“嗯。”
“……稀罕我不？”
“……嗯。”
他等来期盼的答案，却又被她的迟疑伤到了，环在她背后的手松开，一手托起她小巧的下颚，让她与他目光相对，“有多稀罕？”
她失笑，略略抬起上身离开他，一手撑在他身侧，一手捉开他的手，放在自己的脸颊上摩挲，大手干燥温暖，来到她唇边，她便侧首亲亲它，“傻瓜。”
他猛地重新拥紧她，把她用力地压在自己胸膛上，“我稀罕你。”
“恨不能剖开我的胸膛，把你放进我的心里。”
“……嗯。”
他的心跳声在她耳边一下一下怦怦作响，她轻轻地吻在他的心口处。
青年身体健美，肌肤干净柔软，她犹如一只小动物一般，一下一下舔吻他的胸膛。
他环在她背后的手改为上下摩挲，从她的肩，滑过她的臀，然后原路返回。
她的舔吻也慢慢上移，在他的锁骨处，舔吻改为啮咬，然后是下巴，最后来到他的唇，于是她温柔的亲吻他。
两人的身体都太年轻，往日他们在一起，都是火热而急切，如今日一般温柔的唇舌交缠还是首次。
他的手也不再急于挑动她的情潮，只是缓慢地，温柔地摩挲她的每一寸肌肤。
他喜欢听她压抑不住的，即使他用唇舌引逗她时也封不住的娇/吟声。
“等一下。”她突然从两人的唇齿交缠中撤离，抬起身就要下床。
周南生觉得自己简直要疯掉了，他摊躺在床上，两手捂着脸呻/吟，“老天爷。”
唐荷拉开他的手，亲亲他，“就等一小会。”
他疑惑地看她飞快下床，连鞋也没穿地去墙边柜子上翻找东西，“地上凉，你穿鞋呀！”
正要翻身下床，她却拿了一个小罐子返身回来，“找到了。”
她轻巧地跳上床，打开罐子给他闻，鼻间一股清甜的味道，他迟疑地问她：“这是蜂蜜？”
“是呀，前儿不是你给我的么？我还没舍得兑水喝完呢。”她笑，“为了奖励你，今晚我让它发挥最大用处。”
57
唐荷同周南生日常碰面也不过在一日的早晚饭时候。
早晨一家人吃过早饭，各自散开做活，唯有周北生清清爽爽提着书袋要去学堂，临行前徐氏都像要与小儿经年作别一般殷殷叮嘱，装了时鲜瓜果和温热的水煮蛋的小布袋必然要塞进他手中，偶尔唐荷在一旁会听得几耳朵，心中便不免戏谑地想：周家幺儿这是六岁还是十六岁呢？
周北生在周家享有超然地位，除了因他是幺儿备受父母疼爱之外，最大的原因就是周南生屡次提及的：他有读书的天分。周老爷子及周老爹夫妻两人无不盼望着他有一日金榜题名光宗耀祖。或者说，对乡农来说，读书科举，从来是一件饱含殷切期盼的事情，家有读书人，是巨大的骄傲。
也是巨大的负担。
饶是周家境况略为宽裕，也不过供得起一个读书人，由此可见供养读书人的负担。
唐荷看得出，周北生也明白家人的付出和期盼。家中每日起得最早的，不是年老眠少的老爷子，也不是要做早饭的杨氏，而是周北生。每日天光未亮，鸡鸣声不过响过三遍，他便起床到了院子里低声诵读功课。
唐荷撞见过两三次后问过周南生，才明白周北生是常年风雨无阻地早起读书。
“你不是问过我在家境好转后为何不继续读书吗？原因就在于我不但与北生天分有差，就是读书的努力与辛苦，也比不上他，如今临近数村也不过出了他一个未到二十便县试出案的人，便是他少有才名，如今考了两回府试也未考取。如果换做是我，大概就是县试也考不了的吧。”周南生这些年在铺上做买卖生意，见识已经有一些，同数年前一心只读圣贤书的孤愤少年已经大不相同，说起自己的不足，也不过平白直述一件事实，并没有自卑，“如今我已经成家，只想着多挣些钱银，日后让你和我们的孩子过上富足的日子，就是我最大的心愿了。”
古话说，先成家，后立业。有了家室的人，肩上就多了一份责任，几乎就在一夜之间，人就无端成熟稳重许多。
周南生便自觉比起旧日，他所思所想的，都变成些现实问题。
“如果我还继续读书，要做秀才，便要考遍县试府试州试，但是赶一次县试，从路费、衣食、住宿及笔墨等花费便要二三十两银子，若是赶府试，则要翻一番，到了州试，则是翻两番了。”
“我往日并不少见而立之年的老童生，考了十几年始终没法考上秀才，又因读书应试耗资太过，且除了读书身无他技，累得家里妻子日夜辛劳，幼儿稚女衣衫褴褛食不果腹。”
“我不能想象有一天让你和咱们的孩子要受这种苦。”
唐荷笑了，以手轻轻摩挲他的脸颊。
“这些年来在铺子里天南地北的人我也见过一些，那些行商告诉我，这世上许多事，不单是靠努力，若是没有银子开路，没有足够的权谋，还是过简单生活更好。”
