“岚儿，怎么了？”木弦见她脸色不好，又向那树下看去。“那，那是一个死了很久的人。”晴岚指着树下。
释义几大步上前，若无其事的上前查看。那是一个死去有十多日的男子，尸体已经腐烂了。身上爬满了蚁虫，有的地方已被啃食的 露出白骨。释义又看了看那人干瘪的胃，空空的，除了里面爬满的蚁虫，身体的内脏很多也已被啄食了。
“这人是被饿死的。”木弦不知何时已站到释义身后。“对，活活饿死的。这城中又不知是怎样一副惨状。”
“进城。”木弦回身向停在路边的马走去。
崇冒城门大开，早已没有守门卫士，连肚子都喂不饱，还有工夫守着无用的大门？
他们三人进了城，下马牵着顺着街道走。往日繁华热闹的大街，店铺紧闭着，一路走来，都是一个个面黄肌瘦，瘦柴如骨的人，男女老少都沿街行乞，老的走不动就坐在城脚，等着别人送，要不就等着饿死。崇冒城中一片死寂，不时有持续起伏的哭声，想是家中亲人亡去，在哭慰亲人。一路耳边都环绕着一片哀声。
一个蓬头污面的妇人，衣履污乱，爬到木弦脚边，紧紧拽着他的衣角，用气若游丝的声音重复，“行行好，给口吃的，给口吃的吧。”
晴岚伸手从袖中拿出一锭银子正要递给妇人，被木弦拉住了，“现在他们就算有钱，也顶不过一个馒头重要。”
一旁释义解下包袱，掏出两个馒头递给妇人。那妇人松了木弦衣角，双眼放光，一把夺下两个馒头，连个谢字也不说就往口中送，塞满口中吐也不是，咽也咽不下，却还是疯的似的吃。原本安静的街上，有三三两两的人开始向妇人靠来，眼中是饥渴接近发狂的神色。木弦一拉晴岚，三人牵着马急急向前走了一段，再回头，见三四人正夺着妇人口中的馒头，妇人嗷嗷叫，一群人厮打在一起，那已是完全丧失理性，只剩下最原始最本能的渴望。
晴岚紫眸暗淡，看着他们厮打，却无法阻止，心中觉得沉沉的。
出了这条街道，眼前是一个大集市，只是现在一个赶集的人也没有。但这里不同于他们之前所见，这个大集市没有一个饥民。相反，这里都是些青壮年在劳动。他们正在往集市中搭一个大台子，已经成型了，快要完成了。
“这是干吗？真是怪了！”释义摸摸头。反差也太大了吧。
一个扛着木杆的中年汉子正从他们面前过去。木弦上前一步，“这位大哥，这儿在做什么？”中年汉子停下来，细细打量了木弦一翻，放下木杆，“你是外地来的吧？也怪，这都成什么样子了，跑得了的都跑了，居然还有人来这里。”
“我是……”木弦眼角瞄见站在一旁的释义，“我是和这位大师出来云游，途径这里，就进城来看看。”
中年汉子点点头，“我们这是在给知县刘大人做事，刘大人是虔诚的佛教徒，每年二次定期的要在这个集市上请众多和尚来讲经布道，还要有隆重的祭拜仪式。我们这是在给他搭祭拜的台子。明日就要用了。”
木弦不解地问，“这满城快饿死的百姓他不救，怎还要拜佛祖，按理信佛之人，慈悲为怀，更是不会放任百姓不惯，自己还大肆朝拜？”
中年汉子叹了口气，“他哪里是替百姓求福呀，如果是这样，我们给他白干都成。他这样做是为了自己好，自己升官发财，求自己平安。所以碰到这样灾年也不停止祭拜。”
“既如此，为何你们会在这里替他干活？而其……”木弦举目四望，“这儿一个饥民也不见。”
中年汉子又重重一叹，一脸怒气，“我们也是要活命。我们这些人都是上有老，下有小。不忍抛弃父母妻儿逃出去，只有给刘知县做事才能勉强混口饭吃。家里人才不至于饿死。这原也有许多人的，知县说污了这方净土，就把人都赶走了。”
木弦沉默片刻，道，“我听说朝廷半年前就拨粮拨银，各地要勒令开仓放粮，这儿怎么一点好转也不见？”
中年汉子犹豫地看了看四周，才压低声说，“刘知县不肯开仓，只有一小批粮食运出来，要我们去买。也只有富人买的起。朝廷的东西，俺一个都没瞧见，怕是都在刘知县那里。”说完惊恐地看了看四周，扛起杆子，高声说，“公子和那位大师还是快走吧！”说完，扛着杆子走了。
木弦看着那大台出神，忽听一声凄厉叫声，令人毛骨悚然，他回头一看，顿时大惊。
借佛巧施计
一个瘦骨嶙峋的老媪扑向晴岚，撕扯着她，刚才那声凄厉的叫声正是那老媪发出的。老媪不知何来的力气死死的抓住晴岚，伸手掐住她的脖子，晴岚怕伤害老媪。始终不曾还手，只是拉住她的双手，努力让她离开自己。拉扯着，头上的软纱落地了，老媪突然怪叫一声，松开晴岚，盯着她的紫眸，恐惧地向后退。
