姚长雍脚步沉重，他和其他三个兄弟不同。他虽是在姚老太太和姚大太太的矛盾中成长起来的，可两位长辈有志一同地将家族的重担放在他的肩上。不像姚长津和姚长源，他们是完全地只会捣弄金银，不理庶务。
所以。无论是什么坏消息，是多么沉重的责任，他都必须独自承受，为家人打造一个安稳的环境。
来到姚长雍的书房镜明院，祝叶青略作踌躇，终于开口道：“四爷，慕容王府的七姑娘和人私奔了……”
这可真是雪上加霜。
祝叶青说罢，深深地低下头去。
“私奔？”姚长雍重复地反问，眸中却无波澜，既没有惊异。也没有羞愤。
祝叶青有些奇怪。慕容七姑娘是慕容王府和姚府为姚长雍内定的未婚妻。从小就与别的姑娘教养不同，请的大家女夫子教导，精通算术。对经商略有涉略。这些他在给姚长雍的信里写得清清楚楚，慕容七姑娘从会说话便在按照姚府主母的标准教养，是最为般配姚长雍的人。
不说男人戴了绿帽会羞愤吧，姚长雍也该因此事担心一下与慕容王府的关系才对。
姚长雍似知晓祝叶青的想法，冷静地问：“慕容王府家教极严，七姑娘身边不知有多少丫鬟婆子围绕，怎么就私奔了呢？和谁私奔？”
提起这个，祝叶青越发气愤：“是傅池春的儿子傅临冬。属下回来主要是报信太后懿旨之事，路上病了一场，只能弃马架车。谁知两天后就有家人报来这个消息。属下担心是谣言，毁了七姑娘的清白，也毁了我们两家的信任，即刻派人去查……竟是真的。傅临冬曾在皇家学院就读，许是那时候认识的，至于后来怎么搅合到一起去的，属下却不知了。”
傅池春在三年前认了个干儿子叫做傅临冬，这个傅临冬原本是卖身进姚府的奴隶，被傅池春赎身。姚长雍曾十分不耻，也就当做笑话看，没成想，竟是他当做笑话看的人让他闹了个笑话。
“罢了，横竖是我与慕容七姑娘无缘。”姚长雍淡声说道，不见生气，嘴角反而勾起一抹笑。莫名的，听说慕容七姑娘与人私奔，不仅自己清白尽毁，还给他戴个绿帽，他反而有松口气的感觉。
反正这绿帽还没戴实。
祝叶青以为姚长雍是气笑了，安慰道：“好在老太太谨慎，准备请蜀王妃做媒，蜀王妃又赶着家里添了孙子没能成行。七姑娘的事与四爷无关。”
如今，也只能这么想了。慕容王府大力培养慕容七姑娘为的是姚长雍，七姑娘与姚家的死对头私奔，恐怕会成慕容王府的弃子。天作孽犹可活，自作孽不可活，这七姑娘还能不能活着回到慕容王府还不一定呢。
旋即，祝叶青又忧心道：“七姑娘是慕容王爷的亲孙女，要再从慕容王府找出一个姑娘来，即便才貌比得上她，身份却差远了。”
“大掌柜何须忧心。待霆表哥回来，七姑娘便只是慕容王爷的侄女了。”
祝叶青顿悟，慕容霆一旦回慕容家的话，慕容世子就要正式接掌王府，这七姑娘的身份自然会矮一截。且，他们得到的消息，七姑娘得王妃欢心，但七姑娘的父母在慕容王府里并不受宠。
祝叶青叹口气。
姚长雍道：“本来我想着大姐儿的事已无转机，既然慕容七姑娘与人落跑，慕容王府欠了我们一个大人情。大掌柜，你明白了么？”
祝叶青如醍醐灌顶，没有七姑娘，慕容王府与姚府的关系不会变，只不过姻亲关系会远一些，但七姑娘与人私奔，不管那私奔的对象是不是姚府的死对头，错全在慕容王府。用一个心不在姚府的七姑娘换姚老太太的心头肉，对姚府来说是值了。
“四爷，苦了你了。若不是这些年四爷不能去伯京走动，以至于与王府的关系疏远，也不会发生这种事。要是霆大公子回来就好了……”祝叶青为姚长雍的委曲求全而心酸，没有一个男人会因为自己的定亲对象跟人跑了而高兴，就算没有婚约之实也是一样。
姚长雍点点头，他心里虽轻松了，但也不会高兴，这种被人背叛的感觉不会好受，幸好他对那位七姑娘并没有多少期待：“大掌柜，七姑娘的事是王府的事，就不要告诉老太太了。你且去歇一歇，大姐儿的事还要再做商议。”
祝叶青双腿因疲老而微微颤抖，上下眼皮像沾了树胶似的沉重，便行礼退下。
姚长雍静坐思忖，其间巫秀来问是否用晌饭。屋内静悄悄的，巫秀几乎要怀疑姚长雍是否仍在室内了。姚长雍捉笔写了一封信，言辞恳求，半点没流露出已知慕容七姑娘逃婚之事，只求慕容王府再做周旋。整封信里，他只表达了一个意思：不择手段地阻止姚莹莹进宫。
就在巫秀准备破门而入时，姚长雍忽然沉声唤道：“巫秀，你进来。”
巫秀绷紧的脊背放松下来，姚长雍话音方落，他便推开门，神色犹带一丝紧张：“四爷，锦屏姑娘传了晌饭，问是在镜春苑用，还是在镜明院用？”
