衡。主子您一回来，平衡便被打破，众人的眼睛均虎视眈眈地放在了主子身上。如此一来，主子的对手便是这后宫内的所有妃嫔，而且，主子在暗，他人在明，对主子很是不利。”
从蓉滔滔不绝的一番话，让清荷讶然至极，直愣愣地盯着她瞧。从蓉瞥到主子的眼神，倏然住了口，脸红红地道：“奴婢逾距，请主子责罚。”
“不不不，你说的很好。”清荷连忙鼓励，“就要这么说，继续说下去。”
从蓉见主子愿听，心里更是高兴，便接着道：“其实奴婢觉得，主子现下住在太后宫中反倒是一件好事。”
“哦？为什么？”清荷笑着问道。
“您想啊，您又重新回到这皇宫，就犹如给平静的湖面投了一粒石子，众人都在暗暗揣测主子究竟藏着什么心思……”
“那你觉得我是什么心思？”清荷打断了她，看着她的眼睛道。
从蓉一愣，道：“主子的心思奴婢不敢妄猜。只是主子既然决定回来，必然有您的道理。奴婢只有听从吩咐，尽力办事。”
见清荷点点头不再追问，她才继续说道：“太后娘娘将主子接到慈安宫，自然是担心您接近皇上，再次独擅专宠，所以才严加看管。可是这样一来，又让六宫娘娘们暂时松了口气，反倒助了主子，所以奴婢才说这是一件好事。”
清荷一副若有所思的神情，默然不语，像在思考着什么。
从蓉见状，有些紧张，小心翼翼地问道：“主子，是不是奴婢说错话了？”
清荷回转心神，却并未答她，只问道：“你是否曾读过书？”
“回主子，是。奴婢虽是女孩儿，又是下人，可幸得分在了翊萱宫。颐妃娘娘待人谦厚，见奴婢还算伶俐，便让人教了奴婢识字算术。奴婢以前在娘娘身边还曾管过账簿。”她不知道主子为什么问这个，只得据实以告。
“你竟然还懂做账？颐妃娘娘果然会□人。”清荷更惊讶了，笑道，“没想到让我白捡了个宝贝，回头还得好好谢谢颐妃。那你妹子呢？她是管什么的？”
她顺口一问，却让从蓉心下一沉，不知妹妹从薇现在怎么样了……随即回过神来，答道：“奴婢妹妹相貌可人，本是贴身侍奉娘娘起居的，可她率真莽撞，后来降为二等丫头，做一些洒扫跑腿的差事。”
“这倒是可惜了。你妹子我也曾见过的，甚是俏丽可爱，我还很喜欢她呢。”清荷摇摇头，甚为惋惜。随即对从蓉道，“若有一天我能重回主位，那便将她也要来如何？让你们姐妹相聚。”
从蓉猛然抬首，眼中竟现出泪花，哽咽道：“若果能如此，奴婢就是粉身碎骨也心甘情愿！”
“看你，才刚说不哭，这又来了。”清荷无奈道，“你陪着我经历了这么多风雨，我早就不拿你当下人看了，我们今后就是姐妹。能为你做点事，我也是乐意的。”
从蓉感动得破涕为笑，正说着，她似又想起什么，道，“其实主子可以试试险中求胜。”
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从蓉的意思，是想让主子尝试着扭转太后娘娘的态度，毕竟太后重的只是子嗣，却并不关心这孩子是谁所生。而这个想法，与清荷的不谋而合。
这偌大的皇城之中，处于权力顶端的只有两个人。那一位，尽管信誓旦旦，一再表露衷心，清荷却不敢再轻易相信，反而从太后入手，会觉得更加踏实。因此，她现在要做的，便是要想法子消除太后的防备之心，一步步地将其争取过来。
与此同时，位于皇城最西头的宫殿里，一名锦衣女子冷峻的眉间精芒一现，圆润的面庞上现出与其气质极不相称的神色来，随即隐去了。
……
今年的冬雪比往年来得更早了一些，冬月十七日的阿弥陀佛圣诞日刚刚过完，黎明之前，便迎来了第一场雪。雪并不大，伴着细密的雨丝自空中飘落，还未至地面便已融化，与雨水混在了一处，分辨不清。
间或有寒风旋起，夹着这湿冷的雨雪扑打着窗沿，浸骨的寒气透过薄薄的窗纸席卷而入，钻入锦被，冷得人直打哆嗦。
因太后年高畏寒，淳宁宫中半个月前便已在四周角落烧起了火盆，却仍然难以抵挡这突如其来的寒雨凉气。早有侍奉起夜的宫女烧了火红的木炭，填进一只精致小巧的紫铜脚炉内，轻轻放在淳宁凤榻的被脚处任其踩踏取暖；又另取一袖炉依法炮制，交由太后自己抱着。
淳宁太后上了年岁，本就觉少，这一走了困，索性命人点了灯，披衣坐了起来，将被子裹得严严实实地靠在床沿上与宫女闲话。
两人说了一会儿话，估摸着差不多到了卯时，瞧了瞧天色，可能是下雨天阴的缘故，外头仍然黑不隆冬，看不清景物。
“这样天气，外头又湿又冷，待会儿天亮了恐怕泥泞得连门都出不得了。”淳宁将手炉抱得更紧了些，“今儿个钦安殿还有一场法事，哀家原定了要过去。四喜，若是雨停了你找人去清扫一下罢。”
