满面地望着自己，神情很是无辜。隐隐总觉没这么凑巧。极力压下心中那想狠狠捶他脸血念头，道：“娘，你去坐好了。我和尺素她们挤挤便是。”说罢要转身时，见那车厢里忽然探出果儿头，轻声道：“姑姑，你坐这里来吧？这里很空。”
王氏赞道：“果儿这孩子，真真是叫人喜欢！”随即靠过去了些，压低声训斥初念道，“娇娇这是怎么了？难得人家片好意。你这样态度，岂不是落人脸面？”
“伯母，请上吧！”
徐若麟装作没听见，已经自己过去开了车厢门，请王氏上去。初念终于在果儿张笑脸中，也跟着上去了。
马车一路通畅，最后终于到了司家位于太平门宅前。王氏下了车，对着徐若麟盛情道：“贤侄，路甚是烦劳了。我家老太爷虽不在家。只贤侄既到了敝舍门前，二房那去了的大姑娘又是果儿亲娘，何不入内稍坐片刻？我那妯娌若晓得和果儿来了，必定也会十分欢喜。”
司彰化昨日去了金陵西宁县公干，要三两日才回。至于二房那边，生了司初香那个妾早就没了。且从前司初香嫁了徐若麟，司寇鑫夫妇对这个女婿本就不大看得上眼。等司初香跟随徐若麟去北方后，翁婿之间更就没什么往来可言了。前两年嘉庚之乱时，司家二房怕遭牵连，对果儿丝毫也不曾问及。王氏知道两边亲戚关系早淡得已经没了。如今徐若麟发达，司家二房开始谋划着怎么挽回关系了。但徐若麟未必就会领情。说这些，不过是留客�
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