“我不知道为什么爷爷讨厌他。没有人跟他亲近。他只有我。”
“我跟他说我先不读书，我回来照顾他，给他端屎端尿。”
“我不得不承认，他真的很老了。他缩成了小小的一团。他的手脚干枯瘦小，像经历整个冬天后进入春天里的苦楝树枝。”
“有一天晚上，我起来给他掖被子，然后发现他已经又凉又硬了。我没有办法，动不了，说不了话，只好坐在他旁边，一直坐到天亮。”
唐荷沉默地递给他一方帕子。
周南生回忆的这个老人，已经永远沉睡，而距他们几步之遥的老人的子孙们，正在热火朝天地进食、聊天，他们已经把死去的人抛在脑后，这一次捡骨，于他们只是一次不能缺席的仪式，他们群坐在一起，聊着家常，说说地里的收成，说说儿女婚事。这是俗世的热闹和幸福。
只有面前这个青年，无声地呜咽流泪。
唐荷在心底暗叹一口气。女人天性有强烈的母性，青年的脆弱和悲伤让她内心柔软起来。
没有关系，她想着。他即将成为我的丈夫，我可以放纵自己去在乎他，把他当成一个男孩来安慰。这个男孩即将属于自己，我可以尝试着珍视他，
她一根一根地掰开周南生紧握成拳的手，把攥在手中的手帕舀起来，示意他略低下头。
周南生朦胧着泪眼，思绪一时空白，异常乖顺地略低下了头。
唐荷舀了手帕给他擦掉眼角的泪水。感觉到青年身体一瞬间就紧绷住了。
真是无奈。都快成亲入洞房了，结果就碰一下脸，人都能僵住。拥抱呢？亲吻呢？
少女温热的手指触摸着敏感的肌肤，有一种火在燃烧的错觉。周南生的脸涨得通红，忍不住轻咳几声掩饰。
唐荷表情未变，收回手帕，问他：“你要喝点水吗？”哭泣的人需要补充水分。
“……不用。”周南生不由自主地追随少女的指尖，听了她的问话，仓促地收回目光，压住心中翻腾的情绪，“对不住，我……失态了。”
唐荷摇摇头，说道：“哭出来会好一些。”
周南生觉得自己心中一片空白，沉郁的心绪好像烟雾一样散在空中消失不见。这一片空白让人放松，于是他忍不住又失神了一会。
“其实我已经不太经常想起太爷爷了，”十数秒钟后，周南生回过神来，对唐荷抱歉地笑笑，“他过世都五个年头了，我已经没有一开始那么伤心了。我只是经常想起他。奇怪的是，我总记不起他的样子。”
“其实对越是亲近的人，我们越是想不起他的脸。”唐荷轻声说道。
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“以后…呃，我教你多认些字吧？”周南生说道。
唐荷惊奇地看着他，“你向往红袖添香？”庄稼汉做完重体力活回家，不倒头睡觉，还有那么高的追求？
周南生有些不好意思，“你连红袖添香都知道呀……”
被当做文盲了原来。读过二十多年书的唐荷无奈道，“是啊，小时候听桂先生对师母咕哝过，先生嫌弃师母是村妇。”
周南生闻言，莫名有些心虚，“其实两个人投契就好，识字多少都不打紧……”
少女明亮的目光中似乎有着了然，他不由地解释道，“太爷总跟我说太婆很能读书作画，我从小听到大，所以……”
唐荷点点头，“我理解。我就不会作画。我也很想嫁个丹青妙手。你是么？”
周南生一下子被口水呛到，“我……”
“小荷，”徐氏在不远处看着他们俩，脸色略有不悦，指着众人用餐后的狼藉说道，“你是晚辈，过来帮着收拾物什，大家伙才好紧着赶路。”
这话也没有不对，就是唐老爹听了也没多想，也叫闺女赶紧搭把手干活。
人堆里的一个小媳妇却先笑了，劝徐氏，“婶，这点小事咱几个侄媳妇做呢。小荷还没嫁过来呢，还是姑娘家，活儿还轮不到她做。让她跟南生继续说话，你看他们俩嘀咕了半天，这感情多好哇。”
旁边的几个小媳妇也跟着起哄，就是徐氏的妯娌，也说徐氏这下有福了，说到了一个俊俏的三儿媳妇，眼看，她也该能早早抱上胖孙孙。
就是大儿媳杨氏也打趣说让小儿女多处处，事情她来做。
徐氏听得心里恼怒，脸上还得勉强维持着笑容。“她年轻人，嫁过来做晚辈，现在先练手也是正理。”
唐荷早就走了过来，她什么样的场面没见过呢？也不怕众人打趣，脸上带着一贯温和的笑，手脚不停地帮忙一起收拾。
“这都没成亲呢，就粘粘乎乎的，多不像样。”徐氏见众人不再注目，马上就落下了脸，对唐荷斥责道，“在咱们周家，好儿女就是成亲了，也没有这样当众亲热的道理。以后你可不许了，听见没？”
说说话也叫当众亲热？
唐荷虽有心里准备，徐氏一时半会不会太待见她，但真的面对这样明显流露的不满，心中还是不太舒服。只是她也没多说什么，点点头，说道：“好。”