“老太太可曾用饭？”姚长雍好笑地问道，他一个大男人，难道还要做那女子之态，无法可施便只会偷偷地哭么？至于急成这副模样！
巫秀定定神道：“属下未曾问过锦屏姑娘。”说着边唤锦屏进来，边偷觑姚长雍的脸色，见姚长雍神色冷静如常，猜着他定然已想出解决之道。
祝叶青不受召唤突回梁州，姚府主母病倒，大掌柜与姚长雍关门密谈，荣禄堂和镜春苑得脸奴仆们知姚家发生了大事。巫秀不懂权术，但跟在姚长雍身边多年，对府中的一些风向还能看懂几分。
巫秀把姚长雍的话重复一遍，锦屏回道：“回爷的话，老太太还不曾用饭，玛瑙姐姐正在劝解。”
姚长雍点点头，对锦屏此刻关注荣禄堂的消息很满意，说道：“把我的份例传到荣禄堂，我和老太太一起用饭。其他院子里的人不要惊动，若是有人来问，锦屏，你只管说是大姑娘受了凉，老太太不虞，至于祝大掌柜为何回府，自是为金玉满堂而回府。”
锦屏识趣地应下。
贺世年从蜀味楼到姚府时，姚府已恢复一片平静。贺世年找到祝叶青时，祝叶青正在呼呼大睡，他犹如吃了颗定心丸。祝叶青既然睡得着，那说明姚府的天不会塌下来。
直到傍晚祝叶青才缓缓醒转，贺世年亲自端上汤药，祝叶青戏谑道：“贺兄弟忒客气了。”
“祝掌柜，今儿的我不是来和你打口水仗的。先吃药。”贺世年黑着脸，药碗朝前递了递。
祝叶青这一觉睡得不安稳，但没有好身体就没有好精神，没有好精神脑子就不灵光，因此，他一口气喝掉汤药，极为认真。贺世年待他略作梳洗，便开门见山地打听祝叶青回来的缘故。
祝叶青于贺世年有引导之恩，虽说贺世年的年龄比他大，但他可不会因此念情，贺世年心下气愤，可自从他父亲怕事偏安一隅之后，他在主子面前便渐渐失去了存在感，又曾经做过背叛姚府的事，祝叶青对他有所保留也是应该的。
可祝叶青的隐瞒却越发让贺世年认定，这回的事非同小可。
“是我不自量力，好，我不问了。若是大掌柜有用得上世年的地方，还请直言不讳！”贺世年诚恳地望着祝叶青。
第308章 请缨
祝叶青若有所思地看着他，正要说什么，忽听门外传来姚长雍的话：“贺掌柜这话正中我的下怀。”
祝叶青和贺世年闻言，纷纷起身行礼。
姚长雍摆摆手：“祝大掌柜，你身体还没恢复，还是去床上躺着的好，正好将大姐儿的事跟贺掌柜讲一讲。”
祝叶青和贺世年两人俱是惊讶。
姚长雍泰然自若，胸有成竹。
祝叶青脱口道：“难道四爷已想到应对之法了么？”
姚长雍蓦然一笑，并不答话，但看他神情轻松，祝叶青脸上也露出舒缓的笑容。
而贺世年见两人打哑谜，心里像被猫爪子挠似的，依这两人的对话，似乎姚府遇到的这个难题与姚莹莹有关，且还需要他在其中周旋，这让他跃跃欲试。
祝叶青不再卖关子，将前因后果娓娓道来，只说了姚太后懿旨的这段，至于姚长雍戴绿帽的事情，还是越少人知道越好。
姚长雍目光幽深，肃然道：“我记得大姐儿曾将画评送给稻香里的黄姑娘借阅……”
祝、贺二人双双惊愕地愣住。
……
金穗在听到姚太后下懿旨点明让姚莹莹参与选秀，已是在五日后。消失五天的贺世年去姚府接过一回懿旨后，回到蜀味楼。金穗惊愕地跟贺世年核实消息的可靠性。
贺世年的脸色复杂难辨：“确实是我们府上的大姑娘要参与选秀。”他瞥了金穗几眼，眸光闪烁。
金穗又惊又奇：“太后怎么会晓得大姑娘？”还有。贺世年怀疑的目光是怎么回事？她跟伯京的任何人可都没有关系或联系。
贺世年犹豫几番，大致讲了下姚莹莹被选入宫的经过，言罢，他拧眉看着金穗。语气带着一丝严厉：“我听说，大姑娘曾借给姑娘一本书，叫做《汀兰阁主拙见》。不知黄姑娘是否还有印象？”
金穗惊怒交加，双手不自觉地握成拳头，眉尖轻蹙，眸中染上怒意：“我确实是见过大姑娘的画评，还曾用大姑娘的画评应付明德女学堂的入学考核。可是，我从未将这本书借给别人传阅，就连我身边的丫鬟都没有看过。且在入学的第一天，我便将书还给了大姑娘。贺掌柜可向大姑娘求证。再者。我与冀州的柴府从未有过任何联系。贺掌柜。怀疑我要有证据！”
贺世年轻轻松口气。声音稍微软化：“我知晓黄姑娘的为人，也信黄姑娘。可姚府里，大姑娘是老太太心尖上的肉。懿旨已下，再无回旋的余地。老太太现如今正在气头上，不知是谁要污了大姑娘的�
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