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唐荷闻言，与周南生对看一眼，然后笑道：“小叔这情态，就叫做归心似箭。”
周北生：“……”
不多久，三人收拾上路归家，留下宋掌柜最后锁门。
三人行了小半个时辰，大路走完，牛车绕进去往周家村的土路，又开始颠簸起来，唐荷被飞远的泥灰呛到，只好找了块围巾自捂住口鼻。
路走了一半，对面来了一辆拉了满车菜蔬的牛车与他们狭路相逢，他们不得不小心碾在路沿给对方让路。
“咱们这路真差。”周北生皱眉道。
“是啊，拉车运货很不方便。”周南生赞同道。
唐荷扯下布巾深呼吸，“哎，要致富，先修路。”
周北生闻言怔愣，点头道：“有道理。三嫂有见识。”
同类型的箴言还有“十年种树，百年树人”等等，有木有？唐荷笑了笑，没再接话。
三人在土路上颠簸了小半个时辰，终于进了村到了家。刚进院门，迎面碰到村长周五爷，三人都很吃惊，下了牛车立定，恭敬地向他问好，村长笑眯眯地应了，临走前特意拍拍周北生的肩说道：“北生有出息啊，如果福气够，日后前程更加不得了。”
话说完了也不多逗留，出了门家去了。
三人无言，自行散去梳洗。
周北生走回里边的房子，进了外厅，就见周老爷子坐在里厅太师椅上摇啊摇，正出神想着事情。周北生向他问好，他才醒过神来，“北生回来了啊，”他顿了顿，又问道，“刚才见到村长了？”
“是。”周北生站定
“咱们村外面的土路要修了，”老爷子淡淡地说，“修路的钱官府给一部分，村里自筹一部分，摊到人头上，每个人半两银。只是村里困难的人家不在少数，钱银估计凑不够，村长来咱家，是希望咱家出个大头。”又问孙子，“你说说你的看法。”
周北生犹豫道：“自古修路造桥都是积福的事……”
老爷子点头，“做下这件善事，估计传诵的人多呢。我是在想，这名声对你三年后下场考举有没有帮助？”
帮助自然是有的，到时临近村庄都赞扬老周家，周北生这样一个青年秀才也会在人们口中提了又提，才名若能因此得以传扬开，等他下场考试，主考官也会另眼相看不是？
只是周家虽略有富余，到底也只是普通殷实农户，若是这修路钱捐出去，自家少不得要大伤元气。因此周北生犹豫着不答话。
周老爷子挥挥手，“行了，这事我再思量思量。你多日没回家，你娘天天念叨你，你去寻了她说话吧。”
“是。”
周北生没见到徐氏，大嫂杨氏说她抱着二妮儿，领着土豆娃到七伯娘家买蜡烛去了。他又吞吞吐吐问了自己媳妇怎么也不见在家。
杨氏看他面色羞赧，便笑着打趣道：“哎哟一进门就找媳妇，小叔这心忒急了。”又见周北生涨红了脸转身要走，忙笑着叫住她，“四嫂去地里摘菜去了，你再等等，一会就回。”
周北生却等不得，寻到自家菜地找吕氏。
吕氏正弯腰拔一颗大白菜。冬日天冷土硬，白菜根吃土吃得深，她使了使劲，随着菜根离土，她人也跟着后仰倒在菜畦上。
周北生慌忙紧跑几步上前拉起她，“媳妇，摔疼了？眼睛都红了。”
吕氏眨巴眨巴眼睛，脸上又惊又喜，一手还抓着白菜，一手抓着他的手臂，“你回来了？”
周北生点头，接过她手里的白菜放进菜篮子里，又给她拍了身上的土，就牵着她的手回家，路上问她，“咋没带把刀呢？把白菜从根上割断就行，拔起多不容易。”
“我没做惯……”吕氏嚅嚅说道。
周北生又问她，“跟家里人处得咋样？”
“处得很好，”吕氏连忙答了，“爹娘和兄嫂对我都很和气，只是……”只是这里的生活同她所熟悉的，相差太远。
周北生没有听到她未尽的话，把媳妇儿牵回了家，学他三哥在媳妇干活的时候帮打下手，结果徐氏回家看到了，心疼得很，连忙把他赶出厨房。
周北生这回在家里也只待了几日，因记挂岁考结果，又出了门寻岳父说话。见了吕教谕，被告知他正是这一回的第一名，顿时就愣住了。
“我早说你不必妄自菲薄。”吕教谕呵呵笑着捋着胡须，“这次你可以递补成增生，下一回再考第一，你做了廪生，就能从朝廷那领到银子了。只要你坚持苦读，前程自然在前头等着你。”
“是。”周北生回过神来，喜上心头，“小婿全赖岳父教诲。”
两人又谈了一些文章上的事情及坊间时闻，周北生就把村长让他家出钱修路的事同吕教谕说了。
“这是好事，做得！”吕教谕斩钉截铁道，“你虽有才华，但比之其他传了才名的秀才，还略显根基浅薄，若是因修路一日众人传诵起周家的功德，自然逐渐要说起你的才名，到时我再给你引荐一二文豪，你下场考举也更多几分把握。”
