“尊贵的公爵大人，您能来埃及真是让本王感到荣幸万分。您一定要在开罗多待上几日，好让本王能有机会好好招待来自远方的客人。”雕梁画栋的快艇上，埃及苏丹苏莱曼热情地向着身旁的东方男子招呼道。
此刻这位坐在埃及苏丹身旁的男子不是别人，正是香江商会的新任会长陈家明。三年前他义无返顾地辞去了南洋总督之职，并在三个月之后以香江商会会长的身份接受了中华女皇赐予的镇海公封号。现今的他在作为香江商会的第一把手的同时，俨然也成了海外华商的领军人物。其在海外的影响力比之从前出任南洋总督时无疑是又上了一个台阶。不过这些年顺风顺水的发展并没有让陈家明沾染上浮华之气。却见他依旧带着那招牌似地谦逊笑容向着埃及苏丹客套道：“苏丹陛下您真是太客气了。应该说能来埃及是在下的殊荣才对。”
“哦，我的朋友，你们中国人总是那么的谦逊。贵国给予埃及的恩情就算是拿半个埃及献给中华女皇也难以报答啊。”苏莱曼表情夸张的说道。正如其所言，马木留克王朝复辟离不开中华帝国的帮助。甚至可以毫不夸张的说没有中华帝国的暗中资助也就没有苏莱曼今日的风光。枪、炮、钱…这位埃及苏丹赖统治的基石无不篆刻着中华帝国的烙印。虽然在这次的独立战争中，中华帝国没有出一兵一卒帮助埃及。在外交上也始终采取中立态度。但马木留克王朝的上层人物都清楚，荷兰舰队与威尼斯舰队这次之所以会来为埃及助战，其实也是中国人直接授命的结果。如此一来，中华帝国对埃及的意义就不言而喻了。因此抱着天上掉不下馅饼的想法，苏莱曼等人早已做好了用土地、钱财、称臣等手段向中华帝国还债的打算。
可谁知陈家明听罢却像是拨浪鼓一般连连摇头拒绝道：“苏丹陛下您真是说笑了。帝国帮助埃及是出于同埃及人民的友谊，是为了让埃及重新获得自由。如果将埃及的一半土地送给天朝，埃及不是又失去自由了吗。那可不行，绝对不行。我们不能向朋友做出这样的事情来。再说我也相信在苏丹您的英明治理下，埃及的百姓一定能过上自由而又幸福的生活。”
给陈家明这么一奉承，苏莱曼立刻就眉开眼笑了起来。却见他当即信誓旦旦地向陈家明发誓道：“朋友！中华帝国是埃及真正的朋友！你们的正直与慷慨让我们感动。这样吧，就请让埃及成为中华帝国的属国，用每年的朝贡来报答天朝的恩情。别在拒绝我们的一番好意了。荷兰也是天朝的朋友，他们在成为天朝的藩属国之后仍旧享有着自由，不是吗？”
“我们都知道埃及朋友不是忘恩负义的人。”陈家明说到这里随即又把一脸一苦，无奈道：“不过接受属国这样的大事在下可做不了主。苏丹您也知道在下只是一届商人罢了。只因为在下在海外的是生意做得比较大，这才受朝廷所托为朝廷跑跑腿做做事而已。”
“那是当然，那是当然。”苏莱曼连连附和道。在他看来只要陈家明没有直接拒绝，那称臣一事就绝对有希望。再说中华帝国若是真对埃及无所求，那又何必大老远地跑来资助自己呢。苏莱曼可不相信天下间真会有为了他人的自由而白出钱不求回报的傻瓜。
眼看着苏莱曼一副心照不宣的模样，陈家明忽然压低了声音向其进言道：“苏丹陛下，在下知道您对天朝的仰慕。如果您不介意的话，作为您忠实的朋友，在下想善意地给您一些建议。”
“我的朋友，以咱们的关系，还分什么你我呢。有什么话就直说吧。”苏莱曼爽快的说道。
“那在下就不才多言几句了。”陈家明说着便摆出了一副推心置腹的语气进言道：“依在下看来苏丹选择向我中华称臣，出发点虽好，却并不符合现在埃及的利益。需知埃及紧挨着奥斯曼帝国。虽说苏丹您去年已率领埃及人民给予了土耳其人沉重的打击。但以穆罕默德四世的脾性恐怕不会轻易放过您的国家吧。”
给陈家明这么一提醒，苏莱曼脸上的笑容顿时就凝冻了起来。取而代之的是一种极其不自然的表情。其实根本不用对方提醒，苏莱曼也清楚自己现在所要面对的是一个怎样恐怖的敌人。就算他本人在埃及再拥有民心，就算马木留克骑兵再英勇善战，埃及都难以与横跨三大洲的奥斯曼帝国相对抗。至于荷兰、威尼斯两国在海上虽有实力，却也难以在陆上给予埃及真正意义上的帮助。放眼世界唯一能与奥斯曼帝国相对抗的也只有东方的中华帝国。正因为明白这一点，苏莱曼才会千方百计地想要成为中华帝国的藩属国，为自己找一个牢靠的靠山。可听陈家明现在的口气，中国人方面显然对奥斯曼帝国有些投鼠忌器。于是为了向中国方面表现自己的实力与诚意，苏莱曼当下便傲然的说道：“公爵大人不必担心奥斯曼帝国。马木留克骑兵是世界上最强悍的骑兵。更何况现在还有中华帝国所提供的火器，我们根本不怕土耳其人。”