徐氏最近都不太痛快，心里跟猫抓似的，一下一下让人烦躁。
跟唐家说亲前有一日，她大嫂舀来了二两银子说要还钱。其实徐氏已经做好心理准备，等着她娘家人来大闹，结果不但没有，大嫂还主动说还钱。徐氏一下就心软起来，觉得娘家人还是心疼自己，自己一通埋怨，那边手脚就动起来了。
她大嫂蒙氏还跟她赔不是，“小姑，前儿我是心疼孩子，没注意言语冲撞了你，你别放在心上。”
徐氏自己到不好意思了，“唉，哪能呢……珠娘是我亲侄女，我也疼她。”
蒙氏嘴巴几次张了又闭，话到嘴边还是硬生生忍下去了，把装着二两碎银子的荷包硬往徐氏手里塞，“小姑，这钱你先舀着，珠娘爹说了，咱家就是把家当光了也会把余下的钱还清的。”
一句话提醒了徐氏，“大嫂，这银子打哪来的？”
“……你大哥把公爹留下的松木大椅，还有旁的零碎东西一起当了，得了这二两银子。”
徐氏闻言，想起老哥这些年把爹娘留下的一点家底败得快精光，怒火又从心底烧起，只是见她嫂子手里还兜着荷包赔笑，只好长叹一口气，疲惫道，“东西是活当死当？”
蒙氏答了活当，徐氏就让她把银子收起来，“我这里再添一串钱，足够大哥把赎息补上赎回东西，余下的，给小外甥添一身衣服。”
蒙氏出门前，她男人就一句话一句话地教她该怎么说，这会见目的果然达成，心中大喜，嘴上还假装推辞几句，“这不好吧……这旧账没还上又添新帐了……”
徐氏叹气，她何尝不明白哥嫂的小算盘，可是还是那句老话，难道她自己过好日子，让娘家人饿肚皮喝西北风不成？“这一吊钱当我为外甥买吃穿。至于欠钱的事我会跟孩子爹和爷爷说，再给你们缓上一缓。”
蒙氏见她始终没松口让他们不用还银子，失望得很，但又想着能挣一点是一点，于是眼睛带笑，偏又装作为难的把银子揣进兜里。
姑嫂又聊了一些家常，临走，蒙氏才装作不经意地对徐氏说，“小姑，有空你多回娘家走走，孩子们都想姑姑，尤其珠娘，日夜都在哭，劝都劝不住。”
徐氏一愣，问道：“珠娘还为了南生的婚事想不开？”
“可不是嘛，”蒙氏叹气，“我后来思量你的话，也想开了，这女儿家，得有当家人的眼缘，嫁进来才不会吃苦。既然珠娘跟南生没这缘分，那咱再相看有缘人家就是。小姑不也答应了给她相看家境殷实为人厚道的后生？只是珠娘那孩子死心眼，说天底下哪里还有比姑姑家更好的呢？姑姑做婆母，亲表哥为人又好……哎哟，我是怎么劝也劝不住。”
这话也是她男人教说的。徐老爹说了，他最了解自个妹妹，对娘家人心软，珠娘要真的成了她儿媳妇，指定能享福，就是自家欠下的银子，她也会想办法劝了当家人抹掉。如此，蒙氏听得意动，就是原本已经消停的珠娘，心里也重新燃起了希望。
徐氏听了，眉头皱得紧紧的，却也没有像蒙氏希望的那样，说些许诺的话。蒙氏只好怏怏地走了。
到了晚上，徐氏就跟自己男人提了，自己左思右想，还是觉得珠娘做儿媳妇最合适，跟唐家反正还没下聘，能不能就算了？
周老爹本来是笑着的，闻言却大怒，“什么叫算了？爹都跟小姑姑说好了，这会你轻巧地提一句就不说唐家闺女了，你让咱家怎么跟姑姑交代？”
徐氏提起这个话头，本来有点气弱，听男人这么说，反而不干了，“你跟你姑难交代，我跟我娘家就好交代了？唐荷不过来咱家串了一回亲戚，珠娘可是住了许多天的！怎么，就你小狗子的亲戚是一家人，我娘家人就不算数是不？”
周老爹见婆娘把自个小名都叫出来了，本来还想回一句“你娘家人就是不像样”，到底怕老妻难堪上火，就耐着性子把自己爹的意图说明白了，“爹是说，咱家跟唐家结亲，是希望二蛋表弟以后更诚心地孝顺小姑姑，给她养老送终。”
徐氏想到周氏身后没有香火，日后难免凄凉，于是一时说不出话来，只是到底不甘心，“也不能为了找人孝顺姑奶奶，就舀我儿子顶缸。”
周老爹见她说得不像样，就瞪她一眼，“甭乱说话！唐家闺女看起来是个温顺人，你有啥可嫌弃的？”见她还要再说，就有些不耐烦，“咱爹都几十岁人了，他要做主，你忤逆他做什么？”
徐氏满腔不满，只好按下不提。
后来周南生折腾好大一通给唐荷整求亲礼，徐氏眼里简直要看出针来。
那边徐老爹等人久久等不到徐氏回话说事情转圆，去打听了一下，周家都已经跟唐家提亲了。这下徐老爹也顾不得再细想话题来引出徐氏内疚，直接就拉着女儿上门来找她，劈头就问：“小妹，你说你姓啥？”
徐氏听得莫名其妙，“我跟你一个爹娘，你说我姓啥？”
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