终于，马车停了下来。金妆、银妆先下了车，一个掀开车帘，一个递上踏梯。湘儿轻提裙摆，踩着踏梯下了马车。甫站定，就瞧见了匾额上端雅方正的“相府”二字。正门两侧内嵌朱漆圆柱，上挂一副对联，大体也就是富贵如意、仕途畅顺者云云。这些倒还和五年前一样。
门前已列了两队仆婢，低眉顺目，行了礼，齐声道：“恭迎五小姐回府。”
湘儿含笑点了点头，应道：“都起来吧。”待仆婢们起身后，方拾级而上，由其领路去往前厅。
其实，路还是大约记得的，只是近几年府中好似也有局部的休整，遂一时半会儿还有些眼生。这亭台楼阁，雕梁画栋，飞檐水榭，香草奇葩，不愧是相府，处处大气却又不失精致。
到得厅堂外，金妆已先一步而入，于内侧递出双手。湘儿将手轻搁于她手上，提起裙摆，微露脚尖，方抬起右脚，迈过门槛。待右脚踏实后，才又提起左脚跨门而入。两脚均着地后，复放下裙摆盖住绣鞋。其实湘儿并不喜这些虚礼，私下里是能免则免，但就某些场合来说，做做样子还是有必要的。金妆、银妆也是极有分寸的孩子，所以什么时候该做些什么，均是未曾出过些许差错。
进得厅堂，不着痕迹地扫了一眼众人。上位坐的是爹娘，副座生面孔比较多，应该是姨太太们和那些个兄弟姐妹什么的。湘儿嘴角含笑，缓步至爹娘跟前，行过平额礼。一旁的丫鬟递上托盘，盘内是两盏茶。银妆接过托盘，转至湘儿面前，湘儿端了茶，一一奉上，复才开口说了些体面的套话。
接着又要挨个向姨太太们问安，和那些个兄弟姐妹们寒暄两句。虽说还有一小部分人不在场，倒也不碍事，反正都是话些家常、叙叙旧情，纯粹的接风罢了。一切进行得是有条不紊。
走了个套路后，蕙兰想着女儿一路奔波，也应是有所疲累了，所以便差了人，领她下去休息。
湘院，还是如五年前那般。门前一方草坪修剪得很是齐整，中间的石砌小路也无甚落叶杂物，门右侧的梧桐依然繁盛，小巧的假山，秀妍的花圃，什么都没变。房内摆设收拾得井井有条，床榻早已铺好。
进屋后，金妆、银妆便开始着手收拾行李。湘儿则去了里间，洗澡水已备下，舒舒服服地泡了泡，然后满足地睡了一觉，直到隔日清晨方醒。
接下来的几天，湘儿都忙着熟悉府中的各项人事。因着下月初五的及笄礼，服装、礼仪、答祝词这些事宜，都要尽快地准备妥当。宴席中还要当众展示自身才艺，以示自己学有所成，已掌握了一技之长，不再是无知的孩童。
在忙得不可开交之时，蕙兰居然还要她去感业寺上香祈福，说是及笄之前去求个好彩头。湘儿无奈，只得备妥物什，协同金妆、银妆和少许侍卫，乘着马车去了郊外香山的感业寺。
感业寺，南楚之帝寺。年代久远，相传建造年代可追溯到天下分裂之初，乃南楚第一代帝王——孝武帝所建。当年大成帝崩逝，帝国瓦解。孝武帝创南楚，于孝武元年修国寺，并亲自提了“感业”二字。自此之后，但凡每一代楚帝进行国祀或祈福，地点都是选在感业寺。也因此，感业寺香火鼎盛，正映衬了香山的“香”字。
湘儿立于山麓处，不禁抚额感慨，真正是来错了。好一个感业寺，为了让参拜者凸显其诚意，特地于山脚设了石牌坊。灰色的牌坊，黑色的“香山”二字。牌坊后则是一路修葺到山顶的石阶。湘儿已经不愿去想这台阶到底有多少层了，即便是她有心想数，也是决计不会数得清的。在石阶的尽头，依稀可辨一座恢弘的庙宇，掩映于两侧的树木之后。隔着这么远的距离，依然可窥见寺庙一角，可想其壮观程度。
瞅着眼前巨型的石牌坊和高耸的山体，她叹了口气，吩咐侍卫找一处地方歇着，看顾好马车。自己则兀自攀爬起了石阶，金妆、银妆携着一应物品紧随其后。饶是湘儿体力不错，登到山顶时，也是喘气连连了。反看金妆、银妆，两人因身有内力，所以并不觉得十分吃力。
寺前是一片石砖砌成的空地，此时正人来人往，熙熙攘攘的。寺庙的外墙为浅黄色。赭色大门外又是十来层的台阶，门宽丈余，匾额上的“感业”二字气势磅礴，似有千钧之力。台阶下是两个青铜香炉，高约一丈，香雾袅袅。湘儿瞅着那两个字，越发觉得熟悉，却又分明没见过，心下不觉纳闷。
进得寺中，大殿、侧厅、宝塔、清斋、房舍等，均整齐地布局于内，规模宏大非常。进了大殿，上了香，捐了香火钱。再于侧厅求了签，解签的和尚慈眉善目，照着签面细细地讲解了一番。之后则由小沙弥领着去了斋房歇息，到了寺庙便要循例吃顿斋饭，这是当地习俗。
