搬到沈阳家，苏林的工作亦不算轻松。除却替沈阳洗澡，擦身这样更为接近身体的事情由陈一晨做外，其他的生活琐事都被苏林一一打理的妥帖。
拨开了关闭许久的窗户，拆洗窗帘。将屋里的家具重新擦洗了一遍，把死去的植物通通丢弃，更换一批新鲜的绿色花卉。每日清早，打扫卫生。阳光从玻璃外倾泻，房间里不再阴郁沉顿。用消毒液清洗衣物，按照医生嘱咐安排沈阳的每餐膳食。按时拿药给他，防止感染。陪他说话，回想起许多的往事。阅读每日的新闻，有趣的消息一起小争一番。一起听电脑里的流行歌曲，遇到会唱的跟着应和几句。晚上，与他并坐在阳台的摇椅上，抬头张望闪耀明亮的星辰月光。
〃我们仿佛是相处了很久的家人！〃沈阳说。
〃我们是一家人！沈阳，不管你变得怎么样，我都要照顾你！〃
〃不知道为什么，苏林，最近一段时间我总能做起许多梦来。〃
〃是些什么梦？〃
〃关于我身边的人的。〃
〃你身边的人？〃
〃是的。梦境里总是出现我的弟弟。〃沈阳说，〃你是否记得我对你说过我有一个弟弟。继父和母亲的孩子。〃
〃是。我记得。〃
那是个叫泓的孩子。他比他同母异父的哥哥沈阳小十三岁。在他出生的第二年，沈阳就已经离开家。所以沈阳和这个弟弟共处的时间并不多，却不知为何自己对他的印象非常深刻。
沈阳说，弟弟出生之后，母亲极少让他抱过孩子。因为在母亲眼里，他是个学习差劲，干坏事屡教不改，让家长头疼的孩子。她不愿意幼小的弟弟沾染到他的坏习性。
但弟弟似乎对这个哥哥格外喜欢。每次弟弟被母亲抱在怀里，沈阳在旁边玩耍，他便会眼睛溜圆地看着，嘴里不停笑出声来。这时候沈阳亦会停下手里的玩意，与他相视。弟弟就又笑得更开心了。他匍匐在母亲的怀里，要挣脱似地要爬向他。
我当时特别想去抱一抱他，真的太想抱一抱了。沈阳说。
弟弟刚出生的时候，每个夜晚都会嚎啕大哭，这哭声惊起了全家人。母亲和继父起来忙碌着给孩子喂奶，换尿布。沈阳亦跟着被吵醒，他想去看看弟弟到底怎么了，可母亲不让他三更半夜进父母的卧室。他便只能躲在纱窗门后面，看着弟弟被母亲从摇篮床抱起来哄，又放到床上。继父则在一边睡意朦胧地冲着奶粉。房间散播着奶粉温和的香气。孩子被宠爱得无以为继。
沈阳读书的时候总在别的同学面前骄傲地赞叹自己有这么一个可爱好玩的弟弟。但是他不能像别人做哥哥的那样抱抱亲亲自己的弟弟，更别说带着他到处去玩耍。
夏天，母亲带着弟弟睡在竹床上。周围萦绕着蚊虫。母亲已是睡着。沈阳轻轻伏卧在弟弟身边，小心翼翼为他赶走蚊虫，又害怕把他惊醒。他睡觉的憨容让沈阳有浓烈保护的欲望。他曾经不止一次央求母亲让他抱一抱弟弟。可母亲仍有百般理由搪塞。你太脏，弟弟的皮肤碰着不舒服，会引起弟弟皮肤过敏，起红点点怎么办！母亲屡屡严辞拒绝。
一岁时的弟弟吃得肥肥胖胖的，学会了叫人和走路。他摇摇晃晃地走到沈阳面前，呆呆地叫几声〃咯咯〃。沈阳瞬间有了做一个小家长的无限喜悦。每次弟弟单独〃行动〃的时候，沈阳总是悄悄跟在后面，生怕他摔倒或者碰伤。他在后面一边看他走路的模样，一边发出呵呵的笑来。
后来，沈阳去了很远的城市，连续两年没有回过家乡。但每到春节和弟弟的生日，他总是邮寄玩具和奶粉回去。母亲亦给沈阳寄过孩子一点点长大的照片。但多数是他们三人的合照。沈阳不免心里黯然。可是为数不多的几张照片依然是身边可以想念的亲人，是他足以牵肠挂肚的心结。纵使之前母亲和继父待自己有诸多的不如人意，而这些照片仍然让他倍感珍惜。尤其是那段最为艰苦拼搏的日子。
在沈阳有了事业基础后，他开始经常回家乡。母亲继父对他的态度虽然还是冷若冰霜，但看到自己的儿子出人头地也不敢有多余怨言。作为父母，他们没有多余去管教疼爱过他，可他自己管束自己，疼爱自己，依然成材出众。
弟弟与沈阳自是出奇的亲切，仿佛彼此之间是一同长大的玩伴。沈阳在弟弟身上花钱从不节省。他知道，自己没有孩子，而弟弟自然是最值得疼爱的对象，是整个家庭的希望。
有着可以让自己心疼抚爱的亲人是件多么幸福温暖的事情。
〃沈阳，你梦到和你弟弟做什么？〃
〃我在梦里老是抱着他。还是在他刚生下来很小的时候。仿佛把之前所有欠缺的拥抱都给追补回来了。〃
〃是。都追还回来了。你会满足。〃
