更不敢跟人家台湾人和香港人相提并论了。他们如果做了什么自以为有损名声的事，往往别人还没发现他们自己便坐卧不宁了。
姚纲这个整日同西方人打交道的知识分子，却也未能完全摆脱京城人那些传统观念的束缚。他想来想去，最后还是觉得自己跟纯子的事纯粹就是一种堕落，一种罪该万死的堕落，虽然堕落时很舒服，很痛快。他同时也觉得自己很对不起阿华，虽然他自己也说不清凭什么非要对得起她，他甚至不知道今生还能不能再见到她。
姚纲就这么半明白半糊涂地批了一大堆文件，临下班时要马小姐分送到各部室去。马小姐回来时从公关台给姚纲带过来一封私人信件，是美国来的，打开一看竟是罗筱素写来的。筱素自离国以来，这是第一次写信回来。看到筱素那熟悉的笔迹，姚纲的心都吊到了嗓子眼上，一天的倦意突然间全都没了。他赶紧把信展开急促地读了起来，信未读完便自己坐在那里啪哒啪哒掉起眼泪来。
筱素在信里说她这次到美国去，并不是如她临走前在留给姚纲的信里所说的那样是去读书的，而是同她的美国男朋友一起到美国定居去的。这位美国人回国前在一家外国银行驻北京的办事处工作，因为工作上的交往而与罗筱素相识。就在他任期届满回国之前，他苦劝筱素一起去美国。筱素本不愿去，但想到她与姚纲的婚姻生活实在艰难，两个人都很痛苦，找机会摆脱这日复一日的煎熬或许对双方都有好处，因而最终答应了美国男朋友的请求。这些事彼素以前没有告诉姚纲，是怕他接受不了。现在过去了一段时间，相信姚纲的情绪已经冷静下来，应该不会对他有太人的打击了。
筱素说那位美国男朋友在北京时姚纲是见过的，名叫沃尔夫。克林顿，与美国现任总统同姓而不同名，但绝无家族关系。而且二人的政治观点也截然不同，总统克林顿总是给中国人找麻烦，银行家克林顿则总是给中国人帮忙——虽然帮的多是“倒忙”。
沃尔夫很快为筱素在美国申请了一个读书的机会，并办理了签证。那学校实际上是一个金融协会主办的赢利性的短期培训中心，只要是肩上扛个脑袋的人几乎谁交了钱都可以入学。沃尔夫有位好友在培训中心主事，通过这位好友很快为筱素优先办理了入学手续，钱也少缴了许多。看来。这“走后门”的事在各国都难避免。
但筱素到那里后只听了几天课便不再去了，因为那些课程的内容实在没什么好听的，学完后又没有文凭可发，耽误那份时间没什么意义。现在筱素已找到了一份不错的工作，收入可观，生活很安稳，要姚纲不必挂念。待有适当的机会，筱素想找一所正规的大学去读几年书，拿个博士学位，然后再考虑是否回国来发展。筱素还说希望姚纲尽快开始自己新的生活，找到真正的幸福，如果经济上碰到什么困难就写信告诉她，或许她可以提供微薄的帮助，在美国的收入毕竟比国内高得多。
姚纲边看信边落泪。他倒不是为筱素流泪，筱素既然已经妥善安排了自己的生活，出去后没有吃苦受罪，姚纲也就放心了。筱素说她出去时已经有了男朋友，到美国后生活在一起，相互有个照应，姚纲在感到心里有些酸痛的同时也感到几分安慰，筱素毕竟算是有了个归宿。姚纲是在莫名其妙地流泪。他一看到筱素的信，十几年相识相爱的风风雨雨便全都展现在眼前，泪水不由自主地便滚了出来，几乎抽搭出声来。这时，一只纤纤玉手举着一条纸巾递到姚纲面前，姚纲一惊，抬头一看却是秘书马小姐。
“你怎么还没走呢？”姚纲问了一句便赶紧又低下头，不愿让马小姐看到自己的面容。马小姐没有回答，见姚纲没有接过纸巾，便伸手轻轻帮他揩去脸上的泪水，温柔得像母亲对待自己受了委屈的孩子。
马小姐芳名马小婷，祖籍江苏扬州，十几岁便离开父母投靠在北京工作的姑姑，并在京城上了大学。后经人介绍，马小姐认识了一位香港知名人士的公子。这位一向只同金发碧眼女孩交友的黄皮肤男子，很快便被马小姐充满东方神韵的美貌和温文尔雅的气质所倾倒，二人双双堕入爱河。港人在内地的眷属要到香港定居，需要排队轮候，等待内地公安机关和香港出入境管理部门的审批，许多人“轮候”了七八年仍在翘首以待。而这位公子的父亲是某省港澳区的政协委员，是政府团结和照顾的重点对象，马小姐移居香港的手续不费吹灰之力很快便办好了。是时马小姐大学尚未毕业，她面临着两种选择：要么放弃学业马上移居香港，要么暂时放弃移居香港的机会而继续完成学业。马小姐选择了前者。
