徐灿衷心祈求江凝菲能够早日消气，回到他身边。天这么冷，那小丫头一个人在外面吃不饱穿不暖，肯定很难受了。他一定不会多做责怪，一定会好好赔小心赔不是，一定再不被怒气冲昏头脑错怪于她。
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宁非离开徐府的当日，她从南城门出去。沿途看见许多手持卷轴搜找要犯的城巡差，他们对宁非是看都不用看即行放行，显然她与被缉之人的身形差异极大，根本不在考虑范围内。
宁非没能看见卷轴上的画像，心想不知是什么江洋大盗竟然如此劳师动众。看他们不时将砍刀抽出来涂抹一些绿莹莹的毒物，可见那江洋大盗还是个十恶不赦可以就地处决的。
当日黄昏，她在一家简陋的客栈停脚歇息。
掌柜从业数十载，所见独身上路的女子寥寥无几，大多是江湖孤身客。宁非不理会他略带讶异的神情，要了一间下房。这间房子价钱便宜，住一晚上才相当于一两酱肉的价钱，不过要与四五个人打通铺。幸而掌柜的见她是个女子，就给她安排了一个空屋。
江凝菲的原籍远在江南，可是她并不想去江南度过余生。
一则是她想到弃妇休妻是怎样一种生活场景，就耸肩作罢。谁会愿意被济善堂聚集在一个围子楼里过一辈子活，平日除了为济善堂做事挣点度日金就没有别的活动。
一则是徐灿那厮很容易就会联想到要到江南去寻她。凡事都要往最坏的情况去设想，日子才能过得安心又滋润。好吧，宁非自热而然地将徐灿会找她这件事当成了最坏的情况，并且已经预计到徐灿一定会想方设法将她寻回。
世人常说宁往东北千里，莫近西南一寸，因为西南多匪徒，就连鼎鼎大名的黑旗寨也是在山岳与淮安之间的西南门户。可越是这种地方，“流动人口”就越易生存。官府势力不大，不论是将精力投注于剿匪大业之中或是只求苟安，都不会有谁去关心来自京城寻找弃妇的文告。
想到自己现今的身份才不过十七岁，就要考虑如何度过余生，宁非很无奈。
推开黄皮纸糊了数层的木窗，天边夕阳已落，远近余雪未消，混黄的天色洇染了树丫山头上的白雪，天上天下光雾弥蒙无边。
眼前所见一片寥落，到处都是细密的枯枝秃树，一条细细的道路延伸至远，再不见人烟。
宁非不能不为自己的将来打算，每走出一步都要想好之后几步的事情。
这里不是她所熟悉的社会，城池与城池之间是广袤无边的森林地带，没有路径也没有详细的地图，沿途不会有随处可遇的酒店旅馆。每日出发必须要计算好速度和行程，否则就会错过宿头落得个露宿野外的下场。
这里不是她所熟悉的年代，离开了城池乡里就意味着数不尽的风险。这个年代的露宿野外绝不会像郊游野营那样安全潇洒，因为森林里到处是饥饿的野兽，还有蛇，还有毒虫……宁非爷爷年轻的时候还猎过熊杀过狼，她明白山林里面的危险不是城市人能够想象的。从现在开始的一段路程，对她而言将是迄今为止最大的考验。
宁非在脑子里默想，迅速给自己列了一条清单，那些都是安全通过无人区所必须的物件。是的，既然其他人能够安全通过无人居住的荒林区域，她没有理由不能做到。
天色渐暗，宁非到厨房找了个炭条，在一张黄皮纸上列明诸如绳索、冲牙、雄黄酒等物，找掌柜的帮她搜罗。如果不是还有炭条可用，连写个字都要花上盏茶时间研墨，写完了还要花一刻辰光洗笔。宁非心想这真是让人烦躁得发疯的见鬼生活。
掌柜得了一吊铜钱，默默一算，自己为她准备好这些物件后还能多得十数枚，乐不颠地跑后堂去寻店里能用的物件过来。
宁非就坐在大堂用饭的松木桌旁，手里捧了一杯热茶慢慢地啜。
大堂里突然传来噌的一声碎响，她被惊了一下，不过处变不惊早成了她的随身职业素养之一，坐在松木方桌旁不动声色地往发声处看去，只见昏黄油灯豆大的火光之外，靠门边坐了一个灰衣年轻人。
大堂里为了保暖又用棉被将门窗封了，灯光太暗，根本看不清面目。他左手上执着一柄三弦，右手捏了一片刮板，弹了一声之后就垂头坐在那里，许久之后才用捏了刮板的手去取桌上的茶碗，细细喝了一口之后放回去，又连续弹了数响。
【引弓双流箭，寒血溅五尺】
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三弦这种乐器器如其名，琴身甚像二胡，却有三根音弦，奏响时不用琴弓而用刮板或戴甲。时人谓之曰音如金戈铁马，与其说它是弦乐器，不如说是打击乐器。
可那个年轻人弹弹停停，不见战火纷飞之意，反而有凄凉悲苦之心。宁非不时往那边望上一眼，渐渐觉得这正是“同是天涯沦落人”的写照。
