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聂萦离问道：“换作是你，会不会来当这个江家二公子？”
许君胄没料到她这样问，思忖片刻道：“不知，当看机缘巧合。”
“我是自己要来当江二公子的。”
“不是江前辈让小姐来——”
“他是随口提过，我不过顺水推舟。”
“那小姐是为何？”
聂萦离忽地凄然一笑，摇头不语，半晌才道：“过几日回京，你暗处打听一下是否有人要出手——至宝。”
许君胄这次笑了：“小姐把家传至宝‘一捧雪’都送了出去，莫非是不舍得，要买回一件做个安慰？”
聂萦离轻笑：“是啊，我是得买回一件，预备下，待云岫成亲的时候作嫁妆！”
“呃——”许君胄语塞。
“可惜云岫说不要嫁你，看来你是没机会了。”
许君胄在感情上是个极木讷的人，此时也不知该说什么，只淡淡道：“云岫是个好姑娘。”
聂萦离一脸无奈，又加失望，连连道：“当初你跟我在山阳县谈生意，对方胡搅蛮缠，你愣是不急不躁，百折不挠，最终让人家心服口服。那种韧劲儿而今都到哪儿去了？你既是喜欢云岫，不说也不做，她怎会知道？”
许君胄听完她说的每一个字，才郑重道：“小姐，云岫——她心里有一个人——”
四十三
聂萦离无法反驳，因为她了解云岫更深。
前尘往事，云岫只说一概忘却，从不提及。然而有些记忆如同墨渍之于白布，无论如何涤洗，都会留下淡淡印记难消。聂萦离清楚记得，起初的她会无缘无故地枯坐，目光迷茫无定；午夜梦回时，她会在口中喃喃“我等你”之类；拿起笔，她总是在纸上漫不经心地写下一个字，之后惊觉划去。而今她已然平静豁达许多，想是心里那个人的影子在慢慢变淡，最终沉到回忆的寂静深渊中去。
许君胄见聂萦离缄默，略带歉意道：“小姐放心，我虽愚笨，却也知事在人为。”
聂萦离觑见许君胄眼神温和而坚定，蓦然浮现出傅阳秋望向她的含笑的双眼，不由心旌摇曳。她果然是个自讨苦吃的人，明明心似蜜甜，如沐春风，却要装作懵懂无情。她到底有些胆怯，有些不知所措，只好转身走开，不让任何虚弱和慌乱呈现人前。
傍晚时分，疏雨淋漓，马车车轮上早裹满了泥，行进艰难。恰好路过一处野店，聂萦离让车夫安顿下，雨停时再赶上来。她二人则到附近村子买了两匹小马，披上蓑衣，一路颠颠跑跑，雨打风吹。幸好雨势不大，终于在掌灯时分到了春水山院门前。
青瓦粉垣，依山丘势起伏，横亘数十亩。墙内丛竹劲拔，峭立互出，加之暮雨濯洗，千万叶层叠如雾，几似一脉清波之湄。耳边偏生隐隐透来潺潺水响，恍若一挂绿瀑正在眼前，自半空飞泻。此中景致虽未如仙府化境，亦别有一番寥廓深静之感。
许君胄道：“春水山院，平白近俗，却是一字不爽，神韵天然，可抵千金。”
聂萦离道：“这名字还是我外公起的。”
“梅翁一向有儒士之风。”说完，他又道：“看来其中关系，小姐业已打点妥备。”
“这回全是外公之力。”
“姑娘预备住上多久？”
“看情形，少则几日，多则——也不出十几日去。”
许君胄一一记在心里，转而又道：“明日我派几个人来给小姐使唤。”
聂萦离摇摇头：“我出门不惯有人跟着，你只派一两个心腹，中间传话即可。”
许君胄一一记在心中，说话间去敲门。春水山院总管姓周，是位慈蔼温和的老者。他听说梅家女眷已到，亲迎到门前，边说“久候多时”，边带二人去厢房安顿下。之后香汤沐浴，更换新衣，膳□美，周到细致之处，连医生也已请来，只因听说聂萦离身上本有旧伤。聂萦离车马劳顿，确也筋骨酸痛，伤处又遇着寒凉之雨，只恐精力已竭。哪知一番问诊，幸无大恙。聂萦离也心知近来身体大不同以前，再非荏弱不堪，暗自欢欣。
周总管其后来报，曰主人现今不在府上，望聂萦离宽心安住，只当是在梅府，无须见外。聂萦离一边寒暄客套两句，一边随意问道：“听说日近雨势又增，山院外多有低洼之处，不知山路会否阻断？”
听她一言，周总管呵呵笑道：“姑娘有所不知，这山院外虽越走越低洼，但大都辟为良田，耕种多年，逢着淫雨时节，各处挖渠放水，雨水自渠口流出，全汇到池塘湖泊中去。自然，也不全都放光，总会截存一些，以备旱季不时之需，因而山院周边已有多年旱涝保收。不信，姑娘看今年城里城外，雨水灌田，十亩倒有六亩遭了殃。可我家附近千亩良田，不出月余，就要收割，一粒也未折损。”
聂萦离含笑着点点头。许君胄在旁听得仔细，终于明白小姐为何不回庾州躲避，偏到这里来的缘故。