“我家去时把您的意思告诉祖父。”
吕教谕点头，又同周北生说了几句，就放他出门。因为即将过年，周北生就收拾了衣物及常看的书本，绕道去找周南生夫妇一道归家。
这回铺子里只有宋掌柜及周南生两个，周北生不由奇怪问道：“今日三嫂没有来铺子？”
周南生手上做着事，口里答道：“你三嫂说她今日不太舒服，气闷，胃口不开，这会去寻郎中看呢。”
说着话间唐荷回来了，她脸上神情似怔似喜，只是周南生兄弟说着话也没有留意，见她空手进来，周南生不由奇怪问道：“郎中咋说？怎么没抓药？”
“没啥病。”唐荷笑答，看看铺里周北生及宋掌柜也在，终于没再说什么，只是之后寻到空隙告诉周南生道：“晚一点我有事情告诉你。”
三人仍然赶车回家。村前那道土路仍然颠簸不堪，尘土漫得人满身都是。唐荷索性拿大巾子盖住头，两手捂住口鼻，一言不发。
周北生问周南生晓不晓得村里说修路的事，周南生点头，说道：“前两年也说过，拖到如今还没个结果。要我说，这路实在该修了，乡亲们进出实在不方便。”
周北生若有所思。回到家就把岳父的意思同周老爷子说了。
晚上一家人上桌吃饭，周老爷子就把修路的事情及村长的意思说了。
“据村长说，官府拨的钱款已经到了，破土动工的日子也算好了，过了这个正月年，就要着手做活。”
“村长说这银子还差200两的缺口，如今咱家的家底差不离就这些了，我原本犹豫要不要捐，只是这修路实打实是造福人的积德事，对北生日后搏功名也有大大的好处，因此思量了许久，我决定捐了。只是这也是大事，我如今跟你们通通气。大伙儿有啥要说的？”
一家人顿住，半晌没有人说话。
在一旁喂着二妮儿米糊没有上桌的杨氏却忍不住了，她开口说道：“老爷子，这事我斗胆说两句，我不赞成。”
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周东生看了一眼老爷子和爹娘的脸色，转头低斥道：“你个婆娘不好好喂崽，你瞎嚷嚷啥？”
杨氏被男人一喝斥，嘴边的话就顿住了，再看着饭桌上沉默的诸人，只觉得胸口一股郁气堵得她心发慌，索性把手中的小饭碗放到一旁的凳上，抱起小女儿，走到坐在桌前等待吃饭的儿子身旁，一手摸着土豆娃的头，问老爷子，“您说过了正月就把土豆娃送到学堂去，话还作数么？”
周老爷子点头，“等这个年节铺上挣了钱，就给土豆娃交束脩读书。”
“那万一这个年节没挣啥钱呢？”
在杨氏出声反对之初，周老爷子及周老爹夫妇两人脸上便冷下来，如今再听她这话，脸色更加难看，徐氏直言斥道：“大嫂，有你这么咒自家生意的吗？”
可是这会杨氏已经豁出去了，完全不管家长隐而未发的怒气，继续说道：“我也希望咱家财源滚滚日进斗金，只是做生意自然有赔有赚，就是赚钱也分赚多赚少，早些年咱家也不是没有过年节生意清淡的时候。就单说今年。这个月来我跟东生收了快两千斤的货，一直给的人条子没付钱，老爷子说咱家如今还有200两银子的老底，是200两包括这些货款了没？”她往老爷子不答话，又转向周南生，“三叔，你管账本，你实话说，咱家如今还有多少钱？”
也许是杨氏的声音太尖利，包含着濒临爆发的情绪，因此周南生迟疑了一会，答道：“昨儿我刚把这个月铺上的现银都交给爷爷，如今我这里的就是今天卖得的几两货钱……”
杨氏又转向周老爷子，“2000斤的货款也有几十两银子，咱那200两的家底扣除了这个钱了吗？”
除了周北生夫妇垂首沉默，其他人都不由自主地看向老爷子。
老爷子手握着筷子，停顿了几秒，淡淡地答道：“没扣。等存货卖完，自然能筹上这几十两货款，给人付清货款后，咱们先进新货，卖完了再付货款。凭咱们周家老铺子的信誉，空着底也能把生意做下去。”
闻言，周南生脸上也浮现不赞同的神色，他张了张嘴，道：“爷爷……”
杨氏觉得自己眼泪都要出来了，“万一咱的缺口补不上呢？到时十里八村的供货人，一人才一块砖，都能把咱家拆散架了。”
“我从年轻时做货郎到如今，也做了几十年生意，我有分寸。咱家费那么大劲，好不容易供出一个秀才，北生如今年纪还轻，日后前程还大着呢。他日他中了举当了官，全家跟着一起沾光，到时就是回报的时候了。”
“我不要小叔回报，我做嫂子的，也乐意看到小叔有大出息，家里花大钱供着他我也没意见，只是不能光为了他，不顾其他人死活啊，”杨氏抱紧女儿，哀求一般转向周老爹夫妻俩，“爹，娘，你们说句话啊，不说明年土豆娃读书的束脩、笔墨纸砚要花钱，就是两个娃娃要