逛遍。”
“你今日来是带我逛这府第？”
这个笑话真冷。“你真是越来越会说笑了。我和锐涵打算去茶楼会友，你也一起来吧。”李茂年说完，顿了顿，又加了句：“这也是先生的意思。”
“……我今日倦怠的很，只想睡个回笼觉。”
“前日你说想念两卷书，结果大半个月了，你还在看这本士林轶语，前前两日，你说想写字，结果门楣上的空到现在还是空。现在又睡觉了？”
惘生被一顿抢白，顿时尴尬的无话可对。
李茂年是个直肠子的人，虽然念了一肚子的文章，却也只会笔上生花，一开口便常常是不留情面，因此倒最是能应付这样的九曲回肠。
惘生还待开口，李茂年已是不耐地一把拉着惘生抬脚便往外走。
急得惘生一个劲的道：“等等！茂年！至少让我换件衣服！”
半住香后，京城的街头熙熙攘攘的人群中便又多了三人。
听着李茂年说方才的情形，周锐涵不禁抚掌大笑，“果然只有茂年治得了你。我几次三番的请你都请不动，今儿茂年一出马，你可不就来了。”
那种情形，无论他愿与不愿都得来吧。惘生只是无奈的笑。
“还好我们今日总算将你拖了出来，总算是大功告成。不然，先生又要担心好久。”
惘生原本还有些许怨言，听到这里却只剩下了愧疚之心。先生待自己，如师如父，自己却让老人家担心，实在惭愧。
“先生，最近还好么？”
“还算得不错吧。”自从见了那个神龙见首不见尾的二师兄，先生早也忙晚也忙，幸亏绿儿顾应得周全，身体倒也还硬朗。
“今日特地拉你出来，其实想请你去一个地方。”
“愿闻其详。”
“再过两个月就是先生六十大寿，我们是必要送礼的。可是若送钱物，未免太俗了些，难得我们几个聚在一起，不如将生平的得意之作拿出来一起付梓，凑成一本合集，岂不妙哉？”
“锐涵果然是妙人，这个主意果真妙极！”
周锐涵与李茂年听的惘生连声称赞，相视一笑道：“早知你会同意，我们早就将你早年书院里的策论选了几篇，今日就是请你去看书稿的。另外，也是想问问，你最近有什么得意文章没有，也加进去。”
“真是为难你们两个了，这种贺礼原该选些诗赋，想是为了迁就我，才改成文集的吧。”到底是半途出家，策论文章重在实务，他倒也做得不错，只是诗词歌赋，无论怎么努力，也不过是个平平，万万是不能献丑的。
“新皇初登大宝，正是务实进取的机会，策论文章，正是应时应景，我们那位二师兄想必是喜欢的。”
“可，天威难测……”
“这点我也犹豫过，可十年前的文章，又是时效极强的策论，当不碍事。”
周锐涵说着快走几步，指着一家店面笑道：“就是这家三宝斋了。”
三宝斋，果然是个宝，就算里面的伙计掌柜也颇有几分书卷气，至于店面虽然不及新开的书肆来的宽敞，却收拾得井然有序，又因是老字号，客人络绎不绝，却是个好地方。
惘生细细打量了一番，看着几个站在一边的书生，心下有些揣度，却不知如何开口问。
周锐涵却是个明眼人，也不带惘生相好措辞，就道：“这三宝斋书生多，穷书生更多。平常书肆，若只看不买是要叫伙计骂出去的。这里却是个好地方，大大方方的人你看，只要你看书小心，不要弄坏了就成。有时候和伙计看熟了，他们还会帮着留几本卖的快的好书。因此在京城学子间颇负盛名。”
“好会做人的老板。”
李茂年也回头赞道：“果然不愧是锐寒选的地方。”
周锐涵面上略带得意之色，抬脚在前面走，两人跟在后面走到书肆后面，走过存货的地方，偶尔遇见两伙计看到是周锐涵，便又低头做事去。走过一条后廊，就见到一窄窄的楼梯，弯弯曲曲的消失在黑暗里。两人具不明就里，又兼之着楼梯看着阴暗潮湿，心下不免生了退意。但见周锐涵脚下毫不迟疑，眼见就要消失在楼梯的尽头，两人才勉为其难得跟了上去。
一个大大的书架上放着几本书，簇新的样子，像是刚刚装订完。两张矮几，上面摆着盆明黄色的菊花，四把椅子，不大的空间，弥漫着一股淡淡的墨香。
“这又是哪里？”
“既然来了自然要见一见这里的主人，只是这个人是个大忙人，过来碰碰运气吧。”
“这样妙的一个地方，主人也必是个妙人。自然是要见一见的。”
周锐涵一笑，正要说话，突听得身后一阵朗笑，“承公子谬赞，不胜荣幸之至。”
周锐涵闻言面色微变，待转过身来却又如常的笑道：“怪道早上起来就听见喜鹊叫，原来应在了你身上！”
