两者一番寒暄。
皇甫员外问道：“陈公子莫非也是来此地坐画舫游河的？”
陈剑臣回答：“正是慕名而来，眼下恰好见到这一艘大画舫，制造巧夺天工，装饰富丽堂皇，不禁叹为观止，忍不住驻足观望，不想就望见员外坐轿子来到，这才冒昧呼唤一声。”
他指的，正是靠岸而来的“黄龙饮水”。
皇甫员外呵呵一笑：“原来如此……嗯，其实老朽就是受邀而来，要上此艘大画舫赴宴的。”
陈剑臣佯作恍然：“怪不得呢，员外来赴朋友之饮，好生逍遥享受。”
皇甫员外眼珠子忽而一转，道：“陈公子，相请不如偶遇，不如你随我一同上船吧，老朽不才，与这做东之主有几分生意来往。”
陈剑臣心一喜，但没有表露出来：“这个恐怕不方便吧。”
皇甫员外道：“如何不方便？公子满腹才华，不管到哪里都是贵客，别人求都求不得登门呢。就这么说定了，这位一定是你的贴身丫鬟吧，来，一起上船。”
说着，他不由分说，拉起陈剑臣的手就走。
后面香儿哪里会拒绝？立刻就举步，恨不得一下子就上到船去，阻止小姐的冒险行为。此时陈剑臣干咳一声，香儿顿时醒觉，微微低下头下，不让别人发现她的激动。她可是答应了陈剑臣，一切都听其安排的。不过这陈公子，果然有大本事，居然有熟人在苏州。看皇甫员外装束华丽，举至雍容，显然是大有来头的人。如此，救小姐就又多了一份希望了。
一路上皇甫员外又道：“陈公子，宴饮之后，无论如何你也要到庄上做客一番，呵呵，小庄距离此地不远，就在那边的东山山麓下。”
他一指，指着后面一片连绵的山脉，正是那横环状的东山。
陈剑臣来不及多想，他们就到了岸边去，而“黄龙饮水”画舫也划得距离差不多了，从船头上推出一张宽大的梯子来，一端留在船上，另一端则定在岸边，顺着这梯子走上船去，简直如履平地。
“皇甫员外姗姗来迟，当罚酒三杯呀！”
船头上，已簇拥出一个身材魁梧的大官人来，对着皇甫员外大笑着道。
第九十二章 图穷
这大官人，身材魁梧，相貌堂堂，留三缕胡须，年纪约莫四旬，身穿皂金袍，头戴儒巾，肚子微微凸出，使人一看，就觉得不怒自威，别有一番威风。
见到他，皇甫员外一拱手，笑道：“见过李大官人，老朽有礼了。”
那李大官人瞥见其身后的陈剑臣，不由问道：“员外，这位是？”
皇甫员外身子一让，介绍道：“这位是来自江州明华学院的廪生，陈姓，名剑臣，字留仙，乃是老朽的忘年好友。”
其实他和陈剑臣不过是第二次见面而已，但介绍的功夫就有如此讲究，以免被对方看轻了陈剑臣，那他的面子就不好过了。
果然，李大官人立刻堆起了笑容，很是热情地道：“原来如此，员外的好友就是在下的好友，赶紧往里面请。”
刚才事情仓促，陈剑臣并没有从香儿口中得知这李逸风的底细，只知道对方乃进士出身。如今一见，第一印象就是觉得其有枭雄之态，举止大方，滴水不漏，绝非好对付的。当下道：“不请自来，冒昧打扰，还请大官人见谅。”
李逸风哈哈一笑，豪气干爽地一挥手：“留仙这是什么话？你我皆为读书人，所谓天下读书皆同窗，不分彼此。你这么说，可得罚酒哦！”
说着，又是一阵大笑。
很快，他们就进入了画舫厅堂之中，见到里面十分宽敞，足足有三百多平方，其中摆了十余桌，宾客盈座，热闹非凡。
李逸风带着皇甫员外和陈剑臣到一张空桌子处坐下，吩咐侍女倒茶上酒，寒暄几句后，他就去别的地方招呼客人了。
趁着空暇，陈剑臣问：“员外，你和李大官人很熟？”
皇甫员外笑道：“不过是生意上的往来罢了。”
陈剑臣心里顿时亮堂堂的，有了分寸，明白皇甫员外和李逸风私交并不怎样，又问：“员外，这李大官人应该是官身就职了吧？”
皇甫员外喝了一口茶，道：“不曾，他前年在殿试中被录取为二甲进士，本来可以到县城任职，不过他自己推脱了。”
所谓“推脱”，陈剑臣却一下子就听出了弦外之意，清楚到其中的道道——在天统王朝，拥有进士出身后即可由吏部安排就职当官。但由于名次问题，以及出身阶级原因，这当官也分很多层次的。
一般进士被分配的官职并不怎么样，大都为文书、主薄等，能直接当九品县令的极少，能直接当上一县之主，算是不错的前程了。
——造成这般局面的原因，不外乎如今朝廷人员冗余过剩的缘故，僧多粥少，不好分配安排。
如此，就出现了一些选择性的问题，比如说获得进士功名后，由于暂时无法分配到好的乌纱帽，就可以推脱不受，而是留起清白的身子，等待机会。
当然，这机会是不可能守株待兔就能等到的，需要大量的“活动”，需要巨额的“金钱攻势”等等。
