〃你回了？〃逢春垂下眼帘，不想让知秋看出她的心思。
〃还没有！二哥说暂时不要跟大哥提进宫的事，就搁着没写呢！〃
〃信里可有说战况？这段时间，边关的折子也少了呢！〃
知秋摇头，〃只说了些那头的生活而已。〃
叶逢春注意到知秋的领子里多了件小挂件儿，乍看象柳条编的坠子：〃那是什么？拿来我瞧瞧。〃
〃哦，大哥随信寄过来的，〃知秋解下来，递给逢春，〃说是边关特有的一种荆棘，极有韧性，大哥将它剥了刺，刮了皮，编的平安符。〃
果然是大哥亲手给编的，他战事吃紧，损兵折将，却还有心情取悦你啊！逢春心里不是滋味，脸上却笑的灿烂：
〃嗯，大哥小时候就爱用柳条儿编玩物，手巧着呢！戴着吧，有了这么千金难买的平安符，别说今日这事，就是以后也能逢凶化吉，化险为夷了！〃
正说着，吴越满推门跑了进来，口中连声说：
〃娘娘，御书房那头散啦！〃
〃谁让你进来的？〃叶逢春冷脸厉声说道，〃滚出去！〃
〃奴才该死！奴才该死！〃吴越满躬身退出去，把门带上，在门外高声禀告，〃娘娘，万岁爷那头有消息了！〃
〃进来吧！〃叶逢春这才说，见吴越满恭恭敬敬地站在身边儿，问道，〃怎么回事？〃
吴越满早把自己主子的脾气摸得差不多，说话拿捏的本事相当高，见叶知秋在场，只简单地轻描淡写：
〃万岁爷把他们驳了，不准奏。三公子没事儿啦！〃
逢春脸色轻松了些，淡笑着对知秋说：〃这可是皇上对叶家的恩典，谢恩去吧！〃
知秋于是站起身告辞，临走时，逢春再嘱咐，没事儿多到这里坐坐。待知秋出了宫门，叶逢春才又再问吴越满：
〃怎么回事？详细说说！〃
〃万岁爷对三公子偏袒着呐！从头到尾，不管韩相那头的人怎么强词夺理，就是坚持不准打！〃
〃就那么硬驳了？〃逢春不太相信皇上会这么不给韩派留面子。
〃不算是，最后同意攒着，以后犯事儿，说是一起打！〃
怕是以后更不舍得打了吧！叶逢春扬了扬下巴，眼目间露出胜利的微笑，她就知道这步棋走得是对的，知秋果然是能让她跟着沾光的不二人选！在诞下皇子之前，要把皇上紧紧地系在叶家人身边！
洪煜给一群文官吵得头痛欲裂，好不容易都遣走，小太监进来请示说，叶相在门外候着呢！刚才躲得远，这会儿又现身，洪煜叹了口气：
〃宣吧！〃
就象他大概猜想的，叶相果然提到了知秋的去留。理由提得充分，说知秋不懂礼节，长留宫中，只会给皇上惹来更多麻烦。洪煜停下手中批阅奏折的笔，抬头看着满头白发却精神矍铄的老人：
〃朕跟知秋投缘，留住一段时间都不行？〃
〃若皇上想见，随时召见就好！知秋也到了下山的年纪，会住在叶府，见面方便的很！〃
〃朕就偏想他留在宫里，〃洪煜向来说一不二，索性不再与他理论，〃我看他住得也挺自在，你们就不要瞎操心！下去吧！〃
叶相本欲多言，却见洪煜埋首案头，再不理睬自己，也只能躬身而退。太阳还没落山，天气已经觉得凉了，皱着眉头，郁郁走在宫墙之内，他也算服侍过三代君王，从前朝亡国之君，到本朝开国的两代君主，洪煜是最年轻，却也最精明老练。
他即位时年幼，这么多年来，看得多，听得多，都默默记着，不知不觉成长到今日世事洞明。叶相思来想去，皇上不怕叶家出错，怕的是叶家不出错吧！不由自主地叹息着，抬首长河落日，宫墙幢幢，前朝今世，这一切恐怕都是命中注定！
叶知秋刚到御书房的时候，小太监跟他说，万岁爷在接见叶相呢！他便转身走了，这个时候不敢见父亲，不管怎么说，是自己没守规矩，丢了叶家的颜面。转了一圈，发现宫里这么大，除了姐姐跟皇上，再没收留他的地方，转回来打听，说父亲已经走了。朝屋里瞅了一眼，见皇上全神贯注，不忍心打扰，再晃悠出来，想着也许可以找钟卫聊聊天，却没找着，只得回住的地方，草草吃了晚饭。
于海在旁边唠唠叨叨半天，他也没听进去，脑袋里翻来覆去的，都是晃悠晃悠的沉迷不清，象小时候给大哥驼在背上，那种依赖的感觉，又回来了。
〃皇上晚上几时回来？〃
〃不好说，〃于海收拾碗筷，没怎么吃，都剩着呢！〃万岁爷熬到那半夜也是常有的事！前几年熬得狠了，病过一段，恢复以后才不那么拼命。三公子找万岁爷有事？〃
〃还没谢恩呢！〃
〃也不急，万岁爷是真疼您，不会跟您计较，明儿起早再说吧！〃
叶知秋在庭院里站了一会儿，天上星罗棋布，花间秋虫呢喃，抬脚便向着御书房再走去。屋里灯火通明，檀香炉烧得旺，香火味绕梁而行，从为了透气而开的一扇格子窗里飘出来。
