行到皇后宫门口，司礼太监一见了我，便是高唱：
“远颐宫妘贵妃到——”
陌生的叫法令我滞了一滞，才抬步迈进宫槛。
皇后面含亲切笑意，看我走入。
到她面前，行个屈膝礼：“妘锦绣参见皇后娘娘。”
皇后愈发热情：“妹妹快快起身，来此上座。”
一声妹妹叫得我极其别扭。落座环顾四周，多数人还未到。
“我倒是来早了。”好意与她寒暄一句。
“可不是，妹妹一向动作快，上回与圣上一齐自甘阳殿不辞而别，今日已成贵妃娘娘了。”她笑吟吟。
我只淡淡，也不再说。
这会陆陆续续一拨接一拨嫔妃诰命都已到来。一律先向皇后请安，再跪倒我面前，口呼“兹遇贵妃娘娘膺受册宝，临位远颐宫，妾等不胜欢庆，谨奉贺”之言。
这其中，也有妤融，看不出她表情，只是恭恭敬敬随众人一同跪拜。
“永安，你来了啊。”皇后一声真切欣喜的招呼，让我不由仔细去看来人。
那女子一笑：“儿媳来晚了，还望母后恕罪。”说完又转到我面前。
看清她周正端庄的容貌，我忆起，她正是太子妃曾氏。
“臣媳曾永安恭请贵妃娘娘金安。”盈盈拜倒。
“曾妃平身。”这比我年龄还长的女子现今成了我的小辈媳妇。
她起身后，也不立刻就座，站在跟前与皇后闲话几句。
“永安呐，你心中挂念之事求我是无用了，你倒是向贵妃说说，她或许能在圣上面前替你求个情。”皇后凉凉说出一句。
曾女脸一红：“这叫儿媳如何说的出口。”
“贵妃又不是外人，有什么说不得的。”
一旁看在眼里，心中约摸了然。
能让曾女如此扭捏，除了她夫君元翎，还有何事。他夫妻二人新婚不过三月，元翎就外调永州，于她实在是个牵挂。皇后自己不响，怂恿曾妃求告我，恐怕内心也是盼着这唯一的儿子能回盛天罢。只是，此中内情，她们居然不知，还来求我这事由。我在元冕面前，莫说替元翎求情，就是提到元翎二字，元冕大概就要不悦。
“臣媳有一事，实在难以启齿，可是心中又难以放下，今日斗胆说出，恳请贵妃娘娘为臣媳做主。”曾妃难得娇娇怯怯。
“曾妃但说无妨。”我客气。
“月前，父皇降下圣旨，命太子远赴永州任知州，臣媳暗想，这突发调动，定是元翎有事触怒父皇，所以招致，因此今日赧颜向娘娘求告，娘娘可愿为太子在父皇面前求情开脱。”
她说完，竟是跪下一拜。
“曾妃请起。”我先道，又装成略作思量一会，才道：
“太子外调乃属朝廷政事，我等妇人原也不该过问。不过太子妃请放心，陛下此为自有考量，未必是惩戒太子。太子日后要当大任，此番外放地方历练，有益无害，太子妃倒也不必太执著于儿女私情。适当时候，陛下自会令太子回宫。”
一番话说完，婆媳二人面色均不好看。无论我说得多么委婉，他们自知这是回绝之意。曾女至多失望，皇后就不知要往何处歪想了。
“太子妃如真的不放心，我日后若有适当机会，便去劝劝陛下，这总可以罢。”空头允诺，只好作出。
气氛这才稍稍松驰，大家挂起笑颜，开宴。
只是，这世间没有不透风的墙，必有一日这皇后要得知真相。母鸟护雏，迁怒于我，也是难免。
夜里回到远颐宫，远远便看到宫门口站了许多御前侍从、黄门、宫娥。
元冕来了么。
自那晚起，已有近二十日未再见到他了。
无暇多想，赶紧先入殿。
他正站在外殿中央，背对大门。
“锦绣恭请陛下圣安。”走到离他尚远，便立定。
他回身，看到我，也不笑，只若无其事问一句：
“从仪凤宫回来罢。”
“是。”
“这几日你也辛苦了。”
“还好。”
接下来便相对无语。
隔了很久，他最终说：
“今晚就不扰你了，好好休息罢。”
说完，便走了出去。
外面响起王德承德高喊：“圣上起驾——”
渐渐，两列宫灯悠荡着隐没在暗夜中。
我倚在宫门口，心中不知是何滋味。
第二日上午，我坐在远颐宫书房中临字。没写几笔，流朱来报，说是李婕妤前来请安。
心中有些厌烦，笔一丢，走到外殿。
那妇人这次又是领了她的皇六子元翊一同前来。
“臣妾李冰如给贵妃娘娘请安。”
“儿臣元翊给贵妃娘娘请安。”
母子跪在地上。
“平身罢。”
命流朱给他们张罗坐下。
婕妤开口道：“昨晚贺宴，人多口杂，臣妾也无机会好好给娘娘道个喜，心里实在不安，今日特地前来给娘娘请安。”
“婕妤殷情，我心领了。我倒不是个讲虚礼的人，日后婕妤不必如此客套讲究。”
李氏听出我冷淡之意，却是牢坐席上，并无离意。又东拉西扯宫中琐事，顺带奉承于我。
正心想这如何托个说辞逼这母子去了，外头便已响起传禀：
“皇帝陛下驾到——”
元冕大步走入，看到李氏母子，有些意外：
“你们怎么在这儿。”
