日以继夜地赶路，终於在初雪节到来的前一天见到了传说中的魔都。
尚未进城，远远就感受到了一种难以言喻的压迫感，仿佛多了千斤之担在肩上，压得人喘不过气来。走到城墙下，连呼吸也变得小心翼翼，黑色的高墙，连砖块也有阴森刺骨的感觉，叫人不寒而！。
递上了请柬，城门终於徐徐而开──平日里，这道大门是紧闭著的，平民只从中门和小门进出，看来大王子还是以上宾的规格招待我们。
进城之後，礼仪官引我们到了皇家驿站。
安顿好众人，照常巡视环境，周围倒也无甚异常。
突然，一股寒意从背脊窜上了心口，不由得打了个寒战，似有两道寒芒，利刃一般落在了背上，我猛地回头，双目扫过四周，却是一个人影也没有。
是错觉吗？总觉得……一进城门就被人盯上了。
下意识地把头上的软帽压得更低，脸上的面具也透露不出我任何表情。
偌大的庭院里一片宁静，却已是步步惊心。
天空，密布的阴云像千万头猛兽，在狂风的蹂躏下变化成千万张狰狞的面孔，俯视著大地上将要发生的一切。光线暗淡，与其说是清晨，更像是日落西山後等著黑暗到来的片刻。耳边除了风声，还是风声，一会儿像千军万马踏过平川，一会儿又像游魂野鬼在夜里的呜咽。
迪维尔起得很早，或者说是一夜未睡，虽然长途奔波，多年後重新踏上这方土地，却让他心绪难平，睁著眼睛坐待天亮，眼里闪烁的全无平日里的半点笑意，没有仇恨，没有恐惧，像是一波平静的湖水，却又深不可测，让人捉摸不清。
此时的他站在风里，一身水蓝色的长袍随风飘逸，眼睛格外明亮，全无倦意，唇边换上了从容不迫的微笑，淡淡地对我说了声：“走吧。”
我们上了马，在侍卫的引领下，朝皇宫进发，速度不急不徐，一个小时後，看到了一堵和城墙一样巍峨肃穆的黑墙，胸口的压迫感更重，即使隔著厚墙，也能感觉到墙後面隐藏著诸多高手。
大大小小的宫门洞开，宫外站满了黑压压的人群，虽然人数众多，但秩序井然，鸦雀无声。迪维尔说这些是冈帝城的城民，等著魔王施恩降福。
一进皇宫深似海，骑马又走了一个小时，才到了祁福殿，到了这里，已不能骑马，随身的侍卫也不得入内，只有迪维尔和我进得去。
进了祁福殿的大门，竟是一片空旷。两边各站了十二排威武的黑甲兵，头盔上顶著一根长长的黑色翎羽，他们是大王子身边“天”字营侍卫。所谓的“天”字营，是指这些猛士个个都猎杀过一种叫“天鸠”的猛禽，取其翎羽戴在冠上，才有资格成为“天”字营的士兵。这些士兵体格雄壮，动作划一，连身高也是经过挑选，全副武装站在了两旁，说是保护主子安全，更像是一场小型的阅兵，向来者展示实力。
举步穿过夹杂在重兵之下的过道上，胆小的人或许会冷汗涔涔，那些兵士即使不移不动，那一道道冰寒的目光也会减慢你的心跳，左手抓长矛银光闪闪，右手握腰间宝剑如山，纹丝不动立在风中，如果主人一声令下，便如出山的猛虎，瞬间可将敌人剁成肉酱。
虽然只是冰山一角，也能看出大王子扉下的将士训练有素，这样的军队一上战场，必定是横扫千军，所向披靡。迪维尔的军队与之相比，所去甚远。
好不容易走到了席位，看见了前方的祭坛，举目一望，另有三位王子已坐在各自的位子上，迪维尔走向前去，向坐在对面的两位打了声招呼：“五哥，六哥，最近可好？”
年纪稍长一点的男子点了点头，淡淡地应了声“好”，另外一个冷哼一声，脸上已露鄙夷之色。也难怪，众多王子中，只有迪维尔是庶出，和他同台参加庆典，对他们来说有失身份吧？
迪维尔也不在意，想来这种场面他早已习惯，只是微笑著回到自己的座位。
坐在身边的少年倒也得体，颌首叫了声：“七哥。”
迪维尔点头回应：“九弟。”
我站在迪维尔身後，看著这场生硬的家庭聚会，大家今天是同胞兄弟，明天就是战场上的劲敌，所以人人防备，步步为营，冷漠的面孔上找不出一丝温情。数数那些空著的位子，就知道今年又有几个王子来不了了，我不禁感慨，最是无情皇家人啊。
一阵尴尬的沈默，只有五和六两位王子偶有交谈，毕竟他们是一母所生，比起其他兄弟要熟络些。五王子艾维，外表温文，寡言少语，只在六王子的询问下搭腔几句；六王子里萨，粗犷豪放，喜怒哀乐都写在脸上。
坐在迪维尔的身旁的，最小的王子斐利，脸庞瘦削得只剩下一双楚楚可怜的大眼睛，苍白的脸色只有在剧烈的咳嗽下才显得红些。全身包裹著厚厚的棉袄，可还是像风雨中的独苗一样脆弱。
