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太后、公主等人虽不通兵法、不谙战事，这时俱也猜知形势不妙。见权昌取来皇帝戎装，太后终于抑制不住滴下泪来，转过头去，不令皇帝看见。
皇帝又如何看不见？心下一阵酸楚，只装作不知，正待伸手取下胸甲，忽见李妃上前一步，开口道：“皇上且慢。煌煌天子，金尊玉贵之体，怎可同寻常莽夫一般阵前厮杀？臣妾倒有一个主意，或许能扬我军士气、灭叛贼威风，只是妇道人家浅薄见识，也不知当讲不当讲。”
皇帝听她这话倒觉几分诧异：李妃素来谨言慎行，遇事罕有主见，朝政大事更从不插口，不想这时竟有主意。也觉几分欣喜，道：“贤妃快说。”李妃目光一转，如利刃般直逼退缩一旁的刘后，嘴角微微上扬，道：“说不得只好委屈皇后娘娘了。”刘后瞧见她冷冰冰的目光，心里打了个突，浑身战栗。
李妃转过目光，说道：“皇后娘娘乃是叛贼刘捷亲生女儿，若请娘娘自缚其身，登临城楼，充当人质，有道是：‘虎毒不食子’，刘捷未必真能狠下心肠，置亲女于不顾，如此咱们便可静待援军。倘若当着敌我双方万千将士、众目睽睽之下，刘捷竟当真灭绝人伦，做出这等六亲不认、禽兽不如之事，叛军自然人人心寒自危，我军将士必能同仇敌忾、士气高昂。”说到这里，转向刘后，又道：“这样自然十分委屈皇后娘娘，但谁让娘娘偏生是那十恶不赦的谋反逆贼之女呢！我们便有心为皇上分忧，却也不能够。何况娘娘母仪天下，自然知道君为臣纲、夫为妻纲的道理。身为臣妾妻子，为了君上夫主，纵然千刀万剐，也当在所不辞。娘娘说，臣妾这话是也不是呢？”
刘后听了李妃前半段话，不禁气得娇躯微颤：自昨夜叛乱乍起，身为“逆贼”之女，自己的一举一动便已遭人监视，处处受限，不得自由，不但太后公主对自己加意提防，就连皇帝也无半句宽慰的言语。自入宫十年来，她圣宠不衰，可谓要风得风，要雨得雨，何曾受过这等委屈苦楚？一直强自默默隐忍，这时见一个平素奴颜卑膝、向自己摇尾乞怜的李妃，竟也敢趁机落井下石！不由怒气勃发，不可遏抑。
待听到后半段话，心下一沉，既觉可笑又复悲凉：“爹爹谋反之事，可怜我身处深宫，到头来反是最后一个得知。他既决意行此大逆不道之事，自是全然不将我的性命放在心上，别说一个女儿，便是父母妻儿一并绑来，又岂能打动他心意？”
转眼望向皇帝，正与他视线相对，觉察他目光中的怜惜慰藉之色，一阵酸楚袭上心头，回思十年往事，蓦地生出一腔自暴自弃的念头，只觉万念俱灰，心道：“爹爹事成，他……性命不保，我与他夫妻十载，却如何割舍得下这一段情分？爹爹事败，我后位定然不保，纵然他肯不予计较，不将我贬入冷宫，份位必也在那贱人之下，以她这等落井下石的小人脾性，定会处处为难于我，我又怎能咽得下这一口气、反向她屈膝折腰？罢了，罢了！爹爹既不当我是女儿，我又何必管他如何！我这一条性命，若真能换来援军赶到的几个时辰，救得他的性命与江山社稷，教他此后心中念念不忘，也算值得了。只是这个无耻贱婢，无论如何却也不可放过！”
想到这里，借李妃身子掩去众人目光时，先朝她甜甜一个微笑，果然如愿见她错愕惊惶、手足无措。随即整了整衣裙，款款上前，盈盈拜倒，抬起头来，已是一副泫然欲涕、楚楚动人的模样，道：“太后皇上圣明，自然知道臣妾与谋反之事无涉，否则断不容臣妾此时尚立于乾清宫内，臣妾感恩涕零。妾本蒲柳之姿，得蒙太后皇上错爱十载，已是惶恐不胜。若果如贤妃所言，能以臣妾一己之身，换得太后皇上平安无恙，保住我主江山社稷，臣妾便在九泉也当含笑。”说罢磕头下去。
太后十分动容，亲手将刘后扶起，道：“难为你竟肯如此牺牲，也不枉了皇帝待你这十年的情分。你若有甚么心愿，只消与反贼无干，哀家必然依准。”
皇后凄然一笑，道：“臣妾也没甚么心愿。臣妾若有个孩子，自当为孩子乞福，可怜臣妾命薄，不曾生得一儿半女，如今也没甚么放不下的了。唯愿母后皇上福体安康，江山社稷千秋万载！”略顿了顿，又道：“只是臣妾到底也是国母皇后的身份，只臣妾一人独上城楼，未免有失身份，就是带上个宫女，也还不成体统。臣妾有意烦请温、李两位妹妹中的一位，陪同臣妾同上城楼，既然贤妃妹妹方才说到，她有心肯为皇上分忧，却不能够。还请母后下旨，便请贤妃妹妹……”
