利颇丰，两年间，便把穷日子过的富裕起来，因念着亲姐姐，隔三差五便送些米粮东西接济。
今年刘大虎贪着多赚点儿钱，便多跑了几个地儿，年前就没赶回家，直等到初八才回家，过了年惦记着做买卖又跑了出来，特意饶了道来瞧他姐。
刘大虎还没到苏家，路过苏家庄前路上的茶棚吃了碗茶，就听见隔壁桌的几个人嘀咕议论着说姐夫苏善长，救人得了好报的事儿。
一个中年的汉子道：“怪道那姑子庙里的姑子说他家两个丫头是富贵命，那周家老爷来的时候，咱是没见着，可他家少爷可正巧从我家门前的道上过，好家伙，两辆青帷马车，两匹高头大马拉着，那皮毛都是油光水滑的，连着小厮家丁足有七八个人呢，呼啦啦就过去了，那派头都快赶上咱们县太爷了，苏家结了这门儿女亲家，不富贵才奇怪，你说，那晚上怎么我就没去外边溜达溜达，说不准也救个福星回来……”同桌的人一阵笑。
刘大虎自然知道姐夫是个什么人，却没想到他没来的这几月里，竟然生出这么大件事来，忙匆匆结了茶钱，往苏家庄行来。
到了大门口，还没进院呢，隔着竹篱笆就看见苏善学，手里拿着根臂粗的木棍子在当院里耍吧，你说没有什么章法吧，却也是虎虎生风，这样正月里的天儿，只穿了一件两层皮的薄棉衣，却满头腾腾的冒热汗，耍吧完了，一抬头看见刘大虎咧开嘴笑了，仰着脖子喊了一声：“嫂子，大虎哥来了。”
他大嗓门一吆喝，屋里的刘氏急忙放下手里的活计，从屋里迎了出来，正好刘大虎进了院里，把手里一个蓝布包塞到姐手里：“我进家的时候都初八了，便没得空过来，年前剩下两块皮子头，不成个材料，也卖不出去，你掂量着给姐夫坐件皮背心子穿在里头，冬底下比棉的暖和。”
刘氏也没推辞，攥在手里，仰着头，从头到脚的端详了会儿自己兄弟，便让进了屋里说话，一边指使苏善学去村头的里正家里寻他哥回来。
现如今都知道苏家得了门好亲事，那里正地保的都高看苏善长一眼，也乐意找苏善长应酬些事儿，倒是比往年忙了许多去。因前邻出了正月便聘闺女，特特叫了婆婆过去，做些着急的针线，家里便只剩下刘氏跟两个女儿，还有个无事忙的苏善学。
刘大虎一进堂屋，明薇便拉着采薇脆生生的叫了声舅舅，刘大虎摸了摸明薇的头，从肩头的褡裢袋子里，寻出一块亮粉的缎子搁在她手里道：“这块布料原是年前就买好了，想着年下给你和妹妹做件衣裳穿，不想没赶上，这都快开春了，做件夹袄穿也还使得。”
明薇甜甜一笑：“谢谢舅舅。”刘大虎伸手把采薇抱起来悠了几下子道：“皮丫头，今儿怎么这般老实，倒跟换了个人似的，这才几月不见，却跟舅舅认起生来，舅舅给你带了好玩意呢……”说着，抱着采薇进了里屋，从褡裢里掏出个皮子做的娃娃，放在炕桌上。
是用些碎皮子拼凑缝制的，难为拼的巧，且眉眼头发都用那细细的绒线缝出形来，活灵活现的，很是稀罕，即便采薇，都拿在手里摆弄了半天。
刘氏知道，这定是弟妹做的，便嗔道：“她一个小孩子家的，弟妹一个人带着大栓，家里的活计还做不清呢，却还做这些没用的干嘛，年前听说大栓那孩子病了一场，可好全了？”
刘大虎道：“早好了，没两天就满村里跑的没影儿了，不吃饭都见不着人，倒真不如生个丫头的好……”姐俩个正说着话儿，外面苏善长回来了，见了大虎也欢喜起来，把大虎让到炕上说话，听说这一路来了没得吃饭，忙让刘氏去操持饭菜……
第7章 别妻女善长离家求生计
填饱了肚子，刘大虎才细细问了亲事，刘氏夫妻少不得与他一一道来，刘大虎听了却道：“虽是件天上掉下来的好亲事，可周家这般富贵，来日明薇嫁过去，难免让人家瞧不起，说咱家攀高枝，与其将来落下这个口实，不若早做些计较才好。”
刘氏也长叹口气道：“我这里也正愁呢，心里算着，到明薇娶时，怎的也要四五年光景，日子倒也宽裕，只是家里的境况你是清楚的，指望着那几亩地，至多饿不死罢了，哪里还能有别的想头。”
刘大虎略沉吟忽道：“若是姐姐姐夫真有计量，我这里倒有个现成的营生，或可有些赚头。”
苏善长忙问：“啥营生？不是让我跟着你跑皮子去吧！”刘大虎摇头：“跑皮子这个买卖，得入了秋才能瞧见利，现如今穿的起皮毛衣裳的，都是那些大富贵的人家，平常的寒门小户能吃饱饭已经不易了，哪里还有这个闲钱，便是富贵的人家，也要到入了秋才会添置，那些猎户们得了好皮毛也团在手里等着好行情，这时候是不卖的。”
