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“代替你？为什么要代替你？”普布利乌斯问。
赵弄潮淡淡微笑，“我正要告诉你，我不打算与你去西班牙了。”
“为什么？”普布利乌斯立刻停下了一切工作。
“不为什么。没有我，你一样会胜利。”赵弄潮回答。他也不知道该怎样编出理由。
普布利乌斯立刻又追问，但赵弄潮主意已定。
第二十七节 意外消息
“普布利乌斯不停问我，你为什么不去西班牙了。”陈志对赵弄潮说。
自赵弄潮告诉普布利乌斯他不会去西班牙，又不告知原因后，普布利乌斯便找上了陈志。平时赵弄潮与他关系最好，追问陈志，一是想知道原因；二是想让陈志劝说赵弄潮。
看得出，这件事让赵弄潮很难办。“老实说，我非常想去西班牙，真的很想见识一下普布利乌斯的崛起之战，但我有更重要的事需要做，我要找回失踪的时空机零件。回罗马就是为了找到可靠的人和我一起去，这件事得快些办，时间拖长了恐怕就找不到了。”
“你找到可靠的人了吗？”
“没有。我本来打算找到普劳图斯，听说他正在罗马巡演，但来尽了步，与他错过了。我已经派人给他送了信，他执着到信应该会赶回来。”
陈志点了点头，这件事如果找人合作，也只有普劳图斯了。普劳图斯是唯一知道他们来历的古代人。
“既然已经约了普劳图斯，那么普布利乌斯那边怎么办？”陈志忽然想到个棘手问题。
“该怎样就怎样。没有我，他一样能胜利。现在的他鸿运当头，怎么打都赢。”
“不，我不是指这场战争。我其实已经告诉了他，你正在找一件东西。他已经答应帮忙了。”
“你告诉他了？”赵弄潮惊讶的语气中带有几分责怪，“怎么能让普布利乌斯掺和进来？”普布利乌斯是个很聪明的人，赵弄潮担心他察觉出异样。他与普劳图斯不同，普劳图斯是作家，将来即使传出去，别人只会认为这是他编的故事，而且普劳图斯不问政事，但普布利乌斯是能影响历史进程的关键人物，赵弄潮害怕对他产生不良影响。“你对他说了什么，你怎么描述那些零件的？普布利乌斯不会干不明不白的事，他一定会弄清楚。”
陈志也感到自己这次多事了，歉意地说：“没说什么，只是告诉他你要找的东西由金属做成，像是机械装置，是一台大型机械的一部分，不过我没告诉他是什么。他立刻答应去找找看，他也希望你能快些找到，与他一同去西班牙。”
“你说得还不够多？”赵弄潮非常责怪。
“他还问了我，那件东西是唯一的吗？我告诉他，以前还有一件，但被毁掉了，而这一件也已经损坏。”
“你干嘛不全告诉他？”赵弄潮很生气。
“不知道为什么，我觉得他似乎胸有成竹，一定能找到似的。可能他一向都是这样自信。”
利略家的仆人来通报，普布利乌斯来了。陈志与赵弄潮同时觉得意外，更觉得惊诧，似乎普布利乌斯是来揭穿他们身份似的。
普布利乌斯握着张卷轴，欢天喜地。“奥斯佩克斯，你也在这儿？太好了！我为你带来件东西，你看！”见到赵弄潮，普布利乌斯展开他的卷轴。
这是张某件东西的草图，画功很差，而且没有标注物品的大小，但流线型的轮廓立刻吸引住了赵弄潮的目光。如果他没猜错，普布利乌斯画的应该就是时空机器。
“你哪来的？”他急忙问。
“我家里的。”普布利乌斯无所谓地回答，“利略告诉我，你找的东西是一台大型机械的一部分，而且全由金属制造，这让我想到了小时候在地下室里见到的东西——很奇怪的金属机器。但我记不太清了，于是和老管家一起回忆，画了这张图。你看是不是你要找的东西。这件可能不是你的那件，可利略说它不是唯一的，说不定能代替。”
赵弄潮几乎反应不过来，所有逻辑在脑中堵塞了。“你说在你家里？你的家里怎么会有？”
“我不记得了，那时我太小，十多年了。是不是你要找的东西？”
赵弄潮不敢确定，对他来说这是天大的事。“我能见一见吗？”
普布利乌斯想了一会儿。“我也很想让你亲自验证，但现在我得马上去西班牙，没有办法回庄园。而且它锁着的，没有钥匙开不了门，我以前也只是在通风口看了眼。回忆这件东西的老管家说，钥匙在一个女人那儿，她临走时与我的祖父约定，将来会有人带着钥匙来，只能让带来钥匙并且能读懂她的信的人取走东西。”
“是怎么样的女人？”
“不记得了。我只记得她的头发很漂亮，像夜空一样黑。”
“你见过她？”
“见过。她在我家住过一段时间。如果你有兴趣，等我从西班牙回来，我带你去庄园。祖父说她是个神奇的女人，所以她的许多东西都还留在那儿。”
