傅阳秋冷笑道：“你心里自然清楚！”
“傅公子何出此言？”
“那船租是不租！”言语间怒火甚炽。
许君胄思忖片刻，方无比歉意地拱手道：“公子何必苦苦相逼，既然船现下在我们手里，断然是不会租给你的。公子若不着急，大可等我们的租期过了再用，反正只剩下七八天而已。”
傅阳秋听罢，几乎气炸。似这样的节骨眼上，莫说七八天，就是七个时辰都弥足珍贵。退一万步说，对岸绵延数百里，空空茫茫一片，亦并无歇脚之处，加之四下潮湿，粮食极易霉变，到时岂不是亏个血本无归？他暗叹一声，究竟毫无办法，带了人拂袖而去。江边船行尚有数十家，他只能一家一家找过去，寻一丝渺茫的希望。
许君胄回到渡雪山庄，禀报一切，聂萦离于是将目光遥放窗外，浅笑盈盈。
“傅公子很是生气。”
聂萦离轻哼道：“谁叫他骗我在先，我只是礼尚往来罢了。”
说话间，只听丫环报道：“门外有一个人鬼鬼祟祟，小莲揪住了他，却又被他逃了。”
“什么打扮？”许君胄问道。
“呃，青衣褐帽，腰里扎着如意绦。”
许君胄皱眉道：“我刚才回来必是大意了，那人当是傅公子派来的，他刚才就问过你。姑娘要不要躲一躲，他是怀疑你了，说不定立马就要找上门来。”
聂萦离忍俊不禁道：“他忙得很，没那闲工夫。”
江边的一家小船行里，傅阳秋正同掌柜寒暄未完，寒暄归寒暄，一旦触及正题，掌柜就一阵摇头摆手，直说毫无办法。又说此等要紧关口，就连附近江州、严州，甚至连庾州的船也都订个七七八八了。傅阳秋虽未愁容满面，心中也是一股怨气化之不开。这时一个家仆跌跌撞撞跑来，气喘吁吁道：“公——公子——许——许君胄就在那边的客栈里。”
“什么客栈？”傅阳秋锐目一冷。
“渡雪山庄，我打听了，据说是五老阁左冰所开，平日一直无人，三天前才住进去两个人。”
傅阳秋心想：那里住的不是江庾，就是聂萦离。最可恨这两人沆瀣一气，直逼得他走投无路。江庾此人最为阴险不过，而聂萦离——他能够想象得出她那副毫不关己，又幸灾乐祸的表情，恨得他直想揪她回家去，关起来，以免再出去害人。
“走！”
“去哪儿？”
“渡雪山庄！”傅阳秋字字喷火。
家仆在前头一径小跑地带路，傅阳秋紧随其后，步子迈得极大，待走到山口，正要登上欺山的石径，只见一人从后追来，连声喊道：“傅公子——”
来人不过二十岁年纪，见傅阳秋转身来，忙行礼道：“公子，江边有人找你。”他边说边指向某处，傅阳秋一见，正是他雇来的客船边，于是问道：“何人，又有何事？”
来人擦擦额头的汗道：“小的不知，公子还是亲自去一趟。”
傅阳秋因船只之事，备受打击，此时又听有事，不由心沉了又沉，他一言不发地转身回去，待到客船边，只见船夫正在船头上打盹，好不悠哉。家仆几下将船翁推醒，船翁道：“什么？哪里有人？我在这儿呆了半晌，闲得打瞌睡，还真想找个人来说说话。”傅阳秋这才下意识回头，发现方才报信的人早不见了踪影。
“调虎离山！”家仆捏着拳头道。
傅阳秋却不说话，他放眼望去，见日已中天，江雾破尽，江面上舟船如龙，清晰入眼。他忽然发笑，他竟然也有被人耍得团团转的时候，虽然滋味不好受，却也实在有趣。他踏上船板去，道：“回去，到对岸再想办法。”
船翁唱着小调摇起橹来，丝毫不顾船上气氛凝重。傅阳秋立在船头，一边想着对策，一边下意识地回转头去，望向半山那一片郁郁苍苍。绿影绰约之间，几格木窗大开，远望已如棋子般大小，其余皆不可见。
这一叶小船夹在货船间穿行，行程颇是不顺。货船沉重而庞大，摇桨声，帆动声，还有新造的轮船驶过，桨轮划过水面，激起水花如朵朵白莲开遍。傅阳秋正盯着出神，隐约间只听有人喊他，家仆在旁一边挥动手臂一边道：“公子，公子你看！”
傅阳秋搭眼一瞧，不远处一艘货船上，一人正往这里招手。他忙让船翁将船靠过去，一看，却是元哥。他再看船头上，正立着对岸那位船工老大。
“这是怎么回事？”傅阳秋问道。
元哥却也是一脸不解：“公子你还是问他吧。”说完把船工揪过来，那船工笑道：“这位小哥真是奇怪，你家公子和江公子既然谈妥了生意，我们自当将货运到对岸，有什么不明白？”
“我何曾和江公子谈过生意？”
船工道：“来时江公子说了，傅公子你一定会去找他谈这笔生意。只要生意谈成，对岸就会放一只鸽子出来。方才这位小哥也看到了。既然鸽子放出来，那可不就是生意谈成了？”