晴岚缓过气来，“老婆婆，别怕……”晴岚苦笑。还未等她话说完，老媪又是一扑，比之前动作还要快，还要用力，一口咬住晴岚的小臂，死死不松。晴岚被她的冲力撞得退了几步，依旧不动。只是克制得不叫出声音。
“老婆婆……我不会伤害你的。别怕。”晴岚怔怔地重复着这句话。她就真的这样如此令人恐惧吗？
木弦回头，看到的正是老媪咬住晴岚的这幕，大惊之余，一提气，急向她掠去。
释义离晴岚近，一惊回头，挪了两脚踢向那老媪腰部，终是出家人不忍伤那老媪，脚只是微碰了一下，那老媪松了口，倒在地上，害怕地看了眼释义，又看了眼晴岚，爬到一边，搂住一个瘦小的孩子。
释义这才注意到有个孩子，应是那老媪的孙子吧。
“岚儿。”木弦拉过她伤到的左臂。微挽起她的衣袖，两排深深的牙印正在向外冒血。木弦掏出一块帕子，轻轻地拭净伤口。抬眼见晴岚柳眉紧锁，唇瓣几乎滴下血来，但她盯着那伤，仍不松口地咬紧下唇。
“岚儿，疼就叫出声吧！”木弦疼惜地用方帕简略地包好伤处，晴岚摇摇头。“又污了它！”伸手就要去揭那帕子，被木弦一把抓住，一挑眉，“丫头！”
晴岚转身低低地对释义说，“释义大哥，给他们点吃的吧！”“可她刚才对你……”释义有些气恼地瞪了那老媪一眼，见她脖子缩了一下，心中又软了下来。
“刚才是我的不是。我打翻了他们的食物。”晴岚的声音有些委屈。她这样做，太冲动了。
木弦也向那老媪看去。那老媪面色菜黄，一点生气也没有，一张脸皱纹满面，眼眶凹陷，一头白发杂乱地散在肩上，一双眼睛黄浊，再看她怀中的小孩，也是面色蜡黄，瘦小的脸上，显得颧骨很高。木弦突然一皱眉，“观音土。”
“观音土！”释义脸色一变，见那老媪肚子微凸，那孩子也是这模样。再看打碎在他们身旁的碗，一滩白绸，正是掺了水的观音土。
“我就是看她正要与那孩子吃这东西，才打碎碗的。”晴岚别过头去，淡淡的眸子蒙上一层水雾。
崇冒城中怕是连草根树皮也找不到几寸了，不得已才有人会找地里的白土充饥。白土俗称观音土，却没有观音的法力，凡吃了观音土的人，小腹凸起，不久就会死去。
释义默默解下包袱，拿出几个馒头给那老媪，那老媪瞪大眼睛，一把揽入怀中，“谢谢”声音嘶哑。
释义叹了口气，“阿弥陀佛，再下去怕是要人吃人了。都说佛法无边，这崇冒怎么沾不上边？”
释义回头看向那正搭的台子，“师兄，把你最后一句话再说一边。”
释义疑惑，却还是再说了一遍。木弦眉一挑，笑得狡诈“走！”
“去哪？”“去县太爷府上走一遭。佛祖盼不来，就要自己去找。”“为什么要去？”晴岚也不解。“去瞧瞧，今晚的住所与饭食也有地方。”木弦微笑，小心挽起晴岚的手，“丫头，我们要救的是更多的人，而不是一个两个。”抬手抹去她眼角的泪花。
“走吧！”
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“劳烦这位小哥去向刘知县通报一声，就说贫僧云游四海，经过此地，想借宿一晚。”
门房打量了门外这三个奇怪的人，一个和尚，一个少年公子。另一个瞧衣服身段，虽然遮了脸，可是可以认得出是个女子。
门房犹豫了许久，知县是个向佛的人，明日的朝拜，好像请不到和尚。知县正为次苦恼，既然有一个自己找上门来，还是通报一声比较好。“好，我通报一声，你们等着。”
“释义大师，您觉得这座素食如何？”“多谢刘大人了。”释义微笑，双手合十。
“那就好，那就好。”刘文籍是个瘦小精明的人，尖脸上正堆着笑，一张脸挤得有些扭曲了。“那明日的事，还请大师多多担待。”
“那是自然。不过这崇冒的蝗灾可不是一天两天了，竟到如今也未见有好转，城中百姓都要饿死了。明日朝拜何不把贡品分给饥民，也让他们记得大人的恩德。”
“好！太好了。大师说的不错。”
“城中粮仓也在明日开仓放粮吧，以此向佛祖昭示大人的慈悲之心，如何？”一旁一直沉默坐陪的木弦开口。
那刘文籍脸色一变，不自然地笑了笑，“我这城中三位也是看见了，哪有什么粮食，我这也是自家要吃的，明日贡品不都依了释义大师，分给饥民了？”
释义与木弦相互交换了一下眼神，看来还得走这步。
散了宴席，刘文籍打发走了家仆，照例向佛堂走去。在不远处，忽见佛堂内烛光闪烁耀眼，甚是惊异。快步走过去，一把推开门，却不见堂内有人，不禁有些害怕，小心地走了进去，环顾四周，喝道，“何人在此？出来！”
“刘文籍。”一个极低沉的声音在佛堂中响起，隐隐有回声。“何人？出来！”刘文籍紧张地向后退