皇帝目光凛然如风，从杏妃臂上一扫而过，神色又转成淡漠。杏妃回视着皇帝，眼光却是十分柔和，寸寸皆是柔情：“我花杏本来只是肃王妃的贴身婢女，你是高高在上的三公子、肃王，我从来也不敢有非分之想。只一心要服侍好肃王妃，盼着哪一日她看在我为她尽心竭力的份上，为我寻上一个好夫婿，从此便有安稳的日子。”
“可自那个姓云的贱人成了你的夫人，我便瞧见肃王妃日日孤苦，夜不安枕。她请太后将我赐给你作夫人，也不过是想杀一杀那贱人的威风。我只当你这从不正眼瞧我的肃王，绝不会首肯，可没料到，你……你……竟然应允了。”
“皇上，你可晓得我心里有多欢喜么？我竟傻到以为一向自负的肃王，对我也有垂爱之心……”杏妃猛然抬起头来，面上已经是泪痕满面，“你纳了我做夫人，可与我喝了合卺酒便出了房，从此便再未入过我的房门。白日里我是尊贵的肃王夫人、花婕妤、杏妃娘娘，可除了我殿中的铜壶，再无一人晓得，我夜夜都要听残了更漏声，才能稍稍入眠。皇上，我从前不明白，为何你要这般对我……”
章清冷哼道：“你再想不明白，也不该下手去害我姨娘。”
正文 20 顺藤摸瓜
“就是因为这个贱人，”杏妃手中的匕首横指章清，双眼却望着皇帝，“你是皇上，有那么多嫔妃，为何要对独那贱人痴心？你既要对那贱人痴心，为何简昭仪，钰妃她们又一一诞下皇子？唯独我……”
她又魔怔住了一般，怔愣了半晌，才笑了起来：“我后来才想明白，是你当初晓得自己有难，对着太后顺水推舟纳了我，只是为了叫那贱人对你死了心，好安心出肃王府。可我却因此得罪了她，你不碰我也是为着那贱人不欢喜。你亲眼曾见那贱人用银针伤了我右臂，可你几时来问过我一句？……”
“你左一句贱人，右一句贱人。你自己又能好到哪里去？泰王落到今日这个地步，还不都是你这个杏妃娘娘调教之功？”章清不屑地冷笑道。
“那贱人几次怀了睿王的孩子，太后也晓得，她不是贱人是什么？我见着谁都这样说，她就是贱人……”杏妃面上虽然泪痕交错，可仍是厉声回敬章清，“我抚育泰王，泰王若成事，我方无后顾之忧，我有什么错？难道要我指望着皇上今日的这一句：待我如从前一样么？”
她忽然又咯咯笑了两声，高声对皇帝道：“皇上，你这便宜女儿章心诚瞧起来对你孝敬的很，可你晓得她是为了什么进宫来的么？”
章清入宫的缘由，碧落最是一清二楚。她因为乔桓欺辱孟德，才出手逼迫乔桓，却被以为谋刺，才被豫王擒了入宫。而碧落也因此入了宫见到了乔瑜，可杏妃这话，分明指章清入宫别有用心。碧落一惊，转身看章清，却看到章清面色倏然一白，悄悄退回到了柱子边，垂着头默不作声。
“她同那个贱人一样，都是回宫来杀你的。”杏妃见到章清的异状，顿时纵声大笑。
“你胡说八道什么？我怎么会杀皇上？”章清声音飘忽，叫人几乎难闻。
杏妃伸手在椅子上一撑，站了起来，走近了章清，指着她笑道：“你以为那三个墨剑门的刺客是怎么逃出去的？就凭你小小一个章心诚么？”
章清一愣，面上铁青，却仍是抬着头直视着杏妃，一步也不后退。杏妃伸手掩住了自己的嘴，娇笑连连：“你只将他们送到梨花台，若不是我花杏，怎么会有人去接应？又怎么能轻易避过宫内这许多御林军？章家小姐，你见着我便冷嘲热讽，可没想到事到临头却是我在帮你罢？”
她笑得前仰后合，几乎直不起身，嘴里还叫道：“皇上，你放了那么多细作在我身边，又有什么用？你可想过我花杏能瞒过了他们，送刺客出宫？”
碧落站在皇帝身后，冷眼看她，那守宫砂便如一颗相思红豆般，嵌在杏妃的胳膊上。她短短几句，又怎么能述尽她三十来年的深宫孤寂？饶是她言词狠辣，又一心要拖章清落水，置她之于死地。可碧落见她面上满是泪水，仍是娇声媚笑苦苦支撑，心中竟然对她生不出一丝厌恶之情，反而恻隐之心大起，只觉得她亦不过是一个半生不得怜爱的可怜人罢了。
“花杏，朕今日不问从前。朕只问你，你为何要带着这把匕首？”皇帝气息略为平稳了些，仍是不动声色问道。章清见他口吻淡漠，也不提墨剑门刺客之事，便再不出声，仍站在了柱子旁。
“皇上，这匕首已经在我身上十年了。”杏妃凄笑道，“这十年来它无时无刻不傍着我，可你却丝毫不知。这深宫的日子，生不能死不舍，四处都如冰窖，我真是一日也难过得下去。若不是还有泰王膝下安慰，我早就追随先皇后去了。”
“可你如今，便连泰王也要拘禁起来，叫我们母子不得重聚。”她将匕首一指皇帝，狠狠地道。章清见她面色狠厉，只怕她要做出狠事来，竟不由自主上前两步，挡在了皇帝面前。
