朱炎明轻叹道：“这人的嗜好也真是古怪！”
转日将近傍晚的时候，小周才又进了牢门，却又换了一件淡杏色的锦袍，束了抹额，眼含春色，噙着一抹浅笑道：“两位侠骨铮铮，一定是还没有想清楚吧？”
那张三脚心处尚插着烛台，一夜间人形已褪，面色惨灰，蓬头乱发，却仍硬生生的骂道：“我日你八辈子祖宗！”
小周微笑道：“咦，张大侠有奸尸的嗜好么？”
略一拍手便有狱卒提了一只铁箱上来，隐隐听得铁箱中悉索乱响。小周十分优雅的竖了手指道：“海南有蛇名郢，最喜钻洞，有一次我与人打赌，说这人身上到底有多少个洞呢？今天我们就不防来数一数。”
两个狱卒架起张三将他剥了个精光，丢进了蛇箱中，那蛇毒牙已拔尽，一闻到热烘烘的人身气味，立刻一拥而上，张三惊骇欲绝，惨叫着想爬出箱外，那些蛇却早已将他死死缠住，从他口中钻了进去，他用尽全身力气拽出一条，就有另一条又钻入口中，下体被蛇群打开，肛门，耳洞，以至鼻孔，无一不被大大小小的蛇挤入，张三骇极惨叫，却已叫不出声来。
那李四和众多狱卒已被眼前情形吓得目瞪口呆，小周却看到什么心爱之物似的，目光温柔的几乎要滴出水来。
李四终于忍无可忍的尖叫：“我招，官爷，我招就是了！”
小周一向端正自持的脸上，却浮起一丝艳极的浅笑：“忙什么，如今我却不急了呢。”
李四叫道：“官爷，官爷，饶了我们吧，是韩贵‘‘‘‘‘‘‘‘‘”
小周忽尔打断了他道：“寒天冻地的，你口齿也不清楚了么？”
李四怔了一怔：“没这‘‘‘‘‘‘‘”
他本想说没这回事，小周却道：“梅‘‘‘‘‘‘原来是梅‘‘‘‘‘‘‘梅什么呢，你莫要怕，就算是朝中一品大员，做出行刺皇上这等罪大恶极的事情来，也不怕搬不倒他。”
那李四却也是个聪明人，一听这话，立刻打蛇随棍而上：“正‘‘‘‘‘‘‘正是那梅大人！”
小周敛了笑容道：“大胆李四，你胡说些什么，梅笑楼梅大人贵为刑部侍郎，也是你诬陷得了的？”
李四叫道：“绝非小人胡说，正是梅大人为小人画出永和殿的通途，小人才能一路寻来！”
小周直起身子微蹙了眉头道：“梅大人一向忠君爱民，怎会做出这等丧尽天良之事？”
李四道：“官爷且想一想，若不是有人内应在，我们一介江湖人，又怎能如此明了宫中的路途？”
“话虽这样——”小周思忖着道“事关重大，要速速禀报皇上才是！”
司马兰成一听到人犯已招认的消息，早已飞奔至宫中秘报。朱炎明听了失笑道：“越弄越不像样子了。”
司马兰成跪伏道：“皇上，这两个毛贼本不成气候，谅他们也弄不出什么花样来，可严大人这般——”
“是，朕也知道，不过是送他两个人哄他开心罢了。”朱炎明又气又笑道“这人一天不生事，一天也安宁不得，真是一分好脸色也不能给他，罢，此事由朕而起，就由朕替他摆平了吧。”
说罢换了轻装，只带了司马赶往刑部大堂。
却说刑堂之上，小周让李四签字画了押。他两日内两进公堂便将之口紧如铁的人犯翘开了牙关，此中厉害，让那见惯了大场面的狱卒也遍体生寒，四下里传得沸沸扬扬，只说这位严小周严大人，委实非人也，是万万惹不得的。
严小周收了供状细细观摩半晌，颇有些意犹未尽的意思，但人犯已招，再弄不出什么事端来，只好将供状塞进衣袖里，准备进宫禀报。
走到刑部大堂门口，忽然间眼前一花，耳听得一人脆生生的喝道：“狗官，你如此折辱于人，却生的什么心肠，今日我定要替师哥将你这颗心挖出来看一看！”
还未看清来人，那长剑已然穿胸而过，小周只觉得胸口间一阵巨痛，那人的脸在眼前一闪，赫然竟是华阳殿的韩贵人！
韩贵人一招得手，向四周骇成了人偶般的众人冷笑道：“师哥为我受辱，我因他而死，天道循环，死亦不惜！”
说完横剑在颈，一道血箭直喷黄土！
正从宫中赶来的朱炎明见此情形，三魂六魄都要骇飞出去，扑过去一把将小周抱在怀里，拼命的摇着他道：“严小周，你给朕醒过来，你要敢死，朕杀你全家！”
四周官员一吓再吓，吓得脸上根本没了表情，只见一向严谨苛刻的当今圣上，半跪在泥土中，抱了严小周几乎要哭了出来。
司马兰成也了一头冷汗，拖着朱炎明的手臂道：“皇上‘‘‘皇上且请节哀，严大人因公殉职，确实理应表彰‘‘‘‘‘‘‘‘‘”
“殉你个鬼职！”朱炎明回手抽得他退后十几步，跌坐在地上，厉声喝道：“传御医，快传御医，今日他若死了，你们在这里的一个也活不成！”
呵，本来还想继续BT的，怕一些读者受不了，感觉还有点不够味似的。
小周伤的极重，在生死边缘挣扎了数日，这才稍见了起色。御医说若不是他脏器生的比旁人都偏左了些，这条命保住保不住，还要另当别论呢。
