“行了，你起来罢，你三叔主审此案，暂且认定你未有涉入，保你清白。朕也相信于你。”元冕蹙眉闭了闭目：“进去看你母亲罢。”
一声高唱：“皇帝陛下驾到——”三人走入那死寂的冷宫。
闻声，里头一个仓皇身影奔到大堂，扑通跪了下去。
“陛下，臣妾拜见陛下。”
那简衣朴服的妇人倒是收拾得干干净净，周周正正，是一直等着元冕来，好一诉委屈罢。
她叩拜完，抬起头，不意看到我和元翎，脸上神情立时交替变化，忽而怨毒，忽而激动。最终，还是放过我，对着元翎声泪俱下：“我儿啊”。
元翎也受不住，疾走过去与他母亲抱跪在一起，两相哽咽。
“母亲，你怎生如此糊涂啊。”哭腔涩涩。
这话似是提醒了他母亲什么，那妇人放开儿子，跪行到元冕面前，伸出双臂抱住元冕一腿：“陛下，臣妾有冤，臣妾大冤啊。”那毫无血色的白脸哭得凄楚。
元冕极不耐烦，抬腿挣脱她的纠缠，一言不发走离数丈，留下我站在原处。
妇人抱空，跌到地上，正要爬起再缠，目光扫到我，立刻血红了眼，疯狂向我扑来：
“是你，全都是你这妖姬害我，我怎么会对陛下不轨，是你使了奸计陷害我。”失控的妇人最是可怕，我避闪不及，被她死死扯住衣襟，那青面獠牙逼近我，毒恨得几乎牙根咬碎：“我要杀的就是你，我只想杀你。”
她要抓要打，我不还手，任由她摇晃得我头晕目眩。
“住手，”一双有力臂膀把我夺出魔爪：“郑琮鸾你还要撒泼！”元冕怒极喝斥。
元翎也急忙跑来将他母亲抱住架开。
妇人犹自嘶喊：“贱人，我要杀了你！”
我软软靠着元冕。
“锦绣，你无碍罢。”元冕仔细上下看我有无受伤。
我只摇摇头。
元冕转头去看那叫嚣哭喊的妇人，厌恶之色溢于言表：“真是疯了。来人，将废后拖下去。”
又大声对那正百般怜惜劝慰母亲的儿子道：“翎儿，随朕出去。”
真真一场闹剧，永巷探视之行匆匆收场，儿子未曾与母亲说上三两句，弃妇也未成功伸冤。我真是皇后恶魇，每每总是将她逼到失态，孰不知如此妄顾一切的疯狂，却是称了我的心意，绝了的她的后路。
这趟元翎回来，终是未被再遣回永州。可全朝上下，都在观望，元冕是否要改立太子。
这桩事体，我不能置喙。元冕眼中，我与元翎之间是太过微妙。要为他说话，只会适得其反。
“锦绣，你喜欢翊儿，可曾真想过收养他？”
这日，元冕陪我在御苑漫步，却如此问我。
“从未想过。”停住脚步，深嗅道边丹桂芬芳。
“可你不是十分欣赏这孩子么。”他正色看我，一脸探究。
我喜欢元翊？从不。我平生最厌就是小儿。前段时日那些热情，不过诱饵。
真诚向他微笑：“夺人独子，是为不宜，何况翊儿比我只稍小几龄，真交予我教养，实在不妥。”
他脸上只瞬间掠过一丝欣慰，便又成如常神色。
我作未看见，悠悠然转身对着那浓绿中星点金黄吟道：
“也无梅柳新标格，也无桃李妖娆色。
一味恼人香，群花争敢当。
情知天上种，飘落深岩洞。
不管月宫寒，将枝比并看。”
元冕低笑，手围上我腰际：“能叫你喜欢的物事实在是少，这木樨真要感到荣幸。”
他想了想，又道：“大齐东南甪周小城，是个产桂名地，金、银、丹桂，应有尽有。朕就下旨，命地方上贡各色奇巧品种，移栽远颐宫，你可喜欢。”
我默了会，转身对他：“废后风波尚未宁息，现时如此兴师动众、铺张逾规怕不合适。”
“潘妃宝钏，阿娇金屋，应也消得，何况区区木樨。”他纳我入怀：“一切有朕做主，你只需单纯享受快乐便好。”
一阵熏风拂过，飘落几点碎金。
他一再与我说，我只须单纯就好。
无拘无束，无忧无虑，我也是歆羡的呵。只是，时光如何倒流，覆水如何再收，我这一生，早已铁板钉钉，千疮百孔，悔之晚矣。
些微寒意袭染上身，抬眼望望那西沉夕阳。真是入秋了么，天也已凉了。
第十三章
钟修远西征戎狄，出师大捷，贼王被擒杀，西戎俯首臣服。
这日晌午，我奉召往含雍殿陪元冕用膳。到了殿门口，却有王德承在外头候着。他见了我，打着千儿跑过来。
“娘娘，圣上与几位大臣尚在议事，请娘娘到内殿稍候。”
点头，走到内殿。
高低说话声隐隐从前殿传来。素性走过去，立在画屏后静静听。
“微臣以为，此番讨伐西戎，我大齐虽是完胜，却也因水土不利而损兵折将不少，代价颇大。西戎后续管制问题如若处理失当，即是辜负了千百阵亡将士之热血头颅。”
“那么众卿认为该如何处置这西戎？”元冕声音朗朗。
静了一会，一个干硬嗓音响起。
“陛下，臣窃以为，西戎蛮夷，粗鲁暴烈，好勇善斗，不以暴易暴则无以治理。此番便当派遣严厉官吏管治，并以军队驻守。”
