要不是看夏泠每天痛得可怜，千羽好歹一个书童做得还有三分像，千寻还能修理一下石洞里的机关，十七真想让他们快些卷铺盖滚蛋！
夏泠对于手下的无能也有一丝愧疚，说：“我吃的不多，千羽经常辟谷，千寻基本吃素……”
“吃素？”敢在漠北吃素的都是极品的大爷！十七恶狠狠问：“我哪里给他现种一洼青菜去？胡杨叶他吃不吃？”
千寻吭哧吭哧了一下，说：“其实，我早就改吃荤了。”
“噢？”夏泠事出意外，转眸看他。
千寻这事儿瞒夏泠瞒得甚紧，顿时面红耳赤起来：“盛云城素菜太贵，我已经改以肉食来裹腹了。”千羽为了免十七撂挑子，帮起腔来：“入乡随俗，千寻只是想节约府中的开销。”
夏泠将眸子转回来又瞅着十七，言下之意：喏，他们这帮人还是蛮好养的嘛……
——赵大当家的“软饭铺子”，被迫重新开张了。
既然开张了，她也就理所当然地将其做好，让男人们尽量满意。
第一回十七拖了三只兔子回去，心想，千寻个头比较大，让他独自吃一个最大的；夏公子身体不好，专门弄个小些嫩些的给他补充营养；自己和辟谷的千羽合吃一个。
结果，千羽趁十七还在做饭，便迅速将与赵十七合吃的那只兔子给消灭干净。
“你这叫辟谷吗？”十七刚将给夏泠炖的兔子羹端上桌，看到自己的一份只剩下半拉兔子骷髅，气得直敲筷子。
夏泠说：“千羽，你出了辟谷了？”千羽点头：“真饿啊……”夏泠继续挂出他心怀抱歉的招牌嘴脸，耐心解释：“赵姑娘，千羽刚出辟谷的时候会比较容易饿。”
十七暴跳如雷：“那我的晚饭呢？！”
夏泠将自己的兔肉羹推给她：“你吃吧，明日多打几个兔子来。”十七哪好意思吃他的，饿坏了又是一番折腾。
她转身走到洞顶，打开暗门吃西北风去了。想想又不妥，转过头来问夏泠：“明日该打几只兔子来？”
夏泠估摸了一下千羽平时的饭量：“不必超过十只。”
“……”千羽若能得道升仙，赵十七立马变成母猪去爬树。
为了能在洞中度日，他们三个带了许多草药来，夏泠自己开方备药，给自己延续性命，虽然每夜还是不可避免地发作毒痛，白天则比较安生，还有余力自己在书架边帮千羽找书看，千羽随着他的指点一起拿书整理，千寻报着刀在高处放哨。此处依然是三不管地带，谈不上非常安全，夏泠甚至没有让南煦方面的人来帮助他们。
夏泠到后来连书也懒得找了，让千寻将他推到胡杨树下，晒晒太阳，喝喝雪水，随便拿了几册自己感兴趣的闲书看着。
他的所谓闲书，也就是《千方棋谭》、《洪山志》之类艰深难懂的棋谱、山水志之类的典籍——他也不怕看着费脑子。
赵十七就在胡杨林里钻来钻去找兔子，有时候两个人一起抬起头，正好隔着千层绿染，万波翠枝，看到彼此各忙各的。
关九郎何许人也，略过了数十日，便被他追查到了岂兰崖。当他一身灰衣出现在胡杨树下，夏泠正看书看厌了，一个人在摆棋谱玩儿。
大漠上的夏季只有一个月，胡杨叶开始纷纷褪落青翠色的衣衫，一片片带着些许鹅黄，盘旋落下来。
关九郎看着夏泠白衣黑椅，点点叶片落在他的衣衫发丝间，也不拂去，夏泠从万叶飘零中抬起头看他：“关大人？”
关九郎抱一抱拳：“夏公子，你为何不回岚京？很多人来信寻你。”
夏泠拈着一粒黑棋正被一个角子的纠结看住了，脱口道：“懒得跟他们去应酬。”关九郎有点被他堵了，夏泠便换上一张笑脸：“你坐，难得来，陪我下局棋。关大人的棋力我只听说，还没机会讨教呢。”
“你这里当真什么都不缺吗？”关九郎看看这荒漠之处。
“不缺。”夏泠自己弯腰摆放着棋子，千羽还在石洞中翻书，千寻正在高处放哨。
关九郎便在他旁边的位置上坐下来，一摸那满罐的棋子：“云子？”他疑惑地看看夏泠，他这里居然有百川谷百尺碧水下的云石所做的云子棋？
夏泠道：“我说此处东西很全吧？”
关九郎观察着远处岂兰山崖的万仞绝壁。
夏泠说：“我答应这里的主人不说出这里，你既然已经查到了，可要替我护密周全。”
两人摆开棋势，夏泠找了星点落棋：“我执黑，我怕输。”关九郎在他的棋边围点：“是赵十七？”
夏泠笑，真人面前果然说不得假话的。
一步一步棋走着，关九郎也将漠北如今的局势一点一滴地告诉他。
这个春夏之际，漠北的形势因为春天的一战，又由于各方势力的不同作用，不停发生着变化。
