心里骂着，脚步却始终未曾迈开。
又过一日，三房的动静更大了。
大太太听闻谢姝宁拿着大把银子当起了散财童女，顿时大惊失色，只当是自家的银钱被人给败了，当下心疼得面色都泛起了青白，慌慌张张就穿着披风跑去了梅花坞，又将这事同长房老太太说了一回，一面痛心疾首地道：“六弟跟六弟妹回来了，瞧见家都被阿蛮那丫头给败了，可不得气病了！再大的家业，也禁不住她不拿银子当回事呀！”
“她这是花了多少银子，放走了多少人，竟能叫你三番五次地来寻我说道？”长房老太太蹙起了眉头，老脸一沉。
大太太几乎要将手中的帕子都个揉碎了，心疼地道：“母亲不知，如今三房都快空了！您若不信，且派个人去三房瞧瞧，这就快连扫雪的婆子也没了！”
长房老太太听她说得真切，一副心都要碎了的模样，又素来知道她心疼银子，不觉就信了几分，果真立即使人去了趟三房。
没一会，被打发去三房的丫鬟就急匆匆地回来了。
她又是艳羡又是惊讶地道：“老太太，八小姐好大的手笔，三房那领钱的人都排成了长队呢！”
老太太面露不虞：“人人有份？”
“三房的人说，想要走的，都有。而且还不要赎身的银子，便舍了契书归还。”
老太太惊着了，不由得拔高了音量：“她这是想做什么？”
大太太在一旁酸溜溜地道：“怕是六弟妹将阿蛮给惯坏了，不当家不知柴米贵，她哪里能管家。”
“去把她给我唤来。”老太太不悦，“就算是胡闹也得有个度！”
大太太就高高兴兴地指了人让去三房传谢姝宁来。
谁知，人回来了，却没能将谢姝宁给一并带回来。
老太太怒上心头：“她这是不将我放在眼里了？”
一旁的大太太不停鼓吹：“三房没有长辈，她便张狂起来了，这样的性子，如何能成？”
老太太气得厉害，手指哆嗦着，将腕上套着的黑檀木佛珠摘下来往炕几上重重一扣。
屋外大雪纷飞，雪粒子扑簌簌击打着窗棂。
暖如仲春的屋子里。一片寂静。
老太太沉着脸，一个字也不说。
大太太一时间猜不透她的心思，又知有些话点到即止，不可翻来覆去地多说。便也噤了声不说话，
几个丫鬟，就更是噤若寒蝉，连眼睫也不敢随意颤一下。
忽然，外头响起一阵急匆匆的脚步声，似有人冒着风雪在梅花坞正房外的庑廊下疾奔。
老太太茹素念佛，喜欢清静，平日里无人断断无人赶在这喧哗打闹，连走动间都小心翼翼地保持着安静。这会屋外的脚步声却像一场突如其来的狂风急雨，越近越响。
长房老太太铁青着一张脸。斥道：“还不快去瞧瞧，是哪个没分寸的在外头！”
“快去快去！”大太太连忙指了个人出去。
没等走至门外，已有人声在外头响起，道：“老太太，惠州有信来了。”
长房老太太闻言一怔。旋即吩咐下去：“拿进来。”
厚厚的棉帘子就伴随着话音被撩起了一角，进来个穿青绿色冬服的丫鬟，手中握着一封信。
历经数千里地，迎着一路的风霜雨雪，这封信被递到老太太手中时，还带着凛冬的寒意，但很快就被满室馥郁的暖意给消融了。
老太太看一眼大太太。道：“你先回去吧。”
大太太心生不悦，况且谢姝宁的事老太太也没个定论，她迟迟疑疑了好一会，方才告退。
老太太这才将信置于炕几上，撕开了口子，将里头的信取了出来。
信不算长。却也不短，一共三张。
老太太认得，这是谢元茂的字迹，富态的面庞上露出凝重的神情来，拾起一张纸先细细看了起来。
好端端的。怎地突然给她来了信？
老太太想不明白。
信的开头，只是些问候之言，并没有什么特别的地方。
老太太眯起了双目，耐着性子继续往下看去。
看到信上说，先前有贼人偷偷溜进谢元茂的宅子，在井水中下了药迷倒了府内众人，伤了谢元茂的腿后又掳走了宋氏时，老太太的双手情不自禁地发起抖来。
她“哗啦”一下将最后一纸信抓在了手中，埋头细看，见信中谢元茂言道，他已施以重金悬赏，惠州城内官兵日夜巡查，却依旧不见宋氏，老太太的一颗心瞬间被揪了起来。
信中还道，他忧心忡忡之际，转念想到这件事会不会根本就是宋氏一手策划下的阴谋。
因陈氏怀孕之事，他知道自己原在多年前就被宋氏悄悄下了绝育之药，终身不能再有子嗣，二人大吵一架，随后不多时，便发生了这样的事。且同宋氏一道不见的还有鹿孔冬至一行人，皆是跟着宋氏一道去惠州的人，同样至今不见踪影，不得不叫人疑心。
老太太看到这里，额角青筋已是突突直跳。