此处之外的生活图景，远比他在少年时所设想的残酷得多。
“若是我继续走在科举读书的路上，就算幸运地考上秀才，可秀才之外还有举人，出身寒门的我又哪里拿得出银子谋官缺呢？”
“这一条路长得望不到头，如果心思坚定倒也就罢了，如小弟北生，全身心付出投入，并将之视作人生得到幸福与荣耀的途径。少年时的我同做此想，只是如今成家后，每每想起家里有一个你，然后很快又有牙牙学语的稚儿承欢膝下，”说到这里他不由自主地冲她笑，“我只要想到有那一日，就觉得就是买卖事务琐碎，日日与果脯及肉荤打交道，就已经是难得的俗世幸福了。”
“我已经经不觉得非要状元及第才是莫大的荣耀了。如果小弟想努力下去，我做哥哥的，自然要竭力支持他。只是我自己，已经有了新的努力方向。”
这新的方向，自然是让自己的妻儿衣食饱足。室外若有风雨，他们在家中高枕无忧，这于他，就是奋斗的目标了。
唐荷笑着亲亲他。
她自己经历过繁华，这一世甘于质朴，丈夫与她一起男耕女织，一同体味平凡的幸福，那是再好不过的。
她在周家，也未有什么不惯。经历过生死，她实是一个随和的人了。只是与她自然而然接纳唐家人作为血亲的情况不同，女人对婆家，不论时代，总带着一份天然的无法融入。
只是因为她嫁给他，自然要跟他过一辈子，也愿意收敛个性，平安无事地与众人相处下去。
纵然他们对彼此还有许多不懂得，但是不急，他们有一生的时间。而她也愿意对这个青年，一点点投入更多真挚的感情。
不过她不忘戏谑地问他：＂周南生，你是否还在盼着一名窈窕淑女与你举案齐眉？＂
他惊奇地回望她：＂什么？有这样的事？＂
唐荷见他耍赖，简直哭笑不得。他却抱住她，低声说，＂你就是我的举案齐眉。＂
同她成亲后的日子，已经是比他最美好的想象都还要美好。
两人成亲前已经互许情意不说，婚后两人的相处也极为融洽。就是偶尔他得空了拾起书本，她也能与他讨论一二。
有时候他看着她，心中翻涌起火热的情潮，让他想欢笑，又让他想落泪。
唐荷听了他的告白，忍不住笑。
58
周北生对自己的三嫂，不大看得上眼。周南生同媳妇感情好，全家都看在眼里，到底是亲亲一家人，大伙儿的态度还是乐见其成的居多，就是他们的娘徐氏，偶尔心里会发酸，但时不时也会好笑地打趣他们几句。
唯有周北生，横看竖看，都看不出唐荷的好来，不能理解自家三哥到底着迷个啥。
周北生是家中幺儿，自幼受父母疼宠，又是一众同窗中拔尖的那个，平日言语行事就难免带出两分猖狂，不过因为他到底根子里敬畏长辈友爱兄长，所以这份少年人的骄傲并不十分令人讨厌。
他一直对当年周南生把读书机会让给他的事耿耿于怀，心中一直记挂让三哥重拾书本。在他心里，他觉得这一切并不是十分遥远，只要高中，就该轮到他供养兄长读书了。
“三哥，我一定会做到的。”少年屡次这样对周南生保证。往日周南生听了他的话，总是沉默半晌，让他不要心有旁骛。最近一回，周南生则直接告诉他自己志不在此了，“现下我的心愿就只是能为家人赚个饱足。”他笑着摸摸小弟的头，就好像他还是多年前才到他腰间高度的小男童一般，“这一条路北生一个人走下去吧。”
周北生因为兄长的郑重，心中生出莫名的悲愤，“是因为三嫂的关系吗？”
周南生笑，点头，“我娶了她，当然要将她列入我人生重要的考量内。”让她衣食无忧，让她和孩子平安喜乐，是他所意识到的责任和目标。
周北生无法理解，“她有什么好的？如果你有一日高中，自然可以选一个闺秀千金……”
“北生，不准这样说，”周南生对小弟摇摇头，“你不明白，我并不是成亲那日掀起你三嫂的盖头才意识到自己娶了什么人的，在我们成亲之前我就足够了解她，我完全明白自己想相伴一生的人就是她。”
少年无法理解这种情感的来由，他只是固执地认为兄长不该过这样的生活，“三岁太爷爷就给你启蒙，如果当年你继续上学堂……”
周南生摇头打断他，“北生，没有如果。”又拍拍小弟的肩，“科举哪里有那么容易的呢，是三哥我觉得自己做不到，自己放弃的，你也不用总是把责任揽到自己身上，同你有什么关系呢？你乐意读书，又有天分，我做哥哥的，当然要出一份力。”
纵使周南生百般解释，周北生仍然介怀。少年时有宏伟大愿的哥哥，一成亲就甘于做平凡庸碌的村夫，不是他那个媳妇的错是谁的错？
因此他看到唐荷，就难有好