江德昭更狠，穆老夫人越是劝阻，她就越是唱反调。
老夫人说：“伺候人是丫鬟做的事情，那家大门大户会要儿媳妇去做哪些下人做的粗活？”
江德昭就说：“丫鬟们做事那是本份，媳妇伺候公婆是勤奋。丫鬟们伺候，长辈们只觉得理所当然；媳妇伺候好了公婆，他们会觉得你敬重他们，是替自己的夫君尽孝。当今圣上以孝治天下，你孝顺了公婆，你的夫君也就更为敬爱你，会着重你，夫妻的情分也会越来越重，这样才能长长久久恩爱如昔。”
老夫人再说：“不是所有的夫君都懂得疼惜人，比如你爹！”
江德昭就说：“既然笼络不住夫君的心，至少也要让公婆袒护你。他们偏袒你，你才能以正妻之名治理府里上上下下，让那些别有用心之人玩不出一点花样。男子们在外如何你管不了，至少要让他们回府之后只能受你的管束，掌握不了他们的心，至少要掌控他们的人。这一切，都必须让公婆与你站在一条战线上，他们就是你的靠山。所以，平日里的孝顺是必须做，不能少的。”
老夫人最后说：“别听她的，一个小门小户的丫头，懂什么！”
江德昭笑而不语。
穆承芳左看看右看看，在嫂嫂的笑容里似乎明白了什么。
与婆婆过招的第二局：媳妇儿江德昭，胜！
这一次，只半个时辰江德昭就得以脱身，全程只给婆婆端了一杯茶，站在下首听婆婆例行训了一场话，就被放行了。
事后，穆承芳悄声对江德昭耳语：“嫂嫂，其实，你那番话反过来也可以，对不对？要么得到夫君的宠爱，要么就得到婆婆的偏爱，只要掌握了其中一人，就能够在府里占据一席之地。”
江德昭淡笑。
穆承芳眉飞色舞：“原来，在后院里不是东风压倒西风，就是西风压倒东风是这个意思！唔，要是我能够把公公婆婆和夫君都攥在了手心里，那么整个夫家也就是我说得算了。”
江德昭立即劝导道：“凡事要懂得恪守本份。都是一家人，也说不上东风与西风。只是作为女儿家，能够让府里上上下下都和和睦睦的，遇事一条心就已然足够了，别的，顺其自然就好。”
穆承芳嗯嗯嗯的，也不知道最后的话听进去了没有。
穆老夫人这么容易被打败么？当然不会。这一点婆媳两人心里都十分明白。
再过一日，江德昭等不到穆承芳就知道这位老夫人出招了。让人去问，果不其然，穆承芳也不知道昨夜临睡前喝了什么，直接倒在床上就睡了过去，到了这日清早还打着呼噜，怎么摇晃都不肯起来。
穆老夫人老神在在的等得媳妇来，媳妇儿一进门就焦急的说：“承芳不知道是不是病了，怎么就一睡不起了呢？”
穆老夫人淡定的道：“她昨日累得狠了，自然要多睡一些。”
江德昭叹口气：“真是那样就好，可也没见哪个姑娘家睡着了还有……鼾声，别是鼻子有什么病症吧？以后嫁了人，被夫君听了可不大好。”她一脸关切的望向老夫人，“还是请大夫来看看吧，早治早好。”
穆老夫人犹疑。穆承芳长这么大，穆老夫人还从未听说她睡觉打鼾的，这事换了哪个男人家是无所谓，可到了女儿家身上，就容易被夫君挑毛病了。
有病，就得治！
不过，临去之前，穆老夫人很严肃的提醒江德昭：“别以为我不知晓你的花招。有句俗话，躲得了初一，躲不了十五！”
江德昭笑道：“婆婆放心，媳妇还想讨您的欢心呢，怎么可能会逃。”
穆老夫人哼哼两声，到底去看女儿去了。倾在女儿的床前听了一阵，果然让人去请了大夫，这么一折腾就花去了半日多是时辰。穆承芳睡醒后，放在她面前的就是一大碗漆黑的苦药，痛定思痛，以后再也不肯睡懒觉了。
婆媳过招了几个来回，婆婆除了第一日赢了个全盘，之后一直是顽固抵抗，不是丢了头盔就是弃了兵甲，节节败退，还依然奋勇反抗。
他们这些官家大户的有哪里真的有那么多清闲日子，让婆媳去斗争呢？
今日里不是穆老爷的同僚来喝酒，明日里就是穆承林的同科来喝茶；后日里祖母外祖母级别的要为儿女们相看儿媳女婿，再后后日里就是官家太太们赏花赏月赏‘潘安’，再再再后日里又是哪家哪户红白喜事，再过些日子又入冬，官家们开始预备新年年礼了。
十一月，穆家依照久例，由二子穆承学主办府内外琐事。
这日，穆承林下了朝来先没回自己的院子，去了穆承学处。进门就看到小小的书屋里到处都是账本、礼单还有烫金帖子，主人穆承学正与白管事还有两个帐房先生，数个小童在统计物品。