傅阳秋将这番话琢磨片刻，不觉失笑。他一边吩咐元哥到对岸安排好一切，一边继续乘船到对岸去。家仆在一旁自言自语道：“这江二葫芦里究竟卖的什么药？”傅阳秋付之一笑，江庾他实在不清楚，但渡雪山庄里住的那位，除聂萦离不作他想。只是不知她既然有把握替江庾出气，置他于困境之中，却又为何轻易收手？莫非江庾原本竟是那般大度，还是聂萦离——他的脑中忽然蹦出一个令人惊异万分的想法，他再将前尘往事一一回顾起来，只觉之前走过的山重水复，渐渐地柳暗花明起来。难道真是那样吗？他又将怀中那张聂萦离亲写的药方拿出来端详一番，霎时醍醐灌顶。如果他脑中的那个假设成立，那么长久以来，他自以为是的聪明真当是个笑话了。一时间，心中百感交集，他恨，恼，不由自嘲，又加懊丧，他眼前浮起那张巧笑倩兮的面孔，沉锁眉头，摇头叹气。
源源不绝的米粮涌进京城，一时间街头巷尾奔走相告，茶余饭后诸多谈资。粮价慢慢回落，虽比往年同时还要贵些，但升斗小民尚可负担。傅阳秋的三间铺面，开在米市绝佳的位置上，刚挂出售粮的牌子，就客似云来，财源广进。聂萦离的米粮铺里稍显冷清，许君胄在春水山院之前，也曾派人到江南收购了一些，仅够熬个十多天，好在做生意是一件长久的事，这回的热闹凑不上，只等细水长流便好。眼前当下，最重要的不是做生意，而是要先将那公堂上的事儿了结才成。
清河桥的居处，地僻人疏，关上粗窄的院门，仿佛天地红尘一下都空净起来，聂萦离于是称它为逃禅之所。只可惜许君胄那个讨厌鬼，只让她清静了三天，就来敲门，一声声，催命一般，直恨得她咬牙切齿，垂头丧气。
许君胄递给她一封信，她拆开一看，登时正色起来：“后天？”许君胄点点头，她则短叹道：“好吧，事到临头，就必须把它解决掉。想来，这件事也实在拖得太久。”
“我这就去准备。之前给的那些银子，这时终于可以看到回报了。”
她边听边掐起桌上几颗剔透的石榴子来吃，然而不大甜，齿间一阵生涩。她忽而问道：“傅阳秋那边如何？”
“一直在忙，过两天还得去严州接一批货。这一年来，他想是攒了足够的资本，预备回到京城东山再起。”
她勾起嘴角，不说话。许君胄于是察觉自己方才会错意，“姑娘是想知道傅公子背地有什么动静？难道是怕他对你不利？”
她笑嘻嘻道：“我还真是怕他报复我——等着看吧，他也未必比我大度到哪里去！”
六十
进入霜降节气，连日的秋燥终于缓解，清晨起来，地面一层白晶晶的寒霜，草茎摧折，一片衰败气象。因梅靖池不放心，聂萦离只得搬回到小院来。前几日在江边，大风极冷，不想感了风寒，有些咳嗽，梅青一大早便为她熬了些梨茶。她喝罢，又拈起一个灯笼般的柿子来吃。梅青瞧她一身男装打扮，不由问道：“小姐今日要出门？”聂萦离点点头。
“可是——老太爷说——”
聂萦离打断她：“你不说他就不会知道。咳嗽而已，碍不了事。”说完，她又让梅青拿来一领压风的斗篷，头上又加了一顶乌绒帽，包裹得严实，这才独自出门去。她是要到永嘉坊，今日大堂开审，这压轴的戏，怎么能少了她和许君胄？想她那年春天第一次来到江家，算来已快三年，她早就盼着诸事俱结，远远离开这是非之地。
刚出了门，聂萦离就见灰蒙蒙的雾气里一个黑影茕茕立着。她以为是过路的行人，哪知她刚一迈步，身后脚步声也缓慢地响起来。如是再三。聂萦离索性停下脚步，回转身道：“敢问阁下有何贵干？”
黑影听罢，轻笑一声，往前走了几步。雾气像被冲开一般，黑影越来越深，如一只待要翱翔的大鸟。聂萦离一见，恰是多日不见的傅阳秋。他今日穿了玄色大氅，一副风尘仆仆的模样。傅阳秋也凝神瞧过去，只见聂萦离穿得极为暖和，脸差不多被遮去一半，只余一双乌溜溜的眼睛奕奕有神。他见她眼眉弯弯，开口道：“萦离，多日不见，难道没有什么和我说的？”
聂萦离轻笑道：“傅公子这么一大早来，只为了问这一句？”
“不问也罢。”傅阳秋边说边再前行几步，以便那张俊逸的面孔更清晰地落在聂萦离眼底。聂萦离听不明白，又见他眼内血丝甚重，不由心疼起来，挽起他的手道：“到我屋里喝杯热茶？”
傅阳秋反将聂萦离的手紧紧攥住，似乎有千万炙热的情意将要喷薄而出。他沉默片刻，道：“你不是要出门？”
“只一杯茶也无妨，时间尚早。”聂萦离诧异于他神情中隐藏的阴郁之态，心中疑虑。
傅阳秋道：“我要离开京城几日。”
聂萦离想他应该是出发去严州，于是祝他一路顺风。
“你怎么不问问我哪日回京的？”
傅阳秋话中有话，聂萦离怎会听不出来？无非是想问她是否见过江庾，前几日江边之事，定然是惹恼了他。聂萦离适时地咳嗽几声，傅阳秋一听，殷殷问道