那女人和妹子比还差了好大一截子。”
蓝夫人也并不全是恭维话，她第一次见戚氏，惊若天人，呼吸都困难，她觉得这是天上掉下来美人，美得让人不敢触碰，怕一碰就像泡沫一样散了，且接触下来，性情温顺，不知安大人是怎么想的，放着家里天仙一样的人不要，偏偏跑到外面觅野食吃。
她家老蓝都说，放着家中尤物，无福消受。
想到丈夫千叮咛万嘱咐，安大人如今正如日中天，不可轻易得罪，就有点暗悔自己多嘴，就忙把话拉回来，安慰道：“妹子，让男人在外面闹够了，不还是回到你这来，你和我一样，我和相公是从小的夫妻，又为他养儿女，侍奉公婆叔姑，难道他心不知道，所以，他也就新鲜一阵子就过去了，不照样还回来，难道还真能扔下父母儿女发妻？况且你婆婆还站在你这边，你怕什么？这点子小事不用放在心上……”
蓝夫人后面的话，戚氏也听不见了。
通房素姐站在门口听了听，里间说话声音小，一点也听不见，隐约最后好像蓝夫人说了句那个女人，下话就听不清了。
素姐知道夫人这段日子为什么烦忧，冷笑一声，转身出去了。
告诉丫鬟在外面守着，不让人进去。
自己则回房去了，贴身丫头毓书正在擦拭家什，见素姐回来，
忙放下手中的活计，端起茶捂子里的茶壶，倒了一杯温热的茶水，递给素姐问：“主子今儿怎么这么早就下来了？”
素姐撇撇嘴，道：“那御史蓝夫人来了，和夫人关门在屋里说悄悄话，我听着一定是说公子在外面有女人的话，不知夫人又要做什么恶事了。”
毓书看屋子里无人，悄声道：“但愿那女人拴住公子的心，让夫人难受，好一消主子这些年的怨气。”
素姐摇摇头，道：“你以为就凭夫人的手段，能让她在外逍遥自在，那女人若聪明千万别进安府，进了安府不剥去一层皮，也像我一样苦命。”
毓书张了张嘴，想说什么怕惹起主子想起不痛快往事，就住了口。
素姐坐在窗子前，倏忽想起，那年也是这个季节，夫人命自己喝下那碗药，那让自己终身都不会怀上孩子的药。
也就是公子贴身丫鬟瑾儿和花漱被卖，瑾儿入勾栏，不堪折磨一根绳子了断了性命，夫人为揽公子的心，也为外面好看，给自己开了脸，逼着自己喝了那令她今生断了念想的药，把自己放在房中，做个摆设。
其实公子对自己毫无感觉，只是怜悯，对自己都不如对从小一块长大的瑾儿和花漱，其实公子对瑾儿和花漱的感情像家人一样，也没别的什么，夫人也知道，可夫人就是容不下公子身边有女人。
素姐想起这些，心如死灰，身子这几年七灾八痛的，也是心情所致。她知道只有这样才能保住命，不被戚氏视为眼中钉。
可她这两年年岁大了越发觉得活着没有意思，她恨戚氏，是她毁了她。
可又拿她没办法，她也可怜公子，公子也不容易。公子一想要管束妻子，老夫人就拦着，弄得公子无法，只好远避。
素姐正出神，听外面吵嚷说夫人出来了，忙打叠起心情，换上平和与世无争的脸孔出去了。
103再度相见
安老夫人上房。
布置奢侈华丽的房间里弥漫着一股浓浓的草药味；里面的帐幔垂着；案几上点着沉香；似要冲淡屋子里的刺鼻的草药味。
安老夫人背靠着软垫；声儿有点虚弱，安仲卿端着个药碗；喂母亲一口口吃药。
安老夫人抿了一小口；喘上一口气；道：“仲卿我儿，娘如今身子骨不好，有些话提早嘱咐你。”
安仲卿一手端碗，一手拿着勺子；忙道：“母亲有事吩咐，儿子听着。”
安母轻轻吁了口气，道：“我要是有个好歹，最惦记的是青娘，你二人要相亲相爱，不然我在九泉下也闭不上眼，你不能欺负她，你要好好对她。”
安仲卿低头肴了一小勺药汁，递到安母嘴边，安母微微张口，咽下小半勺，又道：“你听到了吗？”
安仲卿只好答应道：“母亲放心，我二人好好过就是。”
安母脸上这才露出欣慰笑容，道：“这一晃多少年了，仿佛还是昨天，在乡下，你们二人还有怀远，三个绕着堂前玩耍。”说着，安母眼中溢满对往事的回忆向往。
安仲卿看着母亲日渐苍老的脸，不由一阵心痛。依稀当年母亲年轻时笑着站在院子里招呼他们三人吃饭。
这时，安夫人戚氏轻移莲步走来，安母抬头看见，脸上露出慈祥的笑容道：“青娘，你来得正好，我才还和卿儿说起小时候的事。”
安夫人上前，轻柔笑着道：“娘怎么又说起过去的事。”
安老夫人道：“老了，这些日子竟想起你们小时候的事。”
