又该骂我偷懒了！”小叶子自是聪明的，一边帮我放下水桶，一边说：“您放心吧，您没瞧见刚才公公让我留下吗？他答应了，没人敢说您的！”
自打我入宫的这个把月来，还从未有人对我说出如此宽慰的话语，一时间心口暖暖的。有他这句话，我的胆子也大了起来，爽性将桶搁在一边，靠在瓮上，晒着太阳歇着，跟他说着闲话。
一开始，也是跟他有一搭没一搭的聊着，问他服侍皇上难不难？他答道：“皇帝虽有天子之威，但待我们下人也是很好的”，问他怎么不常见皇上来皇后这里？他说：“按照惯例，每个月的初一和十五，皇上是一定要传召皇后去养心殿的东耳房过夜的，而其他娘娘小主侍寝都是去养心殿的燕禧堂等着，皇上从来不在娘娘小主这里过夜。而白天的时候，皇上则可随意到各个宫里看看。但是万岁爷国事繁忙，又有七十二嫔妃，自然是要四处周全得到才是。值此这样，咱万岁爷与皇后的感情也是极好的！”……小叶子的嘴，自然是紧的。他跟我说的，都是些该说的，能说的，不该说的，他是只字不提的。我也不分辨，由此跟他胡扯。问着问着，我突然想起优昙的事。便轻轻地叹道：“不知道优昙姑姑现在如何了？”
小叶子即刻停下话头，有些诧异地望着我，问道：“你认识优昙？”
我随后将那一晚发生的事，悉数讲与他听。
他听完之后，俯□悄悄对我说道：“以后莫不要提这个人，优昙她，已经死了！”
我一时惊地说不出话来，半晌方吐出一句：“死了？怎么会……”
小叶子继续说道：“皇后亲自下令，赏了三十板子，就在水廊子上打的，还不准垫中衣，你想，一个大姑娘当着那么多人的面，臊也臊死了。当天就吊死了，听说就死在御花园东北面的浮碧亭下的一颗树上！”
“吊……吊死的？”我咽了口吐沫，结结巴巴地问道。
“可不是吊死的么？！就说她也真是的，要死，还不麻溜着挪到宫外头去死，你说就差那一步宫门了，她怎么就没能迈出去呢！”小叶子无不可惜地道。
“怎么？这……这还不一样？”我颇为惊讶地问道。
“当然不一样了！”小叶子斩钉截铁地道：“出了宫门死，那只死她自己一个人儿的；可在这宫里头死，可是死她全家呀！”他见我还是一脸的疑惑，索性近我一步，悄声道：“宫里头规矩，咱们这些做太监宫女的，无论再怎么苦，除非是主子赐死，否则无论怎么着都不能自尽！如有违者，死者尸体抛尸荒野，其亲属家人，皆要发配到伊犁为奴！你说说这优昙，就差那么一步啊，就一步啊！”
小叶子仍还“痛心疾首”地滔滔不绝着，如同司空见惯了一般，我却听的一惊一乍的。随后，压低了声音，悄声问他：“咱们皇后娘娘，不是最贤良淑德的吗？怎么会如此狠毒杖杀一个宫女呢？”
小叶子瞟了我一眼，不屑地说道：“我的姑奶奶，咱皇后娘娘这已经算是够贤良的了，要是趟上别的小主，说不定就把她发配到辛者库去做苦力，这才叫生不如死呢！”
看着我还是一脸疑惑的表情，小叶子爽性把拉到我兰树底下，隔着树荫，悄声对我说：“优昙姑姑，是宫里的老人儿了，她入宫很早，为人厚道，处事也八面玲珑的，她在宫里的这段日子服侍过很多格格、小主，非常受宠。后来啊，她还与宫里的一个公公对食，二人相互作伴，打算日后离宫之后，相互有个慰藉，这也算是我们私底下的一段佳话了。可谁承想呢，没过多久，那位公公就不知因为犯了个什么错，挨了一顿打，也怪他自己运气不好，没过多久便死了。优昙姑姑听闻之后啊，甭提有多难过了，后来啊，我们就劝她，好歹也快熬到出宫，出了宫之后，自然有好得挑啊！你看，这谁也没想到……”
“她出宫之前，胆敢漏夜出宫，就是为了给那个太监烧的纸钱？”我忍不住接过话头问道。
“可不就是为了他！”小叶子语气有点高，接着很快又压低了声音说道：“姑姑，在宫里一辈子，一向是循规蹈矩，当真是一个挑不出错的人呐！就在离宫的前一晚，她可能实在是想送送那个太监，就跑到宫外面去烧纸。在皇宫里烧纸钱，多大的忌讳啊！那会儿也巧了，正好碰上侍卫巡夜，当即抓了个现行，就这么着，扭送到了长春宫！你想，一条擅自离宫，一条烧纸钱，条条都是死罪啊，还惊动了侍卫！皇后赏她三十板子，是想留她一条活路，咳！也怪她自己不争气！”
小叶子感叹着住了声，我却心生感慨：“优昙是一朵花的名字，佛经上称它是“青白无艳俗”，用在姑姑身上，真是名如其人啊！‘生则同榻，死当同穴’，果真有情有义！”
“你要不要送她一程？”小叶子接着说道。
“如何送得？”我急不可耐地问道。