惘生见周锐涵说话说得亲热，心下自在了几分，接口道：“这位就是那位三宝斋主人吧，果然是匠心独运、名满京师阿。久仰久仰。”
“哪里哪里。”来者抱拳示意，一身青色儒服，彬彬有礼。
彼此引见后，各自落座，惘生这才有心打量来人。只见来者一对淡淡八字眉，高高挺挺驼峰鼻，眼睛斜飞入鬓，似忠非忠似奸非奸，举止之间气度淡定而隐隐有威仪。
此人绝非池中之物。
“之前听说公子之前身上不爽利，如今可大安了？”
“托您的福，不碍事了。”
“前两回周兄拿了文章我看，吴公子对于朝廷的积弊颇有见地阿。”
“十年前的旧文了，献丑献丑。”
“公子哪里的话，只不知公子可有近年的文章可容在下拜读？”
“能让穆兄一评，实在是小弟的福气，只是今日离走得匆忙，不曾带了文集。”
话音刚落，已听得周锐寒的笑声：“穆兄啊，你可别怪惘生，他今日里确确实实是被我拐带出来的。但是文章，他不曾带，我却带了。”
说着往怀中一掏，果然掏出一本小册子来。
“这是……”
“这是前两日你交给先生看的文章，我偷偷录了来，你可别见怪啊。”
惘生坦然一笑道：“有人肯看我的文章，真是求都求不来的，哪里有见怪得份！”
“那就好。”说着就把小册子递了过去。
只见那三宝斋主人穆西峰接了册子，一目十行的看过去，偶尔忍不住拍案叫绝。 约摸一盏茶的功夫，方才阅毕。
“吴公子果然有经世之才，对于漕运、河工更是自有独到之处！只是在下有一事不明，还请公子明示。漕运河工，最怕一个贪子，为何工资从头到尾没有提及吏治？”
“这……”惘生犹疑的停顿了一下，得到同伴肯定的眼神后，才继续道：“吏治，其实就是人治。上头有一个贪官，底下就能有十个一百个出来。而上头有一个清官，却未必能管出是个清官来。贪欲，乃人之天性，锄不尽。”
“这么说来，这'清吏治'只是奢求了？”
“这。。。。。。”
“此间并无外人，请公子单说无妨。”
“有治人，无治法。要开一个清明治世，吏治乃是万事之源。整顿吏治，首当其冲便是一字。先帝宽厚待人，天下归心，却不免有腐败丛生。时至今日，官场积弊深矣！便是胸有雄才大志，若不按着官场规矩办事，一事无成。可若按照积弊办事，难免事倍功半，甚至面目全非好新办了坏事。官场积弊，盘根错节，若不严字当头，难免半途而废。这是其一。其二，虽是严字当头，却也需宽猛相济。一是惩贪和养廉并重；二是考察和监督并举。譬如本朝薪俸延续了前朝制度，多年来并无改进，米价却已翻了一番都不至。边关小吏也敢亏空国库，不过为了温饱而已。若发放一定数量的养廉银，在底层小吏身上必有奇效。惩治不过是整肃吏治的权宜之计，防患于未然才是正道。且用人之法，须得博采舆论，但仅以舆论为凭，则舆论又不足尽凭。舆论既不足尽凭，则人之贤否何由而知，是以试用之以观其后。试之而称其职，是用得其人。”
穆西峰双目闪闪发亮，激动的一拱手道：“先生说的通透！先生如此才华，何不谋个一官半职，造福于天下！”
惘生一腔慷慨，此刻却突然如被人拨了一盆冷水，顿时灭了个无影无踪。官场险恶，他半生坎坷，实在不欲自投险境。
“惘生愚钝，只怕担不起大任。”
“先生！”
“穆兄还是叫我惘生吧，在下是在当不起‘先生’二字。”
“如此才学，又如何当不得？”
惘生却执意不允，穆西峰只得作罢，心中却已另有了计较。
四人接着商量书稿的事，席间穆西峰几次提及“出仕”，惘生只是单笑不语。
惘生当时只是单笑不语，却不知，此间确是唯一的活路，日后又不知为了重开这条活路费了多少心思，这，自然是后话。
京城里，天牢是一个和皇宫一样神秘的地方，甚至因为上面永远笼罩的铁锈的味道，在百姓心目中是一个比皇宫更为可怕的存在。有句民谣是这样唱的：宁睡城隍一面墙，不睡崇里（天牢所在地）一间房。
而，真正的天牢……
阴森的高墙上镶着窄小的通风口，连台阶上都有因为阴气过重而长出的青苔。斑驳的刑具不知饱饮了多少人的鲜血，只是悬挂在哪里便有一股阴湿腐烂的气息扑面而来。然而正是在这样一个地方，竟有人、有心布置出了一间舒舒服服的牢房。
湖绿色的软垫，雕工精美的黄梨木家具，甚至还有一面书墙，一张书案。书墙上的书经史子集无所不包，甚至还有市面上最新出的《墨阳传》。书案上的笔是湖州上百道工序精制的，墨则是京城“松