他一来，众人就停下手中事物。
穆承林笑道：“你们忙，忙完了再让人来唤我。”
穆承学道：“我能有什么事情好忙的，都是些琐事，今日做完明日里做做完都没有什么差别。哥哥别走，我们去厅里说。”
穆承林点头，率先走了出去。
其中一名帐房先生悄声道：“二少爷，你先把送去本家的年礼清点完吧！最迟后日就要起程了，路上还不知道要耽搁多少时日，近日的天气怕有大雪啊。”
穆承学已经换了一件外衫，摇头道：“哥哥无事不会亲自来寻我。手上的东西不差这一时三刻的，我与哥哥说完事就来。”
厅里，穆承林已经捧着茶喝了起来。穆承学上前笑道：“就要开饭了，不如哥哥在这里用饭？”
穆承林道：“不用了，你嫂子在等我。”放下茶盏，“我就问你两件事。一件是关于那已故的大孙氏。”
穆承学心里一动，垂首道：“哥哥不问我都差点忘了。在哥哥大婚之日，孙家来了位夫人，说是小孙氏，说有要事要求见哥哥。因为当日事情太过于杂乱，我一时之间忙忘了，到了第二日清早才记起……”
穆承林抬手拦住他的解释：“我并没有责怪你的意思。”他顿了顿，说，“这事你做得很好。孙家与我穆家早已没了丝毫关联，我也不认识孙家的妇人，更加别提见面了。”
穆承学暗暗松了一口气，就听穆承林继续说：“第二件事是关于你的前程。”
穆承学喃喃：“我的前程？”前程两个字似乎含了无数的苦涩，在他心口转悠了千百回，最终只是化成一抹强制的笑纹，“为穆家鞠躬尽瘁就是弟弟的前程了。”
穆承林摇头：“身为穆家的男儿，前程可以有千百种，唯一不能有的一种就是拘身于后院，为阖家上下的琐事劳心劳力。”
穆承学猛地抬头看他，不可置信的问：“哥哥的意思是？”
“参加会试入朝为官，或是进学院做一名学者。如果你有胆色，更可以去北雍、南厉隐姓埋名做一名商贾，再或者去那海外之地，另寻奇遇。”
穆承学浑身发抖，几乎不可自抑的盯视着对方。他没有想到，他真正是没有想过，他还能够倚仗穆家，能够倚仗自己同父异母的哥哥给他谋取一份前程，能够让这位铁血酷吏放弃成见，为他指出一条明路。
穆承学哽咽一声：“哥哥……”
56
穆承林刚刚走了没多久；穆承尹就悄无声息的从偏门走了进来。
穆承学鼻翼有点泛红；垂头坐在椅子里一动不动；穆承尹推着他的肩膀：“大哥跟你说了什么？”
穆承学抬起头来；那充满了希翼的眼眸里隐藏着忐忑：“大哥说举荐我去书院教书。”
穆承尹愣了愣，嘲笑道：“你做梦呢！”
穆承学急切的站起来拉着同样是庶出弟弟的手腕：“真的。大哥说了；做官、教书、或者经商都随我，只要我真心实意，且会踏踏实实的做，他就替我安排。”
穆承尹摸着下颌：“他打什么主意。”
穆承学道：“大哥又不是娘，他不会害我。”
穆承尹冷笑：“他不害你，他只是由着娘断了你所有的前程。”
穆承学沉默了一会儿，低声道：“现在他给了我更好的前程，是他亲自来问我；也是他主动提出为我举荐，就算是娘也没法阻挠了。”
穆承尹可没有穆承学那么天真，只说：“你也太小看我们的‘娘’了。她可是大哥的亲娘，从来只会替大哥考虑。”怎么说他都不会相信老夫人和穆承林会提他们兄弟谋划，什么前程，说不定又是一个困住他们兄弟的陷阱。
原本穆承学在早些年也参加了乡试，取得了好的名次，并且满怀憧憬的准备去参加会试。当时穆家的老太君还特意赠送了文房四宝，请了骐山书院的先生每隔三日替他看文章。穆承学勤奋又好学，明白自己的庶子身份靠不了别人，只能自己去争取，所以读书异常刻苦。有了穆承林十五岁就做官的先例在，他身上的胆子不轻，总觉得自己比不过大哥，那也不能相差太多，考不成状元，考个进士也行，怕是是排名在一百以外，两百之内都足够了。做个文官，买个小宅子，就可以把亲生母亲接到身边照拂，比在偌大的穆家屋檐下求生活的好。
可天不遂人愿，临考的前一夜，原本冷眼旁观的穆老夫人心血来潮的让人给他预备了补汤。穆承学身子弱，武学根本学得就是半吊子，那些日子又没日没夜的读书，身子大不如以前，乍然大补之下，考试那天就鼻子流血。硬撑着去考试，半路就头昏眼花，直接倒在了考场上，名落孙山。
穆老太君专门请了