福喜日日守着他，他喝药也喝得烦了，只说想出去走走。福喜笑道：“严大人快让皇上歇歇吧，这些日子，他可是把心都快操碎了。”
小周也便不再多话，他本是个好静不好动的人，关在屋里，即是觉得闷，拣几本书看看也就把时间打发过去了。
朱炎明偶尔过来，也是一站即走，两个人真正坐到了一处，却也不知道该说些什么。
又过了些时日，小周便说要搬回府里。福喜与朱炎明笑着说道：“皇上，您看这严大人，真是身在福中不知福了，像严大人这样的身份，能有几个在宫里养伤的。”
朱炎明狠狠瞪了他一眼，他一吐舌头，再不敢多言是非。朱炎明心头纷乱如麻，也懒得跟他计较。随意走了几步，略一抬眼，才发现竟又到了小周所住的偏殿。在门前站了一会儿，那宫女眼尖，高喝了一声恭迎圣驾，便齐刷刷的跪倒了一排。
朱炎明也就进了屋里，卧房里半卷着棉帘，自缝隙间见小周坐在床上，双手抱着暖炉，犹不解恨似的，把脸也贴到了上面，不觉就笑了笑。
走到近前小周才赫然一惊，叫了一声皇上，却也起不了身。朱炎明便在他身边坐了下来。静了许久，才道：“屋里炉火不足么？怎么还冷成这个样子。”
小周道：“臣自幼畏寒，已是落下毛病的了。“
两人仿佛各有各的心事，相对无言。偶尔听得钟声咯咯作响，小周轻声开口道：“臣多日来深蒙皇上眷顾，如今伤已大好，是不是——”
朱炎明打断了他道：“你想回去？”
“住在宫里，总不像话。”
朱炎明道：“若是回不去了呢？”
小周神色微震，朱炎明冷笑道：“你自己做的好事，自己还不明白么？”
小周眼望了火炉怔怔的出神，朱炎明道：“只怕你一踏出宫门。就要被梅氏一族粉身碎骨呢。”
小周淡淡道：“如此，不正合了皇上的心意。”
朱炎明猛一抬手，重重扇了他记耳光。小周半伏在锦榻上，朱炎明摁住他肩膀冷冷道：“梅氏兄弟又有什么对不住你的地方，你要灭他九族才算甘心？”
见他又咬了牙关不肯出声。朱炎明轻叹道：“韩贵人与人私通，那兄弟二人欲带她逃出宫门，她不肯，那二人竟想出个行刺的主意来，韩贵人一死，他们不知从何得了消息，当堂便翻了供，你自以为聪明绝顶天衣无缝，却不知天网恢恢疏而不露的道理。”
小周静静道：“与其说是天意难违，倒不如改为圣意难违罢！”
朱炎明道：“你既然知道，那就最好！”
小周轻吁了口气，朱炎明便将他拥进怀里，声音极尽温柔的说道：“只要你肯乖乖的跟着朕，朕又怎么舍得难为你。”
小周却道：“只怕那些人，也不会轻易的松了口吧。”
朱炎明脸色微沉，他心中烦乱，也正是烦在了这里，那梅笑楼揪住了小周不依不饶。朱炎明素知景鸾词心地良善，便私下里央他出头说句话，哪知景鸾词正色道：“皇上，恕臣直言，于公，严小周乱朝纲欺群臣，于私，他媚君主违王命，罪不可赦，是万万留不得的。”
朱炎明道：“朕若一定要留呢？”
景鸾词跪伏道：“江山美人，皇上心中应自有定论！”
朱炎明道：“你也不用用这顶帽子来压朕，朕只问你，这个人情，你送是不送？”
景鸾词昂然道：“臣不敢拿皇上的威信送人情。”
朱炎明道：“你若不送，朕便让镇南王爷来送，他这个人，在朝廷里的名声，你也是知道的，与其令你白璧染瑕，倒不如让他这面破鼓万人去棰！”
景鸾词无论如何也没有想到朱炎明竟连这样无赖的手段也用上了，不由得苦笑道：“只为那严小周，皇上竟把群臣兄弟，这大好江山也全不放在眼里了么？”
朱炎明想到此处不禁微微冷笑，一把将小周扯进怀里：“朕为你费尽了周折，你也总该拿出些诚意来是不是？”
小周伤口处剧痛难忍，却只一手掩住了小腹弯下腰去，也不吭声。
朱炎明用力掰过他的脸：“怎么，就这么心不甘情不愿的？”
冷笑着将他一手摁在领口处：“脱了衣服，还要朕服侍你么？你日后的功课也就是这些了，只盼着朕能多宠你些时日，多在这些事上动些心思吧！”
小周忽尔一抬眼，乌黑的眸子有似冷箭，异常阴狠的向他望了过去！
朱炎明心中大怒，抬脚便将他踹到了床下，揪起他衣襟，反正扇了他十几记耳光。他也不也声，只冷冷的瞪着他，朱炎明恨的攒足了力气狠踹他心窝。
宫女们听得里面闹将起来，也不敢说话，眼见是要出人命了，这才连滚带爬的扑到了朱炎明脚下：“皇上息怒，皇上，人死事小，可万万不要气坏了身子！”
朱炎明略略站定，指了那些宫女向小周吼道：“听到没有，这才是你为人为臣的本份！”
却见小周整个人都蜷作了一团，玉白的脸上全无血色，额角处隐隐泛起了一层水渍，不知哪个宫女低唤了一声：“糟了。”