赵弄潮的确很有兴趣，不仅是有兴趣，而且迫不急待地想知道。但他同时也明白，普布利乌斯在故意卖关子，想让他去西班牙。赵弄潮偷瞥向陈志。陈志很无辜，他没有告诉普布利乌斯时空机的事。
普布利乌斯仅凭自己的想象编不出这么多吻合的事，那东西就是时空机的传送舱，问题在于它从哪儿来的？这个世界里本来有两架机器，第一架是他带来的，毁于神殿的大火；第二架在迦太基，已经坏了，这是王玉婷带来的。那么如果这是第三架，它是谁带来的呢？一切只有等他亲眼见到了才能理出头绪，只有由西庇阿家的主人带他去才能见到这些东西。普布利乌斯想要他去西班牙，他就这么被“要挟”了？
“那个女人还说过些什么呢？”赵弄潮问。很奇怪的一个女人，机器既然留在这儿，也就是说她还停留在这个时代。
普布利乌斯摇头，“许多话她只对祖父说，我不知道。不过她预言说，我将来会成为大英雄。”
“是吗？”赵弄潮僵硬地微笑。那个神秘的女人是未来人，所有线索组织起来，他可以确定这一点。看来的确很有陪普布利乌斯去西班牙的必要了。
第二十八节 神奇的普布利乌斯
听说普布利乌斯成功当选为将军，他的妻子科尼利娅由衷高兴，但忧虑随之而来，她请来她的好友阿米利娅，向她诉说苦闷。
“那天我向他祝贺了，但他很不耐烦，还说没什么值得祝贺的，他能当选说明国家处于危难中，我却高兴，很不应该。别的女人向他祝贺时，他也这么对待吗？”科尼利娅忧伤地说。
这个女人的悲苦阿米利娅见得太多了，冷静地回答：“他对你的冷言冷语还少吗？这几年你还没习惯？”
她的话激起了科尼利娅更大的悲伤，“我对他这么好，就算是石头也该有感情了！”
“可问题在于，不仅只有你对他好，别人也对他好，他怎么会留恋你？”阿米利娅冰冷地说，一点儿也不像安慰朋友，“他现在已经开始展露才华了，以后会越来越引人注意，越来越受到关注。他又这样年轻，气度不凡，一定会有更多的女人缠住他。”
科尼利娅担心起来，甚至是恐惧，“你说得太对了！现在还只是些卑贱女人，等到他凯旋归来，那些出身高贵的女性也会对他另眼相看。她们哪一个不比我有势力？许多还比我漂亮，我怎么争得过？”
“你能想到这点很好，但我认为贵族女性并不是最可怕的对手，毕竟她们有教养，又碍于名声、身份，不敢大胆涉足别人的婚姻。最可怕的是那些外族女人，特别是那些被当作礼物送来的美女。这些女人没有廉耻，为了摆脱困境，她们什么手段都敢使用。”阿米利娅凑近科尼利娅耳边，像揭露秘密般。
科尼利娅连连点头，“是的，我听说过，外族的国王、酋长时常以女人行贿。阿米利娅，我该怎么办？普布利乌斯一定经不住诱惑，那些女人会毁了他！”
“我能有什么办法？你能让他别到西班牙去吗？如果普布利乌斯像费边那样年老，酋长们可能只会送来金子和珠宝，但他正是年轻气盛的时候……就算酋长们不送，他长期在外，恐怕自己也难以把持。”阿米利娅叹了气，看到科尼利娅非常着急，她又说，“其实我刚想到个主意，只是太大胆了。”
“你说说看！”没主意的科尼利娅什么都愿意听。
“我在想，如果你能跟着去，说不定可以阻止许多事。”
科尼利娅认为是个办法，但很快泄了气，“军队不允许带女眷，而且普布利乌斯绝对不会同意。”
“所以我才说大胆。我们可以偷偷跟着，这样不算违反规矩，即使普布利乌斯发现了，战争中他放心送我们回去吗？”
科尼利娅又看到了希望，的确实十分大胆，她从未离开过意大利。“我和你？只有我们两人是不是太危险了？究竟要怎么走？我，我一点计划也没有。”
阿米利娅劝她不要过于担心，主意是她的，她自有安排。
……
元老院只拨了一万人给普布利乌斯，就算只有一万人，费边也是极不情愿的，汉尼拔还在意大利威胁着罗马，怎么能调军队出去？
军队已定于明天出发。在罗马的最后一天，依惯例，指挥官将在神殿举行祭祀、祈福、占卜仪式，仪式中没有凶兆显现，军队才可顺利启程。结束完所有仪式时已是夜晚，他们在朱庇特神殿内用完晚餐，之后人们渐渐散去。
夜晚吹起大风，有人发现不知不觉间天空中聚集了厚厚乌云。
“这些云真不吉利。”加图皱眉说。隐约间似有闪电在顶端涌动。
他是费边硬派来的人，也就是说，他是费边的眼睛与手脚。其余年轻将校们不理他，只有赵弄潮回应说：“仪式已经结束了，即使出现更多的凶兆，已与我们无关。有什么关系呢？”
“我们的将军在哪儿？”加图没看见普布利乌斯。
“他仍在神殿里。这次出征关系重大，西庇阿将军打算一个人祈福到天亮。”送军官们下山的神殿卫队长廷达鲁斯回