说着，一只手抓过戚氏的手，另一只手抓过安仲卿的手，将二人的手叠在一起，安仲卿想抽出来，安老夫人却紧紧抓住，安仲卿不好硬是抽出，就由着母亲，安老夫人道：“你二人记住，你们是夫妻也是从小一块长大比亲兄妹还亲的表兄妹，任何时候不能离心离德，记住了。”
安夫人柔声道：“记住了，母亲。”
安老夫人看着安仲卿道：“卿儿，你呢？”
安仲卿不忍心让病中的母亲失望，道：“儿子记住了。”
安母才放心撒开手。
又道：“怀远媳妇接我过她府去，来了好几趟了，我若不去，拂了她一番孝心，青娘，你给我收拾收拾，我答应她明个过去。”
戚氏答应一声，道：“哥哥说了，您老过去散散心，病就好了。”
安母看向儿子道：“在家多陪陪你媳妇，我走了免得她一个人冷清，既然那女人不肯进府为妾，这事就算了了，以后不许在提。”
戚氏怯怯地道：“母亲，媳妇这几日想相公居官，屋里也应该放几个人，媳妇留意这先挑着，看好了，在让相公相看，略过得去眼，就开脸收在房中，若不和心意，另花银子从外头买两个也使得。”
安仲卿眉头轻蹙，扫了一眼戚氏那看似柔弱温顺的脸，不由把脸扭过一边。
安母却拉着戚氏的手，对安仲卿道：“难得你媳妇一片心为你着想，看为娘给你选的媳妇没错吧，我老戚家出来的人就是明理。”
安仲卿面上飘过一丝不易察觉的不屑。
这时，一个丫鬟进来，道：“大人，外面有客。”
安仲卿才脱开身走了。
安仲卿往外间花厅走，路过水榭，却见通房素姐在云水轩里摆手招呼他，就疑惑她有何事，就迈步过去。
素姐看看左右无人，凑近悄声道：“公子，头晌蓝御史夫人来了，和夫人关在屋子里说了好半天，妾听见说那个女人如何，想着该提醒一下公子。”
安仲卿心下惊骇，那女人一定是指佟如玉。
他也不好说什么，就道：“我知道了，以后夫人那有什么事，知会我一声。”
素姐答应声，安仲卿匆匆走了。
初八，早朝
过年期间，国泰民安，中国人讲究个吉利，各地方太平无事，因此，皇上早早退朝。
安仲卿下了金殿往出走，也没看见蓝御史离他几步远，安仲卿心事重重，正想着戚氏要怎么对付佟如玉，心中慌乱。
蓝御史看他没搭理自己，有点心虚，是不是安仲卿那日看见自己，心生猜忌。
心里若有鬼，就越想越觉得安仲卿神情冷淡，对自己生了嫌隙，
这样一想，心下惴惴不安。
蓝御史回到家中，夫人迎出来，又是端茶又是递水，好不殷勤。蓝御史纳闷，平素都是自己溜须夫人，怎么今个反过来，夫人赶着自己献殷勤，无事献殷勤，非奸即盗。
蓝御史眼珠一转，沉下脸，道：“你是不是有什么事瞒着我？快说，要不让我知道了，可不轻饶你。”
蓝御史夫人一时嘴快，把看到的事和安夫人说了，回到家中，就有几分后悔。
又看丈夫似今个不痛快，越发忐忑，索性实话说了，遂小心翼翼地道：“我把那日见到安大人的事，和他夫人说了。”
一听这话，情急中蓝御史一拍大腿，恍然大悟道：“难怪安大人离我很近，都没搭理我。”又把夫人好一顿埋怨。
次日，一散朝，蓝御史故意放慢脚步，等安仲卿出来。
安仲卿一看蓝御史在金殿玉石台阶下等着自己，微微有点诧异。蓝御史一看他出来，忙一把把他扯到一旁无人处，躬身拜了几拜，安仲卿纳闷，忙道：“大人这是何意？安某不敢此大礼。”
蓝御史方惭愧小声道：“我和内子那日在茶楼见到大人，内子不懂事，和贵夫人说了，给安大人添麻烦，实在惶恐。”
安仲卿这才信素姐话是真。
正月十五
昨儿嫂子胡氏就派二娘过佟氏小屋来，招呼她十五回家吃团圆饭，团圆饭要到晌午才吃，佟氏就没着急，和徐妈妈坐在炕桌上包了不少扁食，冻在窗台外。
忽又想起对徐妈妈道：“包了许多，不如给邵大爷拿点，那日吃了他不少东西。”
徐妈妈道：“很该的。”
俩人就又多包了些。
待日头老高，天气暖和了，才走过佟家来。
不知怎地邵大爷没来，徐妈妈只好把冻扁食放在外面，怕屋里搁化了。
佟氏到正房东稍间脱了大衣裳，就过去厨下帮忙。
厨房到处杯盘罗列，菜品一盘盘已切好，摆了满满一灶台，单等人到齐了，就烧菜。
厨娘老曲婆子看她进来，笑着道：“姑奶奶歇着吧，看弄脏了衣裳。”
佟氏道：“我闲着也无事。”
说完，就坐在矮凳子上，跟前放着一堆芹菜，就择起来。
最后一根芹菜刚择好，把叶子放在铜盆里，准备去水缸里舀