以斗争尚未浮出台面，但是尹老头一旦过世，尹家必定元气大伤，甚至有分崩离析的可能；贺家嘛……家风奢靡浪费，年轻子弟又多行事不端，而且看不到一个真正有才干的，只怕也没多少年好光景了。”
“皇甫家呢？”
“皇甫家不但家业兴旺，子孙争气，最重要的是团结，这一点便远胜其他家族，足以使家族绵延。尤其前年叛乱之后，皇甫家协助收容伤患、孤儿，又赈济百姓，提供衣食，声望更是达到了顶峰。”话锋一转，夏侯应天勾起一抹笑，“皇上不就是因此挑上皇甫暄吗？”
“朕挑上她，是为了玄炜，从来无意立她为后。”
“皇上下旨已达年余，此刻纵然想收回，只怕也难。”
“朕说了，朕并无意收回圣旨。”
“既是如此，皇上为何提起此事？”
“皇甫家已太过得人心，若是皇甫暄成为皇后，那么……”风玄烺神色转冷，肃然地看着夏侯应天。
此际，夏侯应天已知晓凤玄烺心中的顾忌，他敛去原先玩笑的态度，微笑里多了丝冷意。
“皇上是怕因此破坏了削弱世族势力的计划？”
“不错。”风玄烺清亮的眼眸瞬间变得深沉，“若让皇甫家的势力再发展下去，势必会形成独大的局面。”
纵然对皇甫暄有好感，却无碍他对全局的判断，更不会影响他的行事。
“是否要臣……”夏侯应天双眉一挑，右手虚斩。
“不必。这么做太过直接，容易引人注意，而且若是不小心泄漏了真相，必定会引起轩然大波。朕有更好的主意。”风玄烺嘴角微扬，原本冷肃的神色霎时变为温和的笑容，俊朗而无害。
他招来太监，微笑吩咐；“传令下去，要各世族备妥家中所有适龄女子的画像，就说朕要为诸王选妃。”
待那名太监退下后，夏侯应天问道：“皇上为何突然下此命令？”
风玄烺淡淡地道：“这是饵，可以让其他世族壮大的饵。”
皇上是打算让其他世族的势力扩张，维持平衡，避免皇甫家独大？”
“不错，表面的平衡绝对是必要的。但更重要的是……”风玄烺剑眉一轩，眼中闪过一抹诡谲的光彩，“家族的势力越盛，内部的权力斗争就越激烈，将来的衰败也越彻底。而在衰败之前出现的短暂壮盛，不但可以让他们失去戒心，以便朕根除世族的影响力，更可以趁机扩张的稳固皇族的根基。”
“皇甫家那方面，皇上打算如何？光是这样，最后仍是无法削弱皇甫家。”
“朕知道。所以朕打算对皇甫家作个测试，和皇甫暄玩个游戏；如果通过了考验，皇甫喧仍会是皇后，而未来的皇子也将有强固的背景作依靠。”
随手攀下一朵雪白的槿花，风玄烺轻抚着柔嫩的花瓣；脑海中浮现一双看似冷漠，却暗藏羞涩的眼眸，不由得露出了微笑。
夏侯应天斜睨风玄烺，嘴边噙着一抹含讽的笑容，“说到底，原来是皇上的风流病发作了。”
对于夏侯应天稍嫌不恭的态度，风玄烺毫不在意地朗声大笑，神色自得。
“朕星风流，却不至于让儿女私情于扰了国事。”
“只怕皇上怜花太甚，分了心。”夏侯应天将视线投注在风玄烺手中的槿花，意有所指地扬眉。
风玄烺微微一笑，握紧手中的槿花，毫不留恋地拈碎，残花落地……
他拭去指尖残留的花汁，清冷的眸光直视夏候应天，“你设法让皇甫家和‘那人’扯上关系，把皇甫暄加进原先的计划里。一旦事情不若朕所想的进行，就让皇甫家随同那人覆灭，包括……皇甫暄！”
华灯初上，镇南王府里里外外张灯结彩，装饰得华丽又气派，仆役穿梭来往于各厅堂之间招待宾客，忙得不可开交。
由于昭阳郡主风净漓圣眷正隆，她的生日筵席自然是冠盖云集，热闹非凡。
宾客中，想借由送礼博取她好感，攀些关系的人，固然不在少数，意图趁此良机结识更多达官贵人的也多有人在，于是宴客厅里，时时可以听见阿谀奉承、歌功颂德的词句，气氛颇为热络。
宴会进行之际，当今圣上风玄烺即将驾临的传言在宾客间漫开，把厅内的热闹气氛推到了最高点。然而消息传到皇甫暄耳里，她却无丝毫兴奋之感，向风净漓祝贺送礼之后，就离开了热闹的宴客厅，一来是不愿见到皇帝，二来是让耳根清静清静。
以前她偶尔会随皇甫昭或项洛妍参加权贵富户的宴会，但诏命加身之后，她就跟这类场合绝了缘。皇后二字带给她太多麻烦，宴席中她总是受瞩目的焦点，伴随着的便是虚伪无趣的应酬，还有一堆趋炎附势之人的嘴脸，这些都令她厌恶极了。
抛开恼人思绪，走人花园的碎石小径，她心情甚好地独自漫游。
远离了嘈杂的人声，庭院里只闻虫儿卿卿鸣唱，夜来浓浓的馨香飘摇着，稀疏的星子烁烁，静谧的气氛舒适而宜人。