小太监低声问他：〃公子要见万岁爷，奴才帮您通报一声儿吧！〃
手指放在唇上，做禁声的手势，边小声说：〃别惊扰圣驾啦，我在这里等就好！〃
说着冲小太监摆摆手，示意他去忙，自己则随意坐在台阶上，不远处巡逻的亲兵，拿着灯笼夜行，脚步也放得很轻。门前几棵参天的松柏，遮蔽了大片大片的夜空，漏进的小小一片，竟也点缀着水亮的一颗小小星辰。
正看得入神，身后沉沉声音响起：〃你一个下午，晃了多少个来回？〃
回头一看，竟是洪煜！他一掀袍子，在知秋身边坐了下来。知秋平视着他那双深夜般黝黑的眼睛，身后小太监抱了垫子，一路跑过来：
〃万岁爷，地上凉。。。。。。〃
〃行了，下去准备吧！朕跟叶三公子单独坐会儿！〃
小太监听话地撤了，四周立刻静悄悄。洪煜将手里垫子递给知秋：
〃朕没那么矜贵，你坐着吧！〃
〃啊？〃知秋惊讶，却已经给洪煜半拉起来，将垫子铺在他屁股下面，〃皇上还是不要对知秋这么好吧！弄不好，又有人要打知秋的板子了。〃
洪煜笑的时候，嘴角露出一个浅浅的坑，为他总是肃穆的脸平添几分亲切，硬郎的线条也因此柔和下来，笑容不长，终结在一声淡淡的叹息之中：
〃只要朕护得住，就定不会让人欺负你，你可知为何？〃
〃知秋愚笨。。。。。。〃
洪煜在他背后似鼓励又似安抚地拍了拍，轻声地，带着惆怅：
〃朕也不知怎么说。。。。。。起来吧！赏你些好东西！〃
叶知秋看不透今夜无缘无故低落的洪煜，跟着他又回到书房屋里。书房一角的卧榻上摆了桌，上面放着几盘精致冷盘点心。洪煜盘腿坐下，示意知秋也坐，怎知这人却依旧站在原地没动。
〃朕准你坐！〃洪煜说着，竟掩饰不住想笑起来的表情，〃王公大臣，跟朕一桌吃饭是常事，没人会找你麻烦。〃
秀丽的眼睛抬起来，相信了，坐在他的对面，见洪煜没拿筷子，也乖乖束手没动。
〃一天都提心吊胆，饭也没吃好吧？这些清淡，你姐姐说，都是你爱吃的，来吧！补一补，饿着肚子晚上要睡不好了。〃洪煜为他往盘子里夹了两样，〃朕一向都是给人侍候，不懂得照顾人，你爱吃哪样儿，自己夹。这酒朕要给你斟，算是压惊。〃
〃多谢皇上好意，〃知秋心里想着要拒绝，眼睛却盯着杯里翠莹莹的液体，〃因为酒麻烦惹得够多，以后再不喝了。〃
〃少喝又不会醉，不醉就不会失礼，麻烦不是酒给的，是人给的。真不喝？竹叶青，肯定合你口味。〃
〃那。。。。。。就一杯？〃
洪煜耸耸肩，表示并不介意。知秋似受了鼓励，接过酒杯，举在眼前，愉快地说：〃那知秋先干为敬！〃说着一仰头，酒入喉，肝胆滋润。
烛光摇曳，月亮正挂窗边的柳条之上。看着躺在榻上，睡得人世不醒的叶知秋，洪煜不禁摇了摇头，这人乖巧玲珑，唯对酒是半点抗拒之力都无，一杯接着一杯，不醉不休。让人撤了桌子，软榻颇为宽敞，放平他的身子，让他睡得舒服。有太监上来询问要不要送回寝宫，洪煜看看窗外起了风，多了凉意。
〃让他在这里睡吧！找床厚点的被子来！〃
看着太监忙活着，终于安顿好，又暖又轻的锦被盖在身上，四肢舒展，嘴角竟象是挂了微笑，一副酒足饭饱的心满意足。洪煜原本沉郁的心境，给安然鼾睡的容颜清扫得轻快多了。不知因何缘由，在后宫众生芸芸里寂寞的洪煜，有这叶知秋在空阔的房间里陪着，仿佛风雨里有了伴，紧紧抓着，再不舍得放开。
叶文治西北战事，好久没有战报传来，即使每月例行的汇报，也渐渐空泛，洪煜隐约觉得事情不太对，又查不出什么头绪。南方的前朝叛党余孽近来也越发猖狂，韩家人举荐的陈康鸿可是不怎么争气，连吃几个败仗。韩家是武将出身，曾与先皇同打天下，开国之初，战功显赫。两代传下来，倒是文官叶相长子叶文治独领风骚，治军严明，战无不胜。
两头战事，前途都不明朗，耗费着大量的银子粮草，朝廷上，叶韩两派争强斗势，就连这后宫之中，两个女人更是为了各自姓氏斗得不可开交。。。。。。也难怪洪煜夹在两股势力之间，左右为难，夜不能寐。
〃万岁爷，四更天了，歇息吧！〃张连贵从外面悄声走进来。
〃朕再批几本，就在那里小睡一下即可。〃洪煜指了指角落里，知秋睡得正沉的软塌。
〃那。。。。。。奴才让三公子给您倒地方吧！那榻可小着呢！〃
〃别吵他！挤一挤就成，也睡不了多久。〃
正说着，原本睡得香甜的人忽然坐了起