不多时那些人便回了来，说的确是有人怀里抱着个女孩子，穿着花裙子编着两条辫子的。
“孩子在哪一方手里？”
“后退的一方，估计撑不了多久了。”
“知道是哪国的军队吗？”
“听他们说的话，是中国人，错不了。”
祝吟北蹙眉，望着远处，他们的防线不断地往后压，从路线上来看隐约有些狼狈。
他的后顾之忧太多了，可是既然走到了这里，心里早就有了权衡。先不说他们为他守护了孙女，连信仰，他们都是一样的。
“他们是什么人？”看着从自己后方加入战斗的人，徐泰捂了胸口，低哑着声音问顾之安。
顾之安一手搀着他，一手抱着维拉，摇摇头，只回答了一句，“不是敌人。”
徐泰伸了手，艰难地把手中的枪递给顾之安，“还有十发子弹，你拿着，然后把我放下来，他们注意不到我。”顾之安的枪里早就没有了子弹，作为狙击手，这是一个十分危险的状况。
顾之安冷了语气，“我跟你说过的你都忘了吗？身为一个军人，丢了什么都不能丢了枪。”
“好，枪我留着，你带着这孩子走。不要管我，抓紧时间去跟他们会合。”徐泰的话带了颤音，使了气力去推顾之安。
顾之安揽着他胳膊地手却更紧了，“我答应过弟妹，不会让你有事。”
“不，安哥……”说着，身体猛地一震，像是被什么哽咽着了，接下来的话便抑郁胸前。
顾之安的脸上溅了徐泰的血，眼里有了湿意，搀着他的手往他的左胸移了，帮他捂着那个新的伤口，“听我的，弟妹还在家等你。”
徐泰原本捂着伤口的手往右移了移，似乎是抓住了什么，脸上的表情才放了松。
“我胸口的那块玉佩……你帮我……带给她……”
顾之安冷了表情，但是眼泪却是越聚越多的，“我不帮你，你自己给她带回去。”
徐泰眼里镶了泪，“安哥……谢……谢谢……”
徐泰是两年前才加入到他们这个团队中的，傻头傻脑的小伙子，说话不会绕弯，经常会得罪人，而且技术还不够硬，顾之安是少数几个愿意帮助他、听他说话的人。之前的数十场战役，要不是顾之安的帮衬，他怕是早就牺牲了的。
顾之安终是掉了眼泪，架着已经软下来的身子继续艰难地走着。
“你放下他，他已经死了。”祝吟北看着眼前的年轻人，他身上至少有不下六个伤口，可腰板挺得比谁都直。
顾之安坚定地摇头。
祝吟北也沉默了，拍了拍顾之安没有受伤的那边肩膀，“麻烦你，把我的孙女交给他们。不要有后顾之忧，我帮你们断后。”
顾之安的眼前越来越黑，他咬破了唇，希望能维持一丝清醒。他身上的伤口虽多，却不致命，只是因为没有包扎，伤口不断牵动，失血过多了。
祝吟北闪躲着身子，手上的动作却一点没有慢下来，他不仅要时刻注意着前方的情况，还要分神看着抱着他孙女的战士，唯恐有流弹向他们飞去。
维拉的脑袋在顾之安的奔跑中一点一点的，迷糊着眼睛，看到前面一个长了半头银发的身影，伸手，喊阿公。
祝吟北内心大恸，回头看维拉，像是把一辈子的慈祥都用尽了——“阿公在这里。”
他回头之际，一颗子弹打入了他的左胸。
像是毫无感觉胸口的疼痛，祝吟北伸手摸了摸维拉的脑袋，“维拉别怕，有阿公在，不会有事的。”他等这句阿公，等了好多年。
维拉撑着眼皮看他，须臾，歪了脑袋，再次睡了过去。
祝吟北收了情绪，左手在徐泰身上摸出了枪。当年的祝团长，能威慑人的不仅是他精准的枪法，还有他那一手画圆一手画方的技术，让人避无可避。
一片死寂。
破晓了，远处的地平线微微露出了光芒。
风渐止，树渐静，好像这里从没有过那一场杀戮。
祝吟北从顾之安手里接过维拉，撸了袖子帮她擦干净溅到脸上的血，那么的珍爱，那么的小心翼翼。
顾之安躺在了地上，也歪了脑袋看这维拉，半晌，他笑了，“我有一个儿子，同她一样大……”
祝吟北抱着维拉，颤颤巍巍地站了起来，然后深深地鞠了一躬。
顾之安眯着眼睛，摇摇头，微笑却还是挂在嘴边的。
这场战争打得惨烈，他们以极大的代价打败了敌人，可是看着自己这方逝去的那么多战士，没有人觉得这是一种胜利。
祝吟北带来的人亦所剩无几，一人跛着脚走了过来，看着他胸上的伤口，缓缓低了头，“祝将军，我们走吧，您的伤势不能拖了。”
祝吟北摇摇头，把怀中的维拉递了过去，“把孩子带回去，我只是累了，想在这休息一会儿。”
“将军……”
祝吟北朝他摆摆手，“走吧。跟这个孩子的外婆说一声，说我对不起她，但是祝吟北许过的承诺依旧作数的。”