一阵风吹过，带来凉意，也带来吟诗声。她停下脚步，侧耳倾听。
“花非花，雾非雾；夜半来，天明去。来如春梦不多时，去似朝云无觅处……”清朗的声音吟罢，又闻一声叹息。
低叹，像是一颗青石，投人她宁静的心湖，泛起一圈圈涟漪。
宴席之上，她的目光不自觉地在衣着鲜丽的男女中搜寻着他的身影，但他并未出现；而现在，他出现了，她却……
正犹豫着该不该避开，风玄烺已迎面而来。
“郎公子。”收敛游移的思绪，皇甫暄淡漠地颔首，想着该怎么应对。
今夜的他，一身儒士打扮，手持泥金扇，腰系红玉，没有昨日略带放肆的神态，却多了温文儒雅。
‘小姐好兴致，在此散心。”他拱手微笑，仔细打量眼前佳人。
她身着象牙白织云纹绸缎衣裙，嫩黄色腰带上以金丝绣着两只相对的朱雀，共衔碧绿翠玉；窄袖高腰的服式，配上松松挽就的云鬓，既有少女气息，又不失典雅大方。
被打量得浑身不对劲，她悄悄往后退了几步。他的目光看似温和，眸芒深处却有种惑人的魔力。
将她的反应看在眼里，他不以为意地笑了笑，抬头望着云多星稀的天空，唱叹道：“古人形容美人，总说是闭月羞花，如今方知不假。”他往前走了几步，笑睇皇甫暄。
她美？皇甫暄轻轻摇头，“你言过其实了。”虽说如此，她心底却有一丝喜悦。
凉风送来一缕淡淡檀香，不知不觉中，两人的距离又拉近了。
“是吗？我倒觉得你恰如适才《花非花》里吟诵的那位来去缥缈，教人思之而不可得的佳人。”他专注地凝望着她，再度低吟起那首《花非花》。
思之而不可得的……
他话中的含意再明显不过，他虽知她有皇命在身，却抑不住对她的情思？
迎视他的双眸，那深沉的黑眸中除了真诚，毫无戏耍意味，她心弦轻动，羞涩地低下头。
她羞涩的模样恰如娇兰初绽般惹人怜惜，他不自觉地走近她，轻声问：“我可以唤你的名吗？”
她有些迟疑，毕竟与他不过相见两回，称不上熟人，让个还是陌生的男子直呼她闺名似乎不妥，但她对他并无恶感，甚至是有些喜欢……她蓦地红了脸，轻咬着下唇，若有似无地点了点螓首。
“暄……”他柔声轻唤她的名，恍如微风拂过她耳际。
“嗯。”她的回答细如蚊蚋，相当不自在，头也垂得更低了。
不忍见她如此窘迫，为了让气氛缓和些，他先是轻笑几声，才道：“方才提到《花非花》，我便想起某人对这首词的特殊解释。那人说，这首《花非花》写的是卖馄饨的情形。”
“卖……馄饨？”原本羞窘无措的皇甫暄忍不住噗嗤一声，笑了出来，“这是什么解释？”
“那人说了，馄饨丢到水里煮开，模样正像是朵花，偏偏又不是花，而蒸腾的水汽恰似雾却又不是雾，正好应了那两句‘花非花，雾非雾’；至于‘夜半来，天明去’，说的是卖馄饨的小贩在夜晚摆摊让人做宵夜吃，到了快天明就收摊回家休息。”
她掩着唇笑问：“那最后两句呢？”
“因为晚上卖馄饨的人不多，生意好，一下子就卖光收摊了，所以这小贩出现的时间短得像是春梦一般；而等那小贩回家之后，客人又如何知道往哪里去找他呢？这就是‘来如春梦不多时，去似朝云无觅处’的解释。”
“真会胡诌。”她笑着睨了他一眼，“这‘某人’……
该不会就是你吧？”
“非也。”他摇摇头，挥开手中折扇，轻轻抛动，“这某人若是我，只怕我的夫子要气死了。你倒猜猜谁是这个“别有见地’的某人？”说到这个某人，他的笑容有些无奈、有些宠溺。
她食指轻点着下巴，心想这人应该是个俏皮爱玩的人，再见他脸上那抹笑，她几乎可以确定是谁了。
“是小漓吧！”任谁碰上风净漓，大概都会对她感到没辄。
“你真聪明。”想到风净漓从小到大的种种乌龙事，他忍不住笑出声。
这时，突然吹来阵阵强凤，间杂着几点湿意。不知何时，夜空中已聚拢乌云。
风玄烺仰望天空，微微皱眉，“看天色，似乎要下雨了。这附近并无回廊或凉亭可避雨，我们还是先离开吧。
皇甫暄点头同意，与他并肩而行。二人才走了几步，天空便开始落下雨点，瞬间变成倾盆大雨。
瞥眼间正好见到前方几步远有座假山，他立刻拉着她避人假山里，让她躲在里侧，自己则微屈着身子，面对她而立，以背挡去斜斜打进假山里的雨。
挤在如此狭隘的空间中，她静立不动，目光只敢落在他胸前。温暖的鼻息轻拂额上，笼罩着她的融暖体温和淡淡的檀香令她的心跳加速了些。
进洞前她曾有要不要进来的疑虑，担心他会借机逗弄她，虽然允他直呼名字，她仍讨厌自己尴尬得不知所措的感觉。
如