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于是，奇道：“方才是你闹着要出门，我才冒险带你溜了出来。这街中景致甚好，为何清儿反似没了兴致？”
清荷笑道：“怎么会？这样好的月色，这样热闹的街景，清儿爱得什么似的。若不是哥哥，哪能见得着呢？只是这样偷溜出府，难免有些紧张罢了。”
一墨释然，笑道：“不必紧张。我们不过是在附近逛一会子，况且有我陪着妹妹呢，想来爹娘也不致过于担心。过会儿看够了就回去的。”说着，似看见了远处什么有趣物件儿，指着笑道：“妹妹快看，那像个什么？”
清荷顺着他所指的方向仔细看去，并没看见什么新奇物事，回头刚想反驳，目光穿过一墨背后的人群，不防对上了那双熟悉的满含笑意的眼睛。
顿时，心里的那潭水便似被投石般，一圈圈漾了开来。
缘起篇 未醉已知醒后忆
“真是巧了。”一墨看出清荷面色有异，回头看去，乐道，“原来是垄月兄。”
杜垄月见兄妹二人看到了自己，将手中折扇合上，笑着走上前去。
“远处看着像你，果然是。”这话他虽是向一墨说的，可清荷分明感受到他火热的目光，显见得是一语双关。
一墨也不拆穿，笑道：“有心邀请君不来，无意偶遇也是缘。既如此，不妨一道逛逛罢。”垄月正中下怀，也不推辞，笑笑算是默许。
清荷早已红透双颊，可亮晶晶的眼眸和雀跃的神情却遮掩不住，话虽不多，之前的郁闷已一扫而空。
三人结伴于街中游玩赏月，一墨拽着垄月谈天说地，评古论今，天南海北胡侃一通，将垄月眼中的急切彻底忽视。
待玩闹够了，瞅见路边一个茶铺有个空座，挤上前坐下，作疲惫状道：“抱歉得很，我实在走不动了，且歇会儿。前面也无甚好景致，不如劳烦垄月兄带舍妹前去看看，若好了再来寻我。”
垄月如获大赦，忙鞠躬不迭，转过身笑着冲清荷道：“夏小姐，我们走吧。”说完，径自前面带路。
清荷被一墨挤眉弄眼的表情臊得慌，待要不去，又觉不舍，只得红着脸跟着去了。
二人一路慢慢走着，前后相距几步之遥。垄月几次停步等她，她却见他不走也便停下。这样停停走走，已自刚才的街市拐了两个弯，人也不似方才多了。
他站定，回首对她轻笑：“莫不是怕我化作老虎吃了你不成？”
清荷听得他言语中的变化，只觉耳边“嗡”地一下，全身的血液似乎都冲到脸上来了，如火做烧，心怦怦地跳，根本不敢接话。
他好笑，似乎越发想逗她，低声道：“其实，我是特意到你家门口等着的。我知今夜这么好的月亮，你必定出门。”
清荷的脸已红到了耳根，她闭了闭眼，努力让自己平静下来。
忽然听见他在笑，睁开眼，却掉入他如水潭般深邃的眼眸中去，里面似乎有一团化不开的雾，却更显神秘，引人探寻。
她呆呆地看着他，说不出话来。
而他，此时也渐渐收敛了笑容，只留下一抹淡淡的弧度在唇边，墨黑的眸子定定地凝视着她。
清荷觉得都快要窒息了，情不自禁地用深呼吸来安抚那颗胡乱狂跳的心。
垄月轻轻抬起右手，似要轻抚她的面颊，她不自觉地闪躲了一下，却未曾想他白皙修长的指落在了她的发上。只一瞬间，他收手笑道：“也只有你配戴它。”
清荷怔了一怔，抬手摸去，却是一支如意点翠簪在了自己的发髻。
“这支簪是我娘给我的，是她成亲的时候我爹送给她的。”垄月笑得温柔，“我娘说，簪虽普通，却代表着爹的心。故我爹去世之后，她一直将它贴身收着，珍藏这许多年。”
清荷闻言，急忙将簪子从头上摘下，递到垄月面前道：“既如此贵重，我万万收不得。”
垄月笑笑，从她手中接过发簪，重新给她插上：“我说收得便收得。”
清荷怎能不明白他话中隐藏的含义，虽然自己心里也是愿意的，可这私定终身的罪名她怕承担不起。刚要再说什么，只听垄月道：“你莫要担心。”
她抬眼看他，他继续道：“此物虽意义深重，却终究不过是个玩艺儿——只是，我家现在的景况……说不得，我要去搏一搏。如果此次春闱能博取得一半个功名，那时再议；若不成，也就罢了……”
当晚，清荷是怎么回到自己小院的，臻蓉却又如何教训兄妹俩擅自出府的事，她都印象模糊了，却唯独有个声音日夜在耳边徘徊
“你会等我回来吗？”
会吗？会等吗？
清荷轻抚着发上的如意点翠，心里觉得这句话问得真是莫名其妙。她当然会等，而且会一心一意地等。他怎么可以不信她呢？居然问出这样的话。
她会等到他衣锦还乡的那一天，用八抬大轿和红盖头把她领回家。
会的，她一定会等到那一天的。是不是？