李妃大惊，万万料不到刘后竟然自行答允登楼，先前料想她必然不肯前去送死，但如此形势，太后皇上又岂能容她不肯？自以为定能将她一举置于死地，以消多年积压心底的深仇大恨，不想她竟肯慷慨赴死，反将自己一并拖入死地。登时花容失色，心魂俱寒，不等刘后说完，慌忙伏地求饶道：“太后开恩！娘娘开恩！”拉了世乾道：“快跪下求情。”世乾糊里糊涂地跪下。李妃又道：“求太后皇上看在乾儿还小，暂容臣妾苟活几年。”
太后见了这等丑态，哪里看得下去，“哼”了一声，道：“世乾起来。跟着这样不长进的母亲，能学得甚么好？”再不看李妃一眼，道：“传哀家懿旨，送皇后和贤妃前去城楼……”
话音未绝，已有两个声音一齐传来，一个道：“母后不可！”一个道：“太后且慢！”正是皇帝与孟丽君二人。
第三部 第十四章
发表时间：2006…05…21
君臣二人对视一眼，心有默契。皇帝先道：“母后，万万不可。皇后若早知叛乱消息，岂会此刻仍逗留宫中？可见刘捷毫不顾念父女之情，倘将她推上城楼，必是死路一条！朕与皇后十载夫妻，她待母后也一向孝顺，朕实不忍心将她如此送上绝路。”刘后闻言滴下泪来，皇帝所言字字句句，尽皆化作暖流，汇入她心底深处。
太后却道：“哀家自也于心不忍，但眼下别无他法，只得如此。皇后为国捐躯，待平叛之后，哀家自当传旨天下，旌扬其忠顺明德，不夺后位，灵祔太庙，永受子孙后世供奉祭祀……”皇帝抗声道：“那些不过是人死之后的浮华虚荣，人都死了，还要那些又有甚么用处？”随即意识到语气太过不敬，降下声调，又道：“母后既说不夺后位，此刻她便仍是皇后之身。岂有将一国之后推上城楼、挟以为质的道理？”太后断然道：“非常之时，当行非常之法，也是不得已而为之。”皇帝仍不甘心，还待再劝，一时却不知该当如何措辞，求助的目光朝孟丽君望去。
孟丽君一早在听闻李妃献策之时，心下便已打定主意，无论如何都要谏阻此事：两军交锋，为败中求胜，却将一个柔弱女子挟至城楼、迫为人质，希冀以其慨死来激昂士气，这等惨事，与自己素来唾弃的《烈女传》中所记种种悲剧，又有何分别？自己决计不能任由如此惨剧发生眼前而不加阻止！
眼见皇帝劝解无效，当下上前一步，出言谏道：“微臣亦觉此事不可。太后千岁采纳贤妃娘娘之策，自是希望如此能振奋我军士气，然而微臣却唯恐此举或会适得其反。”太后“哦”的一声，探究的眼光望了过来。
孟丽君不紧不慢续道：“微臣担心，若将娘娘推上城楼，还不必等刘捷下令动手，就已然寒了将士们一片忠君爱国之心。要知皇后娘娘虽是刘逆之女，却更是我大元天子成宗皇帝的元配妻子，父女之亲再亲，总归亲不过夫妻之亲。纵然娘娘情愿牺牲一己性命，这‘六亲不认、灭绝人伦’的罪名，只怕也归不到刘捷头上。希冀以此来激发我军将士同仇敌忾之心，更是痴心妄想，绝无可能。”
刘后听得孟丽君不计前嫌，竟肯出言替自己开脱解困，大出意料，不由既感且佩，复生慨叹：骨肉至亲的家人，竟不惜将自己置于死地；对自己素来恭顺之人，却偏在关键时刻落井下石；到头来，反是一向视为眼中钉、肉中刺，想方设法欲除之而后快的“敌人”，在自己最为艰难落魄之时，伸出了援助之手。不禁为从前所作所为而暗生惭愧悔恨之意。
太后听了孟丽君所言，也觉有理，一时拿不定主意，沉吟片刻，问道：“赵卿，你意下如何？”赵卫戎直言对道：“微臣亦觉郦尚书所虑极是。寻常百姓尚有‘一日夫妻百日恩’之说，何况皇上与娘娘有十载夫妻的情分。太后若执意要行此举，只恐令天下人误解皇上为薄情寡意之人。将士们自当顷洒一腔热血，誓死保卫太后皇上，不敢劳动娘娘凤驾。”
太后见众意一致，已知此计果然于己无益，叹了口气，道：“罢了，罢了。”走过去，亲手取过戎装，替皇帝一件一件穿戴齐整，完毕之后从上至下细细端详一阵，赞道：“好个气宇轩昂的神勇帝王！”反手“刷”地一声，将皇帝腰间佩剑拔在手上。皇帝骇然道：“母后！”
太后举剑挥了两挥，挽起一个剑花，只觉一股寒气迎面逼来，笑道：“好剑！好剑！”皇帝又惊又喜，道：“母后竟也学过技击之术？”太后笑而不答，道：“皇儿这把宝剑，便留在母后身边。你此去城门战场，只管奋力杀敌，勿以我等妇孺为念。传哀家懿旨：乾清宫外的守卫，也一并调上城楼去，多一个人，便多一份力量。”
皇帝深深凝望太后一眼，道：“就请母后代为坐镇乾清宫，静候儿臣的好消息。”抱拳一礼，毅然回身而去，孟丽君和赵卫戎也行礼退出。但听得盔甲锵锵，靴声橐橐，已自去得远了。
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皇帝戎装披挂，御驾亲临神武