春水山院俨然是世外桃源的所在，人人安乐丰足，怡然自得，这些全是仰仗孔娘子经营有方。孔娘子，本名孔季兰，字素君，传说是外省人氏。幼时家乡遭了兵灾，她被人贩子拐去，转卖多处，最后来到京城，被城内某大户看中，做了继室。再往后便是色衰爱弛，她不堪忍受冷落，索性搬来城外，说是潜心修佛，哪知十多年间创下这般家业。城内外人人传说孔娘子的美名，她的夫君如何倒没人在意了。
聂萦离想孔娘子定是精明决断，卓尔不群之人，哪知两日后初次相见，却让她大为意外。向她缓步走来的女人，衣如轻霞，体若杨柳，容貌有桃李之美，谈吐皆珠玉之辞，绝非年老色衰，幡然改途，作男子的刚强沉毅之气。孔娘子见了聂萦离，一边拉她到榻上坐下，一边抚着她的手道：“你真的是如卿的女儿？你娘小我几岁，未出阁时常喊我一声姐姐。谁知后来——她竟早早走了。”
蓦然听外人口中提到母亲，聂萦离当即垂眸不语。孔娘子知她难过，含泪笑道：“不说这个。你外公那日叫人捎信与我，说你要来小住几天，我真是高兴，连忙叫人回来打理。你不知我虽空有这座山院，家人上百，却还是冷清得很。”
孔娘子多年孤身一人，又无儿女，聂萦离也听说过，因而很能体会话中深意。她道：“我本是前来打扰，心存不安，夫人这番话，倒叫我豁然开朗。”
孔娘子道：“那便好。这几日我恰好无事，索性带你四处走走，附近几处景致，愈到秋深，愈是可观。”
聂萦离只觉孔娘子待她亲厚和睦，隔膜渐消，索性放下挂心之事，客随主便。
她曾恐惧世上所有的人都会弃自己而去，江藏却说这些都不可怕，怕得是遇到真心疼爱的那一个，却不懂得珍惜。那时她正灰心绝望，怎肯相信？待到长大，经历的事情多了，这才深有体会。原来世上并不都是怨恨恶毒，冷眼相对，也有萍水相逢而肝胆相照，淡水之交复患难与共，更有外公和孔娘子对她这般真挚融洽，实叫人感铭心切。
此后几日，聂萦离随孔娘子车马同游，一路走遍，又沿着新辟的良田回来山院。聂萦离见金穗饱满，如浪层叠，无边无际，心中欢喜愈甚。她特意言道：“今年京城米粮奇缺，一旦这千亩良田丰熟，斗斗都是金玉之价。”
孔娘子道：“萦离也懂得生意之事？”
聂萦离道：“略知一二。”
孔娘子道：“往年遇逢歉收，朝廷会先调江南粮仓补济，差官船水陆押送进京，减价出粜。只是一来时日良久，市面上早有囤积居奇，市价高抬；二来皆是陈粮，所费又多，只城内外平民所食，每日便不下一二千余石，恐会捉襟见肘。我这千余亩田，九月初收割，中旬即可上市，算是趁时。去年之前，我都叫人直接运到草市，卖一些，留下一些，我总归不是生意人，不求厚利。今年却不同，又是修渠通水，又是灭逐虫病，耗费人力，朝廷之税亦不能免。若再如从前，怕是要亏上不少。”
“那不如寻个可靠的米粮商人——”她的话刚开了头，就被人打断。原来马车刚到门口，就有人上前来报，说是外公派人前来看望她。
她微微有些诧异，转而又想外公有所担心，也不无道理。她换了套整洁衣裳，行到偏厅，却见熟人在座，不由含颦一笑，屏退左右，方才从容见礼。
座中之白发老翁，哪里是梅府中人，分明是镇武侯府总管。聂萦离道：“尊驾到此，不知有何贵干？”
对方言道：“冒昧前来，还望姑娘见谅。”
“岂敢岂敢？”
“其实并无大事，只是中秋日近，侯爷想请姑娘一赴佳节之宴。”
聂萦离笑道：“怕是项庄舞剑，意在沛公。”
管家无奈点头道：“姑娘既然明白侯爷苦心，也请看在老朽薄面——”［ＷＷＷ。ＷＲＳＨＵ。ＣＯＭ］
聂萦离叹气道：“长此以往，亦非良策。再说，我同傅公子只是淡水交情，并无其他。”
推搪之辞，管家岂会放在心上，他打定主意而来，断不会轻易打退堂鼓。“我知此事于姑娘来说，颇是为难，侯爷也深怀歉意，他说只要姑娘同意，无论提出什么要求，只要不违道义，且力所能及的，绝不推辞。比方前次姑娘所说江声楼官司一事，侯爷满口答应，之后便向徐大人那里打好了招呼。”
这样的条件，聂萦离怎不心动？江声楼一事，忽变如此，她势单力薄，不知能够支撑多久。而今若有侯爷插手此事，直是将身上重负减去一半。可她又不忍想见傅阳秋再见她时会否心中鄙薄？她到底是为了自己而出卖牵制于他。转而她又想到母亲，想到义父江藏，她曾信誓旦旦，若不能保住江声楼，她又有何面目去见义父？苦思良久，多番考度，她最终下定决心。
四十四
聂萦离大方落座，在管家期待的目光中缓缓开口：“侯爷重信守诺，在下感激之至。”
“姑娘是同意了？”
“也可以说，我是商人，很乐意同