两个孤身客默默无言，忽然挡门的棉被被大力掀开，走入一群赭红穿戴的城巡差来。宁非被扑面的冷风吹得窒了呼息，掩面咳嗽。门口那个年轻人抬起头看向来人。
几个城巡差正是在京外百里地内布防搜人的其中一拨，因天色晚了，想随便寻一地暖暖手脚。看到那个灰衣年轻人的脸面，当先那人停下脚步，疑惑地端详数眼。
“头儿，怎么？”后面一个城巡差跟上来询问。
“你看……像……黑旗寨……”
宁非离得远了，没能听全。但见七八个城巡差围住了那个青年，个个都既是紧张又是兴奋的样子。
为首的那人衣边衮了黑色，是长城巡差一个级别的城巡使，当先问道：“你是哪里人士？”
青年恭谨谦卑地站起身来，温言答道：“回城巡使大人，我乃京中徐灿徐将军府上乐伶，姓丁名孝，此番过年得管事应允轮休，回家省亲，因而在此度宿。并非是黑旗寨的匪徒。”说完就递上一封文书。
城巡使就油灯看了之后，神色大霁。将文书递给丁孝：“你可是淮安人士？我看你样貌不像，险些冤枉好人。”
丁孝笑道：“我父亲是淮安人，母亲却是西域人，因而相貌异于常人。”
因他面对宁非这边，吐字清晰中气十足，就让她将那番对答听得十分清楚。并且终于看清楚了他的面目。细眉深目，长相极为秀丽。身高腰瘦，文人气味十足。
她在记忆里面搜寻关于徐灿府上乐伶的信息，就是没见过这样长相的，可是不知为何居然感觉到在谈吐之间有些熟悉。
城巡使排除了对丁孝的怀疑，又走过来问宁非道：“你是哪里人氏，因何孤身上路？”宁非沉住气将随身包袱取出，揭开一角让城巡使看。
那件从府衙中领取的土灰蓝外裳十分突兀。好人家的子女，可以穿湖蓝的、青蓝的、蜡蓝的，但就是不能穿土灰蓝的。城巡们看了一眼就不再询问，均觉得这是个晦气女人，赶紧找个靠近炉火的地方坐了，大声吆喝叫掌柜的出来上酒。
丁孝弹拨起怀中的三弦琴，琴声渐急。宁非还是坐在原处，手中茶水已凉。
城巡差喝完酒就离开了客栈，宁非拿到了需要的物件也回了房。
约略休息了两三个时辰，天色未明，宁非自己醒了。桌上的油灯还在燃着，灯油几被烧干。她匆匆收拾了行李，找出剪刀将头发断了小半，用木簪绾了个顶髻，又取了方巾包扎实了，换上从京城带出来的杂役短装。
屋子里有一个小小的陶盆，里面注满了略带混黄色的水，上面凝了半层冰渣子。没有镜子没有铜鉴，她就对着那陶盆仔细观察，左看右看还是觉得不像男性，最后长叹一口气，只得作罢。
打扮得不伦不类也没办法了，最重要的是，男装短打比女装方便行动得多。
宁非敲响掌柜的房门，与他把下房押金结了，自到马厩牵走马匹。马厩里边还有一匹漆黑卷毛的骡子，不知是掌柜用来拉货的还是昨夜那个丁孝骑过来的。
她悄悄扯马出去，这里连个马踏子都没有了，尝试了两次才顺利地翻身上马。
从此处往南再不见人烟，城巡差的守备也就暂到此处为止。
宁非很轻，加上食物砍刀的负重，恐怕还及不上一个徐灿。那匹马行走十分轻松。天色渐渐亮了。在清晨的这是段时间里，寒风萧瑟最是寒冷。马匹四足缠了裹布，背上也垫了厚厚的狗毛垫子，宁非仍唯恐它被冻着了，不时轻轻拍抚马颈。
行了大约十几里地，宁非忽然觉得身后有异，远处似乎有马蹄踏地的声响。回头看去，在秃树枯枝之间，有两个骑马的男人赘在她后方百米外，看服色应该是城巡差。
两个城巡差见她回头，似乎相互讨论几句，其中一个打马追上前来。
作为律师，有时候会接到异地案件，独自旅行的能力也是要在那个行当中生存所必须的。老律师总结的经验简单易懂：如果只有你一个人在路上，你很安全；如果你周围有了别人，危险就来了。
从看到那两个城巡差开始，宁非绷紧了身上每一根神经。左右看看，四下里荒无人烟，发生了什么事情也没办法呼救。宁非是成年人，见事极丰，绝不会像个幼稚小女生那样，以为见到了官兵就等于安全，相反的，官兵里恰恰有很多就是人渣。只希望这次是她多心。
她没有骑过这种不带马蹬的马匹，预估了一下，怎么也跑不过他们，最后选择了停在当地，藏在披风下的手则再次确认匕首插放的位置。
当先那个男人很快追了上来，随后那个很快也到了，正是前一天晚上在小客栈里喝酒的。
为首那人脸上挂着笑接近过来，骑在马上一把抓住宁非马匹的缰绳，牢牢地在手中。
不祥的预感成为了现实，宁非心脏急遽地跳动，头脸的肌肤像是被扯皮一般紧绷着。另一个城巡差也追了上来，跳下马来到她脚下，一把扯住她脚踝。宁非只觉得脚踝上那只手如同令人恶心的软体动物的吸盘，软软糯糯地摩挲了两下之后，猛一使力，将她扯落下来