小梅娘起先只说女儿做妾，不必赎，人家叫她去接女儿，她只当女儿在主人家过的不如意，却是一心要把女儿赎回的。听见这样说，是不要身价银子了，喜出希望之外。自那日女儿来了之后，罗家婆媳已是争吵了几回，罗家外甥劝转了这个，又去劝那一个，两边都受气，实不好开口去他家借银子地。他们两口子一早上拼拼凑凑不过多寻了二两银子，都带了来，生怕不够，心都是提着的。
听说不要银子，吕大舅也大松了一口气。他姐姐听说他要倾家荡产去赎老婆的拖油瓶，很是劝说他：一来一个小丫头不见得要这许多银子，二来她是要做妾地，你赎回来不只白花银子还要替她备嫁妆，你自家的儿女跟前可能这样花？休叫孩子们寒心。三来，人家地孩子，割下来地肉贴不到身上的，你何必这样老实。
吕舅爷晓得大姐不肯借银子把他，低着头中吭声，心中自有算盘：将心比心，谁家地孩子舍得送把人家为奴为婢？还当赎回来为好。然他也担心自家的孩子们心里不快活。正是左右为难之际，听说不要银子的，就发自内心的松了一口气，脸上现出笑来，连屏风后偷听的真真都看出来了。
相京生打了一会官腔，叫他们晓得小梅的旧主人家是五品大官，小梅又甚是得宠，才把小梅叫出来，交到她母亲手里，吩咐道：“将来说了亲，还当合我们说知。以后无事常回来走走，寻你家小姐说说闲话耍子。”就叫人带他们一家三口出门。
吕舅爷出了门，摸摸身上一身是汗，偷偷合娘子道：“怪怪，好大的气派。我只当外甥家有钱，今日才晓得抵不过人家一指头。他哪里有这样的气派。”
小梅晓得姑爷是怕她到后爹家吃亏，所以替她立身份，抿着嘴儿只是笑。拉着母亲上船。几个姐妹合老林管家都来送她。小梅娘看到女儿原来不是在人家家吃苦，在主人跟前又是得宠的，那满怀歉疚揪成一团的心才慢慢摊平了。也笑嘻嘻跟女儿地小姐妹们说话。
老林管家实是喜欢小梅的，一路跟着送到罗家。拉着吕舅爷的手数说小梅地好处，又道：“小梅在我们家也挣了些银子。她是个要强的，不肯回家白吃你们地，有心要开个小铺子过活。就在你家左近寻下铺面了。小梅呀，你开了店但有烦心事不要闷在心里。多合你爹娘说。”
送他们到码头，又叫撑船的家丁替小梅把四五个大小箱子搬到罗家去。
吕家也有十几口人，除去小梅娘后来生的一个小男孩儿才四五岁。吕家还养活着长兄留下的四个儿子，大儿子已是娶了妻，生了两个孩儿。二儿子也娶了妻，有一个儿子，三儿子十九岁，还不曾娶妻，还有四儿子十一。自哥嫂先后过世，都是他一力承担当亲生孩子养活。吕大舅前妻亲生的大女儿嫁把给罗家大叔地儿子，二女儿十三。，小女儿九岁。这么一大家子人。自然人心是不齐的。听说公公要拿家里全部的钱去赎后娘的女儿。两个媳妇免不得有些不快活，在后院相对抱怨。叫大儿子听见了，劝道：“咱们若是有个做婢女的亲戚也不体面。银子都是人赚来的，难道咱们要靠老子娘过一辈子呀？老二已是合妹夫看织机去了，回来咱们买几根木料照着做起来，一二百两银子也不难赚。留着那些，一个人能分几两？”
这却是实话，吕家人丁兴旺，二百多两银子要养活这许多人，实是不够的。两个媳妇是觉得老头子偏着后娘不伏气罢了，若论身份，小梅是拖油瓶，她们却是侄儿媳妇，这个话却是说不响的，所以几个人说得两句各自走散。
待小梅搬来，两个儿媳妇冷眼看她换了布衣，系上围裙，做起活来比她两个还要麻利，就有几分喜欢她，心道银子花了也罢。再听说她是自赎身，转觉得她极是懂事，越发合她亲近了。所以小梅到了吕家，只过了半日，就合吕家上上下下极是亲近。
吕大舅又带小梅去见长姐。罗老太先是冷冰冰的，听说她自赎自身，就转了笑脸，再听说她存了银子要开铺子，就当她是亲戚了，笑眯眯道：“你有多少银子要开铺子？”
小梅却是没有想到她后爹一家都是极好地人，居然有这样一个看钱变脸的姐姐，开口就问银子，愣了一会道：“也有几十两银子的本钱，铺面已是寻下了。这一二日就要办起来。”
她在尚家跟几个翠处久了，说话简便俏丽，又挺胸抬头地甚有个样子。难怪人家都说宁娶大家婢不娶小户女呢，罗老太看她比看那娇滴滴的滴珠顺眼多了，点点头笑道：“你娘是个老实地，我看着你倒比她强些，若是本钱不够，叫你表哥助你些。”等小梅跟她娘辞去，留兄弟坐，道：“这个孩子倒好，生地也好，说话也好，在人家几年挣得这许多银子，是个有本事的。”
吕大舅道：“实不想主人家是大官。家里收拾地合天宫一般。孩子回来跟着我们，倒是过苦日子了。”