李氏乍然得见皇帝，又惊又喜。元翊也是立刻乖巧上前，给他父皇磕头。
“儿臣叩见父皇。”
元冕应了一声，便问：
“翊儿最近学业如何，怎么今日不去学书，却来了这里。”
李氏忙替他回答：
“陶性馆的师傅章琦山常夸翊儿好学敏思，今日是例常假日，臣妾才带他来拜见贵妃娘娘的。”
元冕点头：“翊儿倒确实是几个孩子中较聪颖的一个，不过如此便更要勤读圣贤书，修德养性，别落了旁门左道去。”
“儿臣谨遵父皇教诲。近日儿臣按章先生布置，写了几篇文章，父皇若得暇，请来母妃宫中指点儿子一二。”元翊恭恭敬敬说道。
我在一旁看着，心中不免对他刮目相看。这十岁余的小儿，居然能够不动声色为其母邀宠，倒不是个简单人物。
元冕点点头：“朕会抽空。今日你们先回去吧。”
二人告退。
“今日陛下怎会有空，朝中无甚大事要理？”我问元冕。
他惯来白日皆在含雍殿理政，极少会到后宫。
“事情也是有些的，只是先来看看你，怕你一人在此发闷。”
我迎向他看我的目光：“我是深宫中长大之人，早已习惯，自有消遣之法，又怎会闷。”
他静默。
我也知他好意，不愿再逆他。
“刚才写了几个大字，是要给我那书房起号，陛下可愿过来瞧瞧。”
他转有欣然之情：“好极。”
到了书房，我写之字正敞铺于书案。
元冕上前。
“网师？”他念出来。
“是，这书房馆号我便叫它网师，”我诚心实意看住他双眸：“网师，渔父，意境上佳，只求相忘于江湖，淡看孤鸿明灭。”
为了我与皇兄之事，他心中对我必有芥蒂。如今许是不舍我美色，留我在身边，我若不化开他心结，究竟还是危险。今日就是特意选了这网师二字，写给他看。这一招，不知是否有用。
四目相视，良久，他开口：
“你有这份心意，倒也不错。只是，”他停下来，走前几步靠近我：“我也不要你独钓江雪，拒人于千里之外。”
说完，他环臂紧紧拥住我。
转眼已是六月。
簟枕邀凉，琴书换日，睡馀无力。
可惜，这宫闱生活若真似古井无波，岂不乏味。
自从册妃，我便受专房之宠，圣眷恩浓。朝廷内外，口诛笔伐，直谏元冕要雨露均分。其中叫嚣最凶，便是郑亮畴、郑作霖之流，甚至诬我狐媚妖孽，蛊惑君心。
而我，在元冕面前不计前嫌，力荐郑亮畴顶替内阁郭尚先告老后之宰辅职缺，外加郑作霖也被擢升。
朝中澜平，皇后又生一计。三年一度，宫廷选秀，这一回是隆重操办。以往秀女出身，仅限氏族豪门，亲贵公辅，今次变成不问出身，只求淑德仪容，遍选天下良姝。
观颜，问礼，考书，授仪，层层筛选，终于选了二千又三百美人，充入后宫。这其中，排次前三百的美人，又要再经皇后及贵、德、贤三妃亲自面试，再精选五十人荐于元冕。
这日早晨，仪凤宫常侍杜鹃便来相请。
“奴婢请贵妃娘娘金安。慈安殿中秀女甄选已准备就绪，皇后娘娘命奴婢前来知会贵妃娘娘一声。”
“我这便去。”
头梳望仙髻，身着金玉羽衣百褶绣裙，伶俐侍女尾随身后，施施然踏出远颐宫门。
第十一章
入了慈安殿，皇后及德妃贤妃均已到场。
见了我，二妃立即站起，我向皇后行礼后，再与二人互相问安。
“妹妹今日打扮如此脱俗，难道是要给那些新进秀女来个下马威？”皇后笑着开口。
“哪里，只是今日天气溽热，穿戴玉片羽衣贪图凉快罢了。”我闲闲说道。
“宫中美人已是众多，何必又要大张旗鼓广采佳丽。”德妃抱怨。
皇后瞪她一眼：
“宫中美女虽多，可品行俱佳，德礼双修的却少之又少。这回便要挑些惠质兰心的贞淑秀女出来。”
这话明里把德妃死死噎住，可皇后双眼却睨向我。
走过去坐下。
立即有太监上前：“启禀皇后娘娘，待选秀女已候在偏殿。”
皇后点点头：“这三百秀女也要看上半天，就早些开始罢。十人一组，依次入来。”
太监领命而下。
片刻，一列少女娉娉婷婷鱼贯走来。细一看，端的是绿肥红瘦，嫩脸修蛾，不同凡品。
“奴婢叩见皇后娘娘、贵妃娘娘、德妃娘娘、贤妃娘娘，祝娘娘千秋万安，福祉绵延。”齐齐跪倒，娇声一片。
“平身。”皇后威严十足。
众女站起后，便由领队太监唱名。一俟上位者点中，再立出队伍，自报姓名、籍贯、世系、家门。
我懒得一一评审，只自顾在那喝喝香茶，望望窗景。
“那个穿葱绿衫子的倒是不错。”贤妃兰指点向一女。
立刻有太监传过去，那女子站前一步。
“奴婢明秋月，宋州人氏，前殿中省尚书辇局直长明辽思长女。”
“好好，果然是大家闺秀，气质与别不同。”贤妃为自己眼光得意。
“贤妃喜欢，那你们俩认为呢？”皇后问。
“我也觉着不错。”德妃附和。
“你们拿主意罢。”看也未看一眼。
皇后