江德弘尴尬的咳嗽一声：“提亲。”
周德鸣倒吸一口冷气，穆承林沉着脸一副目无表情的样子。
段瑞盺难得的开导了一句：“也许令姐是有什么缘故？”
江德弘感激的望了三皇子一眼，这才解释：“其实，大姐并不是真的想要去提亲，她是被逼的。姐姐有个非常钦佩的人，是我的师娘。只从师傅收了我做学生，姐姐就千方百计的想要拜师娘为师，可惜师娘的性子太独特，与姐姐说，要拜师可以，得通过师娘的试验。于是……”
“于是，贺夫人出题，令姐解题。这题目就是——胆量和魄力。”
“嗯。其实也没有说具体的考题内容，只是让姐姐做出一件能够证明自己有胆量和魄力的事情。姐姐苦思了多年都不得法，意外之下突然探听了师娘少时所做的一件大事。于是，姐姐准备东施效尤，以此来攻破师娘的试验。”
段瑞盺已经推测出了来龙去脉，先是摇头，后又点头，说：“令姐是奇人。”
众人都在琢磨，连穆承林也沉着脸，也不知是思考什么。
陈礼昌犹犹豫豫的开口：“我的祖母与贺夫人相熟，也说道过贺夫人少时不少趣事。要说贺夫人一生中计谋迭出，最为让人诟病的一件事就是她无视了世俗流言，亲自向贺大儒提亲之事。”
众人恍然醒悟，穆承林却依然锁着眉。
段瑞盺：“那件事在宫内至今还有流传，说是诟病，那也只是一些迂腐的士大夫们的酸葡萄心而已。早年，贺夫人家族庞大，门众甚多，是朝中有名的望族。贺夫人少时孤高自傲，三次败于贺大人名下，从而芳心暗许，不顾门第之见，亲自上门提亲，要嫁与贺大人。”
“师傅那时候功不成名不就，不想被人乱说攀附权贵，自然拒绝了。哪想一年后，师娘娘家突遭巨变，危难之际，已经小有名声的师傅毅然向师娘提亲，哪想，师娘性子刚烈，不肯独善其身，硬是随着家眷一起流放千里。”
陈礼昌叹息一声：“祖母当年还暗自伸过援手，想要帮助贺夫人一家度过难关。哪知，等到了流放之地，却发现贺夫人已经失去了影踪。祖母还伤心得大病了一场。”
段瑞盺：“贺大人也是在第二年主动请调，去了那苦寒之地，想要凭借私力寻得贺夫人行踪。哪知三年茫茫，贺夫人没寻到，倒是协助守城将领抵御外敌，名声大噪。战事终了，皇上嘉奖朝臣，同时招安各路民间兵马，贺夫人带着两万马匪也在其中。”
“最终，还是艺高胆大有勇有谋的贺夫人再一次向贺大人提亲，两人终成加偶，也成了一段佳话。”陈礼昌笑着，看向穆承林，“所以，江家的那位小姐估计也是有样学样，挑中了穆兄这位夫君了。”
穆承林冷哼：“我不是贺大人！江家小姐也不是当年败于贺大人三次的世家千金。我也没有同意江家小姐的提亲！”
江德弘在一旁点头：“我觉得，依照我大姐那蠢笨的性子，她肯定是最近听了不少人说道穆大人的政绩，于是就自作主张的做了蠢事。”
穆承林：“的确很蠢！”
“唉，”江德弘叹气，“岂止是蠢啊，简直没有用脑子嘛！就算要选提亲的人，那也要提前打听一下该人的性子如何，要是遇到了睚眦必报的狠角色怎么办？丢了江家的脸面是小，丢了她的终身大事才真是无处哭诉了。还好穆大人大人有大量，特意在私下提醒我这弟弟，唉唉唉”唠唠叨叨唠唠叨叨，“居然还连累弟弟给她收拾善后……”
好一个睚眦必报大人大量，彻底堵住了穆承林的预想。
三皇子段瑞盺不得不对江德弘另眼相看。这看起来以退为进的法子，让穆承林气不得闹不出，还有褒有贬的将自己姐姐摘了个干净，倚仗着贺夫人这棵大树，将一件被人嗤笑的女方提亲之事真真假假的拐成了旷世佳话，这份心性，实在是不可小视啊。
穆承林左边看看笑得温和的三皇子，右边看看嬉闹闹的世子陈礼昌，再望向一脸无辜恨铁不成钢的江德弘，直到此时，他那里还不知道此事大事化小小事化了了？
*
江德弘从世子府邸出来，就随着周德鸣回了周家，去拜见外祖父外祖母。
周老太太的彪悍闻名西衡，是‘棍棒底下出孝子’的忠实拥护者。少女之时揍不学无术的弟弟，嫁人之后训性子温吞老好人的太尉夫君，生子之后柳条鸡毛掸子碧玉如意抓到什么就抽的儿子，老了之后，连意图‘勾引’周家子弟玩世不恭的外姓人也惨遭毒手。
有人笑称走老太太为‘西衡第一母老虎’！
母老虎也有偶尔舔爪子晒太阳的时候，江德弘来拜见外祖母，就见到一群娇俏的少女围绕在老太太周围，扑蝶打扇烹茶下棋绣花看书吟诗作对舞刀弄剑的各式佳人，要什么要什么，堪称‘周家后宫’也不为过。