路朗出兵边境夺重宝，被北祁方面猜疑为欲在漠北自屯兵力；他让羌零人损失草场，被认为蚕食草原力量以求独大；漠山屯会议中，夏泠令那些北祁官员相信，路将军已与他暗有协议，才会在岂兰崖战而无果，种种如此，北祁王廷展开了激烈的廷辩，最终决定不能养虎为患，将路将军凌迟处死。
——可叹南北两朝的两位天骄将军，一个死于谋杀，一个殁于政斗，那轰轰烈烈的铁血年代已经一去不复返了。
羌零部落本就不稳定。
恩波的亲兄弟格萨里某日夜晚接待了一名神秘来客，第二天一早便与恩波发生了一场火并，将恩波逐出水草丰美的库勒尔草原，当上了新一任的羌零王。
一向与世无争、实力平平的且先部，也开始进入众人的视线，人们发现，这个部落虽然势力一般，但长期休生养息，财力比较雄厚。
而且苍木小王生得英俊勇敢，还精通多国语言，兆至部落的皎皎公主爱上了他。春去夏来，大漠上最美丽的两个月之后，他们两人便进入了热恋期。
兆至部落的实力仅次于恩波、萨格里两个部落，而这位公主不仅美貌多情，还是兆至小王唯一的独生女。
关九郎还说了一个令夏泠都感到意外的消息：之蓝国那位跟迟丹有绯闻的绯颜公主，已经谈妥于明年春夏之交，被南煦明帝纳入宫中。
“这位公主也能嫁入宫中？”
关九郎颇有意味地点点头，夏泠此时无心多管这些事，只垂着眼睛玩棋。
一切事态都在发生着微妙的变化。
两人将棋局完全摆开了。
千羽发现关九郎来了，便捧了一杯茶过来待客。看一眼夏泠下棋，知道他是出了名的西方求败，逢局必要输给旁人才会高兴。前一段时间在盛云城之时，由于姜逖他们棋艺不精，令他输得不漂亮，还就此罢了棋。
关九郎与他百战百结，终于险胜了一目棋，夏泠见棋局输得很是过瘾，果然神清气爽了起来，还重新布子研究了一番。
等夏泠揣摩够了，两人又再次开局。
不知不觉小半天过去了，秋后的漠北日头短。
关九郎问道：“你们如今吃什么？要不要我组织人手给你们送东西？”
“十七习惯荒漠生活，这个季节饿不到我们。”夏泠对自己逮到的这个女长工很满意。
关九郎也不知道他们之间有些什么事情，看夏泠一付将赵十七拿捏在手中的笃定模样，眼珠微转：“她怎么会……”
第二十三章 密谋
说曹操，曹操便到。只听得负责望哨的千寻远远传来一个哨声。
关九郎目光离开棋盘，看到赵十七从树丛里走出来。
十七又是满头灰土，一身破衫，身上扛着一只比她个头小不了多少的山麂，浑身还落了数点胡杨叶。
夏泠看到她，笑容一展：“我们的打猎英雄回来了。”他看到十七身上明显大于往日的猎物，微微一怔，转而以调侃的口吻对十七说，“十七，你知道我有客人，连请客的菜都预备好了？”
十七一看是关九郎，脸色白了白。
关九郎以为她怕他，正欲做个姿态出来以示他并无恶意。谁知她迫不及待靠近他，劈头问他：“关大人，吃过了吧？”
关九郎生生憋回自己的动作，看一眼夏泠，心想他们不知怎么吃她呢。夏泠却正垂头看棋，什么表情也看不出。
十七本来是很害怕关九郎的，但是一想到他要吃她的肉，她便什么也顾不得了。
最近，十七拼命打猎，今天终于得偿所愿猎到了大型的动物。她打算抽空将其抽筋、剥皮、剖肉、揉盐、风干、烟熏。她打算多准备一些肉干，以便冬季能够养活那三个只会吃不会干活的男人。她好不容易弄到这个山麂，自然不肯轻易让他们一顿就吃掉。
她杀气逼人：“关大人！你肯定吃过了对不对？”
关九郎只能回答：“我吃过饭来的。”
十七当然不信，岂兰崖这边山水两荒，他何处吃饭去，依旧盯着他。关九郎逼于无奈，掏出干粮袋，拿出一个干馒头给她看。
“哦，”十七放了心，抹脸换一副表情，放轻声气，柔声无比地问夏泠，“夏公子，吃麂脯汤好吗？我还采到了齐山菌、种菇、白头菌。”
赵十七前倨后恭到令人发指的地步，将个关九郎看得抖出一地的鸡皮疙瘩。
赵十七会如此跟夏泠说话，是有前因后果的。
赵十七不是一个很会与人相处的女子，对自己的弟兄们向来粗手重脚，非打即骂。就算是苍木，喜欢起来也是拳脚相加，抬腿就是一个窝心脚。而且兄弟们都是粗人，苍木是草原少年，她这等强横行径非但得不到他们的好生纠正，还觉得她有个性，挺对味儿，将她弄了个半男不女。
不过，自从跟这位夏公子在一起，夏泠