兄妹三抢着来干的。小荷也是每天都来，我瞅着今儿她也快到了……”
唐周氏说到这里，有意停下来看外甥，见他不说话，就迟疑地问道。“你爷爷跟你说的事……你不愿意？”
“……说的有点突然。”
“你这孩子，”唐周氏失笑，“你看你村里一起长大的玩伴儿，哪个在你这年纪不是娃儿都满地跑了的。要不是你跟在你太爷爷身边，把性子养得太冷清……”
话说着，唐周氏自己先叹气起来。她虽然早早嫁来唐家村，娘家的情况还是知道一些的。自己的老爹什么性子，自己也明白得很，就是因为老爹不通庶务，二哥是长男，很是吃过苦头，早些年就一心想趁着自己还干得动带着儿子把家业挣下来。她侄子小狗子呢，跟他媳妇生了东生西秀和南生，已经说好先停一停，只有三个孩子，平日由他娘照看，两口子挣家业，还余一些松快时间陪陪孩子。不想南生两岁上的时候，他媳妇又怀上了，这可把他们夫妻愁坏了。等北生生出来，果然手忙脚乱，顾得了这个孩子吃饭又顾不得那个生病。
这时候南生的太爷爷就提出来说帮他们照看一个孩子——他年老寂寞，坚持住在老宅，并没有随儿子一起生活，正好孩子陪陪他，也免得他冷清清一个人过日子，又可以缓一缓家里的忙乱，他还可以给孩子开蒙。他的学识，就是村里开学的先生都是比不上的！
南生爹娘原想让大儿过去，当时周东生已经六七岁了，懂事些也省事，毕竟太爷爷当时也是六十多岁的人了，若是照看幼小的南生怕太耗精力伤身。不想太爷爷看不上大孙，嫌他呆拙，领老宅里住了两天，又还回去了，然后把南生领老宅里去了。此后南生就再也没在爹娘身边生活。
唐周氏觉得，太爷爷就是对曾孙孙再宠爱，那跟亲爹娘也是不能比的。难得南生还长了一副温和性子。虽然她二哥说“别看南生面上随和好说话，其实犟着呢。他娘同他陪了多少小心，他还硬是不开解。我看就是对北生，他也有些不对付。”
其实按唐周氏说，这也正常。北生是幺儿，爹疼娘宠就算了，明明他们兄弟两个都是读书的，偏偏先生都夸北生读得好，家里就让南生收拾了书本回来——周家毕竟只是略有结余的农家，只供得起一个读书人。
有一段时间唐周氏很怕南生长歪了，几次劝他看来，人难道能同亲兄弟计较不成？
当时南生也才十四五岁吧？他是怎么跟自己说的？他很平静，说，“姑奶奶，您也不用劝我，我不怨爷爷，也不怨爹娘，更不可能怨北生。我们是亲亲一家人，身上留一样的血，什么都大不过血缘亲情。”
一席话把唐周氏说得是又欣慰又心酸。
“南生，外甥里头我最中意你。小荷又是我那些堂孙里最可人疼的。你们俩都是好孩子，我看你们是再合适不过。”唐周氏说道，“你爷爷答应做这份亲事，当然也有为我考虑的意思。姑奶奶没有养下亲儿子，是指望等我躺在棺材里的时候，小荷她爹给我披麻哭灵的。”
“虽说为你们子女辈考虑的心是诚的，但我们的私心也有，这抵赖不过，你要是心里不舒坦，想不通，姑奶奶也不逼你，左右我还没跟小荷她娘说呢。”
“南生，你乐意不？”唐周氏强调，“婚姻大事虽说自古由长辈做主，但是成亲的是你自个，要是你心里鼓着气，也没必要逼着你认下来。实话说，小荷是我看着长大的，我也不希望委屈了她。”
沉默了好一会，周南生低低地回答道：“我……会对她好的。”
这就是同意了。唐周氏喜上眉梢，“那成，我明儿就先跟小荷她娘透个话头，让她心里有个底。哎哟，你不晓得二蛋他们两口子多喜欢你，这下你真成了他们姑爷，不得高兴坏了。”
有人高兴就有人愁。周徐氏带着侄女回娘家，一路在发愁怎么开口跟哥嫂说清事由。
33
周东生出门前，他媳妇叮嘱他留神注意徐氏带珠娘回徐家为的啥事。
“千万别是给珠娘说亲，”杨氏说，“本来你才是老大，铺子的事爹娘却让南生管，要是再给他娶上娘的亲侄女，以后这个家就该全是南生那一房的了。”
“你净瞎说，爹娘不是说过么，家业是大伙儿一起挣下的，人人都有份。铺子让南生管，是因为他识字。”周东生不以为然，“你看南生多忙，忙活铺里的买卖不说，就是下地干活上山打猎，走村串户跟乡亲们进货，他少干哪一样了？你看他是不是经常黑灯瞎火的时候还没着家？有时连口热乎饭都吃不上，爹娘不让我管，还不是心疼我有老婆孩子要顾，难不成我这么累着你不心疼？”
“你这样的木头疙瘩我做啥心疼？”杨氏白了男人一眼，“就算不舀家业说事，跟珠娘做妯娌也不是啥好事，以后娘眼里要是只有她亲侄女，我这个大儿媳妇站都不晓得该站哪里哟。”