她笑了，笑得很甜。
嘉陵十六年冬天，垄月收拾行装进京的时候，清荷正坐在自己床前绣一幅并蒂莲花。她相信，他们很快就会再见面的，而且，下一次见面的时候，便是永不再分之日。
他离开的日子，她几乎天天祷念佛经，月月为他上山祈福，祈愿他平安归来，金榜题名。
时间久了，被臻蓉察觉出来，曾细细问过她。这次，她大大方方认了，反倒让臻蓉惊异不已。夏鸿轩听说后，也只皱眉沉默不语。
后来，夫妇二人私下商议，此事究竟未曾摆上明面，且耽搁半年倒也不妨。只是，怕清儿这孩子太单纯心实，日后万一有变故，会经受不住打击。说不得，且看将来罢。
这厢，清荷却不知道爹娘为她操碎了心，只一心算计着垄月的行程。自从二月里收到他抵达德州的书函，此时，怕是早已入京了吧。却不知为何，再无只字片语寄回来。
清荷等得心急，一时不由自主胡思乱想，一时又自我安慰。连昕兰、问梅都看不下去了，变着法儿地逗引、解劝，背地里却把那杜公子不知诅咒了几万遍。
日子便一天天过下去。
转眼到了四月中旬，清荷生辰。
这天一大清早，房里的丫头们侍候着清荷梳洗，围着她唧唧喳喳——这个说小姐比园子里的花儿更好看；那个说小姐的诗词曲赋才厉害呢；还有的说小姐的针黹刺绣才是最灵巧的……
“不对不对，你们都说错了。”含芳凑过来，好生将正在梳头的清荷打量了几眼，那眼神让清荷感觉浑身不自在，不由得笑骂道：“死丫头，看什么看，没见过我不成？”
含芳也不怕，笑眯眯地说道：“他们都说错了。奴婢觉得，小姐的好处只能体会，是说不出来的。”
众人一听，也甚觉有理。只清荷笑她嘴滑。
待给清荷收拾停当，又好生整理了一遍，觉得都妥当了，众丫鬟方按住要站起身的清荷，让她就在凳上坐了。一屋子的人笑盈盈地站成一排，齐刷刷在她面前拜了下去
“恭贺小姐诞辰！”
清荷笑着受了，吩咐打赏众人。自己对镜细看了一番，方领着昕兰、问梅到上房请安去了。
出了房门，却听见院子里那棵槐树上几只喜鹊在叫，问梅打趣道：“想是今日会有什么好事发生。”
昕兰一时嘴快，接过茬去：“没准是京城来信了呢。”问梅赶紧拽了她一下，努努嘴。昕兰自知失言，不敢再说。
清荷微微一笑，说：“你们两个太多心了。今日是我诞辰，不就是好事么？”二人赶忙连声附和。
几人来到正房，素云、静纹早已等在门口，笑着迎上来一边祝贺，一边陪着进去了。
屋里只有臻蓉一个，素蕊正在帮她梳头，见小姐进门，手里不方便，便笑着屈膝福了一福：“小姐诞辰万福。”
清荷忙虚让了一下，又给娘道过福，方接过静菡捧上来的茶，坐在臻蓉身边。她将脑袋轻倚在臻蓉肩头，笑嘻嘻地看着镜子里的人。
“傻丫头。笑什么呢？”臻蓉被她逗乐了，“今儿起你可就十四了，还这么黏人。我在你这么大的时候，都有你哥哥了。你怎么还是这个样子，多咱嫁了人才能长大呢！”
清荷脸一红，委屈道：“娘是嫌我烦了？巴不得我离开呢？”作势欲走，被臻蓉一把拽住坐下，佯怒道：“还装样子给我看。等着，我梳完头和你说话。”
清荷吐了吐舌头，开始在屋子里闲转悠。信手拿起一本半摊在桌上的书，看了几眼，又放回去。甚觉无趣，随口问道：“娘，爹今天怎么这么早就出门了？”
臻蓉正对镜理妆，答道：“听说是京里来人了，你爹天未亮就出去了。也不知是什么重要的人。”
“哦。”清荷点点头，“那哥哥可在家？”
“去夫子那儿了。想是午后才能回来。”臻蓉整理完毕，站起身走到清荷身边笑道，“清儿，今天是你生辰，可你爹忙，恐怕没法子帮你庆生了，就咱们娘儿几个乐呵一下吧。”
清荷笑道：“爹有公务在身，也是没法的事。清儿活了这么大，还没有正经感谢爹娘的养育恩——不如，今天女儿亲自做几个菜，也算是尽尽孝心，可好？”
臻蓉听得深感宽慰，还是女儿贴心啊。
中午，就在臻蓉的小院里摆了一桌。臻蓉抱着睿儿，拉着清荷坐了，见家里人少不热闹，便让素云、静纹、昕兰、问梅等有些体面的大丫头也一起坐下。
起初丫鬟们你推我让，都不敢坐，臻蓉假嗔道：“你们平日侍候也有辛劳，今天不分主子丫头，都好好乐一回。”
众人这才半欠着坐下了。臻蓉见她们仍拘谨，也不劝，只笑着让人给添酒：“都放开了吃，这酒是去年中秋时的菊花酿，剩了半坛没吃完，今儿个管够。”
众丫头平日哪能得如此乐，加上酒劲，便也渐渐都放开了。竟轮番上来劝清荷酒，倒把臻蓉在一旁乐歪了。
清荷起初还能抵挡几杯，到后来，就算拿出主