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王老头叹息道：“若果真如此，也还罢了，到底是私奔的，不好见亲友。”
青娥笑嘻嘻回来，掌中托着一两碎银，递到爹爹跟前道：“二哥说把我买嘴吃。”
王老头抢下来，数出二钱，略迟了迟，又拨回去一钱多，只把几分碎银子还给青娥，道：“这些爹娘收起，留把你做嫁妆。”
青娥不敢争，握着银子回自己房里。王老头看小女儿不在跟前，方道：“这臭小子想是发了财，他向来撒漫使钱，还要叫他搬回来一处住才好。”
王婆子也道：“随手就是一两银子叫妹子买嘴吃，却是大手大脚，拘束着好些。”
却说王慕菲回家，正好几个织工散工，小梅在院子里扫地，真真取只小匾在膝上剥蒜，看见相公回家，一边站起来接，一边笑道：“称了几斤肉，晚上烧东坡肉你吃。”
王慕菲按她坐下，挨着她坐了，道：“今日出城时遇见爹爹，叫我回家呢。”
真真手下停了停，笑道：“那是公公不生你气了，却是好事，奴去买礼，咱们明日回去，奴也要见见公公婆婆呢。”
王慕菲沉默良久，方微微点头道：“我去买罢，你不晓得我爹娘喜欢什么。”
真真忙回房取了一包碎银子出来，递把相公，王慕菲掂掂却有七八两，晓得娘子把家里的现银都拿出来了，只取了一块二两多的，又把纸包递回去，笑道：“这些就够了，都花费了，咱们吃什么？”
真真强递，王慕菲轻轻推开她，走到门口，又扭头嘱咐道：“咱们明日去，还要托李二叔来照看，你去说说罢。”
尚真真点头，解下围裙出来。王慕菲早出了巷子口，尚真真想追，左右瞧瞧，又有些不好意思，拢了拢鬓边碎发，顺着墙根目不斜视走到瑞记铺子，李二叔接到里间帐房，就要叫小伙计奉茶。
尚真真坐在上头微微摇头道：“锅里还煮着肉呢，明日我要随相公去乡下看望公公婆婆，那几个织工还要李二叔照管一二。”
李二叔都依了，真真又在铺子里挑出四方首帕，一双膝裤，并二匣香粉二盒胭脂，叫个小伙计提着篮子送回家。真真叫小梅接过篮子，正在门口吩咐小伙计：“叫李二叔明日来吃早饭。”外边一群十四五岁的妙龄少女，都提着小小的藤书箱，一路嬉笑经过。嘴里说的不是诗词，就是八股，引得路人尽都注目。她们却昂着头看也不看。
尚真真看了心生羡慕，笑道：“这几个女孩儿好自在。”
那小伙计扭头看了看，笑道：“那个穿桃红夹袄的是对门姚老板家的闺女呢，家里也有几贯钱钞。都花在这个独养女儿身上，送她上松江府有名的女学不算，还另请了柳山人教她学画画学下棋。这几日又找了个李乐工教弹月琴。人家都说这不是教闺女呢。”
尚氏越发的好奇，问道：“不是教闺女，是教什么？”
小伙计吐舌头道：“娘娘不骂我就说，又要会琴棋书画，又要会吹拉弹唱，都说人家行院里是这般教粉头的。”
尚氏低声啐道：“休胡说，哪家千金小姐不学这些。”叫小梅取了块发糕给他，吩咐他道：“总是街坊，以后休这般说话，低头不见抬头见的，脸上不好看。”
那小伙计咬着糕去了。尚氏看小梅还一脸向往的看着方才姚小姐过处，笑道：“别的我教不了你，识几个字却不难，休看了。”
小梅笑嘻嘻道：“小姐教，奴婢就学，若能助小姐，也省得小姐和姑爷夜夜算帐到三更天。”
尚氏摸摸她的头，取树枝在地下画“小梅”两个字，指着道：“这是你的名字呢，小梅。你在这里画画罢。”又握着小梅的手教她写了几回。眼见天色暗下来，尚氏心里担忧明日见公婆，回房开箱寻出旧年做的几件好衣裳来，想了又想，拣出两身半新不旧的搭在衣架上好明日穿，又在妆盒里挑挑捡捡，决断不下用哪几件首饰。
王慕菲拎着一个攒盒一坛酒来家，看到妻子还坐在妆台前挑捡，笑道：“你只家常打扮罢。我爹爹不喜奢华的。”
真真笑道：“丑媳妇头一回见公婆，心里总有些不安。”举着两朵头花问：“那我只勒首帕罢，再插朵花儿，粉的好还是紫的好？”
王慕菲笑道：“哪朵都使得。我爹爹脾气不大好，若是说什么不中听的话，你千万别往心里去。回了家，打我一千下与你出气都使得。”
真真笑道：“奴家心里有数。”又从箱子底取出几个尺头，合杂货铺里的零碎打成一个包袱。一夜无话。第二天一早，王慕菲出去雇了辆车来，尚真真把家事交给李二叔，随着王慕菲出门。
一路上真真觉得手心出汗，两脚发软。就是王慕菲，也有些心虚，怕他家老太爷当面给他下不来。还好芙蓉镇不算远，小半个时辰就到他家门口。恰巧王老爹在院子里指点几个长工做活，看到儿子扶着一个年小妇人进来，忙忙的打发了长工，哼了一声进房。