刘氏点头：“这话可是，我倒忘了问你，往年前半年你都在家里，怎的今年还没出正月就出来了？”刘大虎道：“这话却要从年前说起，年前我得了几块好皮毛，想卖个好价钱，便沿路进了京，不想被雪阻在路上，便寻了个店家落脚，正让我遇上一个跑南边的生意人，因瞧中了我手里的一块皮子，我给了他个公道价钱，他便请我吃酒，吃醉了，却跟我说，你做这个买卖能赚几个钱，横竖要东跑西颠，不若把南边的货运到北边来，这一来一去，管保你一年能赚这个数。”说着，举起一根手指头来。
苏善长猜度着道：“一两，十两？”刘大虎哧一声笑了：“姐夫真是个老实人，我跑几个月皮子也能赚十几二十两呢？”
刘氏有些不信的道：“难不成还能赚一百两，哪里有这样发财的营生，若有天下人哪有傻子，岂不都干去了。”刘大虎道：“这却不是常人能干的买卖，第一件南北这样远，路上难免有什么闪失，胆小图安稳的是不会干的，二一个，大老远的跑这么一趟，自然不能三五两的货，还不够拉脚挑担的钱，这本钱至少也要几十两银子，才使得，有了这两宗，跑南北的买卖人就少了七八成了。”
刘氏道：“这话虽有理，可也不知真假，醉了的话或当不得真也未可知。”刘大虎道：“我也虑着这个，从哪儿起，我便留心扫听了几个走南北货跑单帮的生意人，虽不十分准，瞧着石头却也可信，因想试试，便赶着正月出来了，这次不去北边，却要往南走，头一回，路生，我这里正愁没个搭伴儿的人，姐夫若有意跟我跑这一趟，说不得运气到了，就能赚几个钱回来……”
三个大人商量事的时候，采薇正在炕下的桌子上练大字，却没写几个，支着耳朵听大人说话呢，一边听一边琢磨，这个便宜舅舅真有点沈万三的头脑，这个时候，真是那句话，撑死胆大的饿死胆小的，这时候南北并不如现代那样交通便利，交通不便利也有个好处，就是便宜了这些南北跑的商人，把南边的货倒蹬到北边来卖，再把北边的东西换到南边，这一折腾，利润哪会小的了，只是要倒蹬什么东西，才能短时内获得最大利润倒是个难题。
采薇正琢磨的入神，不妨刘大虎探过手来把她手下写了一半的纸抽出去，看了又看，不禁惊讶道：“不成想采薇这个皮丫头倒是个考状元的料，这字写的真真规整，你大栓哥白花钱上了村里的私塾，写的字跟那道士的鬼画符一样不中看，我一说他，他还摇着脑袋跟我装相，说我不识字，所以不知道他这已经写的很好了，二丫头，你再给舅舅写几张好了的来，等走时我带着，回家去好好臊臊你大栓哥，让他瞅瞅，他妹妹也没念过私塾，这字写的比他强不强。”
刘氏笑道：“这都是周家老爷勾起的事，教了二丫头念书写字，二丫头就当个正经事干起来，女孩家该学的针线倒连碰都不碰一下的，大丫头似她这般大的时候，都能给她爹做鞋了，二丫头如今捻个针都不会，成日只干这些没用的营生，要我说，也不指望她考个状元探花的回来，怎得就入了这一门。”
刘大虎却道：“姐姐这话却差了，你总在乡屯里呆着，不知道外面的事，举凡那些大门大户里头的千金小姐，都是自小跟男孩子一样，请先生念书的，虽不指望考科举，却为了懂得道理，兄弟说句不怕闪了舌头的大话，谁能知道以后的事呢，说不准，三两年咱们家的富贵就来了，二丫头既是喜欢念书，便由着她去，以后说不得就有大好处。”
刘氏听了也觉得有道理，更加上周老爷临去的时节，也叮嘱莫荒废了这聪明劲儿，还特特留下几册书，让采薇自己念，交代若有不会的，便去问隔壁的冯秀才。
周伯升走了以后，二丫头倒真比以前还用功些，日里夜里捧着书不放，每日几篇大字也从未间断，刘氏纳罕之余也凑上去翻了翻，只觉密密麻麻一行一行的字，她竟一个不识，便问采薇：“这些你都认识？”采薇大眼睛眨了眨说：“七八成都是认识的。”刘氏暗暗纳罕。
这话采薇说的真不差，有些字古今的写法不大一样，算生字，不过联系上下文，也大约能猜出来，现如今刘氏听了兄弟的话，倒真把那想约束她的心思去了不少，横竖还小，针线活儿计过两年再学也不晚，这会儿先得愁怎样生银钱呢。
听了兄弟一说，刘氏两口子的心都活络了，刘氏琢磨着丈夫虽性子善老实，若是跟兄弟搭个伙彼此有商量有照顾，倒让人放心。
苏善长呢，也觉得是条生财的道，至晚间，两口子便商量起来，苏善长道：“先别说赚不赚银钱，我想着就跟大虎出去见见世面也是好的，只是这家里上下都交给你操持，却要累了你。”
刘氏听丈夫这一句难得的温存话，心里一暖道：“咱家统共就那几亩地，还有婆婆跟小叔呢，哪就能累着我，你放心去吧，只是千万记得，要捎信回来，免得家里人惦记，至于本钱，我想着，先把周伯升留下的那包银子使唤上，权作个借贷，你看可好？”
苏善长夫妻本就没指望周伯升报答，后两家又定了亲