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堪堪走到路无痕身边，那小二正给秀才上菜，捧着个托盘过来。两人在过道上一避，小二擦将过来，那人便往路无痕身边一闪，单手往桌上一撑，无巧不巧，便把那四根手指头，一起没入到路无痕正在吃的一盘菜里去。
这下自然就吃不成了。路无痕有些恼怒，缩转筷子，转头看他。那人却是洋洋不以为意，径自收回手指，顺手往身上一正抹，一反抹，把沾在手上的淋漓菜汁都擦得干净，拖沓着那双鞋，向店外扬长而去。路无痕只微微一怔，顿时冲将出来，大叫道：“站住！”
那人应声而止，转过身来，倒是诧异得很，上上下下打量他半晌：“这位小哥，不知有何指教？”
路无痕见他理直气壮，一时反倒难以出口：“你……弄脏了我的菜，就这样走了？”
那人哈哈笑了两声：“对不住，对不住！喔哟，小哥倒是较真，要知这世间挤挤挨挨的，要是连这样的事都要一一认真起来，那真是从早到晚，光说‘对不住’这三个字，喉咙口都要冒烟了——呵，好的，好的，这回算我不是，对不住，对不住！”
路无痕被他一通话，直说得闭口无言。这人见他再没什么事，一壁笑哈哈地，一壁只管摇着头，噼里啪啦走了。路无痕眼睁睁看着，无奈，也只得转回店里。那店里去了这一只害群之马，倒是清静不少。尤其靠窗口的那秀才，三十出头年纪，容长脸儿，生得眉清目秀的，更是一脸轻松，收起扇子，徐徐持了一杯酒，对着湖光水色，只是浅斟低吟。
路无痕坐回座位，到底有些郁闷，往窗外看去，只见那人一边摇着头，一边慢吞吞上了桥。桥那边却有一辆马车奔得飞快，转眼过了桥顶，冲将下来。这人不合走在中央，眼看就要撞个正着，却是不慌不忙的，腰一闪，透着轻功不弱，避将开去。
路无痕看在眼里，就是一怔，忽然间才醍醐灌顶，一脑门子透着清醒了。弄了半天，这人却是个练家子！那么，刚才跟店小二那一闪，一手叉进他菜里，不是挨挤中不小心，却分明是消遣他来着。再算起来，自从那日在水田里种了刘老四，到如今，按说北绿林也该顺藤摸瓜，找将来了。瞧桥上那人打扮，从里到外透着奸滑油皮，不是个强盗胚子，又是什么！
路无痕在心底冷笑两声，匆匆扒了一碗白饭，结帐出门，也不作声，只是遥遥尾在那人身后，看他到底要作什么。只见那人过了桥，便一路往东，直走进拱宸门去，上了天宁街。秋天黑得早，夜幕渐从西天拉起，城市里华灯初上。天宁街上甚是繁华，此时刚刚入夜，百货店铺还未关门，酒楼茶馆又早热闹起来，两边巷口里，更多的是艳帜高张的半门子，在门首悬起两盏大红灯笼，衬着脂香酒气，丝竹管弦，真可谓色香味俱全，隐隐约约溢出门外，朦胧暧昧，勾引着行人脚步。
那人对于这些，却是浑不在意，一直走出天宁街，往东一拐，又上了彩衣街。彩衣街往南，过教场，不多久便是辕门桥。一路走来，都是扬州城的繁华路段，耳朵里听的是轻歌曼吟，眼睛里看的是灯红酒绿。路藓墼谘镏荼纠创舻蒙伲耸痹诤蟾牛痪醯醚刍ㄧ月遥街谎劬ν巢还磺疲闱扛角疟撸桓霾蛔⒁猓侨巳淳筒患恕？
站定了四下看看，并无踪迹。只桥边开着好大一家赌坊，三层飞檐，画栋雕梁，里面灯火通明，从窗口里直照出来，映得底楼牌匾上的烫金大字灼灼发光。往上一抬头，便见是四个气势浑然的颜体楷书：怡和赌坊。
那赌坊外热热闹闹的，停了许多轿马，坐着十数个仆从打扮的人，正在那里闲嗑牙消磨时间。这些人后面，就是正门，垂着厚厚的挡风帘子。如今也没风，那帘子下摆闪动，倒像是有人刚进去过。
路无痕微一犹豫，拨开帘子进去。不进来不知道，这一进去，却便就踏进另一个世界，刹那之间，被裹进一片人潮之中。原来这赌坊里面的情景，比起适才的繁华闹市，又何止胜过百倍？但见一片人头攒动，分成数十摊，围着数十张铺着深青毡条的赌台，掷骰的也有，猜宝的也有，推牌九的也有，打麻雀的也有，喧嚷叫闹，好不热火朝天。
路无痕山里面人，却是素来少经场面，见这情景，冷不丁吓一跳，便想抽身出去，眼光一掠，却好看见先前那人负着双手，就站在最靠门边的那张赌桌旁，伸长了脖子，在往里看。
定一定神，也往那边走去。只见那桌上铺着的青毡条都脏兮兮了，毡条上一个青花瓷碗扣着碗盖，正要被宝官揭开。四围便有两种声浪不分上下，激烈交缠，厮杀在一起：
“大！大！！大！！！”
“小！小！！小！！！”