信末，谢元茂哭诉自己今后恐成废人，言若事情真是他揣测的那般，宋氏便极有可能会回京都来寻女儿，恳求老太太率先制住谢姝宁跟谢翊兄妹二人，莫叫宋氏毒妇阴谋得逞。
老太太看着，只觉心惊肉跳。
正文、第298章 攻守
当初，她也是收到了这样一封信，一封从惠州送来，由自己的第六子谢元茂亲笔所书的信。
因他在信中所自己病了，病得厉害，盼着身边能有宋氏照料，她才会用尽法子软硬兼施，逼迫宋氏带着鹿孔前往惠州。彼时，她心中满是小九九，还想着能叫宋氏跟谢元茂在惠州孕育子嗣，也好再为谢家添几个男丁。
她自认妥当，却不防世事难料。
长房老太太抓着几张纸，来回看了一遍又一遍，唯恐自己方才是老眼昏花给看错了。
宋氏如何敢，她不过是个父母双亡，唯一的兄长还远在关外的弱质妇人，她怎么就敢对自己的夫婿做下那样的事？她辛辛苦苦才坐在了谢六太太的位置上，不防着陈氏防着内院里那些个花枝招展的姨娘们，却来直接断了夫婿将来的子嗣……
她怎么就敢？
老太太百思不得其解，心内惶惶，抓着信纸的手哆哆嗦嗦，失了往日的沉静之态。
以她看来，若换了她同宋氏易地而处，她必然会努力拿捏住了夫婿的心才是，多为谢家生下几个儿子，她的地位自然也就更加稳妥。到那时，什么陈氏猫氏的，都算不得什么。
偏生宋氏胆大包天，竟直接扼住了事情的命脉，对谢元茂下了毒手。
老太太足足看了三遍，才舍得将这几张纸放下，她喃喃自语着：“难怪……难怪她这么多年来，除了前头的一双龙凤胎外，便始终一无所处……”原来她不仅仅绝了内院里那些女人的希望，也绝了自己另育的机会。
此等果决，委实叫人出乎意料。
老太太经当年端王府一事后，再一次对宋氏刮目相看起来。
然而站在谢家长辈的立场上，身为谢元茂的亲生母亲，这件事，她无法忍。断然无法原谅！
老太太立时便对谢元茂信中所言尽数信了，但凡是个男人，不论性子好坏聪明与否，他都不会撒谎说出自己的正妻对自己悄悄下了绝育之药。让自己同只被阉了的小猫小狗似的，日日处在她掌控之中这种话来。
故而老太太相信宋氏的确做过那样的事，亦对谢元茂说的宋氏同他争执后起了歹念一事，深信不疑。
她蓦地抬起头来，扬声道：“把火盆端过来！”
话毕，便有丫鬟应了声飞快地去将火盆给端了过来，直送到她脚边才搁下。
老太太摆摆手，将人打发了下去，自己捏着几张纸同信封一道俯下身去，将东西尽数丢进火盆中。
火苗“噌”地一声腾了了起来。像几条小舌，倏忽便席卷上了纸，焦黑弥漫，烟火气息浓郁起来。
人老畏冷，屋子里只留了个小口子通风。原本火盆里烧着的是上等银霜炭，甚少会有烟雾冒出，燃烧时亦只有淡淡松香，在屋子里搁得久了，也并不叫人觉得气闷难受。可这会几张纸一烧，这烟气就霎时大了起来。
老太太背过身去，咳了几声。
候在不远处的丫鬟连忙上前将火盆挪远。又递了热茶上去。
老太太接过来轻呷了两口，方才觉得好受些，面色恢复如常。
捧着茶盏喘了几息，她忽然吩咐下去：“多带几个人，去把八小姐给我请到梅花坞里来。”顿了顿，她抿了抿嘴。道，“她若是不肯来，那就把人给我绑了送来。”
得了吩咐，就有人领着几个身强力壮的婆子去了三房。
到了三房门口，三房大门紧闭。竟是连只飞蚊也进不去。
长房老太太身边的心腹大丫鬟名叫芷兰，平素最是了解老太太，方才听着老太太的话，她便知道，老太太这怕是不知何事气得狠了，因而不敢耽搁。大门既是紧闭的，她就上前叩门。
可一下又一下，里头依旧无人应门。
芷兰觉得古怪，先前来时，三房虽乱着，却也不至于连个看门的婆子也无。
长房跟三房中间还隔着个二房，因二房唯一的主子谢四爷是个庶出的，平日里就同长房跟三房关系平平，这会芷兰也不敢闹得太大声，恐惊了二房的人。
她只是个下人，做不得主，没有法子，芷兰便先打发了个婆子回去回禀老太太，说三房无人应门，见不到八小姐。
婆子带着话回去了，老太太一听，当下冷笑了两声，富态慈祥的面庞上露出森然冷意，道：“那就把门给我拆了！”
百善孝为先，谢姝宁今日不来见她，那就是不孝。
对付个不孝不悌的孙女，她难道还骂不得捆不得？
婆子就照搬着原话一五一十地告诉了芷兰。
芷兰很为难，觉得老太太这话是在气头上说的，难免到时候后悔。但老太太既然已经发了话，她个做丫鬟的又不得不从。她就指派了几个粗实的婆子上前去，将门给强行打开来。
一伙子人就各自想法子，想