婚后，家境宽裕的老公要马小姐在家里做“专业”太太，不让她出去工作。但在内地长大的马小姐根本享不了这份清福，这“专业”太太的工作使她觉得如同被关进监狱里一样感到身心疲惫，痛苦难熬，她认为自己出去打工，回家后做个“业余”太太或许更适合些。老公经不住她的软磨硬泡，只得同意她出去打工，工钱多少无所谓，但一定要找一份既轻松又体面的工作。在香港这块年龄和相貌均可按质论价的商业宝地，马小姐在大公司里找份秘书工作十分容易。她先后在几个大公司里做事，做得都不如意，几年下来“炒”了好几个老板，几乎每次递交辞呈时人家都是苦苦相留，她则执意不肯。后来，马小姐的姑夫病逝，无儿无女已退休在家的姑姑需人照顾，马小姐念姑姑的养育之恩，辞掉香港的工作回到北京陪伴姑姑。但夫妻长期分居两地总不是长远之计，既然马小姐舍不得丢下姑姑不管，姑姑又去不了香港，马小姐的丈夫在无奈之下于这座城市买了座房子，让马小姐和姑姑住在这里，他自己则两地奔波，但通常只在周末或来内地出差、打高尔夫球时才在这边住上一两日。
马小姐除去是在香港的医院生的孩子外，平时很少再过去那边。孩子有姑姑照看，家务有保姆帮忙，马小姐闲得难受便总想找个工作，挣钱多少倒无所谓，有事做会觉得心里踏实。马小姐来到姚纲他们公司当秘书，四千块钱的月薪还不及香港同类职务的三分之一，但在内地却也算相当不错了，何况还有各种补贴和花红，公司借工作之便还时常发一些高级化妆品什么的。
马小姐是被姚纲的前任招聘来的，姚纲接任后马小姐继续留任，时至今日也没有辞职或换工作的打算。马小姐禀性很怪，在香港时她在哪家公司做事都觉得不习惯，给哪个老板做秘书都觉得不舒服，在姚纲的公司她却觉得很习惯，很舒服，工作上得心应手，心理上轻松坦然。她的相貌、气质、能力、品格以及总经理秘书的位置，都使全公司的人对她宠爱有加，犹如荣荣碧草中的一枝奇葩格外绚丽多姿，引人注目。
但是，这马小姐也有她心中的隐秘，只是她轻易不与人交心，无人知晓而已。马小姐的丈夫凭借其家庭背景和西方某名牌大学毕业的金字招牌，曾是许多香港少女心目中的白马王子。马小姐起初也对丈夫寄望颇深，但在一起生活一段时间后，便渐渐觉得双方在观念、感情和生活习惯上差距遥远，彼此在迥然不同的社会环境中所形成的根深蒂固的思想意识很难磨合。出身于书香世家且心境高远的马小姐，对丈夫身上诸如无甚真才实学却自视高贵、自己生活奢华而对人又吝啬小气、长着黑眼睛黄皮肤但却说不清自己是哪国人的许多习性都越来越看不惯，对丈夫家族那种附庸权贵、虚假浮躁、唯利是图的遗风则更是从进入这个家庭之日起便十分反感。她常常问自己：以牺牲自己精神上的追求而换取这种物质上的享受，到底值不值得？
自从姚纲到这个公司以后，马小姐的这种疑问便日益频繁地出现在脑子里，常常深更半夜时一个人站在晾台上望着星空发呆，被姑母劝回房后又在空旷的大床上辗转反侧，以至彻夜不眠。她渐渐清楚地意识到，只有姚纲这样的男人才是能够与自己相知相伴，值得自己为之奉献一生的人。但是，她知道姚纲是有妻室的人，自己也是受家庭束缚的人，鉴于两个人特殊的工作关系，稍有不慎就会闹得满城风雨，对自己有什么影响倒无关紧要，因此而葬送了姚纲的前程则是她无论如何也不希望发生的。为此，她始终把自己的情感深埋于心底，耐心等待着适当的机会。
她在工作上努力协助姚纲，并在可能的范围内照顾好姚纲的身体，安排好姚纲的作息时间，使他不至像许多内地企业的负责人那样整日东拼西挡，手忙脚乱，没几年便苍老得跟叫花子似的。姚纲办公时间所用的饮料差不多都是马小姐亲自准备的，那看似平常的清茶、咖啡之类的饮料，其实都是她精心挑选和配制的，那里面常常根据姚纲身体的需要而加入适当的营养成份，而姚纲本人却从来也没留意过，只知道马小姐通常不允许他饮用冰冻饮料，他自己也慢慢养成了这样的习惯。马小姐知道姚纲喜欢晚上加班，她自己有家需要照料不好陪伴他，于是便每日晚上七点五十分准时打电话到办公室，如果姚纲还在，便一定逼他八点钟之前离开。久而久之，姚纲也养成了每晚加班一般不超过八点的习惯。
姚纲从来不与公司的同事包括马小姐谈论自己的私事，马小姐也从来不问，但她对姚纲的家事却也知道得不少。姚纲的家人、朋友写来的私信。姚纲看完后就放在办公室的文件柜里，马小姐帮他整理文件时常常顺便看一下这些信，姚纲即使看到了也并不在意。姚纲打电话时也从来不回避马小姐，聪明的马小姐从那些“一面之词”中大体也能听出双方的谈话内容。久而久之，这些零散的材料在她的脑子里组合成完整的内容，使她对姚纲过去和现在家庭里发生的事有了基本的了解。
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