“一乐和二乐不理我，他们不和我说话，我叫他们，他们装着没有听到，只有三乐还和我说话，还叫我一声妈。我在外面受这么多罪，回到家里只有你对我好，我脚站肿了，你倒热水给烫脚；我回来晚了，你怕饭菜凉了，就焐在被窝里；我的在街上，送饭送水的也是你。许三观，你只要对我好，我就什么都不怕了……”
许玉兰在街上一站，常常是一天，许三观就要给她送饭送水，许三观先是要一乐去送，一乐不愿意，一乐说：
“爹，你让二乐去送。”
许三观就把二乐叫过来，对他说：
“二乐，我们都吃过饭了，可是你妈还没有吃，你把饭送去给你妈吃。”
二乐摇摇头说：“爹，你让三乐去送。”
许三观发火了，他说：“我要一乐去送，一乐推给二乐，二乐又推给三乐，三乐这小崽子放下饭碗就跑得没有了踪影。要吃饭了，要穿衣服了，要花钱了，我就有三个儿子；要给你们妈送饭了，我就一个儿子都没有了。”
二乐对许三观说：“爹，我现在不敢出门，我一出门，认识我的人都叫我两元钱一夜，叫得我头都抬不起来。”
一乐说：“我倒是不怕他们叫我两元钱一夜，他们叫我、我也叫时他们两元钱一夜，我叫得比他们还响，我也不怕和他们打架，他们人多我就跑，跑回家拿一把菜刀再出去，我对他们说：“我可是杀人不眨眼的，你们不信的话、可以去问问方铁匠的儿子。’我手里有莱刀，就轮到他他跑了。我是不愿意出门，不愿意上街，不是不敢出门……”
许三观对他们说：“不敢出门的应该是我，我上街就有向高我扔小石子，吐唾沫，还有人要我站住脚，要我在大街上揭发你们妈，这事要是你遇上了，你们可以说不知道，我可敢说不知道，我和你们不一样，你们怕什么？你们生在新社会，长在红旗下，你们都清清白白。你们着看三乐，三乐这小忠于还不是天天出去，每天都玩得好好的回来。可是今天这小崽子太过分了，都是下午了，他还没回来来……”
三乐回来了，许三观把他叫过来，问他：
“你去哪里了？你吃了早饭就出去了，到现在才回来，你去哪里了？你和谁一起去玩了？”
三乐说：“我去的地方大多，我想不起来了。我没和别人玩，我就一个人，我自己和自己玩。”
三乐愿意给许玉兰去送饭，可是许三观对他不放心，许三观只好自己给许玉兰送饭。他把饭放在一只小铝锅里来到大街上，很远就看到许玉兰站在凳子上，低着头，胸前挂和那块木板，头发长出来一些了，从远处看过去像小男孩的头。许玉兰身上的衣服破破烂烂的，她的脊背弯得就像大字报上经常有的问号一样，两只手垂在那里，由于脊背和头一样高了，她的手都垂到膝盖上。许三观看着许玉兰这副模样，走过去时心里一阵一阵的难受，他走到许玉兰面前，对她说：
“我来了。”
许玉兰低着的头转过来看到了许三观，许三观把手里的铝锅抬了抬，说：
“我把饭给你送来了。”
许玉兰就从凳子上下来，然后坐在了凳子上，她把胸前的木板摆好了，接过许三观手里的铝锅，把锅盖揭开放到身边的凳子上，她看到锅里全是米饭，一点菜都没有，她也不说什么，用勺子吃了一口饭，她眼睛看着自己踩在地上的脚，嚼着米饭，许三观就在她身边站着，看着她没有声音地吃饭，看了一会，他抬起头看看大街上走过来和走过去的人。
有几个人看到许玉兰坐在凳子上吃饭，就走过来往许玉兰手上的锅里看了看，同许三观：、“你给地吃些什么？”
许三观赶紧把许玉兰手上的锅拿过来给他们看，对他们说：、你们看，锅里只有米饭、没有菜；你们看清楚了，我没有给她吃菜。”
他们点点头说：“我们看见了，锅里没有菜。”有一个人问：“你为什么不给她在锅里放些菜？全是米饭，吃起来又淡又没有味道。”
许三观说：“我不能给他吃好的。”
“我要是给她吃好物的，”许三观指着许玉兰说，
“我就是包庇她了，我让好吃米饭不吃菜，也是在批斗她……”
许三观和他们说话的时候，许玉兰一直低着头，饭含在嘴里也不敢嚼了，等他们走开去，走远了，许玉兰欢重新咀嚼起来，看到四周没有人了，许三观就轻声对她：
“我把菜藏在米饭下面，现在没有人，你快吃叫口菜。”
许玉兰用勺子从米饭上面挖下去，看到下面藏了很多肉，许三观为她做了红烧肉，她就往嘴里放了一块红烧肉。低着头继续咀嚼，许三观轻声说：
“这是我偷偷给你做的，儿子们都不知道。”
许玉兰点点头，的又吃了几口米饭，然她盖上锅盖，对许三观说：
“我不吃了。”
许三观说：“你才吃了一块肉，你把肉都吃了。”
许玉兰摇摇头说：“给一乐他们吃，你拿回去给一乐他们吃。”
然后许玉兰伸手去捶自己的两条腿，她说：
“我的腿都站麻了。”