“是，奴婢去看看。”那名叫四喜的宫女，依言走到寝殿门口昂首张望，喜道，“咦，雨真的停了呢。”她迈过门槛站在廊檐下想看仔细些，忽地一阵风来，吹得她不由自主打了个寒战。四喜刚要退回去，冷不丁却瞥到一个人影在晃动，吓了一跳，失声道：“谁在那儿？”
那人影停住不动了，片刻后，传来一个轻柔的声音：“是我。吓到姐姐了，实在罪过。”
四喜本有些惧怕，听到那声音又觉得有些耳熟，她仔细辨认了一下，讶然道：“怎么是小主？这个时辰，您在这儿做什么？”毕竟是跟着太后的人，语气中带了些许防范。
清荷微微一笑道：“我在佛堂住惯了，时辰一到便再睡不着。见刚下过雨，这路泥得很，反正也无事，便帮着清扫一下，顺便活动活动。没想到惊扰了姐姐，是我的不是了。”
四喜素来与她交往不多，兼又听闻太后说起此人甚为不喜，便一直以为清荷与丽妃性格相似，没想到她这样温柔谦和，句句交代得详细，倒不好再说什么，只得道：“小主快歇着吧，这活儿我找人来干，您总归是主子，哪有做下人活儿的理。”
清荷柔声笑道：“不妨事的，快做完了。外头凉，姐姐衣着单薄，快进去吧，免得着了寒气生病。”
四喜只得点点头，返身进去了。淳宁在屋内有些昏昏欲睡，见她回来，便瞟了她一眼道：“谁把你的魂儿勾去了？这么半天不回来。”
四喜见太后犯困，便劝着她再眯瞪一会儿。淳宁摆了摆手道：“都快辰时了，你去预备着吧。”
四喜知太后要起身，便应言出去了。不一会儿，她带着服侍的宫女丫头们端着铜盆等物鱼贯而入，依次排开，四喜亲手服侍着太后净面、净手，洗漱毕，撤下掖在其领前的手巾，将挽起的衣袖捋平，又挑了一件紫金凤缎袍与一件绒面比甲，道：“今儿个天凉，请太后多添一件罢。”
淳宁点头准许，站起身来将手臂展开，自有两三个贴身宫女上前仔细服侍穿戴。待穿好衣服，四喜才扶着太后端坐镜前，为其梳头。
她手捧淳宁如云的乌发，笑道：“太后娘娘青春永驻，奴婢今日就替太后梳一个朝天髻罢。”
“你可仔细着些，若是弄断了哀家的一根头发，小心你的皮。”淳宁太后早已完全清醒过来，看着镜子里的人影，不禁暗叹岁月催人老。
四喜口中应是，一双巧手便灵巧地上下翻飞。她在梳头的间隙瞥见淳宁捧着铜镜皱眉发呆，心内了然，便故作神秘道：“太后娘娘，您猜奴婢方才在院子里遇到谁了？”
“你这丫头，还和哀家打哑谜。”淳宁仍自对镜顾盼，心不在焉道，“外头这么黑，你能碰到谁？小喜子昨儿个劳累，哀家准他迟来一会儿，难道他这么早就起来了？”
四喜笑道：“郭公公倒是起身了，说收拾停当就过来。不过奴婢方才在院子里，遇见的是后殿厢房的那位小主。”
淳宁动作一滞，放下铜镜嫌恶道：“哀家没传旨，谁让她跑到前头来的，这么没规矩，怎么也没个人拦着。”略顿了顿，心中疑惑，“她来做什么？也没听见人通传。”
四喜道：“正是呢。她似乎并不是为求见太后而来。奴婢看见她的时候，她正拿着竹扫在清理院子中的泥污。奴婢也奇怪得很，哪有主子做下人活计的，便上前问她，她说是因为在庙宇中习惯早起，睡不着才出来的。奴婢见那前面的院子倒扫完了大半，不像是撒谎。”
淳宁呆了一下，道：“她这是什么意思？”
四喜说话间已将发型梳理完毕，正在做最后的妆点，闻言犹豫道：“奴婢有句话，不知当讲不当讲。”
淳宁在镜子里瞄了她一眼，道：“说吧，哀家不责罚你便是。”
“恕奴婢直言。奴婢倒觉得，她言语温柔，举止有礼，不像是那种人呢。”四喜回想着天未明时的那番对话，那个女子谦恭有礼，进退得当，若不是见她手执竹扫，倒还真有主子娘娘的风范。只是，这话她没敢说出口。
“不就扫个地，值得你这么为她说好话？”淳宁伸手取过妆案上的雕漆匣子，置于膝上打开，挑了一副镶了蓝宝的金制护甲，悠悠然道，“还是……她许了你什么好处？”
四喜吓得慌忙跪在地上，俯首道：“太后娘娘明鉴，奴婢什么好处也没收，奴婢多嘴，再不敢了。”
淳宁太后瞥了一眼地上的人，道：“行了，哀家就是随口说说。你起来吧，该传膳了。你去叫郭进喜进来服侍。”
“是，奴婢告退。”四喜慢慢退至门口，才转过身迈出门槛领命而去。她一路上仍心有余悸，直后悔自己多事。谁当娘娘，对她来说有多大区别？她自己不都是个奴才的命？真是糊涂了，差点把自己搅和进去。想到这儿，她暗自骂了一句，疾步走了。
而内殿之中，淳宁太后却在细细回想四喜方才说过的话，联想到数