罗老太呸道：“你是个没出息的，做人家奴婢有什么好的？就为着不必你操心衣食，不只自己点头哈腰，子子孙孙都见人矮半截，你这样老实，原就做不得生意！还是老实在家罢，两个侄儿也大了，叫他们当家不好？”
说得吕大舅只是傻笑，除了两个大的，还有一群小的没嫁娶，哪里是能放手叫他们做主的。他看见外甥拉着不情不愿的娘子来请安，笑了一笑。罗中书喊了声舅舅，姚滴珠心中有气，只当没看到。吕大舅也不恼。
他笑嘻嘻到家，一家子聚在一张旧方桌前，正说的兴高采烈，都在给小梅出主意说做何生意好。吕大舅道：“你们也当问问小梅呀。”
小梅早请教过尚家做生意的管家了，只是家人替她出主意原是好意，所以笑眯眯的听着。
孩子们听见爹爹这样说，大郎就问道：“妹子想做什么生意？”
小梅笑道：“我打听过了，这一片只有两家杂货店，那边一家还不是正经卖杂货的。所以我要开个杂货铺。从前我们小姐家也有杂货铺，我也瞧了几年，会做的。”
吕家原来在家却是木匠，他们到苏州来，还是想重操旧业，小梅要开杂货铺。大嫂就笑道：“那却容易，箱柜那些叫你三个哥哥替你打，包管比外边买的好。”
大郎也道：“我们正要买木料呢，正好打几样与你做贺礼。”他也是个实在人，寻了皮尺就道：“走，与你量尺寸去。”一家子说笑声传到老远。
姚滴珠请了安，婆婆就打发她出来。自婆婆来了之后，姚滴珠家事通不得自主。万事婆婆只合她儿子说，偏厨房做活又要儿媳妇亲自料理。滴珠从小也没做过几回饭，看了一中餐回房，举着烫了一溜大泡的手，伏在罗中书怀里只是哭。
罗中书心痛如刀割。然他们家乡媳妇都是要在厨房做活的，就是那大户人家，公公婆婆的衣裳饭食都是儿媳妇亲自料理，老实人逼急了也会说假话，只叫滴珠妆病，才免了娘子的苦役。然罗老太又立了新规矩，早晚要请安。滴珠还想不去。罗中书觉得她对母亲不敬，心中就有些不快，板着脸道：“哄骗我娘不做饭，已是不应该。这早晚请安，大户人家都是这般，难不成要叫人家笑话你不懂规矩？一定要去的。”
姚滴珠这才不情不愿每日早晚问安。罗老太起先对她还好，自小雷来了一次之后，就有些怀疑她合小雷不清白，言语间常带出些话来。姚滴珠岂是白挨人家针扎的人？自然反唇相讥。每回吵起来，罗老太想着儿媳妇的嫁妆丰厚，都先让步，然事后必与她小鞋穿。就是罗中书，在房里对滴珠万般爱宠，出了房门却是站在他老娘那边。所以姚滴珠吃了暗亏，就学乖了；请了安先出门，由着婆婆不当她是一回事。横竖她的银钱掌在自己的手里，吃穿用度都是罗中书张罗，从不叫她操半点心，比合那中看不中用又没钱的王举人过日子，却是容易好许多倍。
姚滴珠看在相公疼爱她的份上，也不曾认真合婆婆对着干，今日却是撞见赖在她家吃住的大舅，想到他自家有银子要拿去赎小梅却不肯自去寻房住，她就恼火。她出来偷偷走到人家院墙后偷听，听了一会听明白小梅赎了身回来要跟吕大舅住，还要开铺子，姚滴珠心里不快活起来。那小梅是尚真真的旧人，又是从来摆着一张“我瞧不起你姚滴珠”的脸，若是叫她在婆婆跟前把旧事一一翻起，却怎么好？她越想越心惊，这小梅是不能在她家住了，若是连吕大舅一家都赶走才好，相公就不会有机会说“亲戚们看着呢，你总要做个好样子吧”这种话。所以她想了想，摆出一张笑脸道，招呼道：“大舅，你们哪里去？”
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第二十三章 罗府（中）
姚滴珠极少在亲戚面前这样热络的，她一出场，满院子欢声笑语齐齐掐断，大家都看着她。姚滴珠心中恼火，面上越发笑的甜了，又道：“大舅，去哪里呀？”
吕大舅笑道：“我们出去逛逛，大嫂，中饭我们不回来了吃呀。”挥着大手叫孩子们出去。姚滴珠僵在那里，看小梅跟几个小的勾肩搭背走在一处，气得说不出话来，这样的穷人自家都养不活自家，偏还要回来投奔。她闷闷不乐回家，跟罗中书道：“大舅一家出门逛，说中午饭不回来吃。”
罗中书听说，忙道：“哎呀，我还叫厨房加菜了呢，我去说，叫他们移到晚上。”把纱帽丢到滴珠手里，忙忙的去厨房。滴珠晓得他这一出去，家里大小事体必是事无具细都要打理，只怕要到中饭时才会回来，闷闷的取了本《西厢记》坐在后门口有风处看，看得脖酸抬头。院子里石榴花正红，细风漠漠。姚滴珠掩着书本长叹，论身家长相她自问不比那崔莺莺差，偏生就不曾叫她遇见那样一个知情知意的好书生，可以过吟诗弄月的风雅日�
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