看着许玉兰这副样子，许三观都快出来了，他说：
“有一句老话说得对，叫见多识广，这一年让我长了十岁，人心隔肚皮、知人知面不知心。到了今天还不知道那张大字报是谁写的，你平日里心直口快，得罪了人你都不知道，往后你可要少说话了，古人说言多必失……”
许玉兰听了这话，触景生情，她说：
“我和何小勇就是这么一点事，他们就把我弄戍了这样。你和林芬芳也有事，就没有人来批斗。”“许三观听到许玉兰这么说，吓了一跳，赶紧抬头多看四周，一看没人，他才放心下来、他说：
“这话你不能说，这活你对谁都不能说……”
许玉兰说：“我不会说的。”
许三观说：“你已经在水里了这世上只有我一个人还想着救你，我要是也被拉到水里，就没人救你了。”
许三观经常在中午的时候，端着那口小铝锅走出家门，熟悉许三观的人都知道他是给许玉兰去送饭，他们说：
“许三观，送饭啦。”
这一天，有一个人拦住了许三观，对他说：
“你是不是叫许三观：你是不是给那个叫许玉兰的送饭去？我问你，你们家里开过批斗会了吗？就是批斗许玉。”
许三观将铝锅抱在怀里，点着头，赔着笑脸说：
“城里很多地方都批斗过许玉兰了。”
然后他数着手指对那个人说：“工厂里批斗过，学校里批斗过，大街上也批斗过，就是广场上都批斗过五次……”
那个人说：“家里也要批斗。”
许三观不认识这个人，看到他的胳膊上也没有
“别人都盯着我们呢，都开口问我了，在家里也要开你的批斗会，不开不行了。”
那时候许玉兰已经从街上回到了家里，她正把那块写着“妓女许玉兰”的木板取下来，放到门后，又把凳子搬到桌旁，她听到许三观这样对她说，她头都没抬，拿起抹布去擦被踩过的凳子，许玉兰边擦边说；
“那就开吧。”
这天傍晚，许三观把一乐、二乐、三乐叫过来，对他们说：
“今天，我们家里要开一个批斗会，批斗谁呢？就是批斗许玉兰。从现在开始，你们都叫她许玉兰，别叫她她，因为这是批斗会，开完了批斗会，你们才可以叫她妈。”
“许三观让三个儿子坐成一排，他自己坐在他们面前，许玉兰站在他身边，他给许玉兰也准备了一只凳子。他们四个人都坐着，只有许玉兰站在那里，许玉兰低着头，就像是站在大街上一样。许三观对儿子们说：
“今天批斗许玉兰，许玉兰应该是站着的，考虑到许玉兰在街上站了一天了，她的脚站肿了，腿也站麻了，是不是可以让她坐在凳子上，同意的举起手来。”
许三观说着自己举起了手，三乐也紧跟着举起了手，二乐和一乐互相看了看，也举起手来。许三观就对许玉兰说：
“你可以坐下了。”
许玉兰坐在了凳子上，许三观指着三个儿子说：
“你们三个人都要发言，有话则长，无话则短，谁都要说两句，别人问起来，我就可以说都发言了，我也可以理直气壮。一乐，你先说两句。”
一乐扭过头去看二乐，他说：
二乐，你先说。
二乐看看许玉兰，又看看许三观，最后他会看三乐，他说：
“让三乐先说。”
三乐半张着嘴，似笑非笑的样子，他对许三观说：
“我不知道说什么。”
许三观看看三乐说：“我想你也说不出个什么来。”
“然后他咳嗽了两声：“我先说两句吧。他们说许玉兰是个妓女，说许玉兰天天晚上接客，两元钱一夜，你们想想，是谁天天晚上和许玉兰睡在一张床上？
许三观说完以后将一乐，二乐，三乐挨个看过来，三个儿子也都看着他，这时三乐说。
“是你，你天天晚上和妈睡在一张床上。”
“对。”许三观说，“就是我，许玉兰晚上接的客就是我，我能算是客吗。”
许三观看到三乐点了点头，又看到二乐也点了点头，只有一乐没有点头，他就指着二乐和三乐说：
“我没让你们点头，我是要你们摇头，你们这两个笨蛋，我能算是客吗？我当年娶许玉兰花了不少钱，我雇了六个人敲锣打鼓，还有四个抬轿子，摆了三桌酒席，所有的亲戚朋友都来了，我和许玉兰是明媒正娶。所以我不是什么客，所以许玉兰也不是妓女。不过，许玉兰确实犯了生活错误，就是何小勇……”
许三观说着看了看一乐，继续说：
“许玉兰和何小勇的事，你们也都知道，今天要批斗的就是这件事……”
许三观转过脸去看许玉兰：
“许玉兰，你就把这事向三个儿子交待清楚。”
许玉兰低着头坐在那里，她轻声说：
“这事我怎么对儿子说，我怎么说得出口呢？”
许三观说：“你不要把他们当成儿子，你要把他们当成批斗你的革命群众，”
许玉兰抬头看看三个儿子，一乐坐在那里低着头，只有二乐和三乐看着她，他又会看许三观，许三观说：
“你就说吧。”
“是我前世造的孽，”许玉兰伸手去擦眼泪了，她说，“我今世才得报应，