宁熙帝“嗯”了一声，见赫连氏似是有些失望，安抚：“玉烟，今儿下朝若政务清闲，朕再过来同你一块儿赏早发的梅花。今早时辰有限，还没来得及欣赏完。”
赫连氏没得个准信儿，确实失望，可此刻听闻皇上下朝会来，仍是欣喜，柔柔一拜：“玉烟随时在殿内恭候皇上，”说完，亲送皇上出殿上朝。
宁熙帝经过天井，一眼瞥见蓝亭刚从那梅林出来，怀中抱着一块冒着凉气的大方砖冰块，因为迎面碰上龙颜，正停驻在路边。
昨儿蓝亭照云小姐的吩咐，将冰块用布裹好了，浅埋在树下的泥土里，云小姐说过若是梅花开了，就得将那冰块拿出来，不能强行一直使用，免得适得其反，蓝亭见宁熙帝离了梅林，惦记着云小姐的话，梅花下的冰块不能放久了，便赶紧去将冰块弄了出来，没料却与宁熙帝碰个正着。
不出蓝亭所料，宁熙帝脚步一停，下意识问道：“这大冷天儿的，你手里拿冰做什么。”
蓝亭望了望自家娘娘，赫连氏也没什么好瞒的，心里一转，倒是个好机会，附过去轻道：“皇上，今年嫔妾有幸拔得头筹，不是花神保佑，是云家小姐深谙此道帮忙，才能叫咱们赏到深秋初梅。”
宁熙帝一怔：“她，怎么能叫梅花早发？”
赫连氏将云菀沁的法子简单说了一遍，只盼着云菀沁刚好拨到了皇上的心头好，叫皇帝欢喜，接纳云菀沁，这已经是她能帮皇儿的最大余地，再就只能瞧那女孩儿的造化了。
宁熙帝只听到那碱粉化水促花开，浓眉乍然一动，喃喃：“碱水催梅开。”
“是啊，”赫连氏笑笑，“嫔妾当时听着，也觉得像是天方夜谭，这小妮子不知道哪里来的鬼点子，没料果真有用处。”
宁熙帝脸色恢复，嘴角一扬，勉强提起笑容：“嗯，云玄昶这闺女，鬼点子不少。”虽然是夸赞，语气却干干巴巴，似是强挤出来的，姚福寿察言观色功夫强，偷偷看了看宁熙帝的脸色，清咳两声，恭声说到：“时辰不早了，朝臣们怕都来了，皇上该过去奉天殿了呢。”
赫连氏再不敢多作纠缠，俯身：“恭送皇上。”
宁熙帝远远瞟了一眼梅林，与姚福寿出了茗萃殿。
御辇绕过曲折宫墙，走到半道上，忽的一停。
跟在后面的姚福寿几步小跑上前，只当皇上有什么事儿要差遣。
宁熙帝白皙而修俊的手扒开辇帐：“天色尚早，朕先去一趟慈宁宫，给太后请个早安，再去奉天殿。”
给太后请早安？姚福寿一愣，皇上孝顺，政务再忙，一天也会拨出时辰给太后请安两到三次，可早安一般也都是下朝以后去啊，从没见着上朝前赶着去，正要多问一句，心念一转，皇上这是醉翁之意不在酒……咽下话，忙吩咐先将御辇转去慈宁宫。
***
慈宁宫。
云菀沁昨儿得了恩赐，赐座临窗锦榻边，与贾太后促膝谈心小半晚，满肚子民间的乐事，闺阁的雅事，还有平日调脂弄粉的小段子都统统搬了出来，听得贾太后不亦乐乎，笑得合不拢嘴，直至二更的梆子打起来，朱顺与贴身伺候的老嬷嬷三催四请，太后才恋恋不舍回了寝卧安寝。
随后，云菀沁被安置在太后寝殿旁的一间耳殿内歇息，本来以为会择床，可进一趟宫发生的事儿不少，她身心俱疲，高床软枕，身子下垫着的软绫滑罗几乎能跟肌肤融为一体了，头一碰枕头没多时就美呼呼地睡着了，一夜无梦。
翌日天光一亮，云菀沁梳洗完毕，穿戴好了，天蚕丝软榻上好好睡了一晚，什么精神都养足了，看了看天色，该是出宫的时辰了，在宫女的带领下去给贾太后跪安辞行。
贾太后见得这丫头一夜起来，精神劲头足了，两个脸蛋儿红粉扑扑，一双美目水汪汪的，越发灵动，昨儿进宫时一身淡雅的衣裳换了，此刻换上了一套宫人准备的新衣，与昨天的衣裳风格截然不一样，是一袭五色锦彩绫曳地长裙，颜色艳丽鲜嫩，衬得人娇媚动人，娇小耳珠子上挂着两颗红珊瑚耳坠子，更是让肤色显得牛｜乳凝脂一般的白腻。
风格大变，却各有不同的美，若昨天那一身儿宛似清雅荷花，今天这一套就是娇艳的芍药。倒还真是一副衣架身子板儿，穿什么就有什么味儿，贾太后虽贵为太后，却跟世俗人一样，哪里有不爱美的，将云菀沁拉到身边，又是东看西看，笑着品鉴了会儿，时辰差不多，叫朱顺将备好的礼物拿出来。
云菀沁忙是捻裙跪下，摇头：“昨儿在宴会上，已经收过太后的一柄簪，怎么还能要太后的礼物。”
朱顺笑着说：“不妨，这礼算不得贵重。”
云菀沁接来一看，是个红漆桃木三层食盒，打开食盒的抽屉，每一层都有些果品。
“这个叫做九九果盒，宫中御膳果品。”朱顺指着那果盒：“九为吉祥数字，这果盒内共有九种果品，每种果品的意图都吉利，有龙眼、栗子、莲子、葡萄、荔枝、白果、白枣儿、松子、长生果，每种果品不多不少，各九颗，所以称之为九九果盒。”
