莹儿自知失言，噗通便跪下，段昭凌冷声道，“口无遮拦，罚二十小杖，自去领罚罢。”
莹儿颤巍巍地站起，忍住不敢掉泪，“奴婢谢皇上恩典。”
苏嫣却是一脉不解，悄声问，“为何要罚？”
段昭凌对她从来便是宽容之极，苏嫣又是娇憨性子，缠着他几番询问，段昭凌无法，便微微摆手。
崔尚仪沉声道，“虞妃乃先皇宠妃，后因陷害姜太后未遂，被先帝赐死，为宫人忌讳。”
“原是如此…”苏嫣抚胸而叹，却闻段昭凌徐徐开口，“虞妃歹毒，以巫蛊之术谋害母后，朕恨之入骨。”
苏嫣转眸扫过，只见崔尚仪神色有一瞬的恍惚。
“这样的美人，真和宫里的娘娘们都不同呢！”
“你瞧她穿的裳子，上面缀的是甚么罕物儿？真真好看…”
御花园内的红梅树下，立着一名异服少女，女子一身宝蓝色交领对襟长裙，腰间罗带银芒闪耀，已五彩金线绣制。纯白羽毛编制的花帽下，乌黑的秀发编成一缕缕俏丽的小辫子，双耳分别缀了一只手腕粗细的镂空银环，在阳光下，晶莹夺目。
“父王常说中原人爱将女儿比作花朵，今日一见，果然如此，”公主回眸，笑容灿烂，毫无矫揉造作之态，端的与乾元女子大相径庭。
她将一朵红梅别在帽间，“这样，是不是更加美丽？”
婢子们相视而笑，连连点头称是，头一回遇见如此直率的主子，又是这般惹人喜爱的小姑娘，在她的感染下，便暂忘了她异国公主的身份，顽在一处。
花园里传来阵阵银铃般的轻笑，仿若草原上的曼陀铃，清澈悦耳。
她拿出一只银盒子，便将从家中带来的猫眼儿石，分给众人。
婢子虽久在宫中，见了不少罕物，可因着西番遥远，所通不多，竟也是头一回见到，皆新奇不已，争相玩赏。
只见盒子底层，静静躺着一枚鹅卵大小的石头，泛着幽幽青光，煞是奇异。
西番公主浓丽的大眼睛眨了几下，遂小心翼翼地捧在手里，“冰晶石只长在雪峰山顶，不畏严寒，长年与雪莲花相伴而生，他象征着，世间最纯洁的爱情。”
几名婢子听得十分仔细，被她小心翼翼的神情所动，争相一睹冰晶石的风采。
交错间，她手心一个不稳，冰晶石便脱手滚落。
公主连忙追赶，眼前却出现了一双银纹黑底的软靴。
“雪莲花十年一开花，五年一结果，才能凝出一颗冰晶石，原该善待。”
公主乌黑的瞳仁一闪，雀跃如鸟儿，“你是谁？你也去过天山吗？”
“只有圣洁的天山冰雪，才能养育出公主您这样美丽的人儿。”眼前男子英武俊挺，玄衣墨发，冠顶一颗祖母绿宝石灼灼如华。
他不同于一路上见到的中原男子，他有着如西番烈阳一般的麦色肌肤，健朗巍峨，他的眸像鹰隼、像烈豹，像草原上最深沉的星光。
不过十六岁的少女，望着眼前锐利逼人的高大男子，目光有淡淡的喜悦。
“谢谢你的夸奖，”公主接过石头，便仰头问，“告诉我，你的名字。”
他勾唇一笑，“我是乾朝人。”
说罢衣袂翩然，径直离去。
公主握住手心，冲着他背影道，“可你更像是西番男儿！”
满眼梅花冬柳，在繁华如梦的皇宫中，她稚嫩的心，不可抑制地泛起波澜。
眼前的美景再好，也抵不过他的笑。
段昭烨疾步步出花园，凝望着远处树梢，有几只冬雀扑棱着翅膀飞向天空。
未央宫筑高台，布盛筵，满目华章。
因着西番国第一次送公主和亲，具有非凡的政治意义，列席者，不单有后宫妃嫔和皇亲国亲，更有朝臣数十名分列下席，太史公、中书令等人尽数到场。
皇上先到慈宁宫请姜太后观礼，三妃随后。
在未央宫外的玉阶上，苏嫣有些意外地见到了苏芷。
她笑的十分亲切，甜甜地唤道，“长姐，听闻有番国公主来使，夫君便邀我同来。”
苏嫣静静抬首，与苏芷并肩而立的，正是天青色朝服的宁文远。
正午的阳光有些刺目，从前他喜欢随意束发，只系上抹额，便有临风之姿，而如今，竟也这样端正地打扮，竟真真有了大臣风范。
究竟是光景改变了他，还是他蹉跎了岁月，许久不见，早已不似别时。
宁文远面上沉默，恭敬地拜见。
苏芷炫耀似的紧紧挽住他手臂，做出一副伉俪情深的姿态。
苏嫣扬眉笑道，“既然都是一家人，莫要再唤作娘娘主子。你也该同芷儿一般，唤我一声长姐——妹夫。”
宁文远的神情有些许波动，他望进苏嫣眼底，“虚名罢了，何必计较。你有孕在身，芷儿时常想入宫探你，情况可好？”
苏嫣点点头，“我很好，愿芷儿早日替宁家添丁才是。”
苏芷甜蜜地答，“文远哥哥很是体贴，说我年纪小，不急在一时。”