“九弟，你没事吧？要不要我帮你看看？”
“不……咳咳……不用了，这是打从娘胎就带出来的病，已经习惯，七哥费心了。”
快到正午，主持庆典的大王子迟迟未到，艾维面有不悦却强忍著，里萨却忍不住，低骂了声：“妈的！真把自己当大王了！”
虽是极小的声音，却引来了站在营内士兵的怒目，艾维按住了他，“耐心点！”
虽不见阳光，光线却比之前亮了些，感觉到云层外的已悄然移到中天，就在此时，祁福殿门外传来了“隆隆”的马蹄声，伴著几声马儿嘶鸣停了下来，门外闪进了十几个人影，迎著疾风向这边走来。
刚刚蜡像般伫立风中的兵士，像是打入了强身剂，齐声高吼：“王子进殿！见者下跪！！王子进殿！见者下跪！！！”
这声音明显是冲著席位上的王子们喊的，里萨气得咬牙切齿，青筋暴出，在艾维按捺下，终於在大王子走近之前，忿忿不平地屈下了膝。
这明明是王者的礼仪！
虽然魔王老迈，毕竟还在，现在就用魔王的规格，未免太狂妄了！
正想著，那人已经风风火火地走到跟前，其他王子高喊：“大王子。”
脚步停了下来，却没听见任何回复，一双镶著金边的黑色长靴缓缓走到迪维尔跟前。
“七弟，好久不见了。”
我的心震了一下，这把冰冷低沈的声音……就是当日在沙漠里听到的！
“大哥，别来无恙？”
“哼，好得很！”
没错，是他！听这略带火气的语气，这两人……有梁子？
随著背脊传来的寒意，我感觉到那两道锋芒一般的眼光落在了身上，心中不由得一悚。
“七弟，你这侍卫怎麽蒙头盖脸的，不以真面目示人？”
“此人小时候经历一场大火，毁了容貌，不想让他吓著大家。”
……竟然这麽说我！算了，只要能让那两道目光挪开，说什麽都行！
“哦，这样啊？太可惜了，我还以为你藏了好东西呢。”
以为他会就此罢休，谁知反而向前两步，猛地抬高了我的脸，眼光冷冷地扫过了脸上的面具。
一双金色的犹如鬼魅般的眼睛！
不容质疑的霸气，即使只是瞬间的对视，也让人感到窒息的恐惧！
此人，便是皇长子──格雷希特。洛力斯特。
“都起来吧。”松开了手，转身往上面的位子走去。
抬手一挥，礼仪官马上高喊：“开始庆典！”
随著格雷希特的一声令下，十二声长号朝天齐鸣，近百名身著素装，手捧鲜花的女孩走上了祭坛。按人类的眼光来判断，她们不过十一、二岁。
“这是干什麽？”我压低声音问身边的迪维尔。
“这是献给雪女们的童女。北方的河流，一般是冬天积雪融化後形成的，每年下多少雪，直接影响到水源。雪女一族，掌管北方的冰雪，但是她们终生贞洁，没有子嗣，只能依靠我们奉献童女给她们当後裔。初雪节其实是我们跟雪女的一场交易。”
“原来是这样。”
女孩们站在祭坛，灵咒师念完咒语，本来就急剧的风刮得更强劲了，渐渐地演变成一股纯白色的旋风向祭坛卷去，女孩面无惧色，仿佛这是她们应尽的义务，在一阵飓风过後，飘然飞上了天际，永别故土，去往另外一个遥远陌生的冰雪国度。
祭坛恢复了原先的空荡荡，人们望向天空，等待著什麽……
刮了一整天的风终於停了，许久，天上飘下了第一朵飞雪。
=
死寂的气氛，所有人的动作表情都定格了，大厅里安静得能听见宾客们的呼吸声，却是小心翼翼，几不可闻。每个人的脸上笼罩著压抑和恐惧，他们知道，一旦格雷希特的玩兴一起，是不见鲜血不罢休的。
连狄里斯的语气也变得僵硬：“王子，臣只准备了一个节目。”
“无趣。”依然是不屑，金色的瞳孔缓缓地向台下转了一圈，好像恶狼环视羊圈中的绵羊，思量著该先吃哪一只。
“弟弟们，”在满意地感觉到台下传来的无言的恐惧感後，他终於开口，语气是不急不徐，却透著令人发抖的压力，“还记得我们小时候玩的游戏吗？一起赛马、下棋、爬树或者游泳，都要分个高低，输的那个，就要把他最珍爱的宝物献给胜利者。难得今天大家这麽齐，不如重温当日如何？”
能拒绝吗？绵羊落在了狼群里，还敢和狼谈判？
从王子们懊恼的脸色中看出，当年他们在游戏里占不到什麽便宜。
“既然大家都不反对，就由我来说说规则吧。”用麽指剔了剔中指的指甲，和台下的紧绷相比，他却是一脸悠闲的模样，“每人派出一位灵咒师，可以使用任何方法，直到把对方打倒为止，最後还站著的，即为胜者。赌注是……一座城。”
听到这里，六王子已经忍不住用杀人的眼神迅速地扫过他一眼，一座城，好大的口气！
“平日里大家拼得你死我活的，无非也就为了这个，今天用灵咒师决斗