“林卿之意是要行酷政镇压？”元冕沉吟会儿，又道，“诸位爱卿可有其他高见？”。
立刻又有一人进言：
“依微臣之见，压制愈甚，反弹愈烈。朝廷当派出仁爱亲善之官，以怀柔之策安抚体恤当地民众，才可长治久安。”
元冕只听，却不作评价。
一时间，主严主柔两派纷纷呈言，各抒己见。双方皆是罗列理由无数，却互相无法说服。
“兵刃武治，怀柔文治，各显其效，各有所用。西戎暴虐不逊，以武力教训之，可使其折服，”元冕终于发话：“然大抵治体不可有所偏，正如四时，春生秋杀，乃可以成岁功，若一于肃杀，则物有受其害者。亦犹治天下者，文武并用，则为长久之术，不可专于一也。”
他这便是站到了主柔一方了。只听得方才那同阵营的几位一迭声称“陛下英明”。
“只是众位爱卿可曾想过，戎狄眼中，我大齐之人乃是外族异种，即使和颜软语相与待之，于他仍是征服奴役，又怎会甘心服从。”
这一句却把双方皆予以否定。那几个高呼“英明”之人讪讪缄口。
有一人道：“臣等愚昧，茫然无措，望陛下明示圣意，指点臣下。”
原来元冕早已成竹在胸。
“择戎狄贤者，放权自治。”他只说一句。
不错，西北边陲，蛮夷国度，对于物产丰饶、黎民富足的中原大齐而言，实在是不毛之地，荒僻场所，为这么个戈壁小国设置府衙，派遣军队，只徒然浪费月例饷银与精神体力，自然元冕根本不会做此有损无益之事。而放权自治，就意味大齐只需负手旁观，坐收属国岁贡，如此无本买卖，何乐不为。
那殿上众臣也是聪明之人，只需元冕这一句点拨，自是纷纷领悟，“吾皇英明神武”之言顿时不绝于耳。
“上官卿拟旨，并交付有司加急传发给钟帅。自治执政人选由他就地考量后回禀与朕，再做定夺。”元冕有条不紊安排道。
一人应道：“臣遵旨。”
至此政事议毕，诸人告退。
正要走出见元冕，便听到他问王德承：“贵妃何在？”
“吾皇英明神武，高瞻远瞩。”我边说边笑着从屏风后绕出。
他也无奈笑：“你都听见了。”
“陛下这班臣子，无论立场如何，只须陛下一发话，全要倒戈向陛下。”我挖苦。
“那是因为朕句句在理。”他倒说得意气风发。
“或者陛下蓄养了一班佞臣。”偏要浇他冷水。
他听了，作思索状：“爱妃所言亦有道理，那朕倒要请求爱妃赐教，有何良法可以摒弃佞臣。”
“此事不难。”我脱口而出：“陛下只需在与臣子对话时佯装发怒，再观诸众臣反应。那些意见正确又敢坚持己见之人，便是直臣，那些轻易改弦易张、趋炎附和者则为佞臣。”
话说完，他却只静静看着我，脸上玩笑之意尽收。
我心中已知不妙，却不知他变色缘由，一时被他目光盯得忐忑不安。
“齐桓之功，为霸之首。
九合诸侯，一匡天下。
一匡天下，不以兵车。
正而不谲，其德传称。”他道。
看我沉默，他又道：
“君为源，臣为流，源浊无法求得流清。朕若以作假诡计试探群臣，又怎可要求臣下真心对朕。执掌天下，便要以至诚待天下人耳。”
他蹙起眉，仔细看我：“锦绣，你做事太重心机，须知物极必反。”
我心一沉。
入宫以来，我小心打算，步步为营，终于渐渐巩固地位，上京伯府也可在我羽翼之下保得安稳。达成此等局面，看似可以高枕无忧，但元冕今日表态，却令我警醒，一旦我往日作为曝光，后果实在堪虞。
“不说这些了，用午膳罢。”他揽我过去。
可我，已经食欲全无。
钟修远班师回朝，随之同来的是戎狄新首领染斡都。他此行目的，一则是进献珍宝贡品，向大齐皇帝表明忠心。二则是请求大齐许他宗室之女为妻，以修宗主、属国永世之好。
番邦新王如此心愿一传出，后宫哗然。当晚元冕来到远颐，前脚踏入宫门，后脚长乐公主求见圣颜。
“儿臣叩见父皇母妃千秋万安。”平日里娇俏天真的小公主今日却是忧愁着急。
“长乐，你有何事？”元冕根本明知故问。
“儿臣听说有个西北番人来京，当殿求娶公主，敢问父皇此事可当真？”到底还是单纯，她丝毫不懂迂回，直喇喇问出。
元冕皱眉：“尔等倒是灵通，今日朝廷议事竟已是人尽皆知。”
“父皇，那可如何是好？”长乐急问。
元冕不悦：“何谓如何是好，此事与你何干。”
“父皇，女儿宁死也不嫁往西域。”她跪在地下，言语间竟迸出眼泪。
元冕薄怒斥她：“和亲下降，乃公事国务，由朝廷决策，几时轮到你来置喙。”
可怜长乐被她父皇怒气惊到，愈发泪流满面，呜咽出声。
元冕厌烦向她挥手：“罢了，罢了，你且退下，回去勿要懈怠了妇德女红学习，其他事情无需多想。”
见她父皇已动怒，长乐不敢再多言，啜泣着退下。
“我听陛下言下之意，并无打算远嫁长乐公主，为何不与公