〃苏林，弟弟比我幸运，他注定不会再受到情感的欠缺和成长路上的阴影。这样亦是好的！我会满足。〃
八月，天气炎热。沈阳的病情一下子也升温起来。
不知从哪个夜晚开始，沈阳的身体出现皮疹，全身瘙痒。他的情绪又一下子波动起来。他一边抓狂着身体，一边揪起头发不停地问自己是不是快死了。陈一晨无法按捺得住他伤害自己。夜晚苏林打电话让叙建过来，将沈阳送往医院。
沈阳始终不愿。即使是死他亦要在家中。医院对他来说已是一个屠宰自尊与人格的杀场。几经疲惫，他无力再抵抗，叙建和陈一晨才把他架上车。
当他发现自己处在苍白冰冷的医疗室时，他又几欲疯狂。性情的暴戾，精神的错乱使得沈阳在几日之内迅速苍老。头上的白发似乎看得见的一点一点地在蔓延。脸上的皮肤粗糙暗黄，眼睑肥厚。身上的皮肤在一点点的溃烂，肌肉消瘦得如同一块截面。他还以近乎毁灭的情绪来抵抗日益逼近死亡的真相。即使明白一切只是徒劳。
苏林无法忍受一个人以这种耗尽人体生命能量直至枯竭的方式迎接死亡。看到沈阳的自我折磨，她不停地祈祷，为何世间的一些贫困，灾祸，不公或苦楚要以这样极其残忍的形式渐渐摧毁人的肉体与意志。索求一个平稳安乐死亡的途径难道成了如此奢侈的事？
通过进一步检查，沈阳带状的疱疹已经引起了头部的炎症。医生解释道，在这个阶段情绪非常容易失控，造成精神紊乱。这亦是爱滋病患者致死的一个常见原因。
依旧每天会有专门的医务人员进入特别病房为沈阳进行输液和换药。但在苏林眼里一切都只是形式了。只是她还未准备好怎么面对他突然死亡的那一天。
苏林把苹果削成薄薄的丝片，放在床头桌的小盘子里，让沈阳想吃就有。她抚摩着他的头，静静地凝望着他。
（尾声）
〃告诉我，沈阳，我还可以怎样安慰你？〃
〃我不知道了！〃
〃可你一直都在安慰我呀，我们是彼此的镜子，你应该知道的。〃
〃真的不知道了！〃
〃沈阳，若还给你一次选择，你最希望得到什么？〃
〃我希望有自己的孩子！〃他笑。
沈阳告诉苏林，昨天夜里他依然梦到自己的弟弟。那是一个从未发生过的画面：
沈阳问泓愿不愿意跟他去一个好地方玩。泓欣喜答应。于是他背着母亲和继父，独自带着四岁大的弟弟乘车去了一趟乡下。那是埋葬父亲的地方，亦是父亲出生的地方。
深秋时节，山涧飘零着大片落叶，鸟虫飞舞。弟弟跟着沈阳亦步亦趋地走到一块坟地面前。他对弟弟说，这是爸爸。泓指着一堆黄泥说，哥哥这是泥巴，你的爸爸在家里，我们的爸爸在家里。沈阳摸着他的头说，好弟弟，你的爸爸不是我的爸爸。泓更好奇了，捧着肚子哈哈笑。他觉得哥哥在和他玩捉迷藏一样的游戏。毕竟有谁会把自己的爸爸认错呢？然而，沈阳跪倒在地上，一边哭泣一边叫着父亲。泓看到哥哥伤心，自己也跟着哭泣起来。他说，自己一辈子都要和爸爸哥哥在一起……
沈阳倾诉的泪水溢满枕头的边角。苏林替他擦拭着眼泪亦强忍住不落泪，她不想在这个时候加重他思想情绪上的负担。
〃苏林，我可否请求你一件事？〃
〃你说！〃
〃如果我哪天突然死去。请你转告我的家人让他们把我带回我父亲的身边，好吗？〃
〃你不会死的。我不允许你死去。沈阳你要听话，好好活着！〃
〃我听话。一定听你的话，好好地活。但也请你答应我。苏林，答应我！〃
苏林紧握沈阳的手，缓缓靠近自己的脸。他还能感受她的诚挚与温暖，在下一个季节即将来临的时候。
第三十七章（尾声）
然而，沈阳并没有答应我，答应我好好活下去。或者说，他已经没有能力再来答应我。他的离去成为一种无可奈何的终局。死除了是他肉体上的解脱，更多的是他精神上的彻底解放。我们之间交付的权利与所得始终不能对等。我说过他给予的慰籍远胜于我。而我注定是要亏欠他的。
很多年后，每当我再次想起沈阳的死，始终惊惧动容。那一幕的印象犹如图钉生生打进眼睛，故意让我把这份疼痛永久保留。他离开的时候依然是不安分的，但死亡只是稍纵即逝的事情，痛过这一瞬便可以万世麻木。当时，他竭尽全力地说过一段话。他说的很慢，力气很轻，声音却依旧清晰。那段话像是一段格言，此刻却成了沈阳临终的誓词。它一字一句充沛着颠覆的力量和深邃的感染气息。后来我知道，那段话出自法国的思想家米歇尔。福柯：
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