“杏妃娘娘，章清将那三个刺客交给了你，你又将他们送到了哪里去？”乔瑜在一旁问道。
“那你便可以问一问这位章小姐了。”杏妃咯咯笑道，“是谁叫她进宫来杀皇上，她便将刺客送到谁那里去了？”章清站在她面前，听了她这话，只垂下首瞧着自己的脚尖。杏妃瞧了她半晌，一回首见皇帝仍是不曾言语一句，她心中说不出的失望，忽然狠声道：“你就同那贱人一样讨厌，无论做了什么，皇上都由着她。”
她话音未落，举起左手的匕首就朝章清刺去。章清目视着地面，一时出神，竟毫无动作。碧落和乔瑜站在皇帝身后，瞧得清楚，眼见形势危急，就在这弹指之间，碧落冲上前去，揽住章清的肩往后退去，两人一起跌坐在了地上。乔瑜轻身闪到杏妃身前，右手抓住了杏妃的手腕。
“杏妃娘娘，不可莽撞……”乔瑜沉声道。
杏妃抬起头，乔瑜握着她的手腕，双目紧盯着自己。他衣冠楚楚，瞳若星辰，乍然间杏妃好似见到了二十九年前，那人还未生白发时，正与自己一起喝着那合卺酒。她羞红了脸，低下头去，满心以为他要抱起自己，行夫妻之礼。可再抬起头时，那人已经疾步出了门去了。
她心中惶然，面上惊愕，环顾四周，全然不明白自己做错了什么？只是瞧着那人的背影发愣。恍惚间杏妃左手一松，匕首掉了下来。她忙右手一抄，抓住了匕身，手上顿时被刀刃割得鲜血汩汩而出。乔瑜正要抢那匕首，可说时迟那时快，杏妃信手就将匕首扎进了自己胸口，倒了下去。
乔瑜急忙揽住了杏妃下坠的身子，那匕首正插在她胸口，鲜血溅出染满了胸襟，已然是不可救了。杏妃眼神涣散，望着乔瑜，柔声道：“肃王，这世间的痴心人，并非只有你一人。”她喟然轻叹，口中涌出了两口鲜血，竟就这样香消玉殒辞世而去。
这一幕太过惊心动魄，碧落和章清两人骇坐在地上，目不转睛望着杏妃的尸体。皇帝颤巍巍地站了起来，那四支梅花针仍在他身上摆动，他只微微瞥了一眼花杏的尸体，转身便冰冷地道：“碧落，你瞧见了，朕的身边，几时又缺过痴心人？”
他虽唤着碧落的名字，可眼睛却一眨不眨地盯着章清。章清紧闭着双唇，定定地回望着皇帝。过得片晌，皇帝才一扶桌面，沉声道：“心儿，你现在来告诉朕，那三个刺客被杏妃送到哪里去了？”
“皇上……”碧落听皇帝言语中丝毫不留情面，忙出声哀求。章清还尚未缓过神来，却一把推开了碧落，站了起来。
皇帝又冷笑道：“你莫真当朕事事都由了你，什么都不晓得。当初放你与刺客走，也不过是想要顺藤摸瓜，引蛇出洞罢了。如今你便是不说，朕早晚也能查得出来。”
章清的面容倏然惨白，毫无血色。她怔怔地望着皇帝，皇帝冷哼了一声，将手背到身后，斜睨着她。章清忽然浑身一抖，转身便冲出了乾极殿。
正文 21 痴心枉付
“阿清……”碧落见章清不顾而出，忧心忡忡，顿时什么都顾不上，只说道，“皇上，我去瞧着阿清，莫要让她再出了什么岔子。”她屈身朝皇帝福了一福，未等皇帝准许，便匆匆而出。只听到身后皇帝沉着声音道：“教人来把这里清理干净……”
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碧落站在乾极殿前，放眼四处，一点章清的影子也见不着。如今已近黄昏，皇宫内静静如常，也不似有人闯宫大闹的样子，想必章清仍是躲在宫内，只是不晓得她藏在了什么地方？她有功夫随身，待会到了夜里，若再要寻她，便更是难上加难。碧落无计可施，心下一时踌躇，思忖了许久，转身要回殿寻乔瑜。
乔瑜亦恰好从乾极殿出来，正与丁有善说了什么，丁有善只是不住地点头。他抬起头，瞧见碧落，两人目光一接，彼此眼里都有些怅惘之意。乔瑜上前低声道：“九重深宫，你一人如何去寻章清？”
“可今时不同往日。你晓得阿清的性子，最受不得激，皇上却这样逼她……”碧落愁眉不展，“她对皇上又……我只怕她再做糊涂事。”
“我已经叫了御林军去寻了，只要她未出宫，早晚能寻见。”乔瑜叹气道。
“可阿清素来吃软不吃硬，便是寻见了，只怕也是要动起手来的。”碧落蹙眉道，“若我在或许还好些。”
乔瑜微一沉吟，转身对殿前的侍卫吩咐了几句，那侍卫应声而去。乔瑜道：“父皇今日这样子，我须得守着他。御林军会做他们的事情，我叫邱兄陪着你去。”
乔瑜说的皆是实情，碧落稍有犹豫，便立即点了头。几个太监进进出出，可人人屏气凝神，轻手轻脚，嘴里不出一声，该是丁有善已做了吩咐。两人不约而同想起适才那叫人
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