这么一听，云菀沁记起来了，不但记得，这个九九果盒，前世她也曾有机会接触过，这赏赐，真正算得上是礼轻——情面大，这是宫中贵人赏赐给功臣的食膳，尤其保疆卫土的功臣进宫饮宴，离宫时会被赐上一盒，前世慕容老侯爷战功彪炳，每逢进宫几乎都会拿一盒这个果盒回来，然后分给两房孙儿，有时还会留一些能长期存放的，等着家中宴客拿出来，在宾客面前长长脸。
朝臣无不以得到这果盒为荣耀。
只没料到，太后竟叫御膳坊做了这九九果盒赐给自己。
这可是连爹都求不得的无上光荣，自个儿倒是比他还要提前拿到这个光耀！若是抱回去，只怕爹眼珠子都得瞪出来，云菀沁吸了一小口气儿，嘴巴还是得客气两句，憋出个大红脸：“臣女对朝廷可没立下什么汗马功劳！太后这不折杀了臣女吗，回去了，爹只怕还得责骂臣女不像话，什么都敢收呢！”
朱顺瞥了一眼贾太后，看得出贾太后真心喜欢这丫头，自然顺着太后老人家的心意，笑眯眯道：“谁说没有功劳，陪太后一小晚，谈天拉家常，太后许多年都没这么开怀了，太后高兴，皇上自然也高兴，这就是对朝廷有功！”
“云侍郎敢责骂你，叫他来哀家这儿，哀家好生跟他谈谈！”贾太后亦是扬了扬眉。
云菀沁这才笑嘻嘻拎了九九果盒，刚谢过太后，正这时，外头宫人有事来禀，对了贾太后说了几句。
依稀有人名飘到云菀沁的耳朵里，是国舅爷。可具体什么事儿，听不大清楚。
这一下，又把云菀沁的心事勾了起来，见传报的宫人走了，思忖了会儿，轻道：“臣女昨儿还在想，没想到国舅爷当年辞官竟是这么个缘由，虽说国舅爷觉得对塘州之战的军官施罚过重，可臣女再一想，天下有几个人能有这个愧疚心，国舅爷丢弃荣华富贵，毅然决然隐居赎罪三年，倒也是不容易啊。”
贾太后被云菀沁这席话，勾出了几分感慨，不用问就将刚才宫人的汇报内容主动倒了出来：“谁说不是呢。昨儿国舅在承天湖边这么一说，又跑去了议政殿跟皇上陈情，回了瑶华殿，怕是动了心气儿，加上身子骨这几年本就熬坏了，一下子就病倒了，宫人才来禀，说太子喊了太医刚看过呢。”
云菀沁眼波一动，面色露出些担忧：“国舅爷没什么事儿吧。”这话也不是虚情假意，倒还是有几分真心，现在可千万别出什么事儿啊，自己还没机会找蒋胤问个明白呢！
贾太后摇摇头：“没什么，只说是忧极攻心，气血不顺，不过这一病啊，怕是几天难得下榻，暂时回不了山里他那个破道观了，要哀家看，是福不是祸！加上皇上派大理寺、刑部等部翻查塘州旧案，国舅是重要人证，得要协助，怕一时半会儿也走不了啦。”
真是好！云菀沁心里一喜，马上又压下来，幸亏没露在脸上，虽说蒋胤身在皇宫，自己跟他碰面怕是有些难，但只有还在京里就有希望。
说了两句，时辰差不多，云菀沁告辞太后，由一个嬷嬷伴着，出了慈宁宫。
却说云菀沁前脚刚走没多时，慈宁宫门口就一声长禀传来：
“皇上驾到——”
贾太后眉一攒：“请，快请。”稀奇了，这会儿正是上朝左右的辰光，皇帝怎么有功夫来这儿。
不消半刻，头戴冕冠，身穿金黄朝服的男子便在宫人的簇拥下进来了，给母后行过礼。
贾太后只听姚福寿说皇帝来给自己请早安，也没多想，叫人沏了壶冻顶乌龙。
宁熙帝呡着茶，东一句西一句、有一搭没一搭地跟太后说着话，眼睛却不易察觉地左右扫。
姚福寿自然知道主子在扫什么，出去拉了个慈宁宫的守殿太监一问，才知道云家小姐早两刻已经离开慈宁宫了，赶紧进来，见缝插针，对主子耳语了几句。
贾太后本就觉得皇帝心不在焉，再看见那姚福寿一说话，皇帝脸上浮上几许遗憾，顿时明白了，这个皇帝，来自己这儿，怕别有目的。
坐了会儿，宁熙帝撇下茶盅，起身上朝。
贾太后目送皇帝出去，趁皇帝上辇，叫朱顺将那姚福寿单独拎了过来，双眉一挑，威严骤起：“皇上今儿来慈宁宫干什么啊。”
姚福寿一愣，挠头赔着笑脸，打哈哈：“嗳哟，奴才的老祖宗，皇上来还能干什么，肯定是来给太后请安啊。”
“兔崽子在哀家面前也敢嘴滑！”贾太后哪吃姚福寿这一套。
姚福寿这才摒了笑，却依旧支支吾吾：“也，也没什么……”
贾太后声音发了冷：“怎么着，是要哀家拿你去宗人府，好生审审？”
朱顺在旁边笑着唱红脸：“姚公公，您就说吧。咱们圣上是太后她老人家亲生的，太后她老人家一双慧眼，难道还看不出端倪吗。”
姚福寿这才坦白从宽，