尚真真进不是退不是，只看着王慕菲。王秀才把包袱送到妻子手上，自己抱了那两样走在前头，小声笑道：“无妨，跟我到后边厅上去”
厅里老太爷和老太太高高端坐在两把椅子上，青娥走到门口接过嫂子的包袱，悄悄叫了声：“嫂子。”尚真真冲她笑了一笑。
王老爹狠狠的咳嗽起来，青娥吓了一跳，把包袱放到方桌上，站到王婆子身后悄悄儿吐舌头。尚真真屏声静气站在公公婆婆跟前，和王慕菲并排跪下给公公婆婆行礼。小两口三叩首后直挺挺的跪了许久，王老爹也不开口叫起，只板着脸坐在上边吃茶。
王婆子心疼儿子，开口道：“阿菲起来说话。”
王慕菲早跪得不耐烦，爬起来就扶妻子。真真为难，因婆婆并不曾叫她起来，不好就站起来。王慕菲拉她，又不好当着公婆面不顺着相公，王慕菲哪里想得到妻子肚里有那些弯弯绕，大力把她扯起来，笑道：“青娥，过来见过你嫂子。”又合真真道：“这是我家小妹，大姐在府里不曾回来，改日再见罢。”又解开包袱冲青娥招手儿，把胭脂香粉推到小妹跟前，笑道：“这是你嫂子给你的见面礼，还有这块白绫是给你做袄的。”
青娥捧着几个精致的小瓷盒，这个也爱，那个也爱，哪一个都舍不得放下。
王老爹看了有气，冷冷的哼了一声，从喜滋滋的女儿手里抢过脂粉，丢到地下，使脚踩了又踩，骂道：“好好的女儿家，学着涂脂抹粉做什么！”
青娥心痛，尚真真尴尬，王慕菲难为情。王婆子心里也觉得可惜，怕老头子撕首帕尺头，忙上前把包袱拎回房，出来叫青娥到厨下去做活。
王慕菲推真真道：“你跟妹子一起做活去。”
青娥忙拉着嫂子的手下去。王老爹吃了口茶就道：“穿得就跟镇上卖豆腐的差不多，她真是尚家的二小姐？”
王慕菲道：“前几日她爹爹还唤我们去尚府，叫我家央媒去提亲呢。”
第一卷 盛夏 第七章 初见公婆（下）
王老爹忙道：“这般说来，是他求着要把女儿嫁你，尚家的嫁妆若是不称心，莫依他。”
王慕菲涨红了脸道：“我不希罕！我自己挣钱过日子，不要人家的钱用。”
父子两个正争执不下，外头老胡和一个高帽子白衣服的人手牵手进来，笑道：“这是逐客么？”
王老爹忙站起来让他二人上座，对儿子道：“这位胡大叔三十年前合我们是邻居，乃是当世有名的豪侠。”
王慕菲忙站到下手行礼，胡大叔笑道：“三十多年前的旧事，提他做甚，还是老哥有福气，咱们琅琊郡几百年也没出过这样一个读书种子。”重重拍王慕菲的肩头道：“好好读书，挣个官儿做，也叫世人瞧瞧咱们琅琊山里头不只出傻蛋。”
王慕菲极是不安，偷偷瞧那个白衣服的人，那人咧嘴一笑道：“你小时候我还抱过你呢。”
王慕菲松口气，做揖称：“世叔。”说了几句客套话，借口端菜，出来到厨下透气。
厨房里只有真真和他妹子两个人。青娥在灶后烧火，真真挽着袖子在炒茄子。王慕菲看桌上还有几样菜，舀瓢水浇手就切。青娥笑道：“二哥可是转了性子，从前在家油瓶倒了都不扶的。”
真真微笑道：“如今他做饭可是比我做得好。”
王慕菲笑道：“那是，真真你且到门口吹吹风，就说这茄子，你就没我烧的好吃。”推开娘子来掌勺，就是一勺菜油浇下去，茄子在锅里都漂起来，他还觉得不够，又是一勺。
真真本想说他，却怕当着小姑扫了相公的面子，只得由着他胡闹。
王婆子拎着一篮子剖开的鱼来家，看锅里尽是油，篮子都等不及放下，先道：“盛两勺起来。菜油不要钱买哪。”两只眼睛看着真真，推王慕菲道：“老娘养你几十年，可曾叫你做过半点活？你这个不争气的！反给人家做牛做马。”
王慕菲只当听不见，又挤到真真身边打下手，王婆子过来打他的手道：“把攒盒送上去，就在席上温酒罢。”
王慕菲不肯动，到底叫真真把盒子按到他手上推出去。因都是琅琊郡的乡亲不须回避得，少时王婆子捧着盘油煎鱼也到席上坐地，几个人吃吃酒，说说几十年的旧话。王老爹兴起，自家走到院子梨花树下又刨出一坛好酒来，叫儿子到镇上买了五斤新酒来掺着吃，从早辰吃到后晌，俱都吃的大醉。
王慕菲记挂妻子，趁娘老子和客人都吃醉了，逃席出来到后院。真真和青娥一人捧着碗稀饭正肩并肩坐在石磨上，老远就听见两个女子清脆的笑声。
王慕菲轻手轻脚走到两人背后，一人拍了一下。青娥跳起来道：“哥哥，你又吓我。”
尚真真把手里的大半碗粥递过来，笑道：“你吃了这一天的酒，想来也饿了，喝些粥罢。”
王慕菲就着尚真真手里喝了几口，因青娥似笑非笑凑过来，伸出左手揸在妹子脸上，推她道：“看什么！”接过碗要喂