在斋房等候开饭之时，旁边的一对少妇聊到了寺后的桃林。现已是九月，居然还有桃花盛开，真是奇了。即便是因为海拔而导致的气候差异，也着实令人惊叹。时候尚早，看着斋内那些随意翻阅经册的人，湘儿心想，反正也无事，不如去那桃林看看，倒未让金妆、银妆跟随。
山间桃花，十月始开，说的便是眼前的景象吧。一瞬间，湘儿甚至以为自己是在樱山的花海中。因无甚游人，整个桃林静谧得颇有几许脱尘的味道，虽不如红樱迷蒙虚幻，却隐隐透出了佛家的禅境。
分开重叠交错的花枝，湘儿漫无目的地踱步于花林之中。兀的，一阵劲风吹来，湘儿正拨开眼前的桃花枝桠，树上瞬间下起了缤纷的花瓣雨。也就在这片桃林之中，一个身影不期然地映入了她的眼帘。
☆、桃林初见
那是一名坐在轮椅上的男子，头戴玉冠，一身浅青的华缎锦衣。侧脸清俊，眉目间神态安宁。眼睛凝视着前方的一株桃树，仿若陷入了沉思。穿林而过的阳光，就像张薄薄的毯子，轻柔地覆在他腿上。
少顷，男子似乎注意到了他人的目光，缓缓转了头，一双清如翦水的眸子，平淡地直视着她，不言而自显华贵。
湘儿被这么一看，一时间也不知要作何反应，半晌才挤出一丝笑容。
男子也未做声，只是淡淡地看着她，似是在等她开口。
湘儿只得比了比眼前的桃花，干笑道：“这儿的桃花还真是漂亮呢。”
或许本就对湘儿不甚在意，男子又转了头，继续凝视眼前的桃树。
湘儿自觉没趣，也不想扰人清净，便决定沿着原路返回斋房。谁知还未走两步，身后就传来一阵咳嗽声。回头只见那男子一手捂着嘴，另一手撑着轮椅手柄，不住地咳着。
也没多想，她快步至他身前，半俯身，搀扶起他。一边轻拍着他的背，一边问道：“怎么样？很难受吗？需不需要我扶你进寺内休息一下？”但转念一想，人家这分明是病发了，当然是得先请个大夫。所幸寺内有大夫常驻，以便不时之需，于是急忙道：“你等着，我去给你找个大夫来。”
刚要起身，一只手已经覆上她的手背，触感微凉，指尖颤抖，似是在竭力隐忍着。男子努力平息着咳喘，许久方道：“我……没事，不用去……找大夫。”
虽然心中仍担心着，但事主不愿，她也不好硬让人家看病。突然想到，这几天因为练歌频繁，金妆特意给自己做了蜜酿丸子。研了甘菊花瓣，兑上槐蜜，和着润喉的药泥揉搓成丸子状。在某种程度上，应该有平咳喘的功效。遂从锦囊中掏出了装丸子的瓷瓶，执起他的手，倒了一颗在其手上。浅棕色的丸子，拇指盖那么大。
男子迟迟没有动作，只是瞅着手上的丸子。湘儿解释道：“这是蜜酿丸子，应该可以平喘的。”
男子看了看湘儿，再仔细瞧了瞧丸子，这才将丸子放至嘴中。不待他将丸子咽下，湘儿便急忙道：“别咽下去，这丸子要在嘴里含着化开才好。”
当柴瑾回到桃林时，只听得一阵轻笑，遂加快了步伐。进得桃林，才发现云谦正和一名少女说话。他已经许久没见过云谦的笑容了。虽只是极浅地勾了唇角，但难掩眉目间的轻快之色与眼中的欣然笑意。正要上前，却见云谦不着痕迹地挥了挥手，于是他颇为识趣地退到了外围。
彼时，湘儿正和眼前的男子谈得欢畅。虽不知他的名姓，但因他已束发而冠，显然已年过二十，行过弱冠礼，而自己还未蒙纱遮面，所以便喊他作“哥哥”。其实是可以喊他“公子”的，但他给她的感觉是那么的温和熨帖，所以她宁愿称其为“哥哥”。
突然想起之前他一个人若有所思的样子，便问道：“哥哥，你刚才是不是在看树上的鸟？”
云谦没想到她会问这么一个问题，一时猝不及防，只得如实答道：“只是觉得它们很自由，忍不住就看得入神了。”
湘儿看了眼他的轮椅，心中暗暗自责，真是哪壶不开提哪壶。为了扭转气氛，遂笑道：“信不信，自由也是可以抓住的。”
未等云谦回话，她便轻声唱了起来。这首歌是月谱词作曲的，至今还不曾取名。要真正演奏起来，少不得钟声和水声这两种声音。缺其中任何一样，便会使曲子失了味道，成为凡间俗乐，而不是天籁之音。所以现在她只是简单地哼了一段。
奇的是，她开唱没多久，便有小鸟飞至身侧，探头探脑的。待哼完一小段，已有大胆的鸟停于她手上了。
云谦诧异，问道：“你是如何做到的？”
湘儿只是眨了下眼睛，回道：“秘密。”
其实说了他也不见得会明白。但凡动物，都会受声音频率的影响，相契合的波长便会让它们产生亲近的意图。而这首歌的最大特点，便是与部分动物所习惯的频率相接近，所以才会有这种效果。可见月的音律造诣已达到何种程度，即便是她前世所知的那些作曲名家，也没人达到过此种境界。
湘儿轻柔地逗着小鸟，缓缓将其移至云谦的手上。待