平城，不知道有多少街道，开了多少店铺，刘应东带着叶儿在这里转了一天，还主要围绕着骡马市，都让叶儿晕头转向。找不到北了。
呵呵，看到太阳从北方落下去，心里明明知道拿就是西。可感觉却告诉她，那是北，这经历，叶儿还是第一次有，让她既觉得诡异，又有几分兴奋。迷失方向竟然是这样的啊。
在安平城里。只待了一天，他们便继续出发。第三天便进入了大草甸子。黄嫩嫩的草芽刚刚冒头，平缓的草甸子一眼望不到边的绿意莹然。
看到叶儿好看的菱唇惊讶地张成o型，刘应东忍不住笑了“喜欢吗？我第一次来，觉得心都跳得可快了，若是能在这里生活，每天养养马，看你带着孩子玩乐，那日子肯定特别美好。”
叶儿点头。
天快黑的时候，他们来到一个小村落，郭家马庄。这一片草地都是郭家的，马庄里住的，自然是郭家的庄头和奴仆，在这里帮主人养马。
郭家马庄庄头姓田。田大妈把叶儿安顿在她住的院子里，刘应东则借了马匹，骑着去各个马庄挑马。
田大妈知道刘应东想在这里买草地的打算，她给叶儿说了实话。
“很难！整个西府，只有沿着尚岭这一片，因为雨水少，不能种庄稼，才劈成草地的，五百多里，也就七八家大户分了，不会有人出售的。”
“一点儿希望也没有吗？”
看到叶儿脸上失望的神色，田大妈指了指南边山跟前：“那边，几十年前发洪水被冲了，成了石头摊子，是陈家的草地。草儿稀稀拉拉的，只能养羊，陈家不想要了，放出话来要卖，好的都让人买走了，剩下一点儿要价很便宜，百儿八十两银子的就可以了。”
五天之后，刘应东回来了，他在各家定下了马匹，由马庄的人后天送来，特地留下一天，就是要去看看田大妈说的那块草地。
“我和你一起去吧，不能养马，咱养羊也行啊。我带着孩子养羊，你继续贩马，不也挺好的吗？”
“呵呵，亏你想的出来。常家马庄的庄头，也是这么说的，我才想着去看看。只有守在这里，才有可能买到草场，我一年来这么几回，就是有人卖，也根本轮不上我们。”
他爱马，哪怕不是自己的，能看到也觉得舒服，留在这里，他就留下了一份希望。
叶儿不会骑马，刘应东就把她抱坐在怀里，从郭家马庄往南走了将近一个时辰，才进入陈家地界。
刚开始草还算茂盛，再往里面，一个被洪水冲刷出来的巨大扇形的石头滩，占据了草场的中心，扇形的边沿还有点点绿色，中心地带的石头能有牛头大，白花花一片，连一点希望也没有了。
当年那场洪水该有多大，竟然冲出数里长的石滩？
刘应东用手里的镢头在中心的地方刨了刨，石子起码有一尺厚，他失望地叹息一声。虽然两人事先也有预料，若是容易改造，陈家早就动手了。但眼下真的看到了，心里仅存的侥幸落空，少不得沮丧万分。
叶儿猜想是巍峨的尚岭挡住了北方的冷空气，才使得这里雨水稀少，再加上土里沙石含量大，没法种庄稼，最后才形成草场的，可这石头滩上，为何连酸枣树也长得细细弱弱的呢？按道理不应该的。
据说，原来的陈家草场，在这一带是最富庶的，山口有一股泉水，一年四季汩汩流淌，滋润着丰饶的牧场，其他牧场，都是靠井水喂马，每天得有一个人专门摇辘辘提水，只有他们不用。这还还真应了那句福祸相依的话，他们得益于离山近，最后也毁在了这上面。
那泉水依然清凌凌的顺着山脚漫过来，在石子间烁烁反光，带着一抹嘲讽的哂笑，慢慢往前，渗入地下。
这片草场，若是雇人打理，一年下来挣不了多少钱，有点划不来，但若是他们一家养羊喂马，还是能养活的，至少可以衣食无忧。何况，它很便宜，刘应东有些动心。
叶儿也想在这里做些尝试，便随了他的心意。
陈家早就不想要这片草场，庄子里的房子，都残破了，现在一看有人买，立刻便点头答应。
刘应东唯一的条件，就是要他们把房子修好，陈家满口答应，最后，八十六两银子成交。
刘应东带着人送马回去，即将春耕，马匹能卖上好价格，他一点也不能耽搁的。
叶儿留了下来，还有王家一个年龄较大、为人练达的老仆王顺民，他赶着叶儿来时坐的马车，在四十里外的镇上，买来了些树苗，还雇了几个人。
雇来的人，顺着泉水的流向，挖出一条水沟，不要让它再随地漫流。叶儿猜想，水不停地漫过石头滩，连酸枣树都淹渍的不好成活。
王顺民按她的叮嘱，买的树苗五花八门，梨树、桃树、枣树、葡萄、核桃、板栗、柿子，还有泡桐、洋槐、香椿，甚至有几苗皂角树。叶儿想要试一试，看看这片滩涂，是不是可以种树，适合种哪一种。
