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用了云谦的宫牌，又在柴琪的帮助下，湘儿成功地将金妆和银妆送出了皇宫，暂时寄居到青衣巷，柴府。
可事情却并没像她想的那样，平息下来。这一天，她被叫到了凤仪殿。
☆、皇后的魄力
姚琴看着湘儿，唇畔含笑，眼中却无甚笑意。一番寒暄后，即状似无意道：“你身边的宫女，倒是换了新面孔。”
湘儿愕然，金妆和银妆去了柴府，所以她身边换了个新的侍女，丹儿。何故皇后会问起这些？
才说着，就有人禀报道：“淑妃娘娘驾到！”
通传的人话音未落，淑妃就已步入殿内，步伐有些急促。甫站定，才要开口，却猛地瞧见湘儿。原本就不大好的脸色，此时更为不佳了。微勾了唇畔，她语调抑扬道：“哟，我瞧是谁呢？这不是爱端架子的太子妃吗？”
湘儿知她是在讽刺自己，无意与其周旋，即福了福身，有礼道：“湘儿见过淑妃娘娘。”
淑妃侧过身，故意不受礼，语调蔑然道：“不敢，太子妃可是好气魄，前两日，还派人搜了我那承欢殿。如今这般斯文有礼，倒让我糊涂了。”
湘儿浅浅一笑，不卑不亢道：“淑妃娘娘，都说‘大人不计小人过’。您既为长辈，事情又已过去，不如就原谅晚辈的冒失吧。”走至桌边，倒了杯茶递至她面前，浅笑道：“这杯茶，权当晚辈给你赔不是了。”
淑妃瞥她一眼，既没答话，也不动手接下茶盏。
姚琴在旁看着，蓦地开口道：“妹妹，莫不是和湘儿生了什么嫌隙？”眼神平静，不带星点好奇之意。
淑妃就等她开口询问，忙回道：“皇后，你可知你这儿媳背着你都做了些什么？”
姚琴顺着她的意思问下去：“听妹妹的口气，似是有话要说？”
淑妃瞥了眼湘儿，复道：“我也不是爱嚼舌根之人，全怪这孩子欺人太甚，唆使宫女勾引皇上不说，竟还带人搜查我的寝殿。皇后你给评评理，如此，不是越俎代庖，不把你放眼里吗？”
湘儿放下手中茶盏，小步至皇后跟前，语调恳切道：“母后，臣媳从未想过要冒犯淑妃娘娘。我那侍女自小就跟着我，秉性纯良，断不会做出以下犯上的举动。淑妃娘娘不问青红皂白就对其施加刑罚，如此，不也是越俎代庖吗？”
淑妃火气上来，扬高音调道：“你说什么？目无尊长吗？长辈说话，岂容你插嘴？”
湘儿闭口不言，眉眼却无惧色。
姚琴眼神逡巡于二人之间，终是开口道：“好了，淑妃，你好歹也是四妃之一，不管发生什么事，都不能忘了自个儿的身份，应保持涵养。”
淑妃犹是不平道：“皇后，若非被逼得急了，我又怎会如此失却风范？太子妃现今就这般目中无人，将来还不骑在我们头上……”
“淑妃！”皇后蹙眉打断她，“孤说过，后。宫之中，不得大肆喧哗。湘儿她既为太子妃，若有不妥之处，孤自会引导。你如今在这凤仪殿吵吵嚷嚷，又是为的哪般？莫不是要摆脸色给孤看吗？”
淑妃本就不是大家闺秀，虽入宫多年，身上的棱角大多已被磨平，却仍抹不去骨子里那份野性。如今自己受了不公的对待，更是情绪激动道：“皇后，你这是要袒护自己的儿媳吗？”
姚琴敛眉，眸中不悦之色加深。
淑妃不顾她的脸色，继续嚷道：“好，皇后要袒护就袒护吧，我今儿个还非要为自己讨回公道了。就是闹到皇上那儿，也定要把那小蹄子给揪出来，否则就枉为四妃！”
“够了！”姚琴喝道。
一声怒喝，将所有人震住，果然有国母的威严。宫女都将头缩低了，生怕怒火会波及到自己。
顿了片刻，姚琴复又厉道：“你这是要做什么？造反吗？别忘了这后。宫的主子是谁！”
淑妃咬了咬牙，这次，她没再答话。
姚琴复道：“孤早就告诫过你，众人齐心侍奉皇上，贵在和睦，万不可随意生事。如今皇上不过是要宠幸一名宫女，于礼于法，有何不妥？这点小事也值得你大肆叫嚷？别忘了，当年，你可是连个宫女都不是。”
一番话，丝毫不留情面。淑妃面色渐渐泛白，不知是气急，还是被人戳中软肋，失了颜面，亦或是觉得受了不公的对待。怒瞪皇后半晌，她复又阴狠地看向湘儿，猛一甩袖，连礼都未行，便扬长而去。
湘儿沉默地候于一侧，此刻，她还是少说话为妙。
姚琴闭目半晌，再睁眼时，已恢复了往日的平静。端起茶盏，啜了一口，她浅道：“是在柴家吧？”
乍然听闻，湘儿心中骇然，她都知道了？为什么？为什么皇后会知道？金妆和银妆在柴家的事，除了她和柴琪，应不会有人知道的。到底是谁走漏了消息？突然，她全身泛起冷意。这皇宫，真是太可怕了。在她不知道的地方，到底有多少双眼睛在盯着自己？