宝官不为所动，一翻腕，掀开盖子，露出碗底的骰子来。原来共是三粒，此刻朝上的是两个三点，一个四点，合起来共是一个十点。叫“小”的便全体欢呼起来，也有的一拍额头，叫道：“好险！”“大”的那一方未免嘴里骂骂咧咧，眼睁睁看着宝官一探手，伸出根长尺条来，将他们的押注全撸了过去，一一照赔给押小的赌客。
路无痕初进赌场，却不晓得大小这种赌法，在赌场中最为风行，普通赌客爱的就是这种简单明快。比如最基本的赌法就是三粒骰子，摇出十点以下的都算小，十一点朝上才算大。所以刚刚出个十点，押小的便庆幸不已呢。如此何消得一会，站在一边，也算是看明白了。
但见先前那人看了一会，想是有些手痒了，这一回见宝官摇定，连忙挤到人堆里，也去押宝。从怀里掏出个瘪得没内容的稀脏钱袋，左摸右捏，急切间竟什么也没捏到，一急，不由得两手兜住钱袋的底边，往下就是一抖。但听“笃”的一声，响响亮亮倒出一大枚制钱来，满桌上乱滚，惹得一群人都笑了。
宝官也笑道：“押什么？”
那人紧捏着这一枚大钱，慎慎重重地，在小的那一边放下。宝官看看大家押定，一举手，又开了宝。这回是两个五点，一个六点，稳笃笃的大。那人的一钱老本刹时之间，眼看着没入一堆铜钱筹码之中，但听得一阵唏哩哗啦的银钱脆响，被宝官一把拢了过去。
路无痕见他输了，倒也暗暗出了口气。却见那人东张西望，在人堆里看来看去，忽然见到他，顿时露出一脸喜色，朝他直挤过来。
“真是有缘千里来相会，”那人呵呵笑道：“小哥，你不玩两把？”
路无痕只得道：“我没有钱。”
那人笑得在他肩上猛拍一把，却被路无痕不声响往后一缩肩，卸开劲力，没有拍得十分实在，笑道：“小哥，你没有钱！店里吃得恁好菜——这样吧，你既不喜欢玩，银钱放着又不会生孩子，不如借给我使使，输了算我的，赢了分你一半儿！”
路无痕道：“我真的没有钱。”
那人哪里相信？一边直是摇头：“这就不地道了吧？有胆子让俺搜搜看。”一边就欺近身来，探出那抠过脚丫子的臭手，直往他怀中摸来。吓得路无痕直往后躲，被人群拥住了，一时竟腾挪不得，只得慌忙把钱袋拿将出来，高高吊在半空，道：“你要借多少？”
“不地道，真不地道，”那人只是摇头：“但凡有，尽管拿来就是！总之输了是我的，赢了分你五成，你又吃不了半点亏去！只管这样蝎蝎螫螫地，娘儿们样，好不腻歪死人！快些拿出来！”
路无痕看看那手不离左右，只在眼前摇晃，无可奈何，只得打开钱袋，欲待从中拣块银子给他，早被那人一把抢过，连袋子一起，“咚”地一声，想是毛皮生意不错，那钱袋却有些沉重，砸在赌台上。
宝官道：“你押什么？”
那人有了赌本，一时神气起来，拈了块银子就道：“小不行，就押大，大！这回押大！”
话不絮烦，宝官开宝。那人想是顺利拐到路无痕的银子，一时走了狗屎运，这回却赢了，三、四、五点，果然是个大。宝官用戥子称过，赔了银子，被那人顺手撸到袖中，却仍拿路无痕的银子押注。这回一路押去，大大小小，竟是无不中意，一时春风得意，哪里理会路无痕唠唠叨叨的，尽是在耳边提点道：“这下你赢了，该还我的银子了吧？”
眼见宝官又摇定一把，那人不耐烦路无痕噜苏，臭手一扬，将他嚇退半步，直道：“好好好！最后一把，赢了就还你！”一边说，一边就连撸在袖中的那些银子一起，统统拿出来，和着路无痕的钱袋，“梆”的一响，跺在桌子上，大叫道：“升官发财，在此一举！全部押上，押豹子！”
宝官一愣，却朝那人看去。一桌子的赌徒霎时间也都静悄了，看看那人，只见他赌得眼也红了，连脖子带耳根，都涨成猪肝色，狂得直没些个成色，又一起看向路无痕。路无痕听了半晌，并不明白这个“豹子”是什么意思，看看这些人的眼光，分明凶多吉少。只是钱袋按在那人手底，此时此刻，是否该当机立断，冲上前去，将其夺回，却还有些犹豫。
只听宝官又道：“押豹子？”
那人红着眼道：“奶奶的！要豁就豁一把！一点的豹子！”
众人又一起看向路无痕，眼神里已经透着些许哀婉。路无痕咽口唾液，便见宝官开了宝，三粒骰子都红艳艳地，加在一起，却是个小得不能再小的三点。按说押小的人也不少，此时正该欢呼庆幸，满桌却死了似的没有声息。路无痕觉得怪异，朝四周看看，但见众人整齐划一，都是一样的表情，眼珠瞪得有珍珠那么圆，只差朝着赌台上，滚滚而滴落。
再朝台上一看，宝官面无表情，转身朝一位小厮吩咐了