要是想要把石头滩恢复成草场，必须得清理干净上面的大小石块，这个难度太大了，但种树就不同了，只需要间隔一段，清理出一米见方的就可以，王顺民很佩服叶儿有如此巧思。
没想到田大妈过来看她，说了一句让叶儿很丧气的话：“刘家嫂子，这里种树不好长的，土质太沙，留不住肥……”
叶儿不信邪，能长草，为何不能长树呢？实在不行，她养猪蓄肥总行吧？
刘应东匆匆返回来时，叶儿已经指挥着雇来的人，在泉水流道上挖了一个大坑，因为下面就是一整块大石头，坑没法挖很深，叶儿原计划想挖四五丈大，最后却挖了足有十丈，她要在这里养鱼、喂鸭子。树苗栽了下去了，已经冒出嫩嫩的小叶子。石头滩东边，用石灰和着大小石块累起了一排三个猪圈。猪圈外，一个三丈大的圆坑，也已经用石头箍好了。
刘应东看到猪圈里面也是小石头铺地，石灰用糯米水和了抹缝，他很诧异。当地人都是猪圈里填土吸收猪粪的，老婆把里面弄成这样，干净是很干净，可哪有养猪地儿这么讲究的？他一时不知道该怎么说她。
西边，正在垒砌几个羊圈，也一样用鹅卵石和了石灰铺地。
叶儿知道刘应东心里是怎么想的，跟在旁边解释着：“这里用水方便，猪圈清扫起来很方面，每天放了水用竹扫把划拉几下就行了，圈干净，养出的猪肉味都不那么膻腥。那边的羊圈也是这样的。我们的草不多，最好不要散养，等草高了，用镰刀割了拉回来，虽然费人力，却能多养些牲口，也能利用起这块石头滩。粪水流进那大坑里，再随着泉水漫进草地，还可肥田。”
刘应东心里没底，便不说什么，试一试吧，要是成功了，岂不八十几两银子买下的牧场，能顶几百两的用？
两人又忙了一个月，猪呀羊呀都进了圈，一群鸡苗也长出了小翅膀，小树苗有猪粪水定期浇灌，绿叶儿缀满枝头。草场有限，他们手头的银钱也有限，刘应东便买了十几匹牝马，都配了种，每天仔细饲养，指望它们“开花散叶”，繁衍种族。（未完待续）
正文 077 逐渐发展
一切都理顺了，王老爷贩马的人也到了，他们不仅把商嬷嬷和小正儿送来了，还顺道买了大量的粮食、饲料，并帮刘应东送来两个仆人。
商嬷嬷唯恐正儿不习惯新地方，那些贩马的人回去时，她坚持留下来再帮叶儿一段时间。显然这也是王老爷的意思，叶儿也想和如母亲一般疼爱她的商嬷嬷多处些日子，便很高兴的接受了他们的好意。
见叶儿和刘应东把这里打理地井井有条，商嬷嬷特别高兴，每天领着已经两岁的正儿，顺着鹅卵石铺出的小路，在饲养场地到处走，小正儿嘴里，一会儿学羊叫，一会儿学鸭子“嘎嘎”的，常常把人逗得忍俊不禁。
平静安宁又忙碌的日子，总是过得特别快，叶儿最先的收获，是鸡蛋和鸭蛋，每天各收二三十个，鸭蛋都让叶儿腌了，鸡蛋则需要卖掉。最近的镇子都要有二十里，刘应东每个月都得去上三四次，卖了鸡蛋，买回油盐酱醋。
王老爷送来的仆人，乃一对夫妻，女的叫梅枝，人很利落能干，负责喂猪喂鸡喂羊，男人叫黑旦，跟着刘应东喂马、打草。他俩只要有空，便套了马车，把地里的石块往外运。虽然很慢，但几个月下来，也在他们住的院子外面，清理出足有三亩大的一块地来，两人每次去集镇，回来都拉些土，覆盖在这片地面上。然后引来猪粪水浇灌，秋天里刘应东试着种了些萝卜白菜韭菜之类。长得还不错。
菜地的成功极大地鼓舞了刘应东，他干脆雇了些人，又清理出几亩地，全都种了苜蓿。
山中无岁月。一梦已千年，转眼就快两年了，叶儿的树苗，有的就不怎么长，让叶儿砍了，有的却郁郁葱葱，比如那两株枣树，头一年就挂了果，红彤彤的煞是喜人。叶儿第二年，便花了近百两银子，清理出大片的地面挖坑。栽下数百棵的枣树，同时用地上的鹅卵石，铺出一条水渠，曲折蜿蜒在树林当中。
养猪数量也随之增加，不然没有那么多的肥支持树苗生长。前一年养的猪，到了冬天陆续都杀了。第一头叶儿试着做了些香肠、腊肉，让刘应东拿到西府去卖。很受欢迎，剩下的七八头，他们便陆续杀掉加工之后都卖了，一年下来，光这些鸡、鸭、猪、鱼的收入，都够他们生活和购买饲料了，这虽然没有做细布生意挣钱，但竞争小，生活安适稳定，尤其是叶儿，觉得自己都有点地主婆的味道，大部分活计都让梅枝干了，她就是带着儿子到处巡视，然后做做饭，缝补衣服。
刘应东在冬至到来之前，把家里的猪都杀了，四个人集中精力，做了好多的腊肉和香肠，还有养的那些公鸡，留下两只体格健壮的，其余也都做了风鸡。鸭子则全都卖给了西府的烤鸭店，羊只杀了两只公的。家里的活儿一下子少了许多，刘应东叮咛黑旦和