那人对着他深深地鞠了一躬，一手抱着维拉，一手搀着受伤的同伴，走了。
祝吟北像是失了依仗，倒了下来。
他看着摇曳的树枝，有了重影。他翻了翻口袋，拿出了绢帕，上面愕然绣着一朵娇艳绮丽的兰花，灿烂得一如她的模样。
她原本并不叫叶兰的，她有一个很美的维吾尔族的名字，阿依努尔，月光。他说等到夜阑了，才终究等来了月光，多么珍贵。
阿依努尔弯着眼睛笑，“你说什么，叶兰吗？”
顾之安见他拿着绢帕，对身上的伤不管不顾，连眉头都没有皱一下。这人有武器有武装，在这金三角中并不是善类，但是顾之安此时是起了敬重之意的。
若是有人问他们，疼么？
该怎么回答呢？
心里的痛，早就赛过身上的百倍。
那种不亚于捏骨重塑的痛，谁又能明白呢？既已许国，何以许卿？
祝吟北身上背的秘密太沉重了，他背了几十年，瞒过了所有的人，并不像连死了也带着，那样灵魂都不得轻松。
祝吟北笑的惨烈，他看着满上伤痕，同样只剩得一口气的顾之安，他穿着解放军的衣服，那是他一生都为之奉献并倾尽所有的颜色，凑到他耳朵旁，轻轻地说了一句什么。
只一句，原本精神已经无限萎靡的顾之安眼睛却亮了，他缓慢却又力度地对着祝吟北敬了一个军礼，断断续续地说，“老英雄，我敬重你，我也是中国人民解放军，我叫顾之安。除了我的父亲，您是我第二个服的同志。”说着，把耳边地手颤颤巍巍地对祝吟北伸了过去。
“吟北哥哥，你说的那首歌是怎么唱了？”
祝吟北握着叶兰的手，笑意吟吟——“小黄鹂鸟儿呀，你可曾知道吗？马鞋上绣着龙头凤尾花，两朵花呀绣一只鞋呀，只有两朵花。”
后继的人很快就赶到了，他们对着自己队友的尸首敬了长达半个小时的军礼，眼眶都红了，眼泪愣是没敢掉出来。当兵的，从来都是流血不流泪的。
处理尸首的时候，他们看着那个与顾之安交握着手躺在一处的人，犯了难。
剩下的战士说，这位老人是志愿军的头儿，若不是因为他们，我们是早就全军覆没了的。
队长沉吟了许久，才决定把他的尸首也带走。
后来中情局联系了身在金三角的祝吟北，才知道英雄在那场战役中已经牺牲了，与带回来的那人遗容一比对，正是同一个人，便在京城的烈士陵园给他立了墓碑。
祝吟北身上的那方绢帕掉落了下来，还留着他身体的温度，后来不知道被风吹到了哪里，它沾着英雄的血，像一朵开在太阳底下的花。
接下来的事，维拉连回忆都乏力。
她看着从未掉过一滴眼泪的外婆失了态，砸了她屋里半数的东西，砸着砸着便晕了过去，身体的状况急转直下。
一些陌生的叔叔伯伯给家里送来了一箱东西，后来却大多是被外婆烧掉了的。维拉看见，她独独留下了一样，那便是一颗火红的五角星。
一个年级约莫和外婆一样大的人，几乎同外婆恳谈了一夜。
清晨，他出来的时候，她听到外婆笑了，可是笑着笑着就哭了。
她说，“祝吟北，我就知道……我就知道你断不会……”
终至大彻大悟。
而维拉，也再也没有等到妈妈的归来。
只有一声对不起和一封诀别的信。
那么多的思念埋怨疑问便随着母亲留给她们的那句心甘情愿，烟消云散。
叶兰再也没了气力追究，想来是知道祝闵柔不回来的原因的。况且她一向主张儿女成年了需有自己的主意，当年祝闵柔跟了苏志国，绕是知道万般不合适也没有阻拦。而如今呢，祝吟北带走了她几乎所有的心思与念想，怕是对俗世再也没有了追究。
那种饱经风霜，使得她对人世的所有都乏了气力。
舍得舍得，不舍怎得。
收拾了细软，带着哭得岔了气的维拉永远地离开了那个地方。
她们去了大西北，外婆的故乡。
外婆信仰骆驼信仰了一辈子。她说，骆驼在哪出生，那么在它死的时候，就必须回到那里，在哪开始就在哪结束，这般才叫有始有终。
母亲的离去和维拉的伤痕给了她太大的打击，老人认为，自己也没多少时间可活了，若不是还有维拉这个牵挂，怕是早就去了的。
老人在意气风发的时候离开了那里，再回来时，转眼已是古稀年。
外婆说，那是一个能磨性子的地方。
起初她不懂欣赏那样的美。背上睡了几座山，往前走就是沙漠，中间不过几棵树的过渡。在那时的维拉看来，这不过是换了一个地方贫瘠罢了。
可外婆说，维拉，你看，这是一个
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