搁下茶盏，姚琴浅道：“依照惯例，定是要办了那丫头的。”
闻言，湘儿心中一沉，难道她们姐妹二人终是难逃厄运？
就在她暗自紧张的时候，姚琴又开口了：“不过，你爹和孤……也算有些交情，孤心中自然向着你。”优雅地起身，她向湘儿踱去，“今日，孤就卖你个人情。可你也需明白，孤的眼里……容不得沙子。”抬起手，指尖微动，长长的护甲套挑起她的下巴，她语似警告道：“不要动什么歪心思，妄想一些不该发生的事，结果只会是万劫不复。”
强烈的压迫感袭来，湘儿稳住心神，敛眉低道：“母后明鉴，臣媳断无此想法。”
凝眸看她半晌，姚琴收了手，复又踱回榻边，浅道：“看好自己的人，孤不希望同样的事，再发生第二次。”
直至出了凤仪殿，湘儿才长长地呼出一口气。皇后果然是皇后，那份魄力，那份威仪，都不是常人可以拥有的。这便是在后。宫掌权了几十年的女人，那双眼睛，仿佛能轻易洞察别人的心思。她不得不承认，皇宫绝对是个磨练权术和心术的好地方。
姚琴坐于榻上，微阖起双眸，手撑额际，似是有些疲累。
曹全察言观色，立刻躬身上前，低声询问道：“娘娘，可要小憩片刻？”
姚琴挥了挥手，淡道：“不了，出去走走吧。”
曹全躬身应道：“是，娘娘。”
走在御花园内，时至深秋，多数花卉已经凋谢，只剩些常青树木。姚琴立于湖畔边，望着那单调的色泽，静默半晌，兀地长叹一声，喃喃道：“皇上他……还是忘不了柳嫔啊……”
曹全尾随其后，却不似往常那般答话，只是神色更加恭谨，步伐愈加谨慎。
重叹一声，她的眼神，越发深邃起来。
再说承欢殿，淑妃正在气头上，殿中器物均难逃被摔毁的命运。一众宫女、太监早都趴跪于地，大气也敢出。娘娘平日脾气虽差，如此模样，却也少见。
东西摔够了，人也打够了，满腹怒气略微消减。要是换了别人，这事或许就过去了，可淑妃偏就是个记恨的人。当下便命人取了枚圆形玉佩，吩咐道：“你去趟延禧殿，把这东西交给德妃，就说是我送的。她看了，自会明白。”
古来玉者，皆能寓意。形状不同，含义也会有所区别。以玦示人，暗示决断，决裂；而以环佩相赠，则又是另一番心思了。
☆、又相逢
不知最近是否是投胎的好时节，总之，不断有新的生命到来。
先说卫湉，近日她已诞下一名男婴，应是陆家的长孙了。小孩长得粉雕玉啄，又甚是乖巧，陆家上下都宝贝非常，取名陆元婴，字不详。
良妃乃陆文夫的妹妹，也就是陆凯的姑姑。陆家喜得一子，她自然为之高兴，早让人备下丰厚的礼品，捎去陆家。
再说相府，云婀如今身怀六甲，备受卫家上下的关怀。府里的仆役丫鬟，无不小心伺候着。就是蕙兰，也时常和她讲些养胎事宜。卫淳更是一下朝便直接回府，全然没了早先的冷漠和回避。
这些，都是娘在信里说的，湘儿也为此感到高兴。阿湉和陆凯，虽说是错误的开始，但也总算走到了一起。至于云婀，现在应是无比幸福的，她终于守得云开见月明了。似乎大家都很幸福，让她也感染到了这种幸福感。
除了这些，宫里也算是喜事连连。一来，边关传来捷报，三殿下领兵征战，在骠骑将军的协助下，大挫北漠戎狄，逼其退至荒漠深处。北漠损兵折将，惶恐南楚乘胜追击，直捣其腹地，遂请求和谈，愿尊南楚为天朝，签订盟约，年年纳贡。
如果说这件是庙堂之事，那么另一件，则是后宫之事了。近日宫女讨论最多的，便是许充衣了。
许充衣，名姓不详，本为城内一小户人家之女。数年前，宫中征召容貌秀妍的女子。许充衣也算有些姿色，便入得宫来。本以为一朝临幸并非难事，哪知这宫里竟是些不成文的规矩。她既非大户人家的闺女，家世背景薄弱，还不懂花钱疏通关系，也就因此错失良机，到头也只捞了个充衣的名头，连皇帝的面都没见着。
充衣就充衣吧，虽说清苦些，但也好过宫女，起码有人伺候。年复一年，宫里每年都会新晋些女人。渐渐地，她的存在便被遗忘。而她自己，也已认命。
可命运总也喜欢趁人不备，就在她以为自己会终老皇宫之时，却偶遇了皇上。偶遇不算，竟还被临幸了。按理说，被皇帝临幸过的女人，岂在少数？好在这许充衣也算是柔媚可人，沐思寰便让礼部拟了旨意，擢其为常在。从充衣连升两级，变为常在，却也无甚新奇的。
若故事到此结束，那许常在的命运，无非就是被皇帝临幸数次，再束之高阁，从此清冷度日。可偏就巧了，好事再次降临她身上，许常在怀孕了。
后。宫女子有了身孕，那可就不一样了，那是货真价实的龙种。龙种是什么？龙种就是将来的皇子、公主。自古有子凭母贵