江德弘要面见老太太，首先就得迈过这酒池肉林般的美人关，脸颊被柔荑给摸过捏过，袖子被众多妹妹拉扯，连衣摆都被刚刚满了三周岁的小外甥女给抓出了泥印子。嗯，他看到小外甥女手中的蚯蚓了。
这种阵仗，他每年只要见几回，不过，从今而后见得会更多了，一想到能够溺死人的温柔乡，他觉得自己的汗越流越茂盛。
老太太见了他，直接笑道：“德昭有事？”
“咳！”江德弘哀叹，“是不是打扰外祖母的雅兴了？”
“没错。”
“那，”江德弘一撩衣摆，坐在了下首，“我只好更进一步，扫下外祖母的好心情。”
老太太被人喂了一口葡萄：“说说？”
江德弘笑得不见牙：“姐姐要嫁人了。”
“嫁给谁？”
“我不知道。”
老太太冷哼。他不知道，会亲自来找老太太说事？
江德弘：“我也是今日去陈礼昌世子府邸赴宴，才听穆大人说的。说是我们江家不要脸的跑去给他提亲，被他一巴掌给抽了回来。”他抬了抬眉毛，“穆大人是西衡难得的能臣，治理地方百姓很得人心，政绩年年得优，朝中又有人，再过些年……”
“毛头小子。”老太太冷不丁的点评。
江德弘垮着一张小脸：“老太君，您口中的毛头小子今日可把您的心肝宝贝黄毛小子给欺负得没脸见人了。”
老太太呵呵笑了起来，招手让他靠近。保养良好的手指揪着小瘦脸，江德弘假装哎哟哎哟的喊疼，老太太又安抚的摸了摸，眼中一片慈祥：“瘦了。”
江德弘抱着老太太的腰肢：“都是想您和外公想瘦的。”
“牙尖嘴利。”到底抚着他的头顶，夕阳之下，似乎看到昔年幺女依靠在膝头撒娇的模样。
“当年我就说过，你们姐弟年岁太小，身边没有能够主事的人，难免府中有事，旁人都知道就瞒着你们。想要调两个有能力的媳妇婆子过去，你姐姐还不肯要。现在好了，事情都算计到了她的头上，末了还是要跑来找我这老婆子哭诉。”
江德弘道：“姐姐说不定还不知晓。”
“那你更加该让她知道，让她彻底的明白，她的爹是什么人，她的继母又是什么人！”
江德弘点头：“姐姐太心慈手软。”
夕阳逐渐落了下去，桂花树下人影渐渐的散了。
江德弘扶着老太太进了屋，一起用了饭，表姐周德洳来请安。见了他，笑道：“多大的事情呢，劳烦得你这个大闲人在祖母这里死乞白赖的。”
江德弘：“我都没去赖表姐你的，急什么。”
周德洳：“现在不就是你急么，我纯粹是来瞧热闹的。听说穆家的姑娘与德昭闹翻了？是因为穆承林选亲的事情吧。”
“哪有的事。”江德弘说，想到了前些日子江德弘莫名其妙收到的礼物，转瞬又道，“也许有关。不过，不管我以后的大姐夫是谁，都不可能是穆家的人了。他们家的人心思太多，对女人都下恨手，不是什么善人。”
周德洳：“是善人的话还做什么官。”凑过去捏了捏他的脸颊，“以后你也会是个坏心人。”
江德弘笑嘻嘻：“对姐妹们，我可是实打实的好人。”
老太太看他们姐弟玩闹，停了之后才问：“德昭到底是怎么打算的？你们如今都住到了书院去，没多久，江家也就容不下你们了。”
江德弘；“我以为我们早就被江家舍弃了。”
“那也是你们三姐弟先丢开不要的。在你娘亲病重之时我就告诉过德昭，让她把府里的俗务接手过来，那样就算姨娘扶正，也无法从她手中夺过当家的权利。等你娶了亲，再直接让你媳妇官家，江家自然而然的就成了你的。”
江德弘自己拿了一个橘子，抱着手绢掰开来，给了周德洳一半，另外一半一片片撕下来喂到了老太太的嘴里，冷笑一声：“我和姐姐们都不稀罕那个家，谁要谁拿去罢了。当初娘亲嫁给爹，也不是贪图他那点家底。”
“你们是宁愿便宜了马家那家子！”
江德弘越发高兴，趴到老太太的腿边，给她捶打着关节：“我知道外祖母疼我们。只是，姐姐说了，与其期待父亲履行他的责任，不如一切靠自己。只有自己手里的东西别人怎么也抢不走。江家的东西是父亲的，我不念着他的，以后我自己分府单过，那么他也无权干涉我的。
说实在的，江家的家底并不厚实，娘亲还在的时候，嫁妆就一个银子都没拿出来过，经过这些年的打理已经足够我们三姐弟轻轻松松过日�
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