“娘不是这样的人……”话还没说完，接到媳妇“你娘就是这样偏心眼的人”的眼神，周东生自己就有些讪讪的，“你胡乱担心啥，我看南生对珠娘是一点不客气，就是爹和爷爷也没松口呢。”
“那为啥突然娘就要带珠娘回去呢？总不能是结不成亲吧？你看珠娘那高兴样。”
周东生也疑惑。
他赶了一路的车，当着珠娘的面也不好问，就这样三人到了徐家村。进了他大舅家的院子，看着她娘的脸色实在不像有喜事，就觑了个没人的空档问她娘，“娘，南生跟珠表妹是不是……？”
“不是。”徐氏明白大儿问话的意思，直截了当地就给否认了，“我估摸待会你大舅和舅娘脸色不会好，你在一旁甭乱说话。”
“哎。”周东生放下心，他大舅的做派他们兄弟三都不喜欢，不娶他们家闺女做周家媳妇那是最好的了。至于甩脸子什么的，就看今天这么一小会碍不着事。
珠娘的爹娘看着他们没有提前捎话，突然就回来了，以为事情有变，就有些惴惴不安，又见闺女满脸喜色，问了“是不是得了准话”，珠娘虽然摇头，可是面带喜色，故夫妻两也以为本来就是十舀九稳的事情，八成这回就是来给准话透底的。
珠娘的娘蒙氏尤其喜上眉梢，给小姑和外甥，又是热茶又是果子地招呼，“小姑，你们坐着，我去灶上做饭，前儿珠娘他爹舀了两只熏山鸡回来，跟笋子一起炒哎哟喂好吃得不得了，咱中午就吃这个，我去弄。”
徐氏一看桌上的吃食，都是自家铺子上卖的货，看来她大哥不但去铺上讨银子，东西也舀了不少。娘家这样不是下自己的脸么？她在婆家要怎么做人？以后儿媳妇有样学样，她就是要管，也管得理不直气不壮的。
当下心中的内疚被火气压过，直接问正坐在主位上志得意满的大哥，“你去跟南生讨银子了？这些果子都是从铺上舀的吧？还有山鸡，你到底还舀了些啥？”
珠娘的爹徐老爹脸色一僵，有一点心虚，但更多的是满不在乎，“妹子，啥子讨不讨的多不好听。大舅跟外甥舀一两样不值钱的东西当什么紧，再说……”
徐氏打断他的话，“我们跟旁人收了熏鸡再买出去，两只鸡减掉成本人工，也不过挣下两个铜板，你说吃了就吃了，亏掉的本钱不是我们垫的？这样的好茶好肉还是不值钱的东西吗？普通的人家就是逢年过节都不一定舍得吃。就是我们自家，你问问你外甥，”说着指向自己大儿，“东生，你跟你大舅说，一年你吃几回肉？”
周东生老老实实回答，“一年二十四个节气都能吃上肉，平常日子是没的吃的。最近的一回，是昨儿咱姑奶奶上咱家，咱家为了招待好，才上了肉菜的。”
闻言，徐老爹夫妻俩面上都浮起了尴尬。徐老爹以前也不算出格，但自从把南生认作女婿后，十天半月里他就去周家铺子三回，回回手不落空，一家子往日吃的是清汤寡水，现在好东西舀的容易，食髓知味，餐餐都想吃肉。一家子都喜滋滋想着这是过上了员外郎的日子了。
珠娘有些难堪。她在周家也住了大半个月了，周家饭桌上有什么菜她也清楚，确实不奢侈。她再不灵敏，也感觉出姑妈实在不像来商量喜事的样子，心里就浮上了一丝惶恐。
蒙氏赶紧打圆场，“小姑，你别气，以后他爹不舀了就是，咱不是误以为舀的不算啥稀罕东西，不会耽误买卖的嘛。”原本以为周家家大业大顿顿鸡鸭鱼肉呢。
徐氏闻言更气，“如今这世道，吃肉还叫不算稀罕东西？就算当真是针头线脑不稀罕，谁家做生意是给亲戚白舀的，那还挣个啥？你还到铺里去讨，真不够丢人现眼的……”
“妹子，”徐老爹给说得黑了脸，打断了她的话，“你也是咱老徐家的种，你婆家发达了，你贴补贴补娘家不应当？何况珠娘跟南生很快成亲，我就是正儿八经的岳父了……”
“你舀自己闺女的名声不当回事，我儿子还要清白做人呢！”徐氏被大哥一通气，内疚早没有了，原本不好开口的话，直截了当就说了出来，“我何曾说过要同你做亲？你也别说你是南生的岳父，这都没影的事。”
徐老爹大惊，一时倒说不出话来。蒙氏却慌忙补救，“小姑，以后咱家不上铺里就是。珠娘跟南生的事，咱不是说得好好的吗？”
徐老爹已经醒过神来，怒火高炽地一拍桌子，“啥叫没影的事？珠娘都上你家住了许多日了！”
“哪家亲戚不往来走访的？珠娘是我侄女，我接了她家去住一段日子有啥不对？没听说过这访亲访着防着侄女就成了儿媳妇的。”徐氏冷冷的说，“你自己回头想了，我哪一个字说了要做亲？”
徐老爹还要拍桌子，蒙氏先不干了，立时就往地上一坐，拍着大腿大哭，边哭边嚎，“天啊！还有没有天理啊！闺女被亲亲的姑妈给讹上了！好好的清白姑娘家住去了，又说不要了！苦命的