“在你们宫女里，曾私下流传着一个习俗。若是要好的姐妹不幸死了，与她相好的人，就会采摘些花瓣，托付于太监。我们收了之后，就将这些花瓣撒落到护城河里去，让这些花瓣随水漂流而走，传说这样一直飘下去，就能飘到这些宫女的家乡去，也算是让她们魂归故里了。”
在他说的时候，我已经开始动手采了一些兰花下来，把花瓣一瓣一瓣摘落，放于随身的香囊中。然后亲手交与小叶子手中，然后对他说：“拜托你了，小叶子，虽然我与这位优昙姑姑，仅有一面之缘，但我真的很敬佩她的气节，就当帮我尽尽这份心吧！”
小叶子左手接过我的香囊，右手却又伸向了我。
“太监是不会白帮你干活的”我心里暗自想着。可是这个月的例银还没有发，翻遍全身我也找不出什么值钱的东西，我只好傻傻地站在那里，看着他。
一旁的小叶子，看着我
这副窘样，哈哈一笑，连连摆手道：“逗你玩呢，瞧你吓的！不是所有太监都要钱的！”
正说笑着，陈公公从宫里走出来。小叶子连忙收敛了笑容，垂手恭候。陈公公道：“笑够了？可以走了吗？”小叶子吓得忙回道：“奴才该死，师父请！”
看着他前后变化的如此之快，我竟忍不住扑哧一下笑出声来，随即也屈膝道：“陈公公辛苦了，公公慢走！”
送别陈公公，我提着水桶往回走，方才看见廊下穿梭当差的诸位姐姐们，手中的活做得似乎比往常要快一些，心下正疑惑，只见秋荷从正殿出来，对廊下正在打扫的一个宫女说道：“你赶紧地去告诉箫公公一声，让他着人去将凤辇预备好，今□娘要留宿在养心殿的东耳房（注：即今日的体顺堂），麻溜地，别磨蹭！”
那个宫女，即刻答应着，躬身退了出去。
☆、熏笼玉枕无颜色，卧听南宫清漏长
且看那个宫女，应声而去，等了半刻也不见回来。在廊子下干愣了半晌，眼见娘娘宫中的午膳撤了出来，此前光顾着跟小叶子问优昙的事，竟不知早已日到中天，趁着娘娘歇中觉的时辰，自己也随着大流把中饭解决了。人依旧是凑不齐的，菜也是淡淡的，竟有点食不知味了。
过了端午，天是一天比一天热，中午当差也变得有些难熬。像我们这些没有差事的，还能再下房眯一会儿、偷个懒。苦就苦了今日轮班上夜的两个宫女。竹帘外的那个，虽然是站在廊子下的阴凉地里，但是初夏的午日总是难熬，那困劲上来，就如同瞌睡虫钻进了脑子里一般，怎么赶也赶不走的。看她笔挺的站在那里，双眼微微闭着，似在盹着，可全身上下却不会有丝毫的摇动。下了差之后，我曾好奇的问她道：“你睡着了没有？”
“刚一当差时有过”她顿了一下，接着道：“可都被姑姑打醒了”，说完后，留给了我一个凄惨的笑容。她的专职就是服侍皇后睡觉和上夜，夏天在竹帘子外头，冬天在棉帘子里头，与在寝殿里头服侍的另一位宫女相互照应。至于打帘子的差事，也有其他宫女专司其职，此是后话。
娘娘夏天的中觉歇得长些，我们为了驱走困倦，趁着这个档口经常结伴在阴凉处踢毽子玩。宫女没有什么玩的，踢毽算是宫里通行的游戏。毽子是用野鸭子毛做的，要是能用公鸭子鸭尖上的那根毛，是最好不过的。小姐妹私下也是相互攀比的，谁要是手中有这么一个上好的毽子，谁就是我们中的人尖！其实，我想说的是，莺儿就有这么一个。
莺儿踢毽子，是我们中的佼佼者，听说她的“顶级毽子”是一个小太监给她做的。我们手拉手把她围在中央，毽子先是被擦地的宫女娴月踢了两下，传到我这里来，我接过来又踢了几下，转给专职器具的宫女凌雁，她踢的不好，只颤颤巍巍地踢了一下，以一个不太好的角度传给莺儿，莺儿不愧是厉害，以一个漂亮的姿势接住，接连几个洒脱的动作把毽子给稳定住了，只见那毽子在她的脚上上下翻飞，仿佛有了生命一般，使人眼花缭乱。此时的她也玩得兴高采烈，完全忘记了礼仪规矩，正当她想以一个“犀牛望月”的姿势结束的时候，只听耳边一声棒喝：“要不要规矩了？”
只看那毽子，瞬间从天上落到了地下。众人齐刷刷地跪了一地。梅香威严地站在寝殿的门，再一见皇后，正在寝殿的窗子上看得津津有味。
莺儿咽了口唾沫，乍着胆子，惶恐地说道：“奴才们扰了娘娘的清梦，还望娘娘恕罪”。
皇后扶着秋荷出来，宽容地笑道：“算啦，扰都扰了，你们玩着，我看了也乐，就当解解乏，都起来吧！”
众人间如此说，方才松了口气，款款地起了身。
就在这个时候，箫公公进了回报说：“启禀娘娘，凤辇已齐备，是现在抬进来，还是晚饭后再预备？”
“现在抬进了来吧，再告诉小厨房，早点准备晚膳，本宫想早点过去”皇后和颜悦色地吩咐道。下