“马木留克骑兵的强悍世界闻名，再加上苏丹您的善战，土耳其人的威胁确实不足为惧。只不过那样一来埃及势必会被战争的乌云所笼罩。城市因战争而萧条，田园被战火烧毁，百姓因此流离失所。想必这样的情景并不是苏丹希望看见的吧。”陈家明不以为意地悠然一笑道。待见苏莱曼低头不语后，他又接着说道：“苏丹，在我们中国有一句名言叫‘和气生财’。只有和平才能给一块地方带来财富与繁荣。而埃及现在最需要的就是‘和气’，有了这个基础咱们才能谈接下来如何生财。”
“那依照公爵的意思，我们现在应该怎么做呢？”苏莱曼抬起头向陈家明询问道。
“讲和。”陈家明缓缓地吐出了这个单词道。
“讲和？”苏莱曼提高了嗓门道。
“是的，讲和。同土耳其人讲和，并主动向奥斯曼帝国送去贡品和国书，要求向其纳贡称臣。”陈家明点头建议道。
“什么！要我们再向土耳其人称臣！这怎么能行！我们这一路战斗至今，不正是为了推翻土耳其人的统治吗。”苏莱曼连连摇头道。他绝没想到陈家明的建议竟然是这么一个馊主意。
“看来苏丹您是误会了。向奥斯曼帝国纳贡，并不代表就要接受土耳其人的统治。苏丹您应该比在下更清楚奥斯曼帝国现任苏丹穆罕默德四世是怎样一个无能之辈。一点点钱财，几个美女，或是一些希奇古怪的小玩意儿，就能让那个迷恋后宫的苏丹承认马木留克王朝的存在。待到埃及周边稳定下来后，苏丹您就可以安心地经营起您的国家来。亚历山大港，苏伊仕地峡，尼罗河……我尊敬的苏丹，您还不知道您所统治的国家是一个多么富有商业潜力的国家。一旦这些资源被有效地开发起来，您就会发现您向土耳其人所交纳的贡品与商业所带来的丰厚利润相比是多么的微不足道。”陈家明滔滔不绝地说道。
“哦，公爵阁下，您可真是真主派来帮助我的大救星。”已然被美好前景打动的苏莱曼眉飞色舞着嚷道：“您说得一点都不错。埃及现在最需要的是和平了。为了民众的幸福生活，我并不介意向土耳其人暂时卑躬屈膝一下。不过老实说，我们马木留克人打仗是十分在行，至于做生意嘛。我们可就一窍不通了。”
“这还不简单，苏丹您可以学其他阿拉伯国家那样任用犹太人为您掌管商业。或是委托荷兰人、威尼斯人也行啊。他们可都是善于做生意的民族哦。”陈家明微笑着建议道。
“犹太人！？不，不，不，我可不会放心将自己的钱袋子交给那些犹太佬。至于荷兰与威尼斯两国虽然都是世界闻名的商业强国。但再怎么样都不可能及得上伟大的中华帝国。若说会做生意，贵国的商人才是名副其实的商界骄子。瞧瞧停泊在世界各大码头的船舶吧。几乎有一大半都飘舞着红底金龙旗。所以我十分希望能将亚历山等各大港口及苏伊仕地峡的经营托付给公爵大人及您的香江商会。”苏莱曼一脸诚恳的说道。嘴里说对商业一窍不通的苏莱曼其实十分清楚现今中华帝国在世界商界的地位。更明白苏伊仕地峡意义就在于欧洲与中国之间的贸易。如果没有中华帝国的支持，根本就谈不上开发这些地区。因此苏莱曼并不介意将本国港口及贸易中转站交给中国人来经营。
“承蒙苏丹陛下看得起鄙会，在下感到不胜荣幸。您看这样吧，苏伊仕地峡与亚历山大港每年所得纯利润的三分之二归苏丹陛下您所有。香江商会取剩下的三分之一纯利，并全权为您打理这些地区的商业活动，并为您开发周围的相关矿产。您看这样合适吗？”陈家明大言不惭地便抛出了自己的头一步计划。
“这当然可以。公爵阁下办事，我是再放心不过了。”苏莱曼爽快的答应道。对他来说如何经营那些港口，开发当地资源根本就不重要。他只管到时候中国人按时上缴税款，并将允诺给他的那一部分利润如数奉上就行。此刻他最关心的，其实还是如何巩固自己目前的统治。一想到这些，苏莱曼立刻就满脸堆笑着向陈家明开口道：“其实我还有一件小事想要麻烦公爵您帮忙。您也知道埃及目前周边并不稳定。我希望能向您购买一万支长枪、40尊火炮及相应的弹药。如果可以的话我还希望能向您借贷五百万皮阿斯特。”
第二部 170尼罗河上公爵纳言 君士坦丁英使告密
“我希望能向您购买一万支长枪、40尊火炮及相应的弹药。如果可以的话我还希望能向您借贷五百万皮阿斯特。”
面对苏莱曼满脸媚笑着的请求，陈家明也跟着一起笑了起来，他笑得极其优雅、也笑得极其畅快。却见他爽快地一拍手道：“这当然没有问题。谁叫苏丹您是我的朋友呢。军火的价格方面我可以在龚大人以前的基础上再给您一些优惠。只不过那五百万