宁文远看不出是喜是怒，低声道，“在宫中，要注意言行分寸。”
苏芷吐了吐小舌，乖巧地噤声。
“时辰不早了，该入席了。”苏嫣示意起驾。
“夫人教我带了些补品给表姐，我们先往芳明殿去了。”苏芷兴高采烈。
走出几步，宁文远回头，正与御撵上的苏嫣相望。
拨开帘子的手，有半分迟疑，终究落下。
随着苏嫣缓缓入席，段昭凌便示意她左席而坐。
美目盼兮，她依旧艳压群芳，刚坐定，就听谢宝林赞道，“昭仪娘娘身上用的是可是波斯纹绸？”
苏嫣略微点头，就见林清清冲她微笑，温雅道，“这波丝绸只得了一件，陛下就赏给了嫣儿。”
众人纷纷附和着，苏嫣却撩了林清清一眼，同样瞧见彼此眼中的虚情假意。
“朕回头再挑几样新鲜物，爱妃们人尽有份。”段昭凌习惯了女人们为他争风吃醋，倒很是受用。
带着异域风情的乐声奏起，殿上安静下来。
火红的舞衣，翩然从天而降，欢愉的韵律正奏在最高昂的一阶，正踏在公主如莲的舞步上。
四下莲花灯骤然绽开，迸射出炫目的光华。
风舞流转，雪漠寒纱。
漫天飞花中，那抹热烈而纯真的红色，袅娜翩翩。
只盖过膝盖的裙裳下，露出一截雪白的小腿，和那双艳丽的金莲鞋。
一时间，绮丽的异域风情席卷满场，众人当即便惊为天人。
三分秀丽，七分奔放。三分无邪，七分娇俏。
乌溜溜的大眼睛，仿佛会说话，用她的肢体，感染了在座每一个人。
段昭凌于高台之上，尽揽绝代风华，饶是阅女无数，也被这浓烈的风情所打动。
西番公主踏着莲花，步步生姿，柳腰旋转，柔似无骨。
渐渐地，便转至高台近处。
这样新鲜的可人儿，教段昭凌心动，本是意料之中。
可她却敏锐地察觉出那公主的眸子，闪烁飘忽，似是在寻找甚么，不知望向何处。
一曲舞毕，公主遂将衣袖一挽，交握在在胸前，“西番公主古丽丝拜见陛下。”
段昭凌含笑摆手，“公主一舞风华，教人惊艳，且平身，无需多礼。”
古丽丝黑眸一转，俏皮道，“陛下既然喜欢，为何不赏赐我珍宝？”
众人哑然，这番邦公主委实大胆泼辣，段昭凌却朗声一笑，“朕在想，甚么样的珍宝，才能配得上你。”
“陛下，我还有汉文名字。”
段昭凌扬眉，“哦？说与朕听听。”
古丽丝学着汉人女子柔柔地一拘礼，“小女名唤玉素。”
她言罢，遂毫无怯意地立在原地，享受着四面投来的目光。
妃子们纷纷献策，古丽丝皆不言语，笑望着每一个人，那目光真诚、坦然，不夹尘垢。
不知为何，苏嫣抵触瞧见这样纯净无暇的眼神，在污浊中久坐之人，已经不习惯清廉。
古丽丝解下腰间的木笛道，“让我再为陛下吹奏一曲，将西番美妙的乐律带到乾朝，是我的使命。”
段昭凌自然愿意，只听林清清道，“素闻嫣儿的箫，吹得极好，不如借此盛筵，与这古丽丝公主的木笛切磋一番的。”
苏嫣本就坐地不耐烦，一听此话，似是忍到极限，当即便回道，“林姐姐何故处处讥讽于我，今日是公主献艺，又岂有我上台的道理。”
林清清面色委屈地望向段昭凌，“皇上，是臣妾思虑不周，惹了嫣儿生气…”
碍于这样的场面，段昭凌遂安抚道，“清儿并未恶意，嫣儿莫要挂心。陪朕听曲儿。”
谁知苏嫣冷哼一声，“臣妾打扰了陛下雅兴，教人厌烦，这就告退！”
段昭凌皱起眉头，“爱妃，听话。”
苏嫣凄然一笑，转身便走，谁知经过谢宝林身旁时，不小心将裙摆挂在桌角的碎木上，撕拉一下，竟是勾去了大块布料。
苏嫣咬住嘴唇，愈发气恼，段昭凌叹了口气，遂吩咐崔尚仪过去跟着。
趁着众人不备，谢宝林迅速将那块散落的布料收起，遂又若无其事地听曲。
苏嫣一路小跑出殿，兰若便同崔尚仪一起跟着。
“好歹姐妹一场，有些人真个是教人心寒。”兰若嘟囔着，见崔尚仪在场，便连忙住嘴。
苏嫣靠在古松上，哭地梨花带雨，“我处处让着她，为何还不放过我…旁人也就罢了，偏偏是她！”
崔尚仪劝慰，“菡充媛许是无心之言，娘娘还是快回去罢。”
“陛下心里只有她，便帮着她来怪我…你们都是如此，见不得我好！”苏嫣越说越气，简直口不择言。
崔尚仪忙地制止，“话不可乱说…陛下心里有您。”
苏嫣一抹眼泪，兰若便道，“啊哟，竟是忘记带帕子了！”
崔尚仪顺手掏出自己的丝帕递上，“如不嫌弃，就用奴婢的罢。”
苏嫣抹花了妆，忽而冲远处道，“谁在那里？”
就在崔尚仪回头的瞬间，她在身后与兰若迅速交换手帕，兰若