不过李逸风已经为进士，无论如何一个官身是跑不掉的了，所以人皆称其为“大官人”。这个世界的称呼各有讲究，秀才为“相公”，中举能成为“老爷”，进士就能当“大官人”了。
——自从陈剑臣不再纠结八股文的死板形式，有心仕途，他就对这方面做足了功课，故而深有了解。毕竟在红尘世界，最大的力量就源自权力，唯有把握住了，才能更好地大展宏图，实施自己的抱负。否则没有地位，不管怎么蹦跶，都难以蹦跶成气候。
有言道：“当官不与民做主，不如回家卖红薯”，可在家里卖红薯，那是更不可能为民做主的。
说的，便是这个道理。
通过皇甫员外的回答，陈剑臣立刻就大概捉摸到李逸风的身份背景，以及，更深层次的性格野心。
皇甫员外目光闪动，忽问：“陈公子似乎对李大官人甚感好奇呀！”
陈剑臣呵呵一笑：“那是当然，李大官人的进士出身，就是我辈所趋之若鹜的。”轻轻一句话揭过去。
皇甫员外哦了声，意味深长地道：“公子此言欺我，老朽不才，也曾会些面相之术，我观留仙，虽为富贵中人，但绝不会因此而热衷留恋，岂会为一进士功名而折腰？”
听到一句，陈剑臣心一动：这来历神秘的员外果然不是寻常人翁，嘴里应付道：“员外过誉了，正所谓‘十年寒窗无人问，一举成名天下知’，学而优则仕，正是我等读书人的追求。”
闻言，皇甫员外耐人寻味地一笑，没有继续争辩。
陈剑臣这才松口气，找了个空当，说要四下走走，看一看，便离席而去。
望着他的背影，皇甫员外面露沉思之色，忽而用低不可闻的声音喃喃自语：“此子性格豁达灵通，为人洒脱不羁，不拘泥，乃是不二人选。娜儿，不管如何，爹爹都会把他请回去给你当老师的……”
出到外面，陈剑臣马上叫香儿过来，面授机宜。
香儿人小，但十分机灵，又是在遛鸟楼里伺候人的，所见所闻颇多，早养成一副聪明伶俐的性子，得到陈剑臣的吩咐后，连连点头。
他们两人就佯装闲逛，到处寻鲁公女的踪迹，不料找了一炷香时间都毫无发现，心里不免有些急躁，尤其香儿，急得快又要哭了。
出来的时间太久，未免会让人生疑，无奈之下，陈剑臣只得又带着香儿回去。
此时画舫中庭的桌子上基本都坐得差不多了，宴席也早开放，觥筹交错，人声鼎沸，甚是热闹。
陈剑臣重新入座，和皇甫员外说些闲话。忽然站在他身后的香儿伸出小手在他背上捏了一下。
这丫头手上不知轻重，疼得很。
陈剑臣微一回头，就见到香儿在悄悄给他做手势。顺着手势一看，正见到中庭门口处进来两个女子，当先一个，满脸脂粉，披金戴银，小步子一扭一扭的，看起来就像个小姑娘，但论起年龄却是小姑娘的妈了！
她后面的女子才是真正的青春逼人，身形妖娆，穿得很朴素，但光从身段上看，已是不可多得的美人，只可惜她脸上蒙着一层薄薄的面纱，只能看见一对漂亮月牙眉，以及眉下的如星辰明亮的大眼睛。
从香儿的表现，陈剑臣立刻就知道，此女正是她家小姐鲁公女！
陈剑臣目灼灼，密切注意鲁公女的一举一动，见她自进入中庭后，头便很自然地微微垂了下去，一双玉手，正捧着一具古琴。
利器，当藏于此琴中！
陈剑臣很快就得出了一个结论，皆因鲁公女身上，其他地方根本没有办法藏起来刀刃，最好的藏刃之处，显然就是古琴里头。
看来她也是苦心孤诣地准备了很久的，有备而来。
她们走进来，在座众人的目光一下子便看了过去，其中绝大部分都是落在鲁公女身上，不乏大有心思者。
李逸风第一个站了起来，走上前对那领头的女子道：“张妈妈，这位便是你所说的，那位来表演琴乐的陆姑娘吗？”
那张妈妈笑道：“正是，陆姑娘的琴技当真是举世无双，人间不得几回闻呀！”
李逸风哈哈一笑：“张妈妈说话好不夸张，如果此女琴技如此厉害，怎么以前不曾听说过。”
张妈妈回答：“陆姑娘不是本地人，而是路过苏州的，只是刚好没了盘缠，这才屈尊答应表演一曲，赚取些费用。”
李逸风哦了声，注视着鲁公女，道：“果真如此。”
张妈妈回答：“这哪里还有假……”
却一下子被李逸风打断：“陆姑娘，你来回答。”
鲁公女微微一弯身，道：“妾身不敢虚言。”其声娇嫩，犹如黄莺初啼，听得人耳朵一下子就酥软了。
李逸风大笑道：“好，不过你既然要来表演，何不揭开面纱，让本官人一饱眼福。”
后面立刻响应起一片哄然。
张妈妈小声道：“大官人，陆姑娘不是画舫上的，所以……”
“你闭嘴！”
李逸风一声叱喝，道：“这小娘子既然上得画舫来表演琴艺，那就得依照画舫上的规矩�
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