凡事都是三弟最多疑，陈二爷很清楚。说道：“你放心吧，我有分寸。”摸着大拇指上的扳指，沉默了一下。“是我原来的学生宋泽端，现在在陕西做县令。人我已经查过了，没有问题。”
陈四爷淡笑：“原来我觉得做得出这等风流事的只有六弟，想不到二哥也有这个时候。人家都说扬州瘦马弹琴、吹箫、画画、打双陆、抹骨牌无一不精通，更有专门教习坐卧风姿、枕上风情的。”
陈二爷恢复了平静，只是笑：“她倒是一般而已，就是乖巧。”
陈四爷问陈三爷：“三哥原来不是跟着大伯去过扬州，见识过扬州瘦马吗？”
陈二爷说：“他那个时候才九岁，懂得什么。”
陈三爷微微一笑不说话。
身在官场，接触的无非是这样一群人，哪里会不知道呢。
九岁时候的场景他还记得。贵官公子一到扬州关上，稍微透露出娶妾的意思，牙婆驵侩就围拥而至其门，心里各有一本册子，各家的姑娘什么样都记得。相瘦马由媒人领着看，或弹琴或绘画。要是来人相中了，就在姑娘发髻上插簪或笄，名为插带。选中一等才情的瘦马，要付一千到五百两娶走。这姑娘的亲生父母不过一二十两的卖身钱，别的都归教养姑娘的家庭，算作教习的费用。
这算是种人肉生意。穷苦人家的孩子生了好女孩，七八岁的时候就送去富贵的家庭寄养了。瘦马也分好几个等，一等的学风雅之事，二等的会管家算账，三等的挑绒洒线、针黹女红。还有学灶上烹调，油炸蒸酥。这种事屡见不鲜，也没有人管，在扬州很是繁盛。
“说起扬州，四弟前不久不是在扬州开了个纺纱厂？做得如何了。”陈二爷问。
陈四爷笑了笑：“现在织造局征收的税丝多，供役工匠服役重。各种纺纱厂都不好做……”
陈二爷看向陈三爷，觉得有些奇怪：“税丝可归你管，现在皇上还年幼，用得了多少岁造段匹？怎么会税务如此重？”
陈三爷喝了口茶润喉：“各处都不一样，我也不可能每处都去过问。况且织染局隶属工部，织造监督太监由吏部委派。虽然税丝也算是税收的一种，却和户部关系不大。”
说道这里陈三爷又顿了顿：“我倒是还有事和你商量……”
陈二爷看了陈四爷一眼：“老四，你先去看看母亲吧。我和三弟稍后就过来。”
陈四爷一笑：“可别说太久了，二嫂还等着呢。”陈二爷也点头微笑。陈四爷才慢慢离开西次间，出门之后脸上却是阴霾一片。陈家永远是陈二爷和陈三爷做主，就算他能为陈家挣再多的钱。有什么用呢？说到这种话题的时候，二哥还是不希望他在场。
他也是两榜进士，不差陈彦章和陈彦允什么。陈彦允不让他做官，断他的前途就罢了。这个时候还要分彼此吗？他为陈家付出这么多算什么？
陈四爷冷冷一笑，背手朝四房的院子走去。
陈三爷和陈二爷促膝长谈至夜深，陈三爷先派人回来给顾锦朝说了一声。她自然就先睡下了。
炕火烧得热热的，她睡得很舒服。
陈三爷回来时也没有吵醒她。轻手轻脚地躺在她身边。闭着眼睛想问题。
兵部尚书赵寅池要致仕了。
古往今来，什么最重要？无外乎兵权。兵部有调兵权，而五军都督府有统兵权。张居廉掌握五军都督府，但是没有调兵权就什么都没有……赵寅池原先是老长兴候的部下，但他本人很正直，并不偏向哪方势力。这个继任兵部尚书的人很关键……甚至关键到张居廉的成败。如果他怀有二心的话。
他觉得被褥里太热了，不由睁开眼。
原来他冬天的时候别说烧炕了。连厚棉褥都不会盖。现在为了将就顾锦朝，自然不能这样。
他把身上的被子揭开，侧身看顾锦朝。渐渐的就这么睡了。
顾锦朝醒来的时候就看到陈三爷没盖被子，她吓了一跳。摸他的手臂。她手的温度高，自然觉得他的手臂冰冷。这人睡觉最是规矩了，怎么会不盖被褥？
难道是觉得火炕太热了。她原先听陈三爷说过，好像从来都不用火炕……
应该是要将就她吧。
顾锦朝把自己的被褥盖到他身上。却把陈三爷惊醒了。睡意朦胧之间把她抱到怀里，她倒很是暖和。陈三爷就抱得就更紧了一些，下巴也放到她颈窝里。顾锦朝觉得他压在自己身上有点重，却闻到他身上一贯的味道，还是忍住了把头埋进他怀里。
她再醒的时候陈三爷已经醒了，好像都看了她很久。
顾锦朝才从他怀里挣扎坐起：“三爷，昨晚……是不是睡火炕太热了？”
醒来时看到被褥在他身上，就知道顾锦朝醒过。陈三爷摇头：“没事。”
只是太热了，她又在自己怀里。身体忍不住有点亢奋……两人很久没有情事了。
他的手松开了些，低头亲她。
顾锦朝想避开他，他却又追上来，温热的吻落在她的脖颈上。
她抵触之间手摸到壁垒分明的胸膛，顿时脸都红起来。他的中衣都开了……
他下腹紧绷，觉得可能等不了了。缓慢而又不容抵抗地把她的手压到身侧，他整个人都翻身覆上来。
顾锦朝想提醒他起床，陈三爷却已经料到她要说什么，低声在她耳边说：“内阁无事。”
今天休息么……也该休息了，他前两次沐休都没有休息，整日忙得不可开交。
但是，陈二爷刚回来，今天还要给陈老夫人请安……
他的手指已经挑开了她的中衣，隔着肚兜握住了胸前，又低头哑声和她说：“好像长大了……”
顾锦朝气得想推开他，他笑了笑，俯下头隔着衣物含住。
……
等到一次完，他退了出来。顾锦朝直喘气，两人都困在被窝里，顾锦朝又被笼罩在他身下，空间狭小又**。彼此能感觉到细微的声音。他的身体又开始紧绷，但是想到顾锦朝有孕，还是没有继续。
槅扇外开始大雪纷飞，冬天真的来了。
☆、第二百九十章：除夕
转眼就到了二十三，小年祭灶的时候。陈家的厨房里贴了灶王爷和灶王奶奶的神像，供奉了鲜果、醪糟和糖瓜。陈六爷也终于从宝相寺里被接回来，人都瘦了许多。
随后几天要回保定祭拜祖宗祠堂，顾锦朝就没有跟着陈三爷去，等到二十八的时候，才真的热闹起来。
府里的丫头、仆妇们都领了过年的新衣裳。顾锦朝府里刚分进来两个十二岁的丫头，其中一个正是从四川被卖到北直隶的拾叶。
顾锦朝到随侍处挑丫头的时候，长得好看的，或者手脚伶俐的都排在她前面。拾叶还叫二丫，蹲在一边擦柜子，满手都是冻疮。顾锦朝一下子就把她认出来了，前世拾叶是后来被送来伺候她的，这世她还在随侍处被婆子使唤，梳着两个小包头，面黄肌瘦的。
跟着她的婆子道：“那丫头手脚麻利点，没看到这儿三夫人来了！”
二丫头也不敢抬，吓得请了个安，连忙收拾了麻布，吃力地端起木盆出去。
顾锦朝注意到她穿的棉布鞋磨损得太厉害，大脚趾处破了个洞。
前世主仆三人相依为命，最后她也算是陪自己死在那里了。
顾锦朝点了站在她身前，眉眼有几分沉稳的小丫头。被三夫人点中她自然高兴，却很快压制住了。顾锦朝又点了点走到门口的二丫：“那个也留下吧，一会儿一起送过来。”
二丫回过头，还没有明白发生了什么事。就看到众人围拥着夫人出门了，教养的婆子走过来，打量了她几眼。不由嘀咕：“这是怎么入三夫人的眼的……”不管怎么说，能被三夫人选上都是荣耀，就算去三房当个最末等的丫头也好，至于大丫头则是她们想都不敢想的。
二丫很快和另一个被点中的小丫头收拾了东西一起过来了，随侍处的人看着这小丫头一飞冲天，都很惊讶。二丫也很惊讶，她来得的时候看过一次挑丫头。听说是四房的尤姨娘。气势大得很，挑了两个最伶俐的。像她这样的那是看都不会看……
二丫忐忑不安地来了三房，被夫人赐了个名字拾叶。另一个小丫头则赐了拾秋。
青蒲成亲的时候，锦朝房里几个丫头都去送了，各房夫人都派人带了添箱钱去，她嫁得很风光。可惜顾锦朝不能去看。来了两个丫头，才填补了用人的空缺。
顾锦朝暂时还不打算提拔拾叶。拾叶做事冲撞。不适合做贴身伺候的。不过让她离开随侍处，到木樨堂来过更舒坦的日子，还是可以的。
腊月二十八，贴春联、窗花的时候。
顾锦朝陪着陈曦剪窗花玩。陈玄越要去贴，显得比平时更高兴。
陈三爷在屋子里看着，锦朝在院子里陪他们贴窗花。都穿得跟球一样。屋外的腊梅刚开不久，又折了梅花枝插在梅瓶里。放在多宝阁上。
陈三爷笑了笑，锦朝和孩子玩的还不错。他又低头看书。
书房里，陈曦却和顾锦朝嘀咕了起来，顾锦朝点点头支持她：“……可以，你拿上毛笔！”
陈曦握着毛笔就有点迟疑了，过了会儿才拿着红纸和毛笔去找陈三爷，顾锦朝则端了砚台跟在她身后。陈三爷抬起头，看到顾锦朝和陈曦站在他面前，一副有事要求的样子。
“怎么了？”他轻轻地问。
顾锦朝看陈曦不说话，就说：“三爷，求个墨宝。”
陈三爷才看到红纸……原来是要他帮她们写春联！
“拿过来吧。”他放下书接过毛笔，在炕桌上铺开红纸，蘸了磨好的墨游龙走凤地写起来。
陈曦看父亲的眼神多了些崇拜，等到拿着春联走出去了，才小声和顾锦朝说起话来。
陈三爷在后面听着她夸自己，摇摇头，嘴角也露出丝笑容。
贴完春联，已经快晌午了。两个孩子才回去。
顾锦朝走进来，陈三爷捧着她的手帮她先暖暖。问她：“玩得开心吗？”